Мы уютно прижались друг к другу, распивая вино и болтая обо всём на свете. Хотя, конечно… вино пил Гу, а веселилась я!
Выпив несколько чашек, Гу настоял, чтобы мы сели прямо на землю. Его взгляд слегка затуманился, и он пробормотал:
— Вчера вечером я один выпил целых пять кувшинов! Сегодня утром мне уже почти не было хмельно… Просто увидел тебя — и обрадовался!
Я оттолкнула его перегоревшее лицо в сторону:
— Ты радуешься, когда видишь меня, и сразу целуешь. А как же Тао Эр? Ты тоже радуешься, когда его видишь?
Он, конечно, был пьян — просто не до беспамятства. Вспомнив выражение лица Тао Эра, когда его уводили прочь — будто проглотил что-то отвратительное, — я мысленно пролила слезу сочувствия.
— Нет! С чего бы мне радоваться при виде него? — решительно отрицал Гу свои поступки. — Просто… я ещё не выразил тебе всю свою радость, а ты уже оттолкнула меня! Желание не утолилось, стало невыносимо — и пришлось довольствоваться Тао Эром!
«Довольствоваться… Тао Эром». Бедняга, тебе и правда не позавидуешь.
Когда вино уже основательно ударило в голову, Гу обессиленно прислонился к моему плечу и тихо произнёс:
— Когда умирал Военный Главнокомандующий, нас там не было. Говорят, его обезглавили?
Я вспомнила ту сцену полгода назад и кивнула:
— Да, за измену государю полагается смертная казнь.
Гу некоторое время пристально смотрел на меня, затем, подражая моему жесту, тоже кивнул и больше ни слова не сказал о смерти брата.
— А… того ребёнка нашли?
Спустя долгую паузу Гу снова нарушил молчение.
При упоминании ребёнка я на мгновение замерла, моргнула пару раз и ответила:
— Того ребёнка… я не искала!
Гу резко отпрянул от моего плеча:
— Почему не искала? Ведь это последняя надежда Военного Главнокомандующего!
Я спокойно взглянула на его встревоженное лицо:
— Во-первых, неизвестно даже, существует ли такой ребёнок. Как его искать?
В последнюю ночь перед выступлением брат будто всерьёз, будто в шутку сказал нам, что у него есть тайно воспитываемый сын — мальчик с родинками в виде семи звёзд на стопе, обладающий знаками будущего императора. Если он погибнет, мы должны найти этого ребёнка. Единственная зацепка — мальчик и «семь звёзд на стопе»!
Да брось! Даже если он не шутил, разве нельзя было хотя бы намекнуть, где примерно искать?
— Если Военный Главнокомандующий сказал, значит, это правда! Как бы то ни было, мы обязаны попытаться найти его!
— …
Глядя на его искреннее лицо, мне хотелось сказать: «Ребёнок, ты слишком наивен».
Да кто знает, действительно ли это ребёнок брата? Но если уж он и правда носит знаки будущего императора, то, начни мы громко искать его, мы не только не найдём мальчика, но и привлечём внимание двора. И тогда ребёнку грозит смертельная опасность!
— Скажи, этот ребёнок — от У Юэюэ?
Чтобы уйти от темы поисков, я резко сменила разговор.
Гу понял мой замысел. Хотя ему и не понравилось, он больше не настаивал и буркнул:
— Не знаю. Иногда мне даже кажется, успел ли Военный Главнокомандующий хоть раз…
— Успел что? — не поняла я.
— Ну, ты же понимаешь! — Гу закатил глаза. — Он так долго питал к этой женщине чувства, но неизвестно даже, удалось ли ему хоть раз…
— …
От такой прямоты мне оставалось только восхищаться.
Правда, У Юэюэ была наложницей императора. Не знаю, была ли она приближена ко двору, но с мужем моей кузины она завела связь уже после смерти государя. Я презираю её методы, но вынуждена признать: женщина умеет добиваться своего.
* * *
Два давних друга детства, встретившись после долгой разлуки, болтали без умолку — от заката до третьей четверти часа Хай, пока наконец не распрощались с нежной грустью.
Когда я вернулась в свою палатку, внутри не горел свет. Я подумала, что Четвёртый и Пятый уже перебрались в соседнюю, и обрадовалась. Но едва я приподняла полог, как внутри вспыхнул огонь. Из-за ширмы мрачно вышел Четвёртый, и взгляд его был полон упрёка.
Я с тяжёлым сердцем вошла внутрь, чувствуя холод за спиной: несомненно, Пятый караулил у входа, чтобы не дать мне сбежать.
Хотелось крикнуть им: «Я же теперь слабая женщина без малейших боевых навыков! Неужели вы всерьёз думаете, что мне хватит сил удрать?»
Икнув от перебора вина, я заискивающе улыбнулась прекрасному Четвёртому:
— Ха-ха, ваша милость… вернулась.
Четвёртый приподнял изящную бровь, скрестил руки на груди и обошёл меня кругом. Его тонкий, острый носик несколько раз принюхался — убедившись, что я не пила, он отошёл в сторону.
Пятый подошёл сзади и холодно указал за ширму:
— Вода уже готова. Иди купайся.
— …
Надо признать, мой Пятый — настоящий парень с холодной внешностью, но тёплым сердцем. Впредь, кто осмелится называть его бессердечным, получит от меня!
Я радостно засеменила за ширму, но вдруг вспомнила кое-что важное. Высунув голову, осторожно спросила:
— Вы… не уйдёте?
Четвёртый бросил на меня взгляд, будто я сказала нечто нелепое, и продолжил пить чай за столиком.
Я перевела взгляд на Пятого. Тот сидел напротив, при свете лампы протирая своё леденящее душу оружие…
Ладно, я спрятала голову обратно за ширму, ещё раз проверила её плотность и прозрачность и с тревогой принялась за самую быструю ванну в своей жизни — настолько быструю, что даже не почувствовала температуру воды.
Когда я вышла из-за ширмы в длинной рубашке и с распущенными волосами, я отчётливо заметила, как горла Четвёртого и Пятого дрогнули. Оба старались скрыть своё волнение, но ваша милость прекрасно уловила ту самую «непринуждённую дерзость», что скрывалась за их масками спокойствия.
Я прикрыла рот кулаком и кашлянула:
— Кхм-кхм! Поздно уже. Третий дядя подготовил палатку рядом. Может, вам…
Я многозначительно посмотрела на них, намекая, что мне пора спать, но Четвёртый невозмутимо ответил:
— Мы — муж и жена. Зачем нам спать врозь?
— …
Вопрос был задан чётко! Даже вашей милости, мастерице уходить от ответа, на миг стало нечего сказать. Я перевела взгляд на Пятого в надежде на сочувствие, но он твёрдо посмотрел на Четвёртого и заявил:
— Если он не уйдёт, и я не уйду!
— …
Отлично! Вы что, решили играть в семейку? Сколько вам лет? «Он не уйдёт — и я не уйду»! Почему бы вам двоим не сойтись?
Хотя внутри я ругалась почем зря, на деле слова так и не вырвались наружу — боялась последствий. Взгляд мой упал на единственную кровать в палатке. Она была немаленькой — втроём поместимся, но… разве это удобно?
Я пыталась глазами донести до них, как важно хорошо выспаться, но, похоже, им было всё равно!
Что ж, ваша милость могла только смириться.
Я уже начала поправлять постель, готовясь к первому совместному сну, как вдруг полог палатки резко распахнулся.
Обернувшись, я увидела Гу с огромной, пушистой подушкой — совершенно не в его стиле. Он бесцеремонно вошёл внутрь и собрался улечься прямо на только что застеленную постель. Я мгновенно схватила его за руку и сердито выкрикнула:
— Ты чего хочешь?!
Гу ответил без обиняков:
— Тебя! Но позволят ли мне это они?
— Чёрт! Вон отсюда! Мне спать пора!
Раньше подобные слова между нами были в порядке вещей, но времена изменились. Ваша милость теперь замужем! И жених — не ты! Так не мог бы ты проявить хоть каплю такта и не разрушать семейный уклад вашей милости?
— Ты спи своей стороной, я — своей. Тебе одной всё равно не занять столько места!
Гу явно решил упереться до конца.
Я ткнула пальцем в сторону двух мужчин, чьи лица уже излучали ледяной холод:
— Не одна! Нас трое! Я замужем, в отличие от тебя, холостяка!
Гу равнодушно взглянул на Четвёртого и Пятого и бросил вызов:
— Мне плевать! Я всё равно останусь здесь и буду спать с тобой! Что вы мне сделаете?
— …
После этих слов нервы вашей милости окончательно сдали. Я даже не осмелилась взглянуть на выражения лиц Четвёртого и Пятого, но уже по голосу Пятого почувствовала леденящую душу угрозу:
— Ты сейчас узнаешь, что мы можем сделать!
С этими словами из его рук вырвалось не менее двадцати стрел, каждая метилась прямо в жизненно важные точки Гу. Тот не ожидал такой скорости, едва успел увернуться и инстинктивно поднял подушку в качестве щита. Десятки стрел вонзились в наполнитель, и подушка разорвалась — белоснежный пух взметнулся вверх, словно снежные хлопья, и медленно опустился вниз…
Картина была прекрасна, но не до восхищения!
Я бросилась к Пятому, пытаясь его остановить, но, пока я отвлекалась на него, Четвёртый уже метнул свои золотые иглы.
Боже милостивый! Так можно и до убийства дойти!
Гу метнулся по палатке, уворачиваясь от игл. Хотя он и выглядел нелепо, ни одна игла не коснулась его тела. Когда атака стихла, он даже насмешливо поманил их пальцем:
— Хотите драться — выходите наружу! В палатке всё сломаете — потом покупать придётся. Зачем тратиться?
С этими словами он выскочил из палатки. Четвёртый и Пятый переглянулись и мгновенно последовали за ним.
— Ой, да что же это такое! — воскликнула я.
Упрямый столкнулся с ещё более упрямым! Так они будут драться всю ночь — а мне спать хочется!
Раньше ваша милость непременно выскочила бы следом и отвесила каждому по шишке, но теперь… всё, что я могла, — это прыгать на месте от бессилия.
Их потасовка не могла остаться незамеченной. Уже через пять раундов к ним подоспел патруль. Я узнала ведущего — в детстве мы вместе охотились на птиц. Как его звали, не помню, но единственное, что вызвало воспоминания, — это его огромные ноздри и торчащие из них волосы…
— Второй господин, что вы здесь делаете в такое позднее время?
Он спросил весьма деликатно, хотя на самом деле, наверное, хотел сказать: «Ты что, с ума сошёл? Почему не спишь, а тут шумишь?»
Я не ответила, лишь молча указала на троицу, занятую дракой. Носатый с изумлением уставился на своих кумиров — тех самых, кого считал непобедимыми героями, — и растерянно посмотрел на меня…
— Позови солдат из первого лагеря, чтобы они их разняли, — сказала я.
— А? — Он воспринял всерьёз. — Но без знака командования я не могу мобилизовать отряд!
Я закатила глаза:
— Если не можешь — идите отдыхать. Они сами устанут и прекратят. Заодно помогут вам поймать пару шпионов… Не волнуйся!
http://bllate.org/book/3858/410225
Готово:
