Впрочем, даже если бы она отдала Иньчжэню целый куст снежной лилии, для неё это значило бы не больше, чем потерять одну шерстинку из хвоста девяти волов — настолько ничтожной была бы такая трата. Всего лишь одна тысячелетняя снежная лилия! В её сокровищнице подобное и вовсе не заслуживало внимания.
В её пространстве можно было вновь вырастить сколько угодно таких растений, и совсем скоро она получит не только тысячи, но и десятки тысячелетних экземпляров. Так что отдать одну — пустяк. Просто ей захотелось подразнить Иньчжэня: обычно он был таким серьёзным и сдержанным, а сегодня вдруг стал ловчить на мелкие выгоды. Она решила немного поиграть с ним.
«Кто получает от меня подарок, тот становится мягче на руку», — подумала она. Раз Иньчжэнь взял у неё снежную лилию, впредь он уже не сможет вести себя перед ней столь независимо и гордо.
— Не волнуйтесь, госпожа, — поспешил Иньчжэнь засвидетельствовать свою благодарность, — молодой господин чрезвычайно одарён и непременно достигнет больших высот!
Чу Цзыхэн стоял рядом и даже смутился за такое поведение Иньчжэня — за то, как тот открыто пользуется чужой щедростью. Он покраснел, бросил взгляд на Жоу Юнь и потянул Иньчжэня к задней повозке. Тянь-эр, который тоже учился у Иньчжэня, пошёл следом, и няня Лю увела его туда же.
В экипаже сразу стало пусто: остались лишь Жоу Юнь, две служанки и растерянный Далянь. Цюе вновь покраснела от слёз и опустилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа! Вы отдали господину Иньчжэню столь драгоценное лекарство только ради Даляня… Мы с братом не знаем, как отблагодарить вас!
Далянь тоже упал на колени. Он был ошеломлён: ему и в голову не приходило, что кто-то станет тратить на него столь ценное снадобье. Он не знал точной цены, но понимал — даже за всю свою жизнь он не заработает столько, чтобы вернуть долг. Единственное, что он мог сделать, — это поклониться Жоу Юнь от всего сердца. В душе он поклялся: «Отныне она — моя госпожа!»
Жоу Юнь, глядя на эту парочку, лишь покачала головой. Только что избавилась от одного, кто ловчил на мелкие выгоды, как тут же появились эти двое, готовые расплакаться.
— Хватит реветь! — сказала она. — Я дала господину Иньчжэню снежную лилию не только ради лечения Даляня. Он в последнее время очень старается, обучая Тянь-эра, и заслужил мой подарок. А ведь я давала вам Чжуго — оно куда ценнее! И вы тогда не рыдали так. Вставайте уже!
Чунье поспешила поднять сестру с братом:
— Госпожа не любит, когда мы плачем и причитаем. Лучше вытри слёзы и служи ей как следует — вот и будет тебе способ отблагодарить!
Цюе смутилась:
— Ах, да я ведь не от горя, а от радости и благодарности!
— Пусть же все небесные божества услышат мою молитву, — подхватила Жоу Юнь с улыбкой, — и вернут нам прежнюю Цюе — весёлую, разговорчивую!
Цюе рассмеялась сквозь слёзы:
— Госпожа только и знает, что подшучивать надо мной!
Все повеселились, но тут Цюе словно что-то вспомнила:
— Госпожа, «Далянь» — это всего лишь домашнее прозвище. Теперь, когда мы вышли в свет, так его называть не годится. Не соизволите ли вы дать ему настоящее имя?
Жоу Юнь задумалась на мгновение:
— Ваша семья носит фамилию Лю. По идее, тебя следовало бы звать Лю Цюе, так что и брату имя дадим в том же духе. Пусть будет Лю Цюфэн. Пусть его жизнь будет такой же свободной и непринуждённой, как осенний ветер!
Чунье и Цюе захлопали в ладоши от радости. Далянь тоже обрадовался и подошёл поближе, чтобы поблагодарить Жоу Юнь за дарованное имя. Отныне у него было настоящее имя — Лю Цюфэн.
Вдруг Чунье громко расхохоталась:
— Ой, вспомнила! А ведь кое-кто раньше звался просто «Дая»! «Дая, Дая» — звучит ведь очень мило!
Цюе поняла, что Чунье насмехается над ней, и бросилась её щипать. Жоу Юнь, наблюдая, как служанки поддразнивают друг друга, хохотала до слёз. Даже Лю Цюфэн забыл про боль в ноге и глупо улыбался.
Две повозки, двигавшиеся по южной дороге, стали живописным зрелищем: из одной доносились звонкие девичьи смехи, а из другой — размеренное чтение юноши.
* * *
Поскольку в тот день они задержались в деревне Люйшу, к вечеру так и не успели добраться до следующего ночлега — довольно крупного города Цанчэн. Пришлось искать пристанище в небольшой деревушке неподалёку от него.
Как только повозки свернули в деревню, все удивились: повсюду горели огни, люди шумели, а с заднего холма доносилось грозное рычание тигра. Очевидно, в деревне происходило что-то необычное, и непонятно было, удастся ли здесь переночевать.
Две повозки были слишком заметны, и группа мужчин с факелами быстро подошла к ним. Ли Дай и Ей Ли остановили лошадей.
Из толпы вышел пожилой мужчина лет пятидесяти в простой одежде и поклонился Ли Даю:
— Молодой человек, здравствуйте! Что привело вас в нашу деревню Наньшань так поздно?
— Уважаемый дедушка, — ответил Ли Дай, — мы проезжие, опоздали в город и хотели бы переночевать у вас. Не будете ли так добры?
В это время из повозок вышли Жоу Юнь и остальные. Увидев женщин и детей, старик сразу успокоился. В прежние времена путники часто просили ночлега, воды или просто передохнуть. Однако если бы приехала компания здоровенных мужчин, он бы, пожалуй, отказал — мало ли какие беды могут принести чужаки. Но перед ним — одни женщины и дети, да и одеты все богато. Значит, щедрые гости, и можно смело пускать.
Существовало неписаное правило: проезжие всегда оставляли хозяевам немного серебра или риса в знак благодарности.
Старик обрадовался и сказал:
— Конечно, пожалуйста! Но прошу вас немного подождать. Недавно на нашем холме Яньшань появился огромный тигр. Он уже унёс немало скота, а двоих охотников и вовсе загрыз. Мы собрали деньги и пригласили из Цанчэна наставника Лю из школы Чжэньвэй, чтобы избавиться от зверя. Он ушёл на гору уже около часа назад, и мы не знаем, как там дела.
Он тревожно посмотрел в сторону холма.
— Ах, вот оно что! — сказал Ли Дай. — Тогда не будем мешать. Подождём.
Он и Ей Ли привязали лошадей и присоединились к остальным, тоже глядя в сторону горы.
Все в отряде Жоу Юнь с интересом слушали рассказ о тигре, особенно Чу Цзыхэн и Тянь-эр — юношеское любопытство брало верх, и им хотелось бежать на гору, чтобы всё увидеть своими глазами.
— Неужели в таком маленьком Цанчэне живёт герой, способный сразиться с тигром! — восхитился Иньчжэнь. Сам он легко справился бы с таким зверем, но удивлялся, что даже в глухомани есть свои мастера.
Старик громко рассмеялся:
— Не удивляйтесь, господин! В наших краях все с детства учатся боевым искусствам. Но лучшим из лучших считается сам глава школы Чжэньвэй — Цзян Дэ. А сегодня на гору поднялся его лучший ученик — наставник Лю Чуань!
— Давно слышал, что в Цанчэне чтут боевые искусства, но не думал, что здесь каждый умеет драться! — воскликнул Иньчжэнь, намеренно обучая юношей местным обычаям.
Тянь-эр и Чу Цзыхэн перешёптывались, а потом Тянь-эр, застенчиво потянув Жоу Юнь за рукав, прошептал:
— Сестрица, можно нам с братом сходить посмотреть, как бьют тигра?
Жоу Юнь сама сгорала от любопытства — за две жизни ей ни разу не доводилось видеть охоту на тигра! Но она знала: няня Лю никогда не разрешит девушке идти с мужчинами на такую опасную охоту. Увидев мольбу в глазах Тянь-эра, она кивнула:
— Хорошо, но только с Ей Ли!
Мальчишки подпрыгнули от радости. Жоу Юнь повернулась к Ей Ли:
— Ей Ли, я доверяю тебе Тянь-эра и брата!
Не дожидаясь возражений няни Лю, трое уже помчались к горе. Бегать они научились в последнее время, и бежали очень быстро. Ей Ли неторопливо шёл следом.
Няня Лю обеспокоенно сказала:
— Госпожа, ведь это же опасно! Как можно отпускать молодых господ на такую охоту?
— Не волнуйтесь, няня, — улыбнулась Жоу Юнь, указывая на Иньчжэня, который спокойно смотрел в сторону горы. — Видите, господин Иньчжэнь совсем не переживает.
Няня Лю сердито посмотрела на Иньчжэня, но ничего не сказала, хотя тревога не покидала её лица.
Старик и деревенские тоже обеспокоились:
— Госпожа, ваши молодые господа так важны! Что, если с ними что-то случится?
— Не волнуйтесь, дедушка, — ответила Жоу Юнь. — Ей Ли отлично владеет боевыми искусствами и сумеет их защитить.
Местные жители, привыкшие к суровой жизни, где дети с малых лет учатся постоять за себя, успокоились. Хотя удивлялись: тот высокий, худощавый юноша с бледным лицом, оказывается, воин! С виду — будто болен.
На самом деле лицо Ей Ли побледнело оттого, что он долгое время носил маску, скрывающую его черты.
Прошла ещё четверть часа, и с горы донёсся шум, несколько пронзительных рыков тигра — и всё стихло.
Старик и деревенские радостно закричали: по звуку было ясно — тигр побеждён!
Скоро из-за холма показалась группа людей. Впереди шёл молодой человек лет двадцати в сером костюме воина, с длинным копьём в руке, на острие которого капала кровь. Лицо у него было приятное, совсем не грубое, как у обычного охотника.
За ним шли семь-восемь парней, несущих огромного полосатого тигра с белыми бровями. Все сияли от радости. Позади них — мальчик лет четырнадцати с большой корзиной. Рядом с ним шли Тянь-эр и Чу Цзыхэн, с любопытством заглядывая в корзину. Ей Ли замыкал шествие, спокойно идя позади всех.
Молодой воин подошёл к старику и поклонился:
— Дедушка Чэнь, Лю Чуань выполнил поручение!
— О, Лю Чуань! — обрадовался старик. — Вы спасли нашу деревню! Ничего не говори — идём скорее домой, всё уже готово: вино и угощения на столе!
Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил о гостях:
— Ах, простите! От радости совсем забыл про вас! Поскольку наставник Лю избавил нас от беды, не откажитесь ли вы, уважаемые гости, отведать с нами чашку вина в знак праздника?
Жоу Юнь и её спутники ещё не ужинали, так что отказываться не имело смысла. Ли Дай радостно поклонился:
— Для нас большая честь быть приглашёнными в ваш дом!
По дороге они узнали, что вся деревня Наньшань состоит из одного рода — Чэнь. Старик был третьим по счёту в роду, его звали дедушка Чэнь Третий, и он был одновременно старостой деревни и главой рода.
Пир устроили в его доме. Дом был немалый — двухдворный, с двадцатью комнатами и огромным двором, где свободно поместились шесть пиршественных столов.
Едва переступив порог, дедушка Чэнь Третий крикнул:
— Жена, выходи! У нас гости!
— Иду! — откликнулась из кухни бабушка Чэнь, где она вместе с невестками готовила угощения. — Уже слышала: всё прошло удачно! Сегодня обязательно нужно поблагодарить наставника Лю!
— Бабушка Чэнь, я до сих пор помню вашу стряпню! — засмеялся Лю Чуань. — Сегодня наемся вдоволь!
Было видно, что он хорошо знаком с этой семьёй.
http://bllate.org/book/3857/410124
Готово:
