В юности в армии Уцзя один из генералов подхватил западнотуркестанскую сифилисную болезнь, и лекарства от неё не существовало. Я, человек с великим чувством долга, добровольно отправился в Нин Суйюань за спасительным снадобьем — ведь знал: там хранился особый священный эликсир, способный излечить от любых ядов. Правда, даже близким родственникам и закадычным друзьям его дарили неохотно, а уж тем более мне, чужаку без малейших связей.
Говорят, в этом мире нет ничего, чего нельзя купить за деньги. Я и сам так думал. Но люди из Нин Суйюаня придерживались иного мнения: они были горды, презирали богатства и считали золото ничем не лучше навоза. Значит, подкупом дело не решить. А между тем жизнь генерала висела на волоске, а я уже дал слово, что привезу лекарство… Что делать?
И тут до меня дошла весть: у главного лекаря Нин Суйюаня Циня недавно умерла супруга, и он был вне себя от горя… В голове мгновенно мелькнула дерзкая мысль. По слухам, «у дядьки три достоинства: здоров, крепок и легко соблазнить».
Да, мне удалось проникнуть в Нин Суйюань и завоевать доверие лекаря Циня. В кратчайшие сроки двадцатилетняя девица, каковой была я, соблазнила вдовца средних лет — то есть отца того самого юного зверька.
Получив священный эликсир, я сбежала в ту самую ночь, когда должна была стать его женой.
Такова моя история с Нин Суйюанем — драматичная, героическая и, признаться, крайне бесстыжая. Ведь я разбила сердце наивного старшего мужчины. С обычным человеком ещё куда ни шло: любовь и расставания — дело личное, и каждый волен поступать по-своему. Но беда в том, что этот наивный старший мужчина оказался отцом моего нынешнего супруга… Из-за этого разорвать связи и забыть всё просто невозможно — неловкость неизбежна.
Особенно когда нынешний свёкр, увидев во мне свою невестку, смотрит с такой болью и нежностью…
Господи, пошли молнию и унеси меня прочь отсюда!
— Цянь-эр, знаешь ли ты, как я мучился после твоего ухода? Я не ел и не спал, не переставая думать о тебе. Я благодарил небеса за то, что послало мне такую необыкновенную женщину, но зачем же ты ушла? — с тоской спросил старый Цинь, прикусив нижнюю губу.
Я опустила голову и подняла чашку, чтобы скрыть смущение, и толкнула ногой сидевшего рядом Четвёртого, надеясь, что он проявит благородство и встанет на защиту.
Но увы — Четвёртый оказался деревянным, как бревно, и совершенно не понял моих тревожных, томных сигналов.
— Вы созданы друг для друга, вы — золотая пара! Я берёг тебя как дар судьбы… Но почему, зачем ты ушла? — продолжал старый Цинь, игнорируя как моё нынешнее положение, так и собственное достоинство, откровенно флиртуя со мной.
Мне это окончательно осточертело:
— Отец, я ваша невестка. Разве не поэтому я ушла? — нарочито подчеркнув слово «отец».
Лицо старого Циня исказилось от боли:
— Но до этого ты была любовью всей моей жизни.
— …А разве ваша любовь всей жизни — не ваша умершая жена?
Не заставляйте меня напоминать вам старые обиды! — предостерегающе посмотрела я на него.
— Она была любовью моей первой половины жизни, а ты — второй. Это разные вещи.
— Ваша первая половина уже позади, а вторая ещё не началась. Как я могла стать любовью вашей второй половины?
— Цянь-эр… Ты всё такая же своенравная. Но именно за это я и люблю тебя — за твою дерзость, за смелость, за презрение к условностям и общественным нормам.
— …По сути, вам просто нравится моя бесстыжая наглость.
Старый Цинь встал и, словно поэт, двинулся ко мне. Я в ужасе отпрянула и спряталась за рукавом Четвёртого.
— Цянь-эр, не можем ли мы начать всё сначала? Клянусь, я буду любить только тебя до конца дней!
Я взглянула на совершенный профиль Четвёртого и спокойно спросила:
— Скажи честно… ты ведь не его родной сын?
Четвёртый бросил на меня взгляд, полный обиды, раздражения, безысходности… но и снисхождения.
— Отец, хватит! Ваша болезнь влюбляться требует лечения! — резко оборвал он.
Браво! Настоящий Четвёртый — одним словом сметает тысячи врагов. Я мысленно захлопала в ладоши.
— Без разницы, была ли она любовью вашей первой или второй половины жизни. Отныне она — моя единственная любовь. Мечтать о вечности с ней вам не суждено. Но я могу исполнить ваше желание — приму вашу любовь как наследие сына.
— …
Прямолинейность Четвёртого меня обрадовала, но фраза «приму вашу любовь как наследие сына» звучала крайне странно. Зато теперь я окончательно убедилась: у этих двоих явно проблемы с наследственностью.
* * *
После долгих странствий мы наконец вернулись в Уху фу. Мысль о том, что я почти покорила весь мир и остался лишь Пятый, наполняла меня восторгом.
Я уже собиралась уговорить Пятого бежать со мной в мир вольных странников, чтобы увидеть знаменитую обитель убийц — Лунный Дворец.
Но едва я сошла с повозки, как обнаружила, что Пятого нигде нет.
Я окликнула Афу, чтобы расспросить, но и он сказал, что несколько дней не видел пятого молодого господина. Пока я недоумевала, у ворот раздался тревожный крик привратника: огромная толпа людей в ярких, причудливых одеждах надвигается на Уху фу. Что делать?
Афу, как управляющий, обязан был защищать дом, и первым бросился к воротам. Я, не будучи спокойной, последовала за ним.
Едва подойдя, я услышала отчаянные возгласы Афу:
— Э-э… господа, что вы делаете? Это же Уху фу, резиденция чиновника! Вы не можете просто так врываться!
Но его голос тут же потонул в громком гвалте.
— Именно Уху фу нам и нужен!
— Старик, прочь с дороги!
— Где та бесстыжая женщина? Выдайте нам эту лису-обольстительницу!
— Да, да! Где эта лиса, увёвшая нашего господина Фэнъяна? Покажите её!
— Мисс, мисс, не волнуйтесь! Мы сами разберёмся с этой лисой!
— Хм! Я сама расправлюсь с врагом! — воскликнула одна из них. — Всё! Ломайте! Всё, что видите — крушите! Всех, кого видите — бейте! Не щадите никого!
Я моргнула, ошеломлённая, и, встав на цветочную клумбу, осмотрелась. Их и впрямь было немало — все в пёстрых нарядах и густом макияже. Только одна, шедшая впереди, выделялась своей простотой и свежестью.
Эта «дикая цветочная дева» и была той самой «мисс», что приказала громить дом и бить слуг. Я не понимала: почему её зовут «мисс»?
Из их слов я поняла: она, видимо, любовница Пятого, а «лиса-обольстительница» — это, разумеется, я.
Пока я наблюдала за ней с клумбы, она заметила меня и пронзила взглядом.
Я напряглась, готовясь к словесной перепалке.
Но первая фраза оказалась неожиданно мягкой:
— Зачем стоишь так высоко?
Я моргнула в ответ:
— Простите, я низкого роста. А вы кто такие?
— Хм! Думаешь, если встанешь повыше, станешь выше? Убирайся с дороги, а то и тебя прихлопнем! — заносчиво махнула она крошечной ручкой.
— Вперёд! Найдём эту лису!
Они прошли мимо меня. Мне так и хотелось окликнуть их и сказать: «Я — та самая лиса, которую вы ищете!»
— Эй! Ты чего стоишь? Быстрее останови их! — закричал Афу, подбегая ко мне в панике.
Я недоумённо пожала плечами: как я могу их остановить?
Раньше я бы ещё могла постоять за себя, но теперь я — мягкая, как перезрелый персик. Даже если захочу — сил не хватит!
— Свяжите этого болтуна! Пусть проводит нас к лисе! — приказала «мисс».
Мне понадобилось время, чтобы осознать: «старик» — это Афу. Ему всего двадцать восемь! Не так уж и стар, чтобы молодая девушка называла его «стариком». Какая несправедливость!
Афу, несмотря на браваду, оказался трусом. Увидев настоящую угрозу, он сразу сдался и закричал мне:
— Ты чего застыла? Действуй уже!
Его слова насторожили толпу. Все злобно уставились на меня, окружив «дикую цветочную деву», будто боялись, что я вмиг сорву с неё одежду и…
Ха! Приятно быть переоценённой.
— Кто ты такая? Назовись! — указал на меня мужчина в леопардовой юбке.
Я не успела ответить, как один из них сам за меня заговорил:
— Да кто она? Видно же — служанка или дворник!
— …
Я хотела объясниться, но мне не дали:
— Дурак! Я же знаю, что она служанка! Я спрашиваю её имя! Неужели ты думаешь, что она — та самая лиса, что соблазнила молодого господина из Лунного Дворца?
Толпа расхохоталась. Казалось, всем было невероятно смешно сравнивать меня с лисой-обольстительницей… Мне стало обидно: чем же это смешно?
— Э-э… уважаемые герои, на самом деле я и есть…
— Кто? — перебил меня «леопардовый», грозно уставившись.
От страха у меня перехватило дыхание, и решимость испарилась.
— Она и есть та самая лиса! — закричал связанный Афу.
Я чуть не заплакала: Афу, я всегда тебя уважала! Зачем ты так?
Под недоверчивыми взглядами толпы я кивнула:
— Да, я та самая лиса… её горничная. Вы ищете лису? Идёмте за мной!
В окружении разъярённых «героев» и под презрительным взглядом Афу я приняла мудрое решение: переложить проблему на других!
Я весело повела их в Шуаньюэ юань, к Четвёртому, Шоу Шоу, который в тот момент стоял у лекарственного сарая и сортировал травы.
Не хвастаясь, скажу: красота моего Шоу Шоу такова, что даже возрождённая Си Ши или воскресшая Фэй Янь не сравнится с ним. Его лицо словно сошло с небесной картины: такое совершенство не бывает на земле!
Шоу Шоу — истинная красавица, от одного взгляда на которую теряешь душу.
— Вот она! Именно он! Посмотрите на брови, нос, губы… Чистая лисья внешность! — воскликнул кто-то из толпы, указывая на ледяное лицо Четвёртого.
Все закивали:
— Да! Только такая красота и может быть лисой-обольстительницей!
http://bllate.org/book/3858/410208
Готово:
