Я подняла глаза к солнцу — полдень давно миновал. И зачем, спрашивается, в такое время милорду идти обедать?
Сначала я думала, что меня зовёт У Юэюэ, но, едва переступив порог дворца, увидела своего императорского зятя… Этот человек всегда во всём следует за У Юэюэ, а теперь вызывает меня отдельно? Тут явно что-то нечисто.
— Сяньсянь, — промолвил зять, проглотив виноградину из Турфана и улыбнувшись мне приветливо, — не смотри на меня так, будто я вор. От этого даже жутковато становится.
Я отвела взгляд и уставилась на изобилие фруктов, расставленных на столе. Так вот что он называет «обедом»! Жаль, конечно, но зять явно не знает меня: милорд любит мясное, а не растительную еду!
Я взяла апельсин, покрутила его в руках, но не стала чистить. Помолчав немного, наконец не выдержала:
— Ваше величество… вы…
— Зови «зять» или «Сянь-гэ», — поправил меня император, двумя пальцами беря ещё одну виноградину.
— … — Ли Сянь — его имя. «Сянь-гэ»… Боюсь, милорда громом поразит, если я так его назову!
— Ха-ха, зять! — После недолгих размышлений выбрала всё же более безопасный вариант. — Зачем так срочно вызвал меня? Неужели только ради того, чтобы я поела фруктов?
Зять выпрямился на троне и воскликнул:
— Не любишь фрукты? Так скажи, Сяньсянь, чего бы тебе хотелось? Велю немедленно приготовить!
— …
Эй, эй, эй! Разве в этом суть?
Тяжко вздохнув, я поняла: с таким глупцом, как зять, лучше не церемониться, а говорить прямо:
— Зять! Хватит шутить! Я только что вернулась, даже не успела зайти домой и отчитаться перед своими пятью мужьями, а ты уже вызвал меня ко двору. Ладно, вызвал — так вызвал, но молчишь же, как рыба об лёд! И фрукты эти… У нас в доме милорда тоже водятся!
Подтекст был ясен: зачем вообще приходить во дворец — прямо под носом У Юэюэ — есть фрукты!
Зять некоторое время молча смотрел на меня, потом вышел из-за императорского стола, заложил руки за спину, опустил голову и подошёл ко мне. Голос его звучал почти по-отечески:
— Сяньсянь, если тебе плохо, ты можешь рассказать об этом мне.
— …
Рассказать тебе?! У милорда хоть миллион несчастий, но выбирать для жалоб спального товарища У Юэюэ — уж точно не лучшая идея!
— Я тогда и возражал твоей сестре насчёт того, чтобы подыскивать тебе столько мужей. По-моему, тебе вполне можно было бы войти во дворец. Да, при дворе немало красавиц, но всё же не хватает именно такой, как ты…
— …
Проклятый император! От этих слов у меня мозги в узел завязались. Хотелось заорать, но не хватало смелости, поэтому я лишь скривила губы, выражая внутреннее негодование.
— Так что… Сяньсянь… — Император долго и жарко смотрел на меня, прежде чем, наконец, вымолвил:
— Не могла бы ты попросить своего четвёртого молодого господина приготовить мне снадобье для стойкой мужской силы?
От этих слов я чуть не свалилась со скамьи. Засунув палец в ухо, переспросила с недоверием:
— Что-что? Повтори-ка?
Снадобье для стойкой мужской силы?
Всё это время он мямлил и заикался, заставляя милорда строить всякие предположения, а оказалось, что ему всего лишь нужно зелье, чтобы «стоять как часовой» в постели? Да он просто отморозок! Неудивительно, что У Юэюэ так легко им помыкает. Просто дешёвый проходимец в улучшенной версии!
— Ха-ха, сам понимаешь, у меня во дворце три тысячи красавиц, и ни одну я не хочу упускать… Э-э, то есть хочу, чтобы все получили свою долю внимания. Но, несмотря на то что я — Сын Неба, всё же остаюсь простым смертным. Ради всех этих прекрасных женщин мне приходится нелегко!
— … — Три тысячи жён… И ни одну не хочешь упустить! Такие амбиции вызывают восхищение!
Видя, что я долго молчу, глупый зять занервничал и, тыча пальцем куда-то за пределы зала, воскликнул:
— Сяньсянь, не думай, будто я не знаю о твоих тайных делах с Юэюэ! Она выдала тебя замуж за этих пятерых мерзавцев только ради «Паньлунской стены»! Мне всё равно, чего вы добиваетесь, но по сравнению с тем предметом моя просьба — просто пустяк. Неужели ты осмелишься отказать?
— … — Я окончательно потеряла дар речи. Встав со скамьи, торжественно заявила:
— Зять, между мной и моими пятью мужьями — чистая, искренняя и нерушимая любовь. Как ты смеешь описывать наши отношения так меркантильно?
— Да брось! У вас и в помине нет никакой чистоты! Я давно…
Пока глупый зять собирался продолжать, я тяжко вздохнула и перебила его:
— На сколько часов тебе нужно, чтобы быть «стойким»?
Увидев, что я смягчилась, зять сразу оживился и, раскрыв ладонь, заявил:
— Немного, совсем немного! Четыре… э-э, пять часов будет вполне достаточно!
— …
Пять часов… Ты, видно, хочешь умереть раньше отца-императора от истощения!
-------------------------------------------------------------------------------
По дороге к воротам дворца меня остановил начальник императорской гвардии Янь Сун. Этот тип внешне служит при особе императора, но на самом деле — верный пёс У Юэюэ.
Я подумала, что императрица хочет меня видеть, и он просто передаёт её приказ. Но оказалось, что он лишь шепнул мне:
— Южный гэлао проявляет активность.
Сказав это, он тут же скрылся. Глядя на его подозрительную спину, я боялась, что кто-нибудь увидит нас вместе. Ведь со стороны могло показаться, будто милорд изменяет и завёл тайную связь с этим типом!
— Южный…
Заложив руки в рукава, я несколько раз обернулась среди великолепных дворцовых палат, но так и не смогла понять, где там юг…
------------------------------------------------------------------------------
Вернувшись в дом милорда, я встретила управляющего Афу, который пришёл кланяться. Зная его характер, я сразу заподозрила неладное: «Беспричинная услужливость — признак коварства». И точно — после приветствия он тут же заговорил:
— Второй молодой господин только что вернулся и сказал, что милорд повзрослел, поэтому отныне все расходы дома милорда ложатся на плечи самого милорда… Э-э, в этом месяце общие траты составили три тысячи пятьсот лянов. Милорд, не соизволите ли…
Я нахмурилась:
— Не знаю, ничего не знаю! Скажи Второму молодому господину, что у милорда нет денег!
С этими словами я хотела уйти, но вдруг остановилась и удивлённо спросила Афу:
— Когда Второй молодой господин вернулся?
Когда я выезжала из Северо-Запада, он писал, что ещё заедет в Дяньнань. От Северо-Запада до Дяньнани — не меньше двадцати дней пути. Даже если бы он летел, не мог же так быстро вернуться!
Афу ответил со всей своей профессиональной выдержкой:
— Второй молодой господин сказал, что у милорда сейчас звезда любви в расцвете, и он должен быть рядом, чтобы милорд не… э-э… не изменил…
— А? — Я сверкнула глазами.
— Не завела любовника…
— А? — Я обнажила зубы.
— Э-э… не стала вертихвосткой… — Афу, испугавшись моей угрожающей гримасы, начал пятиться назад.
— Хм! — Не выдержав, я бросилась на этого предателя. Афу в ужасе закричал и побежал прочь: — Милорд, пощади!
— Пощади твою бабушку! В следующий раз не попадайся милорду на глаза, иначе пеняй на себя!
Бормоча ругательства, я направилась в главный зал. Там никого не было, кроме Хохо, который одиноко сидел за шахматной доской и развлекался партией сам с собой.
Увидев меня, Хохо повернул ко мне своё изысканное и прекрасное лицо и подарил мне ослепительную улыбку. Его тёплый и бархатистый голос прозвучал:
— Вернулась.
Ах, какие тёплые слова!
Всегда, когда я слышу голос Хохо и пару его ласковых фраз, мне кажется, что, как бы ни была тяжела жизнь, ради него я готова терпеть всё.
— Хохо~~~~
Я подпрыгнула и бросилась в объятия, так долго мной желанные. Несколько раз потерлась щекой о его грудь, источающую аромат туши, и только потом успокоилась.
Хохо нежно погладил меня по голове и с явной заботой спросил:
— Голодна?
Я покачала головой:
— Нет. Во дворце немного перекусила.
Хохо мягко улыбнулся, положил шахматный сборник на доску, взял моё лицо в ладони и, внимательно осмотрев, сказал:
— Хорошо. Мой милорд не похудел!
— …
От этих слов «мой милорд» у меня всё внутри затрепетало от сладости.
— Императрица У срочно вызвала тебя ко двору? По какому делу? — спросил Хохо.
Как и я, он подумал, что звала У Юэюэ. Но мне пришлось уточнить:
— Не императрица, а император.
Услышав слово «император», Хохо слегка сжал мою руку и с необычным выражением спросил:
— Император… что ему от тебя нужно?
— Э-э… он… — Мне было неловко признаваться, что тот глупец просил у меня зелье для стойкой мужской силы. Пока я колебалась, Хохо добавил:
— Ладно. Если милорд не хочет говорить — не надо. Но император, хоть и держит власть над Поднебесной, всё же не может получить всё, что пожелает, особенно в некоторых делах и с некоторыми людьми.
— …
Хотя слова Хохо звучали загадочно, я всё поняла.
Недаром Хохо! Он сразу угадал, в чём дело у того глупца — мужчина может мечтать о покорении всего мира, но даже железный прут со временем превращается в иголку…
Я отхлебнула горячего чая из его чашки и села напротив. Взяв шахматную фигуру, задумчиво уставилась на доску. Наконец спросила:
— Хохо, кто такой Южный гэлао?
Видимо, Хохо не ожидал от меня, обычно поверхностной, такого глубокого вопроса. Он долго смотрел на меня, прежде чем ответить:
— Гэлао — это старые министры, которые вместе с Великим Предком основали Поднебесную. Из-за преклонного возраста они больше не служат при дворе. Перед смертью Великий Предок назначил им резиденции для спокойной старости, и при дворе их уважительно называют «гэлао».
Я покрутила фигуру в пальцах и поставила её на чёрную точку доски:
— Много ли таких гэлао?
Хохо взглянул на доску, потом на меня и тоже поставил чёрную фигуру:
— Гэлао много, но на юге живёт только один.
Я взяла белую фигуру из коробки и сделала ход по его линии:
— Правда? Кто же он?
— Это семейство Ло из Хайнаня!
Хохо посмотрел на расстановку фигур, положил чёрную фигуру обратно в коробку и сказал:
— Милорд играет отлично. Я проиграл.
Авторские примечания: O(∩_∩)O~
☆ Глава 32 «Пять мужей — счастье!»
Семейство Ло из Хайнаня…
Я прогуливалась по заднему двору, наслаждаясь красотой, как вдруг мимо меня мелькнула Циньхуа. Давно её не видела, и я невольно обрадовалась:
— Циньхуа, куда ты так спешишь?
http://bllate.org/book/3858/410231
Готово:
