— Просите-ка наставника Лю присесть! — весело распорядился дедушка Чэнь Третий. — Кстати, сегодня к нам прибыли почтённые гости — ищут ночлега. Девушка, пойдёмте, я сейчас приготовлю вам комнату и пошлю еду. А вы, молодые господа, останьтесь-ка здесь, выпьем по чашке!
В старину женщины за общий стол не садились, и потому даже такой мальчишка, как Тянь-эр, мог остаться за трапезой, а Жоу Юнь и её спутницам полагалось ужинать в покоях.
— Ой, да чья же это красавица? — воскликнула бабушка Чэнь, увидев Жоу Юнь. — Такое нежное личико! Идите скорее со мной. Старшая невестка, открой-ка дверь в комнату второго сына. Те покои как раз на днях прибрали — самое то для гостей!
Бабушка Чэнь повела Жоу Юнь во второй двор. Дверь в отведённую им комнату уже была распахнута. Помещение оказалось просторным, обставленным всей необходимой мебелью, а вдоль стены тянулась широкая койка-кан — места хватит на всех.
— Это комната нашего второго сына, — пояснила бабушка Чэнь. — Но он с женой открыл гостиницу в Цанчэне и почти не бывает дома. Всё здесь в полном порядке. У нас, в деревне, конечно, условия скромные — прошу прощения, что не так роскошно, как вы привыкли!
— Напротив, всё прекрасно! Это мы вас стесняем, бабушка Чэнь! — вежливо ответила няня Лю.
— Располагайтесь как дома. Вы устали с дороги — отдохните. А мне пора к гостям во внешний двор. Скоро пришлют воду для умывания, а ужин подадут чуть позже. В шкафу есть одеяла и подушки — берите, что нужно.
— Благодарим вас, бабушка, — сказала Жоу Юнь, — но у нас с собой всё необходимое, не стоит беспокоиться!
Из-за хромоты Цюйфэн тоже не остался за столом и был отведён бабушкой Чэнь в соседнюю комнату. Там тоже стоял широкий кан. Поскольку гости прибыли внезапно, другие комнаты не успели прибрать, поэтому мужчинам выделили одну, женщинам — другую. Но места хватало, и этого было более чем достаточно.
Гости только занесли свои постельные принадлежности из повозки, как в комнату ворвались Тянь-эр и Чу Цзыхэн, за ними следом бежал мальчик, сопровождавший их сегодня с горы.
— Двоюродная сестра, посмотри, что в корзине у старшего брата Чэня! — воскликнул Чу Цзыхэн и подтолкнул корзину прямо к Жоу Юнь.
Она заглянула внутрь и увидела двух крошечных тигрят, похоже, только что рождённых. По размеру они были не больше её белого щенка и сейчас мирно спали на толстом слое соломы.
— Неужели это детёныши той самой тигрицы? — спросила Жоу Юнь.
— Да! Мы нашли их в пещере, где она жила. Наверное, родились совсем недавно. Дедушка сказал, что завтра повезёт их в город вместе с шкурой убитого тигра — бывает, богатые господа любят держать таких зверят.
Мальчик оказался внуком дедушки Чэнь Третьего.
Тянь-эр тут же загорелся:
— Сестра, давай купим их! Посмотри, какие милые!
Жоу Юнь подумала то же самое. В её пространстве домашняя птица не нужна, но два маленьких тигрёнка составят компанию её белому щенку. Она обратилась к старшему брату Чэню:
— Старший брат, Тянь-эр очень хочет этих малышей. Раз вы всё равно собирались их продавать, не продадите ли нам?
— Это дело хорошее, но решать не мне — нужно спросить дедушку!
— Тогда, двоюродный брат, пойдём с Тянь-эром к дедушке Чэню и спросим! — сказала Жоу Юнь Чу Цзыхэну.
Чу Цзыхэну польстило, что именно ему поручили такое важное дело. Он почувствовал себя настоящим старшим братом и с готовностью согласился. Взяв Тянь-эра и старшего брата Чэня, он направился во внешний двор.
Услышав просьбу Чу Цзыхэна купить тигрят, дедушка Чэнь обрадовался. Чтобы нанять наставника Лю для охоты на тигра, деревня собрала немалую сумму. Все жители — простые земледельцы, денег у них немного, и потратили бы они эти средства только ради спасения жизней. Теперь же, если удастся продать детёнышей, можно будет вернуть часть средств и перед Новым годом поделить их между семьями — в праздники каждому пригодятся лишние монеты.
Правда, дедушка Чэнь понимал, что таких зверят нелегко пристроить, и завтра собирался просто попытать удачу в городе. А раз покупатели нашлись сразу — почему бы и нет?
Но деревенские люди честны и простодушны. Дедушка Чэнь не стал задирать цену и запросил всего десять лянов серебра. Для Чу Цзыхэна, не имевшего понятия о стоимости денег, эта сумма показалась даже меньше ожидаемой, и он тут же согласился.
Рядом стоял Ли Дай и, не дожидаясь вопросов, сразу же вручил требуемую сумму. Жоу Юнь заранее велела няне Лю дать Ли Даю пятьдесят лянов на дорогу, но до сих пор они не пригодились — сегодня же деньги нашли своё применение.
* * *
Глава семьдесят четвёртая. Деревенская жизнь
Два счастливых мальчика, получив тигрят, так обрадовались, что даже не стали возвращаться к застолью, а сразу помчались в комнату Жоу Юнь. Им не терпелось покормить малышей и попросить няню Лю приготовить им еду.
Няня Лю заняла у бабушки Чэнь немного рисовой кашицы. Мальчики уселись поодаль, каждый со своим тигрёнком, и с заботой кормили их. Пока кормили, они обсуждали, как назвать своих питомцев.
В итоге, после долгих и серьёзных размышлений, решили: у Чу Цзыхэна тигрёнок с чёрной каймой на лапах будет зваться Бэньлэй, а у Тянь-эра — с белоснежными лапами — Шандянь.
Жоу Юнь, услышав такие грозные имена, слегка засомневалась: не обидится ли её Байбай, узнав, что его имя звучит куда скромнее?
Но ведь «Байбай» — так мило и просто! А «Бэньлэй» да «Шандянь» — слишком сложно. Лучше уж оставить всё как есть.
Пир продолжался до глубокой ночи. Почти все гости перепились, кроме двоих — Ей Ли и Иньчжэня.
На севере принято считать, что гостей угощают по-настоящему только тогда, когда напоят до бесчувствия. Поэтому, торжественно выпив по три чаши в честь героя-охотника Лю Чуаня, все перешли к свободным тостам.
Сначала мужики решили «размять» самого слабого на вид — Ей Ли, похожего на изнеженного городского юношу.
— Давай, Ей-сяо-гэ, я, Шитоу, пью первым!
— Ей-сяо-гэ, добро пожаловать в нашу деревню! Выпьем!
— Ей-сяо-гэ, без слов! Давай по три!
Ей Ли наслаждался этой простой, искренней атмосферой — такой, о которой он мечтал всю жизнь: быть обычным человеком, без груза прошлого, просто пить и веселиться. Поэтому он не отказывался ни от одного тоста, чаша за чашей.
Однако после третьего круга несколько деревенских парней уже повалились на землю. Тут все поняли: Ей Ли вовсе не «мягкий орешек», а настоящий камень! Все, кто его «обрабатывал», уже шатались, а он всё так же невозмутимо сидел за столом.
Пришлось переключиться на следующую цель — на вид учёного и вежливого Иньчжэня.
— Эй, господин Инь, выпьем!
— Господин Инь, я, Шитоу, больше всего уважаю учёных людей! Давайте три чаши!
Но чем больше пили, тем хуже становилось. Оказалось, что господин Инь — ещё более бездонная бочка! Мужики деревни уже наполовину вырубились, а двое гостей всё ещё трезвы.
В отчаянии они переключились на Ли Дая. Тот, в отличие от своих спутников, не был стойким к алкоголю, и через несколько раундов отключился. Лишь тогда жители деревни Наньшань почувствовали удовлетворение: наконец-то повалили одного! Значит, гостей угостили по-настоящему!
Но едва произнесли эти слова, как и сами рухнули на землю. Даже сам Лю Чуань, главный герой вечера, давно уже спал мёртвым сном.
Бабушка Чэнь велела невесткам и внукам позвать женщин из других домов, чтобы те уводили своих мужей. Ли Дая отнесли в комнату Ей Ли и Иньчжэнь. К тому времени Жоу Юнь и её спутницы уже крепко спали.
* * *
На следующий день все проснулись лишь к полудню. Ли Дай и мужчины из семьи Чэнь, мучаясь от похмелья, узнали, что гости направляются в Цанчэн. Дедушка Чэнь обрадовался:
— Мы как раз тоже едем в город — повезём тигра. Из него много чего ценного выйдет, наверняка хорошо продадим.
Жоу Юнь сначала хотела купить шкуру, но дедушка Чэнь объяснил, что её нужно снять и обработать — на это уйдёт не меньше десяти дней. Пришлось отказаться.
Лю Чуань тоже возвращался в школу Чжэньвэй, так что все могли ехать вместе.
Перед отъездом Жоу Юнь велела няне Лю оставить бабушке Чэнь несколько отрезов ткани, привезённых из столицы, и два ляна серебра на расходы.
Она могла бы дать и больше, но знала мудрость: «Щепотка риса — благодать, мера — враг». Два ляна — уже щедрый подарок, хватит семье из четырёх человек на полгода. Поэтому она действовала так, как поступили бы другие состоятельные люди.
Ткань же была из Дома маркиза Аньян — по нескольку сотен лянов за один отрез. Бабушка Чэнь не знала цены, но сразу поняла: материал редкой красоты и качества. Она смутилась и сначала отказывалась брать.
Но няня Лю сказала, что это новинка из столицы, в Цанчэне такого точно нет. Тогда бабушка Чэнь покраснела и приняла подарок.
Её младшая дочь выходила замуж через несколько месяцев, и она решила сшить из этих тканей свадебный наряд — будет красиво, да и в приданом такая одежда придаст дочери уверенности в новом доме.
Получив такие ценные подарки, бабушка Чэнь почувствовала неловкость и в ответ собрала гостям немало деревенских припасов: мешок вяленого мяса, мешок сушеных грибов, мешок золотистых фиников, особенных для этих мест, и целую кадку солёных яиц.
Гости снова были тронуты простой добротой и щедростью деревенских людей. Отказываться было нельзя — бабушка Чэнь расстроилась бы. Поэтому они с благодарностью приняли всё.
Увидев это, бабушка Чэнь окончательно повеселела и вместе с невестками проводила гостей за ворота.
Дедушка Чэнь, его старший сын, внук и ещё двое односельчан погрузили тигра на телегу и поехали вслед за повозкой гостей.
Лю Чуань ехал верхом, с длинным копьём за спиной. В его осанке чувствовалась отвага настоящего странствующего воина, и Чу Цзыхэна это так вдохновило, что он тоже захотел скакать на коне.
За последние дни под руководством Иньчжэня он уже научился держаться в седле, хотя и не очень быстро ездил.
Сегодня им предстояло ехать вместе с телегой дедушки Чэня, так что скорость не имела значения. Иньчжэнь разрешил ему ехать верхом.
Чу Цзыхэн вывел чёрного жеребца, оставленного императором. Позже он дал ему имя Чжуэйюнь — ведь конь был весь чёрный, как смоль, только на копытах — по дюйму белой шерсти. Когда он скакал, казалось, будто мчится по облакам.
Юноша в синем длинном халате, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост и перевязанными синей повязкой, выглядел стройным и элегантным. На его красивом лице играла лёгкая улыбка. Жоу Юнь даже залюбовалась:
«Ого, парень-то и правда красавец!»
Лю Чуань не обратил внимания на наряд Чу Цзыхэна, но, увидев его коня, замер. На лице появилось выражение зависти и восхищения.
Он разбирался в лошадях и сразу понял: это не простой скакун, а, возможно, легендарный конь, способный пробежать тысячу ли за день.
http://bllate.org/book/3857/410125
Готово:
