— Быстрее готовьте горячую воду! Его сиятельству маркизу надобно искупаться.
Третий, не спросив моего согласия, перекинул меня через плечо и, не обращая внимания ни на кого вокруг, повёл купаться — решительно и безапелляционно.
Такое поведение не только глубоко ранило мою хрупкую душу маркиза, но и доставило немало хлопот всему дому. Ведь его покои — не баня, да и время сейчас вовсе не для купания!
Хотя я и терзался сомнениями, всё же вынужден признать: слуги в маркизском доме работают удивительно быстро. Пока Третий нес меня в Шэньфэн юань, прислуга уже успела поставить ванну и налить горячую воду — всё было готово к его приходу.
Ох, снова вздыхаю… Почему со мной никто не так любезен? Всего месяц назад я просил Афу принести мне занавески с мелким цветочным узором, а он до сих пор не выполнил мою просьбу…
Вот она — разница! Я, маркиз, человек чуткий и наблюдательный, всегда улавливаю суть человека по мелочам. И по моим наблюдениям, Афу — типичный лакей: подхалим, льстивый и трусливый!
Пока я предавался этим размышлениям, Третий, даже не предупредив, швырнул высокопоставленного маркиза прямо в воду — не слишком горячую, но и не прохладную. От неожиданного удара я захлебнулся и чуть не утонул.
С трудом выбрался из воды, повиснув на краю ванны и тяжело дыша. Едва я собрался возмутиться, как Третий начал новую атаку:
— Эй, кто разрешил тебе трогать маркиза?
— Эй, кто позволил тебе раздевать маркиза?
— Эй, зачем ты выбросил одежду маркиза из ванны?
— Эй-эй-эй!
— Сяо Няоцзун, остановись! — закричал я. — Ещё немного — и не останется ничего!
Маркиз крепко прижал к груди последнюю линию обороны — детский лифчик, решив до конца защищать свою честь. Ведь если эта линия будет прорвана, вся моя непорочность погибнет здесь и сейчас!
Как мне тогда смотреть в глаза старшему? Какой авторитет останется перед вторым? Какой чистотой соблазнять четвёртого? Каким телом утешать пятого?
Но для тирана вроде Третьего протест одного из подданных — ничто. Моё сопротивление не только не возымело действия, но, кажется, даже раззадорило его дикую натуру, заставив действовать ещё грубее и безжалостнее.
Лифчик всё же оказался в руках Третьего. Я вскрикнул и, прикрыв грудь, повернулся спиной, надеясь, что он теперь остановится. Ведь на мне осталось лишь нижнее бельё — больше снимать нечего.
Да… ещё одно нижнее бельё.
Чёрт, как же оно ещё осталось?
Третий поднял меня из воды за талию. Капли, стекавшие с меня, не вызвали у него отвращения. Пока я извивался, как рыба на суше, он стянул и последние трусы…
Ладно.
Всё равно я рано или поздно стану твоим. Пусть это и случилось внезапно, но ведь искреннее обнажение — первый шаг к сближению сердец.
Когда меня, совершенно голого, снова бросили в воду, я дрожа свернулся клубком. Третий лишь бросил на меня презрительный взгляд, будто насмехаясь над моей паникой. Да ладно! Сейчас раздетым оказался именно я, маркиз! Неужели я должен не прикрываться, а раскинуть руки и сказать: «Ну что ж, не щади меня, ведь я нежный цветок»?
Однако ожидаемого насилия не последовало. Я осторожно приоткрыл испуганно зажмуренные глаза и увидел картину, от которой захотелось умереть — и не родиться вовсе.
Мой Третий, игнорируя моё соблазнительное, пышное женское тело, присел и поднял мокрую одежду, которую только что снял с меня. Завернув всё в свой верхний халат, он вышел из комнаты.
— Эй, вы! — раздался его голос за дверью. — Отнесите эту одежду и сожгите.
— …
В этот момент моё сердце разрывалось от обиды и растерянности.
Хотя мои формы, конечно, не сравнятся с формами наложницы из «Пьяного аромата», но я ведь всё равно чистая, непорочная дева, не запятнавшая себя ни в чём, связанном с разделением полов! Третий, разве так можно со мной обращаться? Разве не больно от этого?
Пока я, скорбя, лежал на краю ванны, Третий вернулся в комнату.
На этот раз в нём уже не было прежней ярости. В его холодности чувствовалась тонкая нить нежности… Он медленно приблизился ко мне и снял с полки полотенце. Затем, встав за моей спиной, начал протирать им мои плечи, смоченные горячей водой. Хотя мне было неловко, нельзя не признать: у Третьего явный талант к банному делу — он, не обучаясь, инстинктивно освоил искусство мытья спины.
Одной рукой он растирал мою спину, другой разминал напряжённые плечи.
— Маркиз предпочитает оставаться таким напряжённым? Или всё же раскроет объятия и позволит мне как следует позаботиться о тебе?
— …А как именно ты хочешь… позаботиться? — спросил я, покраснев до ушей и заикаясь, словно сваренная креветка.
Грубая, покрытая мозолями ладонь Третьего скользила по моей коже, то и дело надавливая. Его движения были уверены и умелы — я чуть не потерял рассудок и едва сдержался, чтобы не опустить руки с груди и не поднять колени.
Третий наклонился и приблизил губы к моему уху:
— А как маркиз хочет, чтобы я позаботился?
Я незаметно отодвинулся и, натянуто улыбаясь, ответил:
— Я бы хотел… чтобы ты вообще не заботился. Можно?
Третий положил руку на край ванны и приподнял бровь:
— Конечно. Если маркизу не нужна моя забота, я не стану настаивать. Уходи.
— …
Щедрость Третьего тронула меня до глубины души. Но скажи-ка мне, как я должен уйти? Ты же силой швырнул меня в воду, сорвал с меня одежду, а потом приказал её сжечь! Теперь я мокрый, голый и без прикрытия!
Я обернулся и увидел, как Третий с лёгкой усмешкой разглядывает мою обнажённую кожу. От его взгляда по телу пробежали мурашки, и я почувствовал, как по ванне посыпались «чешуйки» от мурашек.
— Ха-ха, ха-ха, — неловко засмеялся я и сделал Третьему знак «продолжай».
После этого я покорно сел в воду и начал этот мучительный и унизительный процесс.
Чтобы не потерять сознание от смущения, я решил отвлечься разговором:
— Тот ребёнок… он твой сын? Я ведь сам слышал, как он звал тебя «папа».
Третий поднял мою руку и тщательно вымыл её. На мой вопрос он не стал уклоняться и просто кивнул:
— Да.
Я не ожидал такой откровенности. Раз уж он не скрывает, значит, можно спрашивать дальше:
— От какой женщины он у тебя? Я её знаю? Где она сейчас? Чем занимается? Носит ли ребёнок твою фамилию? Сколько ему лет?
На этот залп вопросов Третий на мгновение замер, затем снова приблизился к моему уху и, помолчав, спросил:
— Маркиз помнит, сколько лет прошло с нашей первой встречи?
— … — Я растерялся. Почему вдруг заговорил об этом? Подумав, неуверенно ответил: — Э-э… пять? Восемь? Или десять?
Третий, видимо, давно привык к моей «свиной памяти», и не стал меня ругать. Он лишь вздохнул:
— Одиннадцать лет и восемь месяцев. Мы впервые встретились одиннадцать лет назад на фонарном празднике Ци Си в Цзяннани.
Одиннадцать лет и восемь месяцев?
Неужели прошло столько времени? Я усомнился, но сказать об этом не посмел. Третий продолжил, и его тёплый голос звучал прямо у меня в ухе:
— Тогда я тебя ненавидел. Ты был невыносимым нахалом, но вокруг тебя всегда толпились люди. Я и представить не мог, что в армии встречу такую дерзкую девчонку, настоящую хулиганку.
Его слова пробудили во мне смутные воспоминания. Я вспомнил, как впервые увидел Третьего — упрямый, вспыльчивый юноша, постоянно со мной споривший. В те годы я был молод и безрассуден, не знал меры и из-за пустяка поссорился с ним. В ту же ночь я велел подсыпать ему снадобье и отправить в бордель.
— Я и представить не мог, что ты так меня унизишь, — продолжал Третий. — Тогда я клялся содрать с тебя кожу, вырвать жилы и повесить на городских воротах на три дня и три ночи…
— …
Я был поражён жестокостью его слов. Хотя всегда знал, что Третий меня ненавидит, но не думал, что ненависть была такой лютой. Может, тогда я… переборщил?
Чтобы разрядить обстановку, я начал плескать водой. Третий, заметив это, перестал томить и, выпрямившись, прямо сказал:
— Но ты не знаешь, что, хоть меня и одурманили и связали, в последний момент я всё же сбежал.
— Ты сбежал? — удивился я.
Если тебя одурманили и связали, как тебе удалось убежать? Не скажешь ли ты ещё, что до сих пор девственник?
— Да, сбежал через заднюю дверь борделя. Думал, что всё позади, но доза твоего снадобья оказалась слишком сильной — я не успел уйти и нескольких шагов, как рухнул на землю.
— И что дальше? — Я был полностью захвачен его рассказом. Хотя мы знакомы много лет, о том, что случилось потом, я никогда не осмеливался спрашивать.
— А потом… встретил мать Лие… В том полубреду и родился Лие.
Его безразличный тон вызвал во мне чувство вины.
— Где сейчас его мать? — спросил я, больше всего переживая за ту, кого считал соперницей.
Третий пожал плечами:
— Умерла. Перед смертью она велела отослать Лие ко мне.
— …
Хотя Третий говорил легко, я чувствовал: всё было не так просто. Подумав, я задал последний вопрос:
— Кто она была, мать Лие?
Третий помолчал, но не стал скрывать:
— Сюэ Жоу, святая дева секты Тянькуй.
Секта Тянькуй… самая ядовитая и могущественная секта Поднебесной. Значит, мать Лие — святая дева, и… теперь я понимаю, почему Третий вдруг потащил меня купаться. Неудивительно, что Лие выглядит таким бледным и в его взгляде всегда таится неуловимая зловещая тень…
— Значит, Лие уже одиннадцать лет? — спросил я, сообразив по словам Третьего.
Он кивнул, и в его голосе прозвучала грусть:
— Да. С самого рождения Лие подвергался испытаниям ядами и лекарствами под надзором главы секты Тянькуй, поэтому выглядит младше своих лет.
Вспомнив, как Лие выглядел на солнце — почти прозрачный, — я почувствовал боль в сердце. Я прикрыл руку Третьего, которая всё ещё терла мне спину, и мягко сказал:
— Не волнуйся. Твой сын — мой сын. Хотя он и не из моего чрева, я выкормлю его своим молоком.
— …
На моё великодушное заявление Третий ничего не ответил, лишь слегка потрепал меня по макушке и продолжил мыть спину.
Я пожал плечами. Вот увидишь, я докажу тебе, что маркиз способен стать тёплой и заботливой мачехой.
Благодаря откровенности Третьего, Лие официально поселился в доме маркиза. Теперь, когда у него не было дел, он в основном гулял по улицам вместе со мной.
http://bllate.org/book/3858/410215
Готово:
