Однако, сколько бы он ни думал об этом, в его сердце не было и тени зависти. Он похлопал своего коня по крупu. Его Чёрный Золотой — тоже не хуже: уже несколько лет верно служит ему, предан безгранично, словно настоящий товарищ.
Конь, будто почувствовав настроение хозяина, взмахнул хвостом и негромко зарычал.
На этот рык все двинулись в сторону Цанчэна.
Поскольку путь лежал вместе с бычьей повозкой, скорость была невысокой, и почти целый час ушёл на то, чтобы добраться до городских ворот. Стражники, завидев такое многочисленное сопровождение, уже готовы были подойти с расспросами, но, увидев Лю Чуаня, остановились и почтительно поклонились:
— Учитель Лю, вы вернулись!
Жоу Юнь и остальные переглянулись с недоумением: стражник явно был старше самого Лю Чуаня, но при этом называл его «учителем».
Разъяснил ситуацию дедушка Чэнь Третий:
— Учитель Лю — признанный ученик главы школы Чжэньвэй Цзян Дэ, а тот в Цанчэне пользуется огромным уважением. Хотя настоящих учеников у него и немного, зато записных — десятки. Этот стражник, скорее всего, ученик одного из записных учеников Цзян Дэ.
Жоу Юнь и её спутники были поражены. Десятки записных учеников… А если каждый из них наберёт своих учеников, а те — ещё своих, да ещё добавить родственников и друзей, получится, что почти весь Цанчэн так или иначе связан с Цзян Дэ! Видимо, этот Цзян Дэ — человек не простой.
Лю Чуань, похоже, давно привык к такому отношению. Он указал на тушу огромного тигра на повозке дедушки Чэня и сказал:
— Вчера помогали дедушке Чэню и его людям из деревни Наньшань избавиться от вредителя. Сходи-ка к своему старшему брату и передай: кто захочет чего-то от тигра — пусть ждёт в таверне «Лайфу»!
— Ох, учитель Лю, вы и правда великий мастер! Такого огромного тигра убили, будто птицу! — воскликнул стражник, будто это он сам убил зверя. — Сейчас же передам весть! Не беспокойтесь, учитель!
— Дедушка, — спросил Чу Цзыхэн, — почему именно в таверну «Лайфу»? Разве не лучше в аптеку или трактир?
Дедушка Чэнь рассмеялся:
— Господин забыл? Вчера же говорил: мой второй сын открыл здесь таверну — ту самую «Лайфу».
— В таком случае, кузина, давайте и мы остановимся в таверне дедушки Чэня, — обратился Чу Цзыхэн к повозке Жоу Юнь. — Раз есть знакомый, удобнее будет.
Жоу Юнь и сама об этом думала. Раз уж есть знакомые, почему бы не воспользоваться гостеприимством? В древности, путешествуя, всегда полагались на друзей.
— Отличное решение, кузен! — ответила она.
Услышав похвалу, Чу Цзыхэн обрадовался ещё больше:
— Тогда, дедушка Чэнь, мы остановимся у дяди Чэня-второго. Только позаботьтесь, чтобы всё было как следует!
— Благодарю за поддержку дела моего сына! — засмеялся дедушка Чэнь. — Будьте спокойны, всё будет на высшем уровне!
В город они вошли, а Лю Чуань распрощался — ему нужно было возвращаться в школу Чжэньвэй.
Следуя за повозкой дедушки Чэня, они добрались до довольно оживлённой улицы и остановились у входа в таверну. Здание было средних размеров, фасад хоть и тщательно вычищен, но явно немолод — видно, что дядя Чэнь-второй давно здесь обосновался. Неудивительно, что у дедушки Чэня дома всё так прилично: двухдворный дом из обожжённого кирпича, одежда бабушки и невесток — всё в отличном состоянии, почти как новое.
— Сынок! Выходи скорее! У нас дорогие гости! — крикнул дедушка Чэнь, остановив повозку у дверей.
Изнутри выбежал полноватый мужчина средних лет с добродушным лицом. Увидев отца и старшего брата, он поспешил навстречу:
— Отец! Брат! Вы приехали! Я как раз волновался — слышал, вы пригласили учителя Лю в деревню на охоту на тигра. Как всё прошло?
Глава семьи седьмого пятого: Женщина в алых одеждах
— Ха-ха-ха! Разве учитель Лю мог не справиться? — засмеялся дедушка Чэнь. — Посмотри-ка на повозку!
Дядя Чэнь-второй взглянул на тушу тигра и тоже расхохотался:
— Учитель Лю и правда достоин быть учеником главы школы! Настоящий мастер!
— Ладно, об этом позже. Забирай быстрее повозку и быков во двор — у нас гости!
Дядя Чэнь заметил повозку и коней позади телеги и сразу понял: постояльцы. Он поспешил навстречу, а двое слуг таверны тут же засуетились, помогая всем устроиться.
Им выделили шесть главных покоев. Жоу Юнь, как обычно, заняла отдельную комнату. Остальные разместились по прежнему: Ли Дай с Цюйфэном — в одной комнате (Цюйфэну нужна была помощь из-за раненой ноги), а Ей Ли — отдельно, чтобы спокойно заниматься практикой.
Таверна была двухэтажной, и их комнаты находились на втором этаже. Только они успели освежиться, как снизу донёсся шум и гомон. Ли Дай спустился узнать, в чём дело, и вернулся с новостями: многие в городе услышали о тигре и пришли купить части его тела.
Тянь-эр и Чу Цзыхэн, которым всё было интересно, тоже сбегали вниз и рассказали Жоу Юнь, что мясо тигра купили несколько трактиров, кости и другие лекарственные части — крупнейшая в городе аптека «Баохэ», а шкуру — мастерская по пошиву одежды. Всего выручили больше пятидесяти лянов серебра. Дедушка Чэнь был в восторге и, торопясь вернуться в деревню, чтобы поделить деньги с односельчанами, вскоре распрощался и уехал.
Тем временем Иньчжэнь познакомился с владельцем аптеки «Баохэ» и узнал, что все необходимые для лечения ноги Цюйфэна травы есть в наличии. Сейчас он отправился туда за лекарствами.
Хозяин таверны, дядя Чэнь, заглянул спросить, будут ли гости обедать в таверне или пойдут куда-то в город. Вчера ложились поздно, а сегодня утром спешили в путь — Жоу Юнь решила, что всем будет удобнее поесть здесь.
В древности таверны, хоть и предназначались в первую очередь для ночёвки, могли приготовить и простые блюда за отдельную плату. Услышав, что гости остаются на обед, дядя Чэнь спросил об их предпочтениях и поспешил на кухню.
Менее чем через час Иньчжэнь вернулся с большим свёртком трав. Жоу Юнь мельком взглянула — среди них были женьшень и олений рог, явно очень дорогие ингредиенты. Видимо, Иньчжэнь тогда не врал насчёт своих возможностей.
К этому времени обед уже был готов. Гости не стали спускаться вниз — в комнате Ли Дая и Цюйфэна было просторнее, и туда поставили большой стол. Слуги принесли еду прямо наверх.
Видно, дядя Чэнь постарался на славу: двенадцать блюд в больших тарелках и два огромных котла супа. В основном это были местные домашние яства: курица с грибами, жаркое по-домашнему, тофу «Тигриная шкура», капуста с мясом… Здесь даже подавали ослиное мясо — на блюде лежала целая горка, которую ели с чесночным соусом. На вкус оно отличалось от того, что они пробовали в Баочэне: суше, плотнее, но тоже очень вкусно.
Особенно всем понравилось одно блюдо. Слуга пояснил, что это «Цанчэнские железные львиные головы» — фирменное блюдо хозяйки таверны. Мясные шарики размером с кулак взрослого человека сначала обжаривали, потом тушили на пару, а сверху поливали густым соусом. В фарш добавляли мелко нарезанный хрящик, отчего мясо получалось упругим, сочным и приятно хрустящим. Под густым соусом такие «львиные головы» просто таяли во рту. Четыре таких шара исчезли с тарелки в мгновение ока.
После обеда немного отдохнули, а потом решили прогуляться по городу. Лекарства уже куплены, завтра планировали выезжать, так что хотелось осмотреть этот прославленный воинский город — Цанчэн.
Иньчжэнь остался в таверне готовить лекарства, Цюйфэну было неудобно передвигаться, а Ли Дай вчера перебрал с вином и до сих пор чувствовал головную боль — так что эти трое остались в номере. Остальные отправились гулять.
Ей Ли правил повозкой, Чу Цзыхэн ехал верхом, остальные сели в экипаж. Заодно попросили у дяди Чэня одного из слуг провести их — в Баочэне проводник старый Пэн очень помог.
На улицах по-прежнему было оживлённо. Проезжая центральную площадь, все удивились: посреди неё возвышалась большая круглая площадка, выглядевшая довольно странно.
Слуга с гордостью пояснил:
— Это арена для поединков. Наверное, во всей империи Дачу только у нас в Цанчэне есть такая!
Как только прозвучало слово «Дачу», Чу Цзыхэн сразу насторожился:
— Почему ты так говоришь?
— Господин Чжоу, дело в том, что в Цанчэне все любят воинские искусства, народ здесь суровый. Раньше в городе чуть ли не каждый день устраивали драки прямо на улицах — то мстят, то соревнуются… Невинные прохожие страдали. Но когда Цзян Дэ стал главой школы Чжэньвэй, он договорился с тогдашним губернатором Цанчэна об этом.
— И что решили? — заинтересовался Чу Цзыхэн, ведь речь шла о благополучии народа.
— Запретили драки в черте города! Но школа Чжэньвэй построила вот эту арену посреди площади. Кто хочет сразиться — идёт в домик рядом с ареной, подписывает договор о поединке, и тогда под надзором чиновников и представителей школы бойцы могут выяснить отношения здесь, на арене. Так и жажда боя утолена, и мирные жители в безопасности. А когда назначают поединок, весь город собирается посмотреть — очень весело!
Слуга мечтательно вздохнул — жаль, что сам не умеет драться, а то бы и он вышел на арену, чтобы прославиться в Цанчэне.
— Понятно, — сказал Чу Цзыхэн. — Выходит, глава Цзян действительно заботится о простых людях?
— Ещё бы! — воскликнул слуга. — Глава Цзян — человек чести. Каждый праздник школа Чжэньвэй раздаёт милостыню беднякам. В нашем краю могут не знать, кто губернатор, но уж имя Цзян Дэ и школы Чжэньвэй знает каждый!
Разговаривая, они подъехали к довольно крупной ювелирной лавке. Жоу Юнь давно хотела зайти: у неё было много драгоценностей, но все они слишком дорогие и броские — любой сразу поймёт, сколько стоят. Следуя правилу «не выставляй богатство напоказ в дороге», она решила купить несколько скромных украшений для повседневного ношения.
Они вышли из экипажа и подошли к двери лавки. Но не успели переступить порог, как оттуда вылетела чашка прямо в лицо идущему впереди Тянь-эру!
Жоу Юнь ахнула от ужаса. Тянь-эр хоть и начал заниматься боевыми искусствами, но пока не изучал приёмов, да и ему всего пять лет — как он сможет увернуться от такой стремительной чашки? Она уже собиралась броситься вперёд, но Ей Ли, стоявший ближе всех, мгновенно среагировал: взмахнул рукой — и чашка ударилась о косяк, разлетевшись на осколки.
Бывший убийца, Ей Ли годами оттачивал бдительность. Он даже не разглядел, что именно летит, но уже инстинктивно защитил ребёнка. Увидев осколки на полу, он нахмурился.
— Тянь-эр, с тобой всё в порядке? — встревоженно спросила Жоу Юнь.
— Со мной всё хорошо, сестра! Спасибо тебе, брат Ей Ли! — ответил мальчик, всё ещё дрожа от испуга.
Ей Ли кивнул, не сказав ни слова. Но слуга из таверны возмутился: как так? Хозяин велел хорошо присматривать за гостями, а тут чуть не убили маленького господина! Он крикнул в лавку:
— Что за порядки у вас? Днём, на улице — и вы в гостей бросаетесь!
Из лавки поспешно вышел средних лет мужчина — явно хозяин. Он весь извивался в поклонах и извинениях:
— Господа, простите! Это недоразумение, честное слово! Примите мои извинения!
Не успел он договорить, как изнутри снова раздался звон разбитой посуды и женский голос:
— Как вы вообще торгуете? Как можно продать тот комплект украшений, который понравился нашей госпоже!
http://bllate.org/book/3857/410126
Готово:
