С этого дня все стали называть Ли Дая иначе — в присутствии посторонних его именовали «вторым господином Ши». Дело в том, что настоящее имя Ли Дая было Ли Цинши, и дома он был старшим сыном, поэтому все привыкли звать его просто Ли Дай. Но раз теперь он выдавал себя за побратима отца Бай Жуоюнь, то обращение «второй господин Ши» звучало куда уместнее.
Обсудив все детали, Жуоюнь велела всем подождать в лесу, а сама, взяв поводья, направилась к месту, где недавно столкнулась с убийцами. Ей нужно было подготовить «место преступления».
В руке мгновенно возник меч «Ледяной». Одним взмахом она разрубила лошадь, тянувшую повозку, надвое, и кровь брызнула на землю и стволы ближайших деревьев, создавая жуткую картину.
Ещё два удара — и повозка разлетелась на щепки, а содержимое рассыпалось по земле. Впрочем, там не было ничего ценного: лишь чайный набор и сладости, приготовленные к дороге, несколько тёплых одежд и дорожные подушки.
Жуоюнь не стала ничего собирать — ведь так выглядела настоящая засада. Кто же из убитых станет спасать пирожные и одежду? Правда, серебро и банковские билеты она держала при себе, так что на повозке их не было.
Затем она размахнулась мечом и нарубила следов борьбы на деревьях и земле, чтобы создать иллюзию ожесточённого сражения. Лишь убедившись, что всё выглядит правдоподобно, она остановилась.
После этого, мобилизовав ци, она мгновенно переместилась примерно на ли в другую часть леса, где заранее спрятала запасную повозку в своём пространстве. Выпустив её наружу и зафиксировав отблеском сознания, Жуоюнь вернулась к остальным.
Издали она увидела, как все собрались в кружок и оживлённо беседуют, а чёрный убийца лежал в стороне, совершенно один. Жуоюнь невольно улыбнулась: похоже, принять этого человека в их круг будет непросто.
Подойдя ближе, она указала на лежащего:
— Дядя Ли, возьми его на плечи и следуй за мной. Я уже подготовила повозку!
Пройдя около ли, они добрались до места, где стояла новая повозка. К счастью, Жуоюнь спрятала её в глухом месте — иначе за такое короткое время её могли бы украсть.
Все уселись в повозку, и Жуоюнь скомандовала:
— В путь!
Ли Дай хлестнул коней, и повозка покатила на юг. В душах у всех царило тревожное, но радостное предвкушение: новая жизнь вот-вот начнётся.
К счастью, повозка оказалась просторной — даже с Ей Ли внутри места хватало. Его устроили у одной стенки, а остальные — Жуоюнь, Тянь-эр и служанки — сели с другой стороны. Однако лишь Жуоюнь и Тянь-эр чувствовали себя по-настоящему свободно и с надеждой мечтали о будущем. Остальные то и дело бросали настороженные взгляды в сторону Ей Ли.
Им казалось, что стоит ему очнуться — и он тут же превратится в кровожадного убийцу.
Чтобы как можно скорее покинуть пределы столицы, они гнали лошадей без передышки, даже обед съели в пути. Из-за этого они не успели добраться до постоялого двора. Жуоюнь решила: пока ещё светло, нужно проехать ещё немного, а на ночлег устроиться в лесу у дороги. Как только они выедут за пределы столичной губернии, жизнь станет спокойнее.
Тем временем у ворот резиденции маркиза Аньян наступил вечер. Только что вернувшийся с службы маркиз Аньян, в сопровождении свиты, подъехал к дому. Он уже спешился и собирался войти, как вдруг из-за угла выскочил маленький нищий мальчик.
Едва тот приблизился на несколько шагов, стража перехватила его в десятке шагов от маркиза. Мальчик испугался и тут же упал на колени, дрожащими руками подняв письмо:
— Не бейте меня! Не бейте! Я только письмо передать!
Маркиз Аньян нахмурился, но велел стражнику принять письмо. Тот передал конверт, и маркиз, взглянув на надпись, замер. На конверте детским почерком было выведено: «Дяде лично». Подписи не было, но маркиз сразу узнал почерк — это была Жуоюнь. Недавно она прислала его супруге рецепт ухода за кожей ко дню рождения, и тот часто лежал на туалетном столике. Жена хвалила средство, и маркиз привык видеть этот почерк.
— Почему Юнь-эр посылает письмо через нищего? Не случилось ли чего? — обеспокоенно подумал он и тут же приказал слуге: — Дай ему слиток серебра!
Сам же он поспешил в кабинет во внешнем дворе.
Нищий, получив серебро, обрадовался: «Тот человек не обманул! Хорошо, что я послушался и принёс письмо вовремя!»
Дело в том, что два дня назад Жуоюнь, воспользовавшись лёгкими шагами, покинула резиденцию и нашла этого мальчика. Она вручила ему письмо и немного серебра, велев явиться к дому маркиза Аньян именно в этот час и обещав щедрую награду за исполнение. Мальчик, мечтая о деньгах, точно выполнил поручение.
Хотя Жуоюнь и планировала исчезнуть, выдав себя за убитую, она не хотела, чтобы дядя и тётя страдали, услышав ложные вести о её гибели. Поэтому заранее написала это письмо, чтобы успокоить родных.
В кабинете маркиз нетерпеливо вскрыл конверт. Внутри лежал один листок, на котором детским почерком было написано:
«Дядя! К тому времени, как вы прочтёте это письмо, Юнь-эр уже уедет из столицы вместе с Тянь-эром. Нам представился шанс, и я давно устала от жизни в глухих дворах и высоких стенах. Я хочу, чтобы Тянь-эр увидел другой мир. Когда он подрастёт, мы обязательно вернёмся. Прошу вас с тётей не волноваться.
Этот шанс — знание о том, что сегодня за городом на нас нападут убийцы. Я воспользуюсь этим и исчезну. Те убийцы мне не соперники, и мы лишь прикинемся погибшими. Если вы услышите слухи о нашей смерти, не верьте им — мы в полной безопасности.
Не беспокойтесь о нас и, пожалуйста, храните нашу тайну. Берегите здоровье!
Юнь-эр и Тянь-эр кланяются».
Прочитав письмо, маркиз Аньян был охвачен противоречивыми чувствами. Он немедленно послал людей за город. Те вернулись с докладом: на месте обнаружены следы боя, разбитая повозка, лошадь, разрубленная пополам, и повсюду кровь — но ни одного тела. Только тогда маркиз немного успокоился.
Тем временем в Доме герцога Динго тоже узнали о происшествии. В покоях Шоуань госпожа Сунь с тревогой наблюдала, как старшая госпожа, услышав весть, в ярости лишилась чувств и рухнула на ложе.
С одной стороны, Сунь не была до конца уверена — ведь тел никто не видел. С другой — радовалась: если Жуоюнь до сих пор не вернулась, значит, скорее всего, погибла. По описаниям очевидцев, сцена была ужасающей — неужели горстка женщин и детей могла уцелеть?
Ночь становилась всё глубже. В доме маркиза Аньян госпожа Чжоу и братья Ван, прочитав письмо, поняли, что Жуоюнь жива и здорова. Увидев её невероятные способности, они не слишком переживали. Однако они не собирались оставлять дело без последствий и уже обсуждали, как наказать госпожу Сунь. Хотя в письме Жуоюнь ничего не писала, все единодушно сошлись во мнении: за этим стояла именно она.
* * *
(Вторая глава сегодня. Автор боится смотреть на стартовые продажи, но как бы ни сложились дела, он обязательно доведёт роман до конца. Вперёд!)
Не будем задерживаться на том, что происходило в столичных домах. Ей Ли проснулся спустя пять часов после того, как потерял сознание. К тому времени Жуоюнь и её спутники уже расположились на ночлег у речки в густом лесу.
Ли Дай разжёг костёр, и все достали припасы — мясо, сладости и воду — чтобы подогреть у огня. Ей Ли положили рядом с костром.
Жуоюнь, усадив Тянь-эра у огня, тихо сказала:
— Тянь-эр, с днём рождения! Прости, что не смогла устроить тебе праздник как следует. Но обещаю: в следующем году обязательно устроим настоящий праздник!
— Главное — быть с сестрой! — утешал он. — Мне и так счастье, даже без праздника!
Жуоюнь всё равно чувствовала вину и лично зажарила для него кусок мяса.
Ей Ли, проспав глубоким сном, почувствовал, что яд полностью выведен из тела. Тепло костра разливалось по телу, и он непроизвольно открыл глаза.
Перед ним та самая девочка, что дала ему противоядие, кормила маленького мальчика жареным мясом. Он знал: эти двое — его сегодняшняя цель. Старшая служанка варила в котелке суп с мясом и овощами — аромат разносился далеко, и желудок Ей Ли предательски заурчал.
Две горничные стирали посуду и тряпки в реке, весело переговариваясь, а юноша постарше подбрасывал в костёр хворост.
Всё вокруг было так спокойно и гармонично. Лица людей светились расслабленностью — такой картины он никогда не видел в «Ветре и Дожде».
Он перевёл взгляд на девочку, что легко одолела его сегодня. Она сказала, что защитит его, и действительно излечила от яда, который считался неизлечимым. Очевидно, она не простая ребёнок. Возможно, она и вправду сможет дать ему приют.
При этой мысли на душе стало легко. Организация наверняка считает его мёртвым — ведь «Би Сюэ Цин» на протяжении многих лет не имел противоядия. Но он выжил благодаря этой девочке. Значит, теперь он свободен от «Ветра и Дождя» и может начать новую жизнь!
— Эй, он проснулся! Сестра, он очнулся! — закричал Тянь-эр, заметив, что Ей Ли открыл глаза.
На самом деле Жуоюнь давно знала, что он пришёл в себя, но молчала, давая ему время освоиться.
Все повернулись к Ей Ли. Тот смутился — ведь всего несколько часов назад он собирался их убить.
Жуоюнь почувствовала его неловкость и мягко сказала:
— Ну наконец-то проснулся. Яд вышел? Поднимайся, ешь что-нибудь!
Ей Ли не ответил, а пристально посмотрел на неё:
— Как тебя зовут?
— Бай Жуоюнь.
Ей Ли резко сел, повернулся к луне и, подняв три пальца над головой, громко произнёс:
— Я, Ей Ли, клянусь в этой жизни служить Бай Жуоюнь верой и правдой. Если нарушу клятву — да будет мне судьба этого дерева!
С этими словами он ударил ладонью по стволу дерева толщиной с взрослую ногу — и оно рассыпалось на щепки, разлетевшиеся на десятки шагов.
Жуоюнь улыбнулась:
— Ладно. Теперь мы одна семья. Садись, ешь!
Ей Ли послушно уселся у костра и молчал, лишь глаза его неотрывно следили за котелком, в котором няня Лю варила суп. Жуоюнь рассмеялась и кивнула няне: как только суп будет готов, подать ему миску.
— Старший брат, — робко спросил Тянь-эр, — а можно снять маску? Я хочу посмотреть, как ты выглядишь!
Ей Ли колебался. За все эти годы маска не снималась с его лица, кроме как в полном одиночестве или в присутствии старшего брата Ань Е. Поэтому в Цзянху его прозвали «Убийцей с Лицом Призрака», а в организации все звали его просто Призраком. Лишь Ань Е знал его настоящее имя — Ей Ли, что означало «покинуть тьму и увидеть свет».
В конце концов он снял маску. Он знал: с этого момента Призрак умер. Теперь он — Ей Ли, и перед ним уже открылся свет.
Без маски все увидели бледное, но довольно красивое юное лицо. Никто не ожидал, что знаменитый убийца окажется таким молодым и даже изящным — если бы не холодный, жестокий взгляд, никто бы не связал это лицо с наёмным убийцей.
— Э-э… Ей… Ей Ли? Так тебя зовут? — не удержался Ли Дай. — А сколько тебе лет?
http://bllate.org/book/3857/410115
Готово:
