Пятый, увидев моё упрямство, мгновенно разразился всей мощью своей царственной натуры и, не говоря ни слова, одним ударом ладони расколол край моей кровати…
Грохот прокатился по комнате. О, моя крепкая, будто выкованная из железа, кровать из персикового дерева… рухнула под необъяснимой силой Пятого, словно карточный домик.
Я оказалась запутанной в пологе и сквозь розоватую ткань смотрела на удаляющуюся спину Пятого, полную гнева… Хотелось плакать — но слёз не было.
Кого же я, в конце концов, обидела?!
* * *
Уже на следующее утро по всему дому разнеслись слухи: я и Цзигэгэ — двое молодых людей противоположного пола — остались наедине в комнате, и кровать внезапно рухнула.
Хотя вслух никто ничего не говорил, в мыслях все лихорадочно фантазировали: какие обстоятельства и какая сила могли заставить такую крепкую кровать развалиться на куски?
Подытожив все слухи, люди пришли к единому выводу: Пятый — настоящий молодец.
Молодец ему в задницу!
Я шла по саду с мрачным лицом, будто туча нависла над головой, и все сторонились меня.
После целой ночи размышлений я так и не поняла, что имел в виду Пятый. Зачем он в три часа ночи, не спав, как привидение, стоял у моей постели и без всяких объяснений требовал, чтобы я, чистая и невинная, полная жизненных сил девушка, разделась?.. Разделась, понимаешь?! Ты думаешь, это просто поцелуй в губки?
Что он обо мне думает, этот У Сясянь?
Войдя в столовую, я увидела, что все пять мужей уже собрались за столом и мирно завтракали. Под их пристальными взглядами я подавила в себе обиду и мрачность, немного подумала и села рядом со Вторым.
Тот выглядел так, будто получил неожиданный подарок, и я тут же одарила его дружелюбной улыбкой. Ну, зачем цепляться за прошлое? Надо смотреть вперёд, стремиться ввысь. То, что ты тогда ударил меня в спину, — наверное, просто случайность. Я, господин Хо, человек великодушный.
Второй был тронут моей добротой и лично подал мне маленькую жирную булочку. Её блестящая, аппетитная корочка так и манила меня. Я уже потянулась за ней, как вдруг Четвёртый кашлянул, и я испуганно отдернула руку, будто почесалась, и вытерла её о платье.
Второй с улыбкой посмотрел на меня и произнёс, словно небесная музыка:
— Всё на растительном масле.
Я снова обрела надежду, и рука, не выдержав зуда, потянулась за булочкой. Я счастливо вдохнула её аромат и широко раскрыла рот… но укусила воздух.
Булочка каким-то образом оказалась в руках Четвёртого Шоу Шоу, который бросил её в сторону, как ненужную тряпку, и поставил передо мной миску, от которой исходил явный горький запах…
— Что это? — спросила я, не стесняясь показать своё нежелание есть.
Четвёртый поднял свои прекрасные, не от мира сего глаза и спокойно ответил:
— Каша из хуанляня и годжи.
Хуанлянь… горький… годжи… сладкий… Какой странный микс! На моём лице явно читалось: «Не хочу!»
— А ещё добавь имбирную стружку. Не доедешь — не уйдёшь, — сказал Шоу Шоу, будто не замечая моего недовольства, и поставил передо мной тарелку с ярко-жёлтой имбирной стружкой… Ох, убейте меня сейчас!
Хуанлянь — и этого мало, ещё и имбирь…
— Шоу Шоу, ты думаешь, что господин Хо — свинья, у которой нет вкуса? — наконец, не выдержав, выпалила я.
Четвёртый повернул ко мне своё совершенное, будто сошедшее с картины, лицо, приподнял бровь — и я сразу почувствовала себя так, будто меня соблазняет самая роскошная куртизанка. Всё внутри зачесалось и заволновалось… Неужели он собирается соблазнять господина Хо прямо за завтраком? Это же неприлично!
Второй, заметив моё томление, нарочито протянул руку мимо меня, взял влажное полотенце, лежавшее рядом, и, вытирая руки, сухо произнёс:
— Не знаю, есть ли у тебя вкус, но точно знаю: ты — не свинья!
— … — Я переварила его слова и решила, что это не оскорбление. Он ведь подтвердил мою принадлежность к определённому виду. Я осталась довольна.
Но тут он добавил:
— Свиньи такие милые…
— …
«Свиньи такие милые…» — я закатила глаза. Что он этим хотел сказать? Ах, думать — это не моё.
Сказав эту загадочную фразу, Второй встал, но его остановил молчавший до этого Старший Хохо:
— Через три дня — визит в родительский дом. Когда вам удобно?
Остальные переглянулись, и Второй пожал плечами:
— Да как угодно. Выбирай день сам.
Хохо аккуратно вытер уголок рта полотенцем и быстро принял решение:
— Хорошо. Будем ездить по очереди. Сегодня начну я, дальше — по порядку.
Остальные молча вышли из столовой.
Когда в зале остались только я и Хохо, он вдруг вспомнил, что, возможно, стоило спросить мнение самой виновницы. Он приподнял мой подбородок и спросил:
— Мой выбор устраивает господина Хо?
Я, как заворожённая, улыбнулась ему и ответила совершенно не по теме:
— Хохо, от твоих слов так и мурашки по коже…
— … — Хохо недоумённо приподнял бровь.
Я сглотнула слюну и глуповато пробормотала:
— «Будем ездить по очереди…» Звучит так… развратно…
— …
Лицо Хохо мгновенно изменилось: вся его добродетельность исчезла. Он безмолвно сжал мой подбородок и долго смотрел на меня, прежде чем закрыл свои нежные, как осенняя вода, глаза и ушёл.
Я смотрела ему вслед, продолжая мечтать, и только спустя долгое время поняла, что осталась в столовой совсем одна. И тогда до меня дошло: они же только что обсудили что-то важное… Чёрт побери! Я ничего не услышала! Как же так?!
* * *
Качка экипажа окончательно отправила меня в ад… Неужели уже настал день визита в родительский дом?
Я сидела, опустив голову, и руки, державшие чашку чая, дрожали. Хоть я и старалась игнорировать гневный взгляд справа, пристальный — слева и прямой — напротив, взгляды канцлера, его супруги и сестры Хохо всё равно пронзали меня насквозь.
— Давно не виделись, господин Хо, надеюсь, вы в добром здравии, — произнёс канцлер с козлиной бородкой. Несмотря на внутреннее презрение к моему поведению, он сохранил вежливость в словах, и мне стало ещё стыднее.
— В добром, в добром! — поспешно кивнула я.
Так он вежливо со мной поздоровался, теперь настала очередь канцлерши. Та не сказала ни слова, лишь укусив губу, с нескрываемой обидой осмотрела меня с ног до головы раз десять и, отвернувшись, тихонько вытерла слезу.
Ах, я понимаю. В наше время сына вырастить нелегко, а такого, как Хохо, — и вовсе подвиг. Они мечтали, что он прославит род: пусть не принцессу возьмёт, так хоть девушку из благородного дома. А я… я явно не из тех, кто воспитывалась в покое для незамужних девушек, и уж точно не тысяча золотых. Я и четыре добродетели — «ли, и, лянь, чи» — с трудом прочитать могу, не то что понять их смысл.
Сын, умный, как восемь возов книг, женился на безграмотной воительне. Будь я на месте канцлера и его жены, тоже бы рвалась на стенах и царапала бы голову.
Я всё понимаю.
— Хм! Непристойно! — раздался голос сестры Хохо, которая искренне оценила моё поведение.
Я подумала, что она права, и согласилась:
— Сестрёнка, ты уступаешь мне.
— … — Сестра Хохо не ожидала такого ответа. В ней вспыхнула обида, и, покраснев, она вскочила и, указывая на меня, воскликнула:
— Бесстыдница!
— … — С этими словами она подобрала юбку и, нежно и робко, убежала. Я с восхищением смотрела ей вслед и искренне воскликнула:
— Какая сестрёнка! Всё говорит четырёхсимвольными фразами! Я в полном восторге!
— …
Канцлер и его супруга молчали. Только Хохо, похоже, уже привык к моему стилю общения и знал: я говорю от чистого сердца. Я правда хотела похвалить сестру. «Я сердцем к луне, а луна — в канаву…»
Жизнь без понимающих людей — горе.
В этот момент во дворе канцлерского дома поднялся шум. Один громкий голос ворвался в гостиную и разрушил напряжённую атмосферу:
— Где моя внучка? Где моя внучка? Быстро приведите её ко мне!
С этими словами в зал вошёл старик лет девяноста с белой бородой и волосами, согнутый пополам, опираясь на трость, поддерживаемый двумя красивыми служанками.
— Старый господин, осторожнее, порог! — сказала одна из служанок.
Но едва она договорила, как старик запнулся за порог, трость вылетела из его руки, и он полетел прямо на меня…
Давать ли ему упасть или нет — вот в чём вопрос. Но у меня не было времени думать: старик вместе с тростью рухнул прямо на меня… Перед глазами заплясали звёздочки от удара.
Все бросились поднимать старика. Я лежала на полу, надеясь, что кто-нибудь вспомнит и обо мне — героической подушке для падения. Но, увы, мечты — это одно, а реальность — другое.
Я пролежала на полу добрых полчашки чая, и никто не предложил мне руку. Только старик, немного прийдя в себя, снова закричал:
— Где моя внучка?!
Я, одной рукой придерживая почти сломанную спину, другой — потирая ушибленную голову, сама подползла к нему:
— Старый господин, я здесь.
Толпа расступилась, и старик, уставившись на меня своими маленькими, но проницательными глазами, дрожащей рукой поманил меня.
Я подошла под всеобщим вниманием.
Старик схватил меня за рукав:
— Это же… Эрньню из деревни? Как же ты выросла и изменилась!
У меня на лбу выступили чёрные полосы:
— Ха-ха, старый господин, я не Эрньню. Я ваша внучка по браку, меня зовут У Сясянь, и я…
— Врешь! — закричал старик, ударяя тростью. — Ты — Эрньню! Разве ты не выносила мне ночной горшок в детстве? Как ты можешь быть моей внучкой? Нет, нет!
— … — Я смотрела на этого старика и не могла понять: он притворяется или действительно сошёл с ума? Я быстро сообразила и сказала:
— Старый господин, я не вру! Вы отлично помните: я и есть Эрньню, та самая, что выносила вам ночной горшок. Моя мама — Чунь Саньши, которая вывозила ночные вёдра, а папа — Чэнь Эр, мясник. Эрньню выросла, вышла замуж и стала женой вашего внука, то есть вашей внучкой по браку.
Моё наглое враньё поразило всех присутствующих. Я смущённо улыбнулась.
Глаза старика на миг стали острыми, но потом он будто опять погрузился в забытьё и дрожащим голосом произнёс:
— А, правда, Эрньню… Отлично! Отлично! Раз уж ты вышла замуж, старайся рожать детей. Один в год — два, два года — четыре, три года — шесть. За пять лет дай нам десять внуков! Поняла?
— … — У меня подёргался уголок рта. Один в год — два, два года — четыре… десять детей за пять лет? Дедушка, вы уверены, что ваш внук женился на женщине, а не на свиноматке?
В итоге визит в родительский дом завершился под шумок благодаря вмешательству старого господина.
Я сидела в обратном экипаже, держа в руках семейную реликвию, которую старик сунул мне перед отъездом — картофелину, и тяжело вздыхала.
http://bllate.org/book/3858/410206
Готово:
