От неожиданного поклона Цюе Лю Эрнюй растерялся. Откуда у этой прилично одетой девушки взялась такая дерзость — вдруг опуститься перед ним на колени? Он сам чуть не упал на колени от испуга, но Цюе проворно подхватила его.
— Дядя, спасибо вам за то, что все эти годы заботились о Даляне. Сегодня я забираю его с собой. С этого дня мы, брат и сестра, больше не расстанемся! Вам не о чем беспокоиться!
Договор уже подписан, дело решено окончательно, и Цюе больше не боялась говорить прямо.
— Сестра? Брат и сестра? — Лю Эрнюй был ошеломлён, но тут же, увидев лицо Цюе, столь похожее на лицо своей покойной невестки, воскликнул: — Ты… ты что ли… Дая? Дая?
Весь день Цюе держалась позади Чунье, и Лю Эрнюй не осмеливался пристально разглядывать знатных женщин, поэтому не заметил её раньше. Лишь теперь он наконец разглядел.
— У меня прекрасная госпожа. Узнав о моей беде, она сама сопроводила меня, чтобы забрать Даляня. С этого дня мы с братом будем вместе. Дядя, живите спокойно, — ответила Цюе, не отрицая.
Ещё больше был потрясён Далянь:
— Сестра, это ты? Ты пришла за мной? Я… я знал, что ты жива!
Слёзы потекли по его щекам. Ранняя грусть от расставания мгновенно сменилась счастьем от встречи со старшей сестрой.
— Да, Далянь! Отныне мы с тобой никогда больше не расстанемся! — сквозь слёзы улыбнулась Цюе.
— Сестра… сестра… — бормотал Далянь, будто одурманенный, но вдруг почувствовал в руке что-то твёрдое. Он взглянул — это была серебряная подвеска-амулет, которую всегда носил на шее Эрлан.
— Старший брат, раз ты нашёл сестру — это счастье! Я больше не могу тебя удерживать. Возьми амулет. Когда будешь скучать по мне, просто посмотри на него — будто я рядом! — рыдал Эрлан.
Окружающие, включая Жоу Юнь, одобрительно кивнули: «Из плохого побега вырос хороший побег». Никто не ожидал, что у такого меркантильного и трусливого Лю Эрнюя родится такой добрый сын, как Эрлан.
— Я не могу взять это! Если тётушка узнает, она тебя изобьёт! — поспешно отказался Далянь.
— Ничего, я её родной сын. Она не станет сильно бить. А когда вырастем, мы с тобой сможем узнать друг друга по этому амулету! — настаивал Эрлан.
Далянь посмотрел на Цюе. Та кивнула, и он бережно спрятал амулет.
Цюе достала ещё один мешочек и вложила его в руки Эрлану:
— Эрлан, раз уж мы впервые встречаемся, у меня для тебя немного подарков. Это нефритовая подвеска, которую мне дала госпожа. Возьми, пусть будет на память!
Эрлан подумал и не стал отказываться. Осторожно спрятав подарок, он поклонился:
— Благодарю, старшая сестра!
Цюе кивнула, затем вынула ещё один мешочек и вручила его Лю Эрнюю:
— Дядя, здесь десять лянов серебра. Примите как знак благодарности от племянницы. Пожалуйста, хорошо учитесь Эрлану и живите в достатке!
Перед своими родными Цюе всё же смягчилась и отдала свои сбережения — те самые деньги, что копила все эти дни.
Лю Эрнюй хотел отказаться, но Цюе уже не обращала на него внимания. Взяв Даляня за руку, она поклонилась дяде, бросила последний взгляд на заплаканного Эрлана и, не оглядываясь, села в карету.
Карета медленно удалялась, оставляя у деревенского входа Лю Эрнюя и Эрлана, каждый с мешочком в руке, долго смотревших вслед, не в силах уйти.
— Папа, не говори маме, что старшая сестра дала тебе серебро! — внезапно сказал Эрлан. Амулет вместо нефрита, возможно, скрыть не удастся, но про серебро лучше умолчать — иначе мама опять отошлёт всё в родительский дом.
— Хорошо, сынок, я понял, — Лю Эрнюй словно постарел за одно мгновение.
Карета покинула городок Шимэньчжэнь и выехала на южное шоссе. Цюе сразу же обратилась к Жоу Юнь с просьбой осмотреть ногу Даляня. Жоу Юнь, опасаясь собственной непрофессиональности, попросила помочь Иньчжэня.
С той ночи она знала: Иньчжэнь, если и не бог-врачеватель, то уж точно близок к нему.
Диагнозы обоих совпали: из-за несвоевременного лечения жизненная сила в икре погасла — по современным меркам, клетки уже мертвы, кость сместилась. Вернуть ногу в нормальное состояние практически невозможно.
Услышав это, Цюе расплакалась. Она наконец нашла брата, а его нога…
Жоу Юнь поспешила её остановить:
— Перестань плакать! Ты же в последнее время превратилась в источник слёз! Где твоя прежняя весёлость? Мы сказали «практически невозможно», а не «абсолютно невозможно»! Не волнуйся, у нашей госпожи всё, что невозможно, становится возможным. Цюе, пожалуйста, не плачь! Посмотри на свои глаза — они же опухли, как яйца!
Чунье не сдержалась и фыркнула:
— Госпожа, обычно говорят: «глаза опухли, как грецкие орехи». Откуда у вас «как яйца»?
— Посмотри сама! — Жоу Юнь указала на глаза Цюе. — Они же больше орехов! Совсем как яйца!
Все в карете взглянули на Цюе и не выдержали — расхохотались.
Цюе смотрела на них с обидой: плакать нельзя, а не плакать — тоже неловко. Далянь растерянно глядел на сестру.
Посмеявшись, Жоу Юнь спросила Иньчжэня:
— Господин Иньчжэнь, как же лечить ногу Даляня?
Иньчжэнь задумался:
— Обычный метод — снова сломать ногу в том же месте, правильно срастить кость и накладывать мази для восстановления тканей. Через три месяца можно будет ходить. Но боль от повторного перелома невыносима для обычного человека. Боюсь, ребёнок, да ещё и истощённый от недоедания, не выдержит.
— А необычный метод какой? — поинтересовалась Жоу Юнь.
— Другой способ гораздо проще: достаточно ежедневно полчаса выдерживать ногу в специальном растворе. Через три дня всё пройдёт. Однако… — Иньчжэнь бросил на Жоу Юнь многозначительный взгляд. — Хотя я знаю рецепт этого раствора, и большинство трав найти нетрудно — их продают даже в крупных аптеках, — одна главная составляющая, увы, недоступна.
— Какая именно? Расскажите! — Жоу Юнь усмехнулась про себя. Какая там трава, которой у неё нет?
— Это тысячелетний снежный лотос. Сотнилетние экземпляры ещё можно найти, но тысячелетние… — Иньчжэнь говорил с сожалением и благоговейным трепетом — как настоящий лекарь, мечтающий о легендарных снадобьях.
Жоу Юнь улыбнулась. Тысячелетний снежный лотос, конечно, редкость, но для неё — пустяк. На её ферме растёт немало таких, да и в аптеке лежат целые экземпляры — не нужно даже в поле ходить. Не то что тысячелетние — десятитысячелетние достать не проблема.
Она повернулась спиной к остальным, достала из пространства нефритовую шкатулку и, обернувшись, протянула её Иньчжэню:
— Господин Иньчжэнь, это то, что вы искали?
Иньчжэнь, не веря своим глазам, принял прохладную шкатулку. Ещё не открыв её, он воскликнул:
— Тысячелетний холодный нефрит! Да это же настоящий тысячелетний холодный нефрит!
Такой нефрит — сокровище: простым людям он укрепляет здоровье, воинам прибавляет внутреннюю силу, а ещё оберегает от ядов.
Иньчжэнь понял: раз содержимое хранится в шкатулке из тысячелетнего холодного нефрита, значит, оно бесценно. Его пальцы дрожали, когда он открыл крышку. Изнутри повеяло цветочным ароматом, проникающим в самую душу. Благодаря боевой подготовке, поры его тела сами раскрылись, жадно вбирая целебные испарения.
В шкатулке лежал цветок — белоснежный, кристально чистый, с мягким сиянием на лепестках. Глаза Иньчжэня засветились:
— Тысячелетний! Это и вправду тысячелетний снежный лотос!
Он тут же захлопнул крышку, чуть не прищемив нос Чу Цзыхэну, который пытался заглянуть внутрь.
— Эй! — возмутился тот. — Я ещё не посмотрел!
Тянь-эр, тоже не увидевший чудо, поддержал его, сердито тараща глаза и энергично кивая.
Иньчжэнь смутился:
— Простите, юный господин. Я не хотел вас обидеть. Просто этот лотос в шкатулке из тысячелетнего холодного нефрита сохранился так, будто его только что сорвали. Я боялся, что при долгом открытии часть целебной силы улетучится. А ведь это средство способно вернуть мёртвых к жизни и восстановить даже самые разрушенные ткани! Потеря хоть капли — это потеря спасённой жизни!
— Но ведь его же дают Даляню! Целый цветок — ему хватит с избытком. Что страшного, если немного силы уйдёт? — не унимался Чу Цзыхэн.
— Кто сказал, что ему нужен целый цветок? — усмехнулся Иньчжэнь. — Для такого случая хватит одного лепестка!
Жоу Юнь внутренне застонала: «Надо было спросить точнее! Взяла целый цветок, а надо было один лепесток… Теперь Иньчжэнь смотрит на меня, как на жирную овцу!»
— Раз так, — сказала она, меняя тему, — составьте список трав. Как только проедем крупный город, велю Ли-дяде закупить всё необходимое, чтобы скорее начать лечение.
— Простите, госпожа, — ответил Иньчжэнь, — рецепт — семейная тайна клана Чу. Его нельзя передавать посторонним. Закупать и готовить лекарство должен я сам. Травы, конечно, купить можно, но они недешёвы. Не переживайте — я не стану брать с вас денег. Правда, процесс приготовления чрезвычайно сложен, и, возможно, я потеряю часть собственной силы… Но раз уж вы попросили, госпожа, я сделаю всё как надо. Обещаю!
Он говорил с таким трагическим видом, что Жоу Юнь почернела от досады.
— Ладно, — сдалась она, — в качестве компенсации за труды оставшаяся часть лотоса — вам. Половина — ваша.
Глаза Иньчжэня вспыхнули. Он рассчитывал получить пару лепестков, а тут — половина! Он прикинул: в цветке около тридцати лепестков, значит, ему достанется штук пятнадцать! Настоящий клад!
— Благодарю вас, госпожа! — воскликнул он, но тут же сделал грустное лицо. — Только вот… я ведь в дороге, у меня нет ни сотнелетнего, ни тысячелетнего нефрита, чтобы хранить такой дар. Как же мне быть? Увы, я такой нерасторопный!
Жоу Юнь мысленно выругалась: «Да он ещё и шкатулку хочет!»
Но Иньчжэнь понимал: сегодня он должен быть наглым. Иначе всю жизнь будет жалеть. Тысячелетний снежный лотос и тысячелетний холодный нефрит — сокровища, которые встречаются раз в жизни. Раз госпожа так легко достала их для простого слуги, значит, она — настоящая золотая жила! Такую овцу надо стричь сейчас!
— Хорошо, — сказала Жоу Юнь, не желая остаться в проигрыше. — Шкатулка тоже ваша. Но взамен вы должны уделить особое внимание учёбе Тянь-эра!
Иньчжэнь просиял:
— Конечно, госпожа! Обещаю!
http://bllate.org/book/3857/410123
Готово:
