Похоже, мой третий и вправду измучился, раз дошёл до того, чтобы прийти в такое место утолять страсть и сбрасывать напряжение… Ах, дома есть готовая еда — так нет же, полез за дичью на сторону! Ты над ней изо всех сил трудишься, выкладываешься до последнего, а она под тобой стонет от удовольствия, наслаждается каждой минутой. И не только время и силы потратишь — вдобавок ещё и платить ей придётся! Неужто правда дичь вкуснее?
Я глубоко вздохнул, охваченный меланхолией.
Если мой супруг, похоже, изменяет, что делать мне, его законной жене?
Может, ворваться туда, как буря, вытащить их обоих из постели и устроить хорошую взбучку? Нет. Во-первых, у меня нет ни сил, ни смелости избить моего третьего. Во-вторых, это совсем не соответствует моему привычному образу благородной и добродетельной госпожи…
Ладно, пожалуй, терпение — вот мой путь.
Снова тяжело вздохнув, я развернулся и пошёл прочь. Уже съев два рисовых пирожка и допив красную фасолевую похлёбку, рядом со мной стоял Тао Пан, облизывая пальцы, и спросил:
— Второй господин, а это вообще какое место? Мы не зайдём?
Я повернулся и взглянул на него: глаза чистые, как родник, весь он — свет и невинность. Хотелось сказать что-то, но слова застряли в горле. В конце концов, я лишь покачал головой и ответил:
— Лучше не надо. Это место не для детей. Тебе ведь только что исполнилось восемнадцать — твоё тело ещё не готово к таким испытаниям.
Тао Пан с наивностью ребёнка возразил:
— Как это не готово? Я ведь несколько лет назад уже освоил «Железную рубашку»!
Я: «…»
Тао Пан начал вертеться вокруг меня, как маленький щенок, и снова принялся расспрашивать, что за дом перед нами. Его вопросы выводили меня из себя. Ведь я и так был в ужасном настроении: своими глазами видел, как мой супруг зашёл в такое заведение, но не мог ни крикнуть, ни ругаться, ни тем более ударить… А тут ещё этот парень без устали лезет со своими вопросами! В конце концов, я не выдержал, схватил его за ухо и в двух словах объяснил, что происходит между взрослыми мужчинами и женщинами.
Тао Пан покраснел сначала за ушами, потом румянец быстро распространился на лоб, щёки, подбородок и шею. Вскоре на улице появился живой чайник, из которого клубами валил пар.
Глядя на его растерянный вид, я начал жалеть, что так рано ввёл его в этот мир соблазнов и плотских удовольствий…
Вернувшись в дом милорда, мы встретили Афу, который спросил, сколько вёдер риса варить на ужин. Я взглянул на Тао Пана: щёки всё ещё пылали, он шёл, будто во сне, и с сочувствием спросил:
— Пан, ты ведь поел сегодня днём. Может, вечером немного уменьшить порцию?
Тао Пан, глядя на меня своими огромными невинными глазами, серьёзно кивнул:
— Да, сегодня аппетита почти нет. Сварите пока три ведра.
«…»
Я и Афу переглянулись в полном молчании.
Вот тебе и «нет аппетита».
Пока я предавался унынию, ко мне из сада Цзиньси юань подбежал Тунцянь. Едва остановившись, он запыхавшись выпалил:
— Милорд, Второй молодой господин сказал, что сегодня не будет ужинать с вами. После еды вам нужно отправиться в Цзиньси юань — там вас ждёт «служба».
Я: «…»
До ужина оставалось ещё время. Я угостил Тао Пана чашкой зелёного отвара и, пока он отвлёкся, отправился в Шэньфэн юань. Мне никак не давал покоя случай с моим третьим, и я надеялся незаметно заглянуть в его покои, пока его нет, чтобы поискать хоть какие-то улики измены.
Долго колеблясь и мучаясь сомнениями, я наконец собрался с духом и сделал шаг через порог двора. Но в тот же миг за спиной раздался голос моего третьего:
— Там никого нет. Заходи.
Моя нога, будто живая, сама собой отпрянула назад. Я глубоко вдохнул и обернулся. Третий стоял, скрестив руки, прислонившись к старой акации, и с насмешливым спокойствием наблюдал за мной. На лице моём тут же расцвела угодливая улыбка:
— Ха-ха! Если там никого нет, зачем мне туда идти? Нет, нет, я лучше уйду.
Третий приподнял бровь, его губы тронула загадочная усмешка. Он медленно подошёл ко мне, и его высокая фигура полностью заслонила меня от солнца, погрузив в тень.
— Значит, милорд считает, что если бы в дворе кто-то был, вы бы зашли?
Он наклонился, почти касаясь моего лица, и его слова прозвучали как лёгкая, но отчётливая угроза.
Даже такой, как я, понял, что сейчас не время проявлять упрямство. «Благоразумие — моё главное качество», — подумал я и энергично замотал головой:
— Конечно нет! Я… просто хотел повидать тебя. Ведь день без встречи — всё равно что три осени… Ха-ха, ха-ха…
Третий лишь слегка приподнял уголки губ, схватил меня за мочку уха и мягко потянул:
— Раз уж повидали, милорд, что теперь собираетесь делать?
«…»
Я сглотнул ком в горле. Перед лицом такой красоты я сохранял хладнокровие, но про себя твердил: «Надпись „цветок“ начинается с иероглифа „нож“, а уж над таким, как третий, висит целый „заточенный клинок Гуань Юя“! Выглядит благородно, но убивает без тени сомнения».
Высунув язык, я лихорадочно искал выход, оглядываясь по сторонам в надежде, что кто-нибудь из слуг вовремя появится и спасёт своего господина. Но, казалось, все они сговорились — в самый нужный момент никто не показывался.
Когда лицо третьего приблизилось совсем вплотную, я собрал всю свою решимость, крепко зажмурился и чмокнул его прямо в губы. А затем, быстрее молнии и грома (и даже колокольчика!), выскользнул из-под его руки и пустился бежать во весь опор.
Я мчался, задыхаясь от страха: «Неужели я… я… я… только что поцеловал третьего?!»
Это было серьёзно… Очень серьёзно.
Я пытался вспомнить вкус его губ, но так и не смог — всё произошло слишком быстро. Чёрт возьми, разве я стал вторым братом Чжу Байцзе? Съел плод бессмертия и даже не почувствовал его вкуса… Какая жалость! Действительно, ужасная жалость!
Если уж я рискнул жизнью ради этого поцелуя, но не запомнил его вкуса, то даже умирая, не смогу закрыть глаза от досады… Такое расточительство — настоящее кощунство!
В тот вечер я сидел за столом, охваченный тревогой и страхом. Второй ужинал в своём Цзиньси юане — ему нужно было свести счета. Старший Хохо остался во дворце — его заставили писать исторические хроники. Пятый, как всегда, исчез куда-то без следа.
За ужином остались только я, Тао Пан, четвёртый и… третий!
Из-за дневного «нарушения этикета» я всё время смотрел в тарелку, не осмеливаясь поднять глаза на третьего. Боялся, что один его взгляд убьёт меня на месте тысячью ножей.
«Амитабха… Всё в этом мире имеет причину и следствие. Но какой же кармы натворил я на этот раз?» — скорбно думал я.
К счастью, третий держался куда спокойнее меня. Во время еды он даже обменялся парой фраз с четвёртым, чем очень меня обрадовал.
Как только тарелка опустела, я немедленно вскочил и убежал из столовой, предварительно напомнив Тао Пану, который уже съел больше десятка мисок риса, не переедать.
У двери я услышал, как четвёртый с недоумением спросил:
— Что с ней такое?
Ах, четвёртый, только не открывай эту больную тему!
Третий тем временем провёл пальцем по своим губам и бросил в мою сторону леденящий взгляд, на губах его играла насмешливая улыбка:
— Не знаю. Наверное, совесть замучила.
Его слова жгли мне спину, как иглы. Но тут четвёртый добавил:
— У неё разве бывает что-то, чего она не делала бы с угрызениями совести?
«…»
Я замер, не в силах вымолвить ни слова… Четвёртый, ведь именно ты самый любимый в моём сердце! Почему же твои слова так режут слух?
Выбежав из столовой, я собирался сразу вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть и утешить своё израненное сердце. Но едва я сел, как в дверь ворвался Тунцянь из Цзиньси юаня:
— Милорд! Второй молодой господин давно вас ждёт! Как вы можете здесь бездельничать?
Я: «…»
Тут я вспомнил, что меня сегодня вечером ждёт ещё одно путешествие с неизвестным исходом — «служба» у второго.
С глубоким стоном я простонал:
— Тело милорда, судьба посыльного… Когда же это кончится?
* * *
Во дворе второго горели огни. Когда я вошёл, он сидел за столом, погружённый в расчёты. Каждый щелчок счётов звучал чётко и мощно, отдаваясь эхом в моём тревожном сердце.
Увидев меня, второй махнул рукой, и слуги мгновенно покинули комнату. Внутренне возмущаясь, я невольно прижал ладонью ворот халата:
— Второй брат, вы что задумали…?
Он бросил на меня короткий взгляд и снова уткнулся в бумаги. Его голос звучал ясно и спокойно:
— Всё должно использоваться по назначению.
«Всё должно использоваться по назначению»… От этих слов мне стало не по себе. Я инстинктивно крепче сжал ворот и, стесняясь, пробормотал:
— Ваш покорный слуга продаёт только искусство, но не тело!
«…»
После моей фразы «продаю искусство, но не тело» второй, наконец, совершил первое движение за вечер — встал.
Я инстинктивно сделал шаг назад, но второй вынес из-за стола несколько раскрытых книг учёта и с презрением фыркнул, махнув подбородком в сторону стола:
— Отнеси и те тоже.
Я посмотрел на стол — там лежали стопки книг учёта, выше половины человека. Оказывается, он не собирался со мной ничего «делать». Просто решил использовать меня по максимуму: раз я здесь, слуги не нужны — пусть всё делает милорд.
Вздохнув, я подумал: «Второй и вправду настоящий торговец. Откуда мне знать все его хитроумные замыслы?»
— Чай.
Я только что перенёс все книги в гостиную, уселся за круглый стол и начал обмахиваться веером, как услышал короткий приказ второго, не отрывавшегося от счётов.
Оглянувшись, я поставил веер, налил горячий чай и поднёс ему. Но второй одной рукой взял чашку, даже не сняв крышку и не взглянув на неё, и сказал:
— Горячий.
Затем вернул мне чашку.
«…»
Я смотрел на возвращённый чай, не зная, что делать. Второй тем временем продолжал стучать по счётам и бросил одно слово:
— Подуй.
«…»
Когда я снова подал ему чай, перемешанный с неизвестно сколькими каплями моей слюны, он совершенно спокойно сделал глоток. Я уже собрался сесть отдохнуть, но второй указал пальцем на точку у основания своей шеи и произнёс односложную команду:
— Помассируй.
«…»
Я покорно встал за его спиной и начал массировать указанное место, ворча недовольно:
— Цзинь Лаодай, ты хотя бы можешь сказать мне больше одного слова за раз?
Ведь даже если я всего лишь «предмет», то всё же живой предмет! Не обязательно же каждый раз говорить по одному слову!
Второй поднял глаза и, наконец, удовлетворив мою просьбу, произнёс:
— Слишком сильно.
Ладно… Я с довольной улыбкой продолжил массаж…
Когда я, не жалея сил, помог второму просмотреть все книги учёта, уже пробило три часа ночи. С тёмными кругами под глазами и зевая так, что челюсть чуть не отвалилась, я потянулся, собираясь уйти в свои покои, но второй окликнул меня.
http://bllate.org/book/3858/410211
Готово:
