— Этого пока не выяснили, — серьёзно произнёс Чу Чжэнфэн. — Хань Кай уже мёртв. Он скончался прямо в том павильоне на озере, отравленный тем же ядом, что и ты. Примерно через полчаса после вашего ухода твой маленький евнух, опасаясь, что ты простудишься, отправился в павильон с одеждой. Там он обнаружил, что тебя нет, а Хань Кай уже лежал мёртвым — яд подействовал мгновенно. Доза, использованная против него, была значительно выше твоей, поэтому смерть наступила безотлагательно.
— Умер? Как он мог умереть? — пробормотал Чу Цзыхэн, глубоко раздосадованный. Смерть означала одно: доказательств больше не найти.
— Хэн-эр, хватит об этом, — перебил император. — Я привёл врача. Пусть осмотрит тебя и определит, в каком ты состоянии. Иньчжэнь, подойди, проверь третьего сына. Противоядие с собой взял?
Едва он договорил, как из числа сопровождавших его людей вышел молодой человек в чёрном. Его лицо было красиво, а пояс — серебристо-чёрный, точно такой же, как у предводителя отряда.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — отозвался тот.
— Отец, не нужно, — возразил Чу Цзыхэн. — Яд уже нейтрализован. Просто я целые сутки проплыл по реке и теперь немного ослаб.
— Нейтрализован? — Чу Чжэнфэн нахмурился. — Этот яд, хоть и не редкий, но всё же из разряда «смерть мгновенная» — чистейший мышьяк. Как ты мог избавиться от него так быстро?
Он не верил, но всё же кивнул Иньчжэню, приглашая осмотреть сына.
Тот подошёл к Чу Цзыхэну, почтительно поклонился и начал пульсовую диагностику. Через несколько мгновений он вдруг изумлённо воскликнул:
— О! Как странно!
— Что случилось? — встревоженно спросил император.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Третий императорский сын действительно излечён: в его теле не осталось ни следа яда. Более того, по моим наблюдениям, он теперь неуязвим ко всем ядам — словно обладает телом, стойким ко всякому отравлению! — Иньчжэнь слегка поклонился. — Позвольте осмелиться спросить, Ваше Высочество: не скажете ли, какой великий мастер излечил вас?
Чу Чжэнфэн был потрясён. «Неуязвимость ко всем ядам» — об этом ходили легенды, но он никогда не воспринимал их всерьёз. А теперь такое чудо произошло с его собственным сыном!
Сам Чу Цзыхэн тоже был в шоке. Как так вышло, что он проснулся после отравления полностью неуязвимым? Он ведь сам ничего не помнил!
— Я… я и сам не знаю, — запнулся он. — Когда меня нашли те чёрные воины, я только что очнулся. До этого был в бессознательном состоянии.
Бай Жуоюнь в это время тоже сильно встревожилась. Она не ожидала, что Иньчжэнь окажется настолько искусным врачом — даже неуязвимость к ядам сумел определить по пульсу! Похоже, она всё-таки проявила небрежность. В этом мире всегда найдётся кто-то сильнее. Отныне ей придётся быть осторожнее.
Услышав ответ сына, Чу Чжэнфэн задумался и молча перевёл взгляд на Бай Жуоюнь.
«Почему все смотрят именно на меня?» — подумала она с досадой. Она и так старалась избегать всякой связи с императорским домом — ведь двор всегда означал одни лишь неприятности.
Но раз уж император смотрел прямо на неё, игнорировать это было нельзя. Пришлось сделать шаг вперёд и опуститься на колени:
— Служанка Бай Жуоюнь кланяется Вашему Величеству.
— Так ты и есть старшая дочь старого Бая и Сюэцинь, унаследовавшая титул уездной госпожи из уезда Аньян? Вставай. Это ты спасла Хэн-эра?
— У… уездная госпожа? — голова у Жуоюнь пошла кругом. Кто такая?
— Ах да, ты ещё не знаешь, и винить тебя не за что. Недавно, после твоего дня рождения, твой отец прислал из пограничья прошение о пожаловании тебе титула. В нашей империи дочерям знати можно присваивать титул с восьми лет. Так как твой отец — герцог, тебе полагается звание уездной госпожи. Я уже одобрил прошение и решил назвать тебя уездной госпожой Аньян, ведь твой дед по материнской линии — маркиз Аньян. Просто указ ещё не успели доставить в твой дом — обычно это делают перед Новым годом.
— Отец… — Жуоюнь не знала, что сказать. Она ведь думала, что отец совсем забыл о ней и брате. Почему он вдруг вспомнил? В груди вдруг стало теплее — наверное, это чувства прежней хозяйки тела, подумала она.
— Да, именно он, — продолжал император. — Хотя он и не навещал вас все эти годы, он всегда помнил о вас. Каждый год он отправлял с границы вам подарки. Не держите на него зла, дети. Он был вынужден так поступать. — Чу Чжэнфэн говорил с необычной теплотой — ведь он и сам был отцом, да и с отцом Жуоюнь они росли вместе.
— Поскольку я сегодня тебя встретил, я лично пожалую тебе титул. Золотую грамоту и парадные одежды пришлют тебе позже.
Жуоюнь не расслышала конца речи императора. Её внимание привлекли слова о подарках от отца. Она вдруг вспылила: «Чёрт возьми, госпожа Сунь! Все эти годы они с братом жили в нищете, а подарков от отца не видели и в помине! Наверняка эта стерва всё присвоила!» Она и не подозревала, что отец хоть как-то заботился о них.
Видя, что Жуоюнь не реагирует на слова императора, третий императорский сын осторожно дёрнул её за рукав и тихо напомнил:
— Юнь-эр, двоюродная сестра, отец с тобой говорит!
Только тогда Жуоюнь опомнилась и снова опустилась на колени:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
— Встань. Это вы спасли Хэн-эра?
— Да, Ваше Величество. Мы заночевали здесь и увидели, как третий императорский сын плыл по реке. Мы его вытащили.
— Значит, это ты нейтрализовала яд?
Император сразу уловил суть.
— Да, — кивнула Жуоюнь. Отрицать было бесполезно — всё равно раскроют.
— Но, насколько мне известно, тебе всего восемь лет. Как ты смогла справиться с таким ядом, как мышьяк?
— Ваше Величество, я сама не умею лечить отравления. Просто у меня с собой были пилюли от моего наставника — священное противоядие нашей школы.
— Школа? — нахмурился император.
Пришлось Жуоюнь вновь рассказать ту же историю про старого бородатого бессмертного, что она уже поведала дяде и тёте.
Чу Чжэнфэн вспомнил, что в детстве Ван Сюэцинь действительно спас некий отшельник, и потому отнёсся к рассказу с долей доверия.
— Скажи, у уездной госпожи Аньян остались ещё такие пилюли? Если ты передашь их мне, я щедро вознагражу тебя! — Император явно жаждал обладать таким лекарством: если бы он стал неуязвим к ядам, мог бы смело решать многие дела без страха за жизнь.
— Простите, Ваше Величество, у меня больше нет таких пилюль. Их было всего три: одну я дала брату, одну приняла сама, а третью — третьему императорскому сыну. Сегодня я и так пожалела использовать последнюю, но он — племянник моей тёти, я не могла бросить его в беде!
Жуоюнь отказалась. Ведь если бы она сказала, что пилюли ещё есть, император наверняка захотел бы ещё одну… или даже больше. А человеческая жадность — вещь неудержимая.
— А в твоей школе нет запасов?
— Нет, Ваше Величество. Ингредиенты для этих пилюль невероятно редки. Мой наставник за почти сто лет жизни сумел изготовить только три штуки — и все отдал мне. А сам он странствующий отшельник, и я не знаю, как с ним связаться.
— Значит, судьба не дала мне этой пилюли, — вздохнул император с сожалением. Как правитель, он понимал: многое нельзя получить силой, особенно от таинственных даосских школ.
— Слава богу, — облегчённо подумала Жуоюнь. Она боялась, что император не поверит и заставит выдать лекарство.
— Сегодня утром я уже узнал, что произошло у городских ворот. Ваши семейные дела — не моё дело, но, судя по всему, вы собирались уехать из дома?
Вот оно — то, чего Жуоюнь ждала и боялась одновременно. Если император поддержит их, это станет огромным преимуществом: их отъезд получит официальное одобрение, а в будущем брату будет легче вернуться и унаследовать титул. Но если император не одобрит… сегодня им точно не уехать, хотя, возможно, за спасение сына он и одарит их щедро.
— Да, Ваше Величество. Я хотела бы повезти брата на несколько лет в Цзяннань, чтобы немного попутешествовать и полюбоваться великолепными землями, которыми правит Ваше Величество! — ловко подсластила она ответ.
— Ха-ха-ха! Не ожидал от тебя таких слов! Не волнуйся, я не только не стану мешать вам, но и поддержу. Однако вы должны выполнить одно моё условие.
— Ваше Величество, прикажите — я, хоть и молода, сделаю всё возможное! — Жуоюнь ловко напомнила, что ей всего восемь, чтобы император не требовал невозможного.
— Не переживай, это в твоих силах. Просто возьми с собой Хэн-эра в дорогу.
— Отец?! — не сдержался Чу Цзыхэн. Он ведь никогда не выезжал из дворца, разве что пару раз в пределах столицы. А теперь — в Цзяннань? В душе боролись тревога и радостное ожидание.
— Хэн-эр, успокойся, — прервал его император. — Пока не выяснен заговор против тебя, дворец для тебя небезопасен. Я скрою, что ты найден, и тайно начну расследование. Пока тебе лучше не возвращаться. К тому же тебе уже одиннадцать — пора повидать мир. Как говорится: «лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч книг». Это станет для тебя отличной закалкой.
— Слушаюсь, отец! — Чу Цзыхэн почувствовал отцовскую заботу и тепло в груди.
Пока отец и сын разговаривали, Жуоюнь лихорадочно соображала: брать ли третьего императорского сына с собой? С одной стороны, это огромное преимущество — император будет обязан ей жизнью сына, и в будущем любые просьбы будут услышаны. С другой — рядом будет свидетель, которому нельзя доверять все её секреты.
Но, взглянув на Чу Цзыхэна — тот с надеждой смотрел на неё, его бледное лицо порозовело от радости, а улыбка была такой же счастливой, как у Тянь-эра, когда тот получает лакомство, — Жуоюнь вдруг подумала: «А почему бы и нет? Всё-таки путешествовать с таким красавцем — удовольствие. Да ещё и супер-«золотой парень»: богатый, влиятельный, высокого происхождения — просто идеальный «золотой мальчик»!»
— Уездная госпожа Аньян, ну как? Согласна на моё условие? — улыбнулся император.
— Как Вашему Величеству отказать? Конечно, согласна!
— Ха-ха-ха! Отлично! Хэн-эр, в пути слушайся уездной госпожи, наблюдай, учись, не вмешивайся в дела без размышлений. Пусть всё будет под её началом.
— Слушаюсь, отец!
— Ещё одно: не забывай учёбу. Я посылаю с вами Иньчжэня — он будет обучать тебя грамоте и боевым искусствам. Он также прекрасный лекарь, так что я спокоен за вас. Уездная госпожа, вы не возражаете против ещё одного попутчика?
Жуоюнь, конечно, не возражала. Она уже убедилась в искусстве Иньчжэня как врача и подумала, что он, вероятно, не хуже и как учитель. А ей как раз не хватало наставника для Тянь-эра!
— Ваше Величество, это даже к лучшему! Не могли бы вы попросить господина Иньчжэня заодно обучать и моего брата?
http://bllate.org/book/3857/410118
Готово:
