— Та служанка стала кошмаром всей моей жизни.
После долгого молчания Сяо Хань наконец заговорил.
— Мы с императрицей женаты много лет, а детей у неё так и не появилось. Она по натуре страшно ревнива и боится любой наложницы или служанки, которая ко мне приблизится. Все, кто имел со мной телесную близость, вскоре непременно погибали насильственной смертью. Но ведь я, как правитель целой страны, не могу оставаться без наследника. Даже если меня это не заботит, сановники такого не допустят. Императрица не выдержала давления и выбрала одну красавицу из собственных дворцовых служанок, чтобы отправить её в Мою постель...
В ту ночь сторожевые колотушки уже отбили третью стражу. В императорской опочивальне как раз погасли свечи; Сяо Хань собирался лечь спать, даже не переодеваясь. Вдруг дверь покоев распахнулась. Старый евнух, согнувшись в поклоне, вошёл внутрь, а за ним несколько молодых евнухов бесшумно внесли носилки.
Сяо Хань резко поднялся:
— Что это значит?
Старый евнух тотчас пал ниц:
— Докладываю Вашему Величеству: госпожа императрица тревожится, что у государя нет наследника, и специально прислала красавицу разделить с вами ложе.
Сяо Хань мельком взглянул в лицо этой «красавице» и почувствовал, как волосы встали дыбом. На месте глаз зияли две чёрные дыры, из уголков рта текла кровь, кожа приобрела неестественный багровый оттенок, руки и ноги слегка подёргивались, а из горла вырывались мучительные стоны.
— Е-её глаза, язык... — Сяо Хань не смел смотреть на неё. Он отвернулся и дрожащим голосом произнёс: — С-скорее унесите её отсюда! Мне не нужно, чтобы она делила со мной ложе!
— Ваше Величество... — Голос старого евнуха оставался совершенно бесстрастным. — Эта девушка отравлена порошком «Любовное зелье десяти тысяч гу». Если немедленно не подавить действие яда мужской силой ян, боюсь, не пройдёт и времени, за которое догорит одна палочка благовоний, как красавица расстанется с жизнью...
— Подлые бесстыдники! — Ногти Сяо Ханя бесшумно впились в ладони почти до крови. — Вы ставите на кон жизнь невинной девушки, чтобы заставить меня подчиниться!
— Государь милосерден, — невозмутимо ответил старый евнух. — Если Ваше Величество откажется, всем нам, слугам, придётся нынче ночью отправиться вслед за этой девушкой в могилу.
…
Безучастные лица евнухов и ужасно изуродованное лицо служанки до сих пор стояли перед глазами Сяо Ханя, словно это было вчера.
Никому, кроме Чжоу Хуаня, Сяо Хань никогда прежде не рассказывал обо всём произошедшем. И даже теперь пережитое той ночью продолжало преследовать его, словно неотступный кошмар. Каждый раз, вспоминая случившееся, Сяо Хань холодел всем телом от гнева.
Чжоу Хуань, стоявший рядом, тоже почувствовал ледяной ужас:
— Выкололи глаза? Отравили так, что лишилась языка и голоса? Но зачем императрица так поступила?
— Неужели это ещё нужно спрашивать? Конечно, потому, что она боялась: меня очаруют глаза или голос этой служанки. Ты можешь представить себе, что я тогда чувствовал? Под пристальным надзором чудовища меня заставляли вступать в связь с женщиной, лишённой глаз и даже возможности позвать на помощь. Ты понимаешь, какую невыносимую муку это причиняло?!
Договорив до этого места, Сяо Хань больше не смог сдерживаться и разрыдался.
Картина, нарисованная его словами, была настолько чудовищной и странной, что её трудно было даже вообразить. Чжоу Хуань тяжело смотрел ему в спину и не знал, что сказать.
— Если бы только можно было навсегда стереть эти воспоминания из головы! Но... Мы не способны!
— Тогда я был так напуган, что у меня ничего не получилось, и всё закончилось ничем. Поэтому потребовался второй раз, потом третий. И для меня, и для той невинной девушки это было нестерпимой пыткой. Но у меня не было выбора: приходилось снова и снова ложиться с ней под надзором императрицы, пока служанка не забеременела моим ребёнком.
— Но спустя десять месяцев беременности она родила императорского сына, а потом её всё равно убили, — горестно вздохнул Чжоу Хуань.
Сяо Хань поднял голову и тяжело, протяжно вздохнул:
— С тех пор я больше не могу прикасаться к женщинам.
Чжоу Хуань скрестил руки на груди, наклонил голову и посмотрел на него:
— Значит... Ваше Величество решило переключиться на мужчин и мучить уже их?
— По крайней мере мужчины не беременеют, — с горькой усмешкой ответил Сяо Хань. — Хотя на самом деле всё равно, мужчина это или женщина. Императрица не позволит никому сблизиться со мной. Если она узнает, спокойной жизни не будет ни тебе, ни мне. Но приказ убить тебя и заставить замолчать действительно отдал я сам. Остальные здесь ни при чём.
Чжоу Хуань покачал головой:
— Вы пошли на это потому, что иначе не могли себя защитить. Как ни крути, во всём виновата императрица: это она вас довела.
Чжоу Хуань полагал, что выказал понимание и сочувствие, но на лице Сяо Ханя постепенно появилось выражение унижения:
— Ты меня жалеешь?
— Конечно, нет! — с негодованием возразил Чжоу Хуань. — Мне обидно за Ваше Величество! Эта императрица — настоящая дрянь! Сама может делать что угодно, а другим запрещает! Целыми днями во дворце флиртует и милуется со своими любовниками, а государя довела до того, что он теперь женщин боится?! Да что за безобразие! Она дерзко обманывает и государя, и подданных, творит всё, что вздумается, — и неужели совсем не боится возмездия?!
Чем дальше говорил Чжоу Хуань, тем сильнее распалялся. Он шагнул вперёд, схватил Сяо Ханя за руку и крепко стиснул в ладонях:
— Ваше Величество, не беспокойтесь! Пока рядом есть я... нет, пока рядом есть ваш покорный слуга, я больше не позволю той бабе вас обижать!
Слёзы ещё блестели на щеках Сяо Ханя. Он ошеломлённо смотрел на Чжоу Хуаня:
— Ты говоришь правду?
— Пусть я пока всего лишь мелкий евнух без особых способностей и власти, но... — Чжоу Хуань постучал пальцем по собственной голове. — Уж голова-то у меня работает неплохо! Иначе разве смог бы я вырваться из самой пасти смерти и стоять здесь, разговаривая с вами по душам? Верно ведь?
Сяо Хань долго молча глядел на Чжоу Хуаня. Вдруг его кадык дрогнул, и по щекам беззвучно потекли две струйки слёз.
Увидев, как у того слёзы сыплются без остановки, словно бусины с порванной нити, Чжоу Хуань вдруг осмелел и, сам не понимая почему, протянул руки и заключил Сяо Ханя в объятия. Тот слегка вздрогнул, но не отстранился. Напротив, прижался к его плечу и заплакал ещё сильнее.
Сяо Хань рыдал у него на груди, плечи вздрагивали. Сквозь прерывистые всхлипы он проговорил:
— Столько лет... никто со мной так не разговаривал. Даже если всё это лишь ложь, которой меня утешают, мне всё равно радостно...
— Да разве посмел бы я лгать вам? — Чжоу Хуань мягко стёр с его лица слёзы и, улыбаясь, пошутил: — Солгать перед государем — это же преступление против величества. Даже десяти голов у меня не хватит, если вы вздумаете их отрубить.
Сяо Хань поднял голову, затуманенными слезами глазами внимательно всмотрелся в лицо Чжоу Хуаня и тяжело вздохнул.
— Что случилось? Ваш покорный слуга опять сказал что-то не то?
Сяо Хань покачал головой и тихо, почти неслышно пробормотал:
— У тебя такая красивая голова... Да как же у Нас поднимется рука её отрубить?
Сердце Чжоу Хуаня внезапно дрогнуло. Хриплым голосом он произнёс:
— Ваше Величество, если будете и дальше так говорить, не вините своего покорного слугу, если он не сдержится...
— Не сдержишься... в чём?
Чжоу Хуань склонился к уху Сяо Ханя и тихо произнёс четыре иероглифа:
— Восстать против государя.
http://bllate.org/book/38579/4934810
Готово:
