Все уже вошли в лавку и увидели на гостевом стуле девушку лет шестнадцати — с ясными, выразительными глазами и необычайной красотой. На ней был огненно-красный костюм, в руке — кнут, а рядом стояла служанка, которая как раз буянила и громко отчитывала всех присутствующих.
Жоу Юнь не обратила на это внимания и сразу же сказала:
— Скажи-ка, хозяин, что за чашка чуть не ушибла моего младшего брата?
Лавочник, боязливо покосившись на красавицу в красном и её служанку, неловко пробормотал:
— Уважаемые гости, сегодня мы действительно провинились. Сейчас приготовим скромный подарок в знак извинения!
— Подарок? Да мы разве похожи на тех, кому важны такие мелочи? — возразила Жоу Юнь. — Я хочу знать, кто бросил эту чашку, и чтобы он лично извинился перед моим братом. Тогда дело закроем!
Она ведь обещала Тянь-эру, что больше никто не посмеет его обижать. Неужели за стенами дома его станут унижать посторонние?
— Что?! Да вы совсем спятили?! — возмутилась служанка, только что ругавшая всех. — Вы требуете, чтобы наша госпожа извинилась перед этим мелким сопляком? Да кто вы такие, а?
Жоу Юнь лишь мельком взглянула на неё и промолчала. Вперёд вышла Чунье и строго окрикнула:
— Из какого ты дома, служанка? Какая же ты бесцеремонная! Когда господа говорят, тебе не полагается вставлять словечко!
Служанка, будучи главной горничной при Цзян Юйжун, даже в Цанчэне пользовалась определённым уважением. Её оскорбило, что её, да ещё и от девчонки младше себя, так резко отчитали. Вскричав от злости, она засучила рукава и замахнулась, чтобы дать Чунье пощёчину:
— Откуда явилась эта нахалка, не знающая своего места, чтобы так задираться перед нашей госпожой!
Но Чунье в последнее время не зря занималась боевыми искусствами. Хотя у служанки и была сила, её движения оказались пустой показухой. Чунье легко отбила её руку и тут же в ответ дала ей звонкую пощёчину.
— Плюх!
Звук получился необычайно чётким. В лавке сразу воцарилась тишина. Служанка, не веря своим ушам, прижала ладонь к покрасневшей щеке и только спустя мгновение завизжала от боли и унижения.
Потом, будто одержимая, она бросилась царапать и душить Чунье, но её руку перехватил Ей Ли. Сколько бы она ни билась, сдвинуться с места не могла. От отчаяния она зарыдала.
Хозяин лавки и приказчики остолбенели: сначала от пощёчины, потом от того, как Ей Ли схватил служанку. Они в панике метались, кланялись и умоляли Ей Ли отпустить её, но без приказа Жоу Юнь он и пальцем не шевельнул.
Жоу Юнь не обращала внимания на происходящее вокруг. Её взгляд был устремлён на девушку в красном, сидевшую на стуле. Та, увидев, как её служанку ударили, невольно выкрикнула:
— Стойте! Отпустите Хунъюй!
Одновременно она взмахнула кнутом в сторону Ей Ли. Но тот даже не взглянул на хлыст — просто протянул руку, схватил его за конец и слегка дёрнул. Девушка, не ожидая такого, вылетела из кресла и растянулась на полу, уткнувшись лицом в пол.
Всё произошло мгновенно. Когда остальные опомнились, красавица уже лежала прямо перед ними. В лавке стало ещё тише, а хозяин с приказчиками разинули рты от изумления.
В этот момент Чу Цзыхэн, увидев её нелепое положение, не удержался и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ей Ли, да разве так обращаются с прекрасной дамой!
Девушка на полу почувствовала глубокое унижение. Её щёки вспыхнули, в глазах заблестели слёзы. Она мгновенно вскочила на ноги, больше не заботясь о своей служанке, схватила кнут и, словно вихрь, выскочила из лавки. За дверью раздался топот копыт — видимо, она ускакала на коне.
Хунъюй, оставшаяся в руках Ей Ли, завидев, что её госпожа уехала, закричала в отчаянии:
— Госпожа, подождите меня! Госпожа!
Затем она злобно уставилась на Жоу Юнь и её спутников. Если бы взгляды были ножами, их бы уже пронзили насквозь.
Жоу Юнь кивнула Ей Ли, и тот отпустил служанку. Та, полная ненависти, бросила:
— Наша госпожа — единственная дочь главы школы Чжэньвэй, Цзян-господина! После такого оскорбления вам в Цанчэне не будет покоя! Поживёте — увидите!
С этими словами она, будто боясь, что её догонят и изобьют, бросилась вслед за своей госпожой.
Жоу Юнь и её спутники не ожидали, что красавица окажется дочерью такого значимого человека. Все были удивлены. Хозяин лавки в отчаянии воскликнул:
— Ох, что же теперь делать! Жемчужина Цанчэна пострадала в моём заведении! Как же так вышло!
— Хозяин, сегодня всё произошло не без причины, — сказала Жоу Юнь. — Мы ведь недавно приехали в Цанчэн, но уже слышали, что Цзян-господин — человек справедливый и благородный. Он вряд ли станет мстить, не разобравшись в деле.
— Уважаемые гости, я понимаю, что сегодня вина не на вас, но и на госпоже Цзян тоже не вся, — с сожалением ответил хозяин. — Всё из-за нашей ошибки!
— Как так? — удивился Чу Цзыхэн. Они сначала подумали, что девушка в красном просто задиристая, но, судя по словам хозяина, всё не так просто.
— Вот в чём дело, — вздохнул тот. — Недавно госпожа Цзян заказала у нас комплект украшений и должна была сегодня его забрать. Но наш новый приказчик не знал об этом и вчера днём продал комплект другому покупателю. У нас не хватило времени, чтобы изготовить новый. Вот госпожа Цзян и разозлилась, не получив заказ. А тут ещё и вы подоспели… Простите великодушно!
— Значит, сегодня нельзя винить только госпожу Цзян, — сказала Жоу Юнь, узнав правду.
— Да, она — поздняя дочь Цзян-господина, и вся семья оберегает её как зеницу ока. С детства обучалась боевым искусствам, очень красива и потому считается жемчужиной Цанчэна. Правда, избалована и вспыльчива, но добрая душа: каждый год вместе с отцом раздаёт кашу бедным и много делает добра в городе!
— Раз всё так, то это просто недоразумение. Разъяснили — и конец делу, — сказала Жоу Юнь.
— Вы, видимо, не местные, — предостерёг хозяин. — Советую вам поскорее уехать. Хотя семья Цзян и справедлива, но когда их жемчужину так оскорбляют, они не останутся бездействовать. Ваш юноша, судя по всему, мастер боевых искусств. Цзяны, возможно, не станут нападать в городе, но могут вызвать вас на арену для поединков. А там, если проиграете, никто не вступится!
— А если мы уедем, не побоитесь, что госпожа Цзян сорвёт злость на вашу лавку? — усмехнулась Жоу Юнь.
— Наша лавка в Цанчэне уже несколько десятилетий, а наш хозяин в дружбе с Цзян-господином! — с гордостью ответил он.
— Раз так, нам не о чем волноваться. Няня, пойдёмте выбирать украшения! — сказала Жоу Юнь. Она сначала боялась, что лавка пострадает, но теперь поняла: Цзян-господин не из тех, кто злоупотребляет властью.
— Выбирать?.. украшения?! — запищал сопровождавший их мальчик из гостиницы, только сейчас пришедший в себя от пережитого. — Госпожа Бай, давайте скорее вернёмся!
— Мы ещё не выбрали ничего! Зачем уходить? — Жоу Юнь направилась к витрине с украшениями, а мальчик с горьким лицом и тревогой последовал за ней.
Хозяин, более опытный, чем мальчик, понял: раз эти люди не испугались даже после его предупреждения, значит, у них есть серьёзная поддержка. Он перестал уговаривать и почтительно стал показывать им украшения.
В итоге Жоу Юнь выбрала несколько простых, но практичных украшений, няне Лю подобрала несколько хороших нефритовых изделий — нефрит полезен для пожилых, и на этот раз няня не отказалась. Чунье и Цюе она подарила по серебряному комплекту, и девушки от радости сияли.
Хозяин не ожидал, что после такого скандала всё же совершит крупную сделку. В конце концов он скинул им около десяти лянов и взял триста.
Когда они уже собирались уходить с упакованными украшениями, за дверью вновь послышался топот копыт. В лавку вошла целая группа людей.
Во главе шёл мужчина лет тридцати в тёмно-зелёном костюме — явно боец. У него были пронзительные брови и решительный взгляд. За ним следовали двое знакомых: Лю Чуань, с которым они расстались утром, и служанка Хунъюй. Ещё за ними шли около десятка людей в одинаковой одежде — простых рубашках и брюках.
Хунъюй что-то быстро прошептала мужчине на ухо, указывая на Жоу Юнь и её спутников. Тот направился к ним.
Но прежде чем он успел заговорить, Лю Чуань уже произнёс:
— Друзья, здравствуйте! Услышав рассказ Хунъюй, я сразу подумал, что это вы. Решил проверить — и точно! Всё выяснилось, это просто недоразумение.
Утром в школе он услышал о происшествии и, узнав описание одежды и внешности, сразу вспомнил Жоу Юнь. Зная по вчерашнему, что они не простые путники, он побоялся, как бы его школа не нажила себе беды, и поспешил за своим старшим товарищем.
Тот удивлённо посмотрел на Лю Чуаня:
— Младший брат, что это значит?
— Старший брат, позволь представить! — спокойно ответил Лю Чуань.
— Эти господа — мои друзья, с которыми я познакомился вчера. А это мой старший брат по школе, сын главы школы Чжэньвэй, Цзян Юйшэн.
Цзян Юйшэн был не глуп. По поведению ученика он понял, что за этим кроется нечто важное, и сдержал гнев, вежливо поклонившись всем присутствующим.
Затем он сказал:
— Сегодня моя младшая сестра немного погорячилась. Отец уже отчитал её за это. Он приготовил скромное угощение и просит вас заглянуть к нам в дом.
Жоу Юнь подумала: «Цзян-господин действительно незаурядный человек. Вместо того чтобы гневаться, он приглашает нас на пир. Такое благородство редко встретишь! Люди, услышав об этом, только похвалят его за великодушие».
Однако пир в его доме — это искреннее гостеприимство или ловушка? Об этом никто не узнает.
Хотя Жоу Юнь склонялась к мысли, что это ловушка, она не боялась трудностей. Похоже, сегодня им всё равно придётся отправиться в школу Чжэньвэй. Она кивнула, и Чу Цзыхэн ответил:
— Раз Цзян-господин так любезен, мы не посмеем отказаться!
Из троих главных только его слова имели вес в глазах посторонних: хоть он и юн, но уже считался молодым господином.
Они попросили мальчика из гостиницы передать Иньчжэню, что отправляются в гости в школу Чжэньвэй, и сели в карету. Чу Цзыхэн, как обычно, сел на коня. Увидев его скакуна, Цзян Юйшэн невольно изумился: даже на взгляд опытного наездника это был конь, способный пробежать тысячу ли за день. Таких скакунов почти не бывает у простых людей — их дарят только знати. Только теперь он понял, почему его младший брат так поспешил встать между ними и заговорить первым.
Хотя школа Чжэньвэй и пользовалась большим влиянием в Цанчэне, по сравнению с настоящей знатью они были словно небо и земля. Согласно древнему порядку «учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы», они едва ли дотягивали до категории торговцев, а по сути были всего лишь воинами. С знатью им было не тягаться.
Цзян Юйшэн сдержанно кивнул и, подъехав к Лю Чуаню, тихо спросил:
— Младший брат, кто же эти люди?
http://bllate.org/book/3857/410127
Готово:
