— Сто двадцать пять тонн — в нашем лагере не уместить. Что делать с остатком?
Сто двадцать пять тонн… У меня на лбу выступили чёрные жилки. Братец, да ты, конечно, совсем не жадничаешь!
— А вы не могли бы просто конфисковать всё судно целиком? — с сомнением спросил я.
Гу решительно кивнул:
— Раз уж ввязались, зачем с ними церемониться?
— … — Я одобрительно поднял большой палец, но Гу тут же отвёл мою руку и добавил: — В лагере можно хранить максимум пятьдесят тонн. Что делать с оставшимися семьюдесятью пятью?
Я заложил руки в рукава и задумался, опустив глаза. В этот момент Гу вдруг предложил:
— Может, открыть склад и раздать зерно беднякам?
— … — Я бросил на него взгляд, полный укора: — Ты хочешь, чтобы весь свет сразу узнал, что зерно перехватила армия Уцзя?
Гу призадумался и понял, что я прав, поэтому промолчал. Увидев его замешательство, я добавил:
— Да и вообще, разве ваше нынешнее положение сильно лучше, чем у этих «бедняков»? Вас самих вот-вот начнёт морить голодом — а вы ещё других хотите поддержать!
Гу надул губы и развел руками:
— Ну и что тогда делать?
Я глубоко вдохнул:
— Остаётся только одно… продать!
— Продать? — воскликнул Гу, указывая пальцем на север: — Кто осмелится принять семьдесят пять тонн зерна?
Столько продовольствия, да ещё и после того, как весь свет узнает о захвате правительственного судна… Какая торговая контора возьмёт на себя такой риск? Это же прямое признание в нашем участии!
На моих губах заиграла зловещая улыбка:
— Я знаю, кто осмелится!
Во всём Поднебесном только он один не боится ни угроз императорского двора, ни кого бы то ни было ещё.
* * *
После ванны я уже собирался ложиться спать, как вдруг снаружи появились те два чиновника, которые всё настаивали на возвращении в столицу.
С досадой накинув халат, я велел им войти. Едва завидев меня, они глубоко поклонились и сразу перешли к делу:
— Милорд, нам пора возвращаться в Цзинчэн, — сказал более высокий из них.
— Мы уже на несколько дней просрочили срок, назначенный императрицей У. Если задержимся ещё, нас обвинят в неповиновении её указу, — добавил полный чиновник.
Я спокойно наблюдал за их тревожными лицами, слегка приподнял бровь и холодно произнёс:
— А, вот как.
Подумав немного, я великодушно махнул рукой:
— Тогда возвращайтесь.
Чиновники переглянулись:
— А вы, милорд, не возвращаетесь?
Я уселся на кушетку, налил себе чашку чая, сделал глоток и ответил:
— Вернусь. Просто императрица У не установила мне конкретного срока возвращения…
— Но… — начал было высокий чиновник, но его товарищ тут же потянул его за рукав. Обменявшись взглядами, они, похоже, пришли к какому-то решению. Тогда высокий чиновник вынул из рукава жёлтый конверт.
— Милорд, это тайный приказ императрицы У. Она велела вручить его вам в случае, если вы откажетесь возвращаться в столицу! — на лице полного чиновника заиграла самодовольная ухмылка, будто он заранее знал, чем всё кончится.
Я с тревогой взял приказ и, не скрываясь от них, распечатал и прочитал. Там было всего два иероглифа: «Возвращайся немедленно!»
Но в этих двух иероглифах чувствовалась такая глубокая привязанность, что даже я, милорд, смог это ощутить… Что же делать? Хотя императрица и приказала, мне пока совсем не хочется возвращаться!
Держа конверт, я медленно подошёл к свече и, будто невзначай, поднёс его к пламени… и он вспыхнул.
— Ой! — воскликнул я, высоко подняв горящий конверт, чтобы чиновники хорошо его видели, и с сожалением добавил: — Сгорел.
Чиновники остолбенели — они никак не ожидали подобной наглости. Едва они собрались возмутиться, как я вынул из рукава некий предмет и протянул его им.
Это была нефритовая подвеска с выгравированным золотым кроликом по центру, продетая серебряной цепочкой. Я вручил её высокому чиновнику и сказал:
— Я не видел тайного приказа императрицы У! Но передайте ей вот это — она поймёт мои намерения.
— Милорд, вы заходите слишком далеко! Я доложу императрице, что вы попросту сожгли её приказ! Это величайшее преступление, величайшее! — закричал полный чиновник, тыча в меня пальцем.
Я медленно опустил правую руку к поясу, холодно взглянул на них и, едва заметно улыбаясь, произнёс:
— Какое преступление?
Я говорил медленно, голос звучал угрожающе. При мерцающем свете свечи моё лицо то скрывалось во тьме, то вновь проступало. Рука у пояса явно намекала на оружие. Хотя уголки губ были приподняты, взгляд оставался ледяным.
— Н-нет! Простите, милорд! — закричали чиновники. Оба были гражданскими служащими, не привыкшими к подобному. Да и репутация милорда была далеко не безупречной. Испугавшись, они тут же замолчали и, схватив нефритовую подвеску, поспешили прочь.
Я спокойно убрал руку с пояса. После спешного переодевания после ванны пояс сзади так и не удалось как следует поправить — он впивался в поясницу и сильно мешал…
* * *
Разогнав этих странных чиновников, я с облегчением залез в постель. Едва я накрылся одеялом, как в палатку ворвался Четвёртый с мрачным видом.
Не говоря ни слова, он забрался ко мне под одеяло и устроился на дальней стороне кровати. Такая наглость оставила меня в полном замешательстве.
— Чего застыл? Ложись, — бросил Четвёртый, бросив на меня взгляд, полный угрозы.
Я немедленно подчинился.
Ах, если бы я знал, что тогда не стоило дразнить Пятого… По крайней мере, он не скрывался бы от стыда уже несколько дней, и Четвёртый не осмелел бы так открыто приставать ко мне.
Я аккуратно ухватился за край одеяла, стараясь не касаться ничего лишнего.
Едва я лёг, как рука Четвёртого обвила мою талию и резко притянула меня к себе, прижав мою спину к его груди… Мать моя, это же не шутки! Я застыл, не смея пошевелиться.
— Хм. Милорд нервничает? — прошептал Четвёртый прямо мне в ухо. Такая близость заставила мои уши покраснеть. Да уж, это было откровенное соблазнение!
— Четвёртый, милорд — не из тех, кто легко поддаётся… — поспешил я сказать, пока дело не зашло слишком далеко.
Рука Четвёртого ещё сильнее сжала мою талию:
— Правда?
Я серьёзно кивнул:
— Правда! Но когда милорд решает быть «не таким», он уже не человек!
— … — Четвёртый на мгновение замер, а затем за моей спиной послышался приглушённый смех. Я даже почувствовал, как вибрирует его грудная клетка сквозь одежду. Он снова наклонился ко мне и соблазнительно прошептал: — Тогда как милорд желает поступить?
— … — Я глубоко вдохнул. У милорда нет никаких недостатков, кроме одного — я терпеть не могу, когда меня провоцируют или ставят в угол…
Я резко оттолкнул его руку, одним стремительным движением перевернулся и, оседлав Четвёртого, прижал его к постели между своими ногами и одеялом. На губах играла победная улыбка, а взгляд сверху вниз оценивал лежащего передо мной Четвёртого, чья красота не терялась даже в такой позе.
Однако на лице Четвёртого не появилось и тени замешательства. Напротив, он с лёгкостью схватил меня за запястья и прижал к постели по обе стороны от себя, заставив меня наклониться ближе. Наши лица оказались совсем рядом.
Четвёртый был необычайно красив — даже вблизи кожа казалась безупречной, без единой поры. Я невольно позавидовал. Мы долго смотрели друг на друга, и постепенно взгляд Четвёртого стал тёмным и глубоким. Его нежные розовые губы приоткрылись, и он тихо произнёс:
— Знаешь ли ты, как сильно я мечтаю, чтобы ты навсегда остался таким, как сейчас — спокойным и смотрящим только на меня… Иногда мне хочется дать тебе «забвение», чтобы ты забыл обо всём на свете и навсегда остался со мной.
— …
Цинь Шуан, ты перегибаешь палку! «Забвение» — это же яд, который превращает человека в живого мертвеца! Как ты можешь такое задумать против такого молодого, прекрасного и полного жизни милорда, как я? Ты и вправду живёшь по своему имени — настоящий зверь!
— А почему не дал? — приподнял я бровь и спокойно посмотрел на него сверху вниз. Эта поза придавала мне особое чувство уверенности.
Четвёртый провёл ладонью по моей щеке и с нежностью сказал:
— Не смог.
От этих слов я улыбнулся. Но едва мои губы тронула улыбка, как Четвёртый обхватил мою шею и резко притянул к себе. Наши губы соединились, и в нос ударил лёгкий аромат лекарств.
Я много раз представлял себе этот поцелуй, но впервые он стал реальностью. В воображении поцелуй Четвёртого, такого нежного и изящного, должен был быть мягким, сладким и покорным. Но реальность оказалась иной… Я ошибался.
Поцелуй Четвёртого был страстным и почти безумным. Он будто вкладывал в него всю свою душу, крепко прижимая меня к себе и доминируя в поцелуе. Его язык настойчиво проник в мои губы, захватил мой язык и начал страстно сосать и кусать, будто больше никогда не собирался отпускать.
Я слабо упирался ладонями, пытаясь отстраниться. Такой жгучий, поглощающий поцелуй был мне не по силам — он совершенно противоречил внешней нежности Четвёртого.
— М-м… Хватит! Довольно! — с трудом вырвалась я, отворачивая голову.
Но Четвёртый, словно не слыша, целовал всё яростнее. Я начал сопротивляться сильнее, и тогда он резко перевернулся, прижав меня к постели. Захватив мои руки, он начал целовать мне шею и ухо. Я задержал дыхание, тело напряглось до предела. Эта скованность не осталась незамеченной даже для пылкого Четвёртого.
Он поднял голову и увидел моё покрасневшее от нехватки воздуха лицо. Немного опешив, он тяжело выдохнул, успокоился и слез с меня, сев рядом и тяжело дыша. Потом он ласково потрепал меня по голове и сказал:
— Это и есть то, что ты называешь «не человеком»?
В его голосе звучала лёгкая ирония. Я наконец смог расслабиться и ответил:
— Это ещё не «не человек».
— … — Четвёртый вздохнул: — Похоже, я ещё не достиг того уровня, при котором милорд готов стать «не человеком».
— …
Я опустил голову и начал теребить край одеяла, не зная, что сказать.
— Если я не достиг этого уровня, а другие? — спросил Четвёртый, вставая с кровати и поправляя одежду.
На этот вопрос я не знал, как ответить. Любой вариант звучал бы неправильно.
Не дождавшись ответа, Четвёртый тяжело вздохнул и вышел.
Я остался один в палатке, погружённый в размышления.
* * *
На следующее утро я встал очень рано. Едва выйдя из палатки, я увидел, как Тао Пан в панике бежал ко мне и кричал:
— Второй господин! Второй господин! Прибыл Второй молодой господин! Быстрее идите!
Я заложил руки в рукава и нахмурился:
— Второй молодой господин?
http://bllate.org/book/3858/410229
Готово:
