Жоу Юнь сразу поняла, что девушка сбежала из дому тайком от родных. Однако теперь они уже далеко от Цанчэна, и если отправить её обратно, это задержит их ещё на целый день. К тому же по виду Цзян Юйжун было ясно — домой она возвращаться не хочет. Скорее всего, даже если её вернут, она снова убежит.
К тому же Жоу Юнь втайне надеялась, что Цзян Юйжун и Ей Ли проведут побольше времени вместе. Ведь они лишь днём познакомились, а уже к вечеру решили обручиться — всё произошло слишком быстро. Лучше бы они сначала получше узнали друг друга: это пойдёт их чувствам только на пользу. Интуиция подсказывала Жоу Юнь, что эти двое действительно созданы друг для друга.
Тем временем в Цанчэне в школе Чжэньвэй царила суматоха. Горничная Хунъюй, дрожа от страха, стояла на коленях и умоляла:
— Господин, простите меня! Я и вправду не знала, что барышня ушла из дому!
Цзян Дэ, сидевший в кресле, сжимал в руке письмо и был багров от ярости. Рядом его супруга, госпожа Цзян, безутешно рыдала.
В этот момент в зал стремительно вошёл Цзян Юйшэн и встревоженно воскликнул:
— Отец, матушка, что случилось? Говорят, сестра исчезла!
Цзян Дэ швырнул письмо сыну:
— Сам прочти!
Цзян Юйшэн взял письмо и увидел на большом листе всего одну строку:
«Отец, матушка, дочь услышала, что на юге прекрасно, и решила отправиться с госпожой Бай в путешествие. Вернусь весной следующего года, не беспокойтесь!»
— Ах, как же так! — воскликнул Цзян Юйшэн. — Ведь Юйжун ещё не вышла замуж за Ей Ли! Как она могла уехать с ними? Да она, наверное, догоняла их позже — ведь они выехали ещё полдня назад! А вдруг с ней что-нибудь случится? Она же одна!
— В конюшне сказали, что её конь Хунъянь тоже пропал. Значит, она точно поскакала за ними верхом! — добавила госпожа Цзян, тоже крайне обеспокоенная.
— Нет, я сейчас же оседлаю коня и поеду за ней! — воскликнул Цзян Юйшэн и уже направился к выходу.
— Юйшэн! — остановил его отец. — Оставь. Это её собственный выбор. Она уже взрослая, и мы не можем держать её дома насильно. Дочь выросла — не удержишь!
— Но вдруг ей угрожает опасность в дороге? — всё ещё сомневался сын.
— Юйжун немного владеет боевыми искусствами, с ней не каждый сможет справиться. К тому же, я думаю, будущий зять и его спутники — люди благоразумные. Если они встретят Юйжун, обязательно пришлют нам весточку. Думаю, уже сегодня или завтра получим письмо. Как только она окажется с ними, всё будет в порядке, — сказал Цзян Дэ, но тут же добавил: — Если к вечеру письма не придёт, завтра ты отправишься на юг с отрядом и разыщешь её.
— Ладно… — неохотно согласился Цзян Юйшэн. — Другого выхода нет.
Цзян Дэ оказался прав. В полдень, когда Жоу Юнь и её спутники остановились на привал, они встретили купцов, направлявшихся в Цанчэн. Жоу Юнь попросила Цзян Юйжун написать письмо и передала его купцам с просьбой доставить в школу Чжэньвэй.
Купцы с радостью согласились — ведь это была услуга знаменитой школе Чжэньвэй — и даже не взяли предложенные Ли Даем деньги за труды.
К вечеру в доме Цзян получили письмо и, узнав, что дочь уже в безопасности и находится с будущим женихом, наконец-то успокоились. В душе они даже похвалили будущего зятя за предусмотрительность. Им и в голову не приходило, что всё это устроила Жоу Юнь — ребёнок, которому, казалось бы, едва исполнилось восемь лет.
Однако сейчас Жоу Юнь было не до размышлений. С появлением Цзян Юйжун она впервые поняла, что такое настоящая головная боль.
Цзян-госпожа, хоть и сопровождала отца и брата в нескольких недалёких поездках, всегда ездила в спокойной обстановке и никогда не бывала в дальних странствиях. А теперь, оказавшись вдали от дома и без присмотра взрослых, она словно выпорхнула на волю.
Сбросив свой огромный узелок на Ей Ли и освободившись от груза, она отказалась садиться в повозку и захотела ехать верхом впереди отряда, утверждая, что отлично владеет конём и может разведать дорогу. Она то и дело скакала вперёд, а потом возвращалась обратно, явно получая от этого огромное удовольствие.
В те времена женщины редко покидали дом, а если и выезжали, то исключительно в закрытых повозках и не показывались посторонним. Поэтому на дорогах почти не встречалось женщин. А тут вдруг появилась девушка в ярко-алом наряде, мчащаяся туда-сюда на коне и обладающая ослепительной красотой — разумеется, она привлекала всеобщее внимание.
Из-за неё чуть не произошло несколько столкновений на дороге, но сама она этого даже не замечала и продолжала носиться взад-вперёд. Ей Ли, очевидно, был из тех, кто в будущем станет послушным мужем: пока не возникало реальной опасности, он не вмешивался и позволял ей развлекаться.
Но однажды к ней подъехал юноша в дорогом шёлковом халате с бледным, изящным лицом и попытался завести разговор.
На этот раз Ей Ли не мог оставаться в стороне. Его лицо потемнело, и от него повеяло леденящей душу аурой убийцы, закалённого в боях и пролившего немало крови. Юноша побледнел, его конь задрожал всем телом, и, не сказав ни слова, он поспешил убраться восвояси.
Цзян-госпожа, увидев это, радостно засмеялась и сказала Ей Ли:
— Видишь? Мной ещё интересуются! Так что в будущем береги меня хорошенько!
Последние слова она произнесла чуть слышно, застенчиво опустив глаза.
Ей Ли всё же услышал. Его суровое выражение лица мгновенно смягчилось, и убийственная аура рассеялась, будто её и не было.
Однако после этого случая он запретил ей свободно скакать по дороге. Если она хочет ехать верхом — пусть держится рядом с повозкой, а иначе — садится внутрь. Цзян Юйжун понимала, что в драке с Ей Ли ей не выиграть, и покорно уступила, оставшись рядом с его повозкой.
В первой повозке Жоу Юнь и две служанки наблюдали за происходящим через щель в занавеске и не могли удержаться от смеха.
— Не ожидала! — хохотала Цюе. — Кто бы подумал, что такой грозный стражник окажется таким нежным с невестой!
— А вы видели его лицо? — подхватила Чунье. — Просто мучение какое-то! Умираю со смеху!
Жоу Юнь тоже смеялась до слёз, держась за живот. Неужели эта парочка обязательно должна быть такой забавной?
Но радость длилась недолго. Цзян-госпожа едва успокоилась, как тут же вновь вмешалась в чужие дела!
Происшествие случилось, когда отряд проезжал мимо деревушки у большой дороги. Они заехали туда, чтобы набрать воды и отдохнуть. И вдруг увидели, как местный землевладелец приказывает слугам избивать старого слугу.
Жоу Юнь и её спутники часто встречали подобное в пути. В каждом доме свои порядки, и вмешиваться в чужие дела — занятие неблагодарное. Да и в те времена слуги считались собственностью хозяина, так что никто не имел права вмешиваться в то, как тот распоряжался своим имуществом.
Но Цзян Юйжун не смогла пройти мимо. Она подскакала и принялась хлестать кнутом обоих слуг, а затем и самого землевладельца, крича:
— Будете знать, как обижать людей! В следующий раз ещё сильнее отделаю!
Землевладелец завопил, умоляя пощадить его.
Услышав шум, из дома выбежала его жена. Увидев, как мужа избивают, она сначала испугалась подступать, но потом плюхнулась на землю и завопила:
— Ай-яй-яй! Нас губят! Днём, при свете белом, бьют ни за что! Идите сюда, люди добрые! Убивают нас!
Цзян Юйжун не трогала женщин и потому ответила:
— Я лишь проучила его за то, что он обижает слабых. Впредь, если ещё раз увижу такое — снова изобью!
— Что?! — вскочила с земли землевладелица, отчего с её лица посыпалась вся белила, а огромный алый цветок в причёске затрясся, едва не упав. — Да разве это обида? Этот старый пьяница потерял двух наших лучших волов! Мы его лишь отшлёпали, а могли бы продать всю его семью, чтобы покрыть убытки! И это называется «обижать»? Где справедливость?!
— Да, два вола — это дорого! Продай всю его семью — и то не хватит! У нас, может, и есть деньги, но не для того, чтобы так их расточать! Бедняжка мой муж… За то, что учил своего слугу, его избили! Да это вы нас обижаете!
— Э-э-э… хе-хе-хе! — растерялась Цзян Юйжун. Она видела лишь, как старика бьют, и, не раздумывая, решила, что землевладелец издевается над ним. А теперь выяснялось, что всё не так просто.
— Простите… Вы бы сразу сказали! Хе-хе-хе… — неловко улыбнулась она.
Лежащий на земле землевладелец простонал:
— Вы же даже не спросили! Сразу начали хлестать! Да кто такой возьмёт в жёны девушку вроде вас?!
Цзян Юйжун покраснела и бросила взгляд на Ей Ли. Увидев, что он смотрит на неё, она поскорее отвернулась, чувствуя себя по-настоящему неловко.
Жоу Юнь и её спутницы смотрели на эту сцену и чувствовали, будто над их головами пролетают десятки ворон, каркающих «кар-р-р!». Да что за ерунда творится! Чужие дела — не твои, да и вообще, надо было сначала разобраться!
Но Цзян Юйжун была честной и смелой. Она подошла к избитому землевладельцу и сказала:
— Я виновата. Не разобравшись, напала на вас. Давайте я возмещу стоимость двух волов в качестве извинения!
Землевладелец ещё не ответил, как его жена уже закричала:
— Хорошо! Тогда сто лянов — и забудем об этом!
— Ладно, сто лянов! — без раздумий согласилась Цзян Юйжун и обернулась к Ей Ли: — Эй, э-э… мой узелок где?
Ей Ли понял, что обращаются к нему, и принёс её узелок с повозки. Цзян Юйжун открыла его при всех и показала мешочек, полный золота и серебра. Она вынула два серебряных слитка по пятьдесят лянов каждый.
Глаза землевладелицы загорелись. Она не ожидала, что эта девушка так богата! Жаль, что не запросила больше — теперь об этом можно только сожалеть!
Она уже протянула руку за деньгами, но вдруг Чу Цзыхэн перехватил слитки.
Этот юный аристократ, никогда не знавший нужды в деньгах, тоже не выдержал. За время пути он узнал, что два здоровых вола стоят самое большее двадцать лянов. Даже с учётом побоев (а Цзян Юйжун явно не била со всей силы — у землевладельца лишь ссадины) компенсация не должна превышать тридцати лянов.
— Хотя мы и нанесли вам вред и виноваты, — сказал он, — вы не должны так жадничать! Неужели думаете, мы не знаем, сколько стоят два вола? Максимум пятьдесят лянов. Если согласны — берите деньги и забудьте об этом. Если нет — мы сейчас же уедем, и вы не получите ни гроша. Ведь мы лишь проезжие!
Землевладелица покрутила глазами, посмотрела на серебро в руках Чу Цзыхэна и неохотно пробормотала:
— Ну… ладно, давайте пятьдесят лянов!
Чу Цзыхэн бросил ей пятьдесят лянов, а оставшиеся пятьдесят вернул Цзян Юйжун.
— Цзян-госпожа, спрячьте деньги. Впредь не показывайте своё богатство при посторонних. Разве вы не слышали, что «богатство не выставляют напоказ»?
Цзян Юйжун почувствовала себя ужасно неловко: её поучает ребёнок, младше её на несколько лет! Она хотела что-то возразить, но слова застряли в горле, и она лишь недовольно нахмурилась.
Дело было улажено. Никто не обращал внимания на её обиженное лицо — все сели в повозки и двинулись дальше в путь.
http://bllate.org/book/3857/410131
Готово:
