Ей Ли изо всех сил кивнул, не колеблясь ни мгновения. Много лет спустя он не раз вспоминал этот кивок — он ознаменовал рождение новой жизни.
Увидев его согласие, Жоу Юнь неожиданно почувствовала прилив радости. Спасать всегда приятнее, чем разрушать.
Даже если этот убийца нарушит слово, Жоу Юнь не боялась: она знала, что в любой момент сможет вновь обезвредить его. Но она доверяла своей интуиции, своему шестому чувству — перед ней стоял человек, который больше никогда не предаст её.
Жоу Юнь сосредоточилась и силой мысли сорвала цветок десятитысячелетней «Очаровывающей феи» с лекарственного поля в своём пространстве. Недавно, изучая медицинские трактаты, она узнала, что этот цветок способен нейтрализовать любые яды. В отличие от пилюли «Нефритовое Сгущение», которую могли принимать даже обычные люди для защиты от всех ядов, «Очаровывающая фея» годилась лишь тем, кто уже отравлен. Если же здоровый человек примет её по ошибке, то впадёт в десятилетнюю кому, подобную растительному состоянию.
Даже культиваторы, приняв её, впадали в сон на срок, зависящий от их уровня мастерства. Отсюда и название — «Очаровывающая фея».
Пилюль «Нефритовое Сгущение» у Жоу Юнь оставалось немного, зато на её поле росло целое поле «Очаровывающей феи». Сейчас именно этот цветок был наиболее уместен.
Сосредоточив внутреннюю энергию, она превратила цветок в жидкость, налила её в маленький нефритовый флакон и начала по каплям вливать в рот Ей Ли.
В этот момент издалека раздался встревоженный крик няни Лю:
— Девушка, нет! Не надо! Это опасно!
По её понятиям, спасать этого убийцу было крайне рискованно. Ведь она своими глазами видела, насколько он силён. Хотя Жоу Юнь тоже была сильна, в душе няня Лю всё ещё считала её ребёнком.
Услышав голос няни, Жоу Юнь улыбнулась:
— Всё в порядке, няня. Поверьте мне! Выходите уже, не прячьтесь. Дядя Ли, помогите мне!
Как только лекарство коснулось языка, Ей Ли понял, что выживет: яд в его теле будто испугался чего-то и мгновенно рассеялся. Однако действие снадобья настигло его — сознание начало меркнуть. Он глубоко взглянул на это ещё детское, невинное лицо и провалился в глубокий сон.
Ли Дай первым подбежал к ним. Жоу Юнь указала на безжизненное тело Ей Ли:
— Дядя Ли, отнесите его в лесок у дороги.
У Ли Дая возникло множество вопросов, но сейчас не время было их задавать. Он послушно перенёс Ей Ли в указанное место.
Когда все собрались в более глубокой части леса у дороги, Жоу Юнь объявила:
— Это мой новый стражник. Отныне он будет жить с нами. Будем ладить друг с другом!
Остальные переглянулись с изумлением. Чунье, указывая на лежащего, воскликнула:
— Девушка… вы говорите про него? Но он же… он же…
— Ха-ха, хочешь сказать: «Он же только что пытался нас убить!» — засмеялась Жоу Юнь. — Не бойтесь. Я его обуздала. Отныне он не только не причинит нам вреда, но и будет нас защищать!
— Девушка, я против! Это слишком опасно! — решительно возразила няня Лю.
— Няня, не волнуйтесь. Он отравился, а я дала ему противоядие. Теперь я его спасительница. Как только он очнётся, я заставлю его дать клятву — тогда вы мне поверите?
Услышав это, Ли Дай успокоился. В его понимании долг спасённого — отдать жизнь за спасителя, как он сам когда-то сделал. В старину клятвы и долг спасения воспринимались с величайшей серьёзностью. Няня Лю тоже задумалась, но всё же не сдавалась:
— Даже если так, пусть у нас будет сильный защитник. Но как он попадёт в особняк? Госпожа Сунь никогда не разрешит взять с собой незнакомца!
— Кстати, об этом… Скажите мне честно: вы поняли, почему сегодня на нас напали убийцы? — спросила Жоу Юнь.
— Неужели… старшая госпожа? — побледнев, прошептала няня Лю. Ведь поездка в храм Путо была назначена именно ею.
— Нет. Хотя поездка и была устроена бабушкой, об этом знало много людей. Подумайте: чьи интересы мы больше всего задеваем? И ещё: дядя Ли, разве вы не охраняли боковые ворота? Почему сегодня вдруг стали нашим возницей?
— Это… вторая госпожа! — воскликнул Ли Дай. — Вчера вечером меня неожиданно перевели на эту должность. Сегодня я впервые выехал с этим экипажем. Мелкими делами в доме старшая госпожа не занимается — распоряжаться таким образом могла только вторая госпожа!
— Вот именно! Госпожа Сунь посмела нанять убийц! — вскочила няня Лю. Чунье и Цюе тоже возмутились.
— Няня, успокойтесь, — сказала Жоу Юнь. — Я давно всё знала. Помните, в день пятнадцатого, когда мы ходили кланяться бабушке, мне показалось, что госпожа Сунь ведёт себя странно. Той ночью я тайком проникла в павильон Линлун и подслушала их заговор: госпожа Сунь и няня Е договорились нанять убийц, чтобы устранить нас по дороге в храм Путо!
— Ах! Раз вы знали, почему не разоблачили их сразу? И зачем тогда вообще выезжали? — недоумевала няня Лю.
— Хоть я и хотела их разоблачить, доказательств у меня не было. Бабушка всегда на стороне госпожи Сунь. Если бы мы заявили без улик, максимум — лёгкое наказание, а сами бы ещё в беду вляпались! Даже сейчас, вернувшись домой, мы ничего не добьёмся: госпожа Сунь просто всё отрицает.
— К тому же, няня, разве вы не видите? Со мной вы в безопасности! — улыбнулась Жоу Юнь.
Вспомнив недавнюю схватку, когда Жоу Юнь и убийца сражались в воздухе, а камни вокруг взлетали в небо, все невольно кивнули. Девушка оказалась настолько сильна, что даже такой грозный убийца проиграл ей.
— Тогда что нам делать, девушка? — спросила Цюе. Все с надеждой посмотрели на Жоу Юнь.
— Я решила не возвращаться в особняк. Пусть госпожа Сунь и все в доме думают, что мы погибли. Мы уедем из столицы и поселимся где-нибудь, где нас никто не знает!
Увидев растерянные лица, Жоу Юнь продолжила:
— В тот самый день утром я уже спрашивала вас: разве не лучше покинуть дом? Там мы постоянно видим лица госпожи Сунь и её дочери, живём в страхе перед их кознями. А сегодня — убийцы! Что, если в следующий раз я не окажусь рядом с вами? Последствия страшно представить. Поэтому я хочу уехать. Тянь-эру нужна спокойная жизнь и хорошее образование. Когда он подрастёт, мы либо вернёмся, либо отправимся на границу к отцу! Не волнуйтесь — титул нашего дома я обязательно верну Тянь-эру. Наследство рода Бай не должно достаться чужакам!
Услышав, что они вернутся, чтобы вернуть титул наследнику, няня Лю немного успокоилась. Она поняла: девушка права. Ради Тянь-эра она не хочет жить в постоянном страхе. А учитывая, насколько сильна Жоу Юнь, зарабатывать на жизнь им не придётся тяжело.
— Девушка, я согласна! — первой поддержала няня Лю, к удивлению Жоу Юнь, которая ожидала наибольшего сопротивления именно от неё.
— А вы? — обратилась Жоу Юнь к остальным. Хотя как хозяйка она могла просто приказать, но эти люди были ей преданы, и она уважала их мнение.
— Мы с сестрой ещё тогда сказали: куда пойдёте вы и Тянь-эр, туда пойдём и мы! — хором ответили Чунье и Цюе.
— Я и не был домашним слугой Дома Герцога. Пришёл туда только ради госпожи. Теперь, куда бы вы ни направились, я пойду за вами! — решительно заявил Ли Дай.
Радость Жоу Юнь не знала границ:
— Прекрасно! Значит, с сегодняшнего дня мы покидаем особняк!
— Сестра! Сестра! А меня? Вы меня не спросили! — обиженно воскликнул Тянь-эр, чувствуя себя забытым.
— Ах, как же можно забыть нашего милого Тянь-эра! Разве я не помню, что ты тогда сказал: хочешь быть со мной? — поддразнила его Жоу Юнь.
— Ну… я думал, вы забыли меня спросить… — смутился мальчик.
— Так скажи честно: хочешь ли ты уехать со мной? — продолжала она.
— Конечно хочу! Я давно мечтал уехать! Там не придётся видеть вторую мать и вторую сестру — они злые и постоянно обижают наших людей!
— Хороший мой Тянь-эр, — нежно сказала Жоу Юнь, — я больше никому не позволю тебя обижать!
— Тогда… куда мы поедем? — с любопытством спросил Тянь-эр.
— Говорят: «Выше рая — Су и Ханчжоу». Давайте отправимся на юг, в Цзяннань. Там вечная весна, прекрасные пейзажи, зажиточная жизнь — не хуже столичной. А ещё там много учёных: найдём тебе отличного учителя. Как вам такое? — предложила Жоу Юнь.
— Звучит заманчиво, но… путь в Цзяннань — тысячи ли. Мы никогда не ездили так далеко и не знаем дороги. Что делать? — засомневалась няня Лю.
— Не волнуйтесь, няня. Мы не спешим. Будем двигаться на юг, останавливаясь в деревнях и городках, спрашивая дорогу. Воспринимайте это не как путешествие, а как увлекательное странствие! — улыбнулась Жоу Юнь.
Чунье и Цюе загорелись восторгом: девушки, никогда не выезжавшие за стены особняка, мечтали о таких приключениях.
Ли Дай задумался, потом подошёл ближе:
— Девушка, я сам родом из Цзяннани. Дорогу от столицы до юга я проходил несколько раз. Пусть прошло много лет, но вроде бы всё помню. Возможно, кое-что изменилось, но в целом не сильно.
— Правда? Это замечательно! А из какого именно места вы родом, дядя Ли?
— Из деревни Сишань под Сучжоу. Оттуда до города всего два часа езды на повозке.
— Тогда давайте поселимся именно там! С вами будет проще обустроиться, купить дом и оформить всё как положено.
— Вы правда хотите жить в нашей деревне? — не веря ушам, спросил Ли Дай. Он думал, что девушка выберет крупный город, а не глушь. Радость переполнила его: ведь он так давно не видел родных!
— Конечно! А вы нам поможете со всеми делами, дядя Ли?
— Как же так, девушка! Это мой долг! — ответил он, растроганный.
— Дядя Ли, вы ведь не наш домашний слуга. Впредь не называйте себя так. За пределами дома вы будете представлены как побратим отца. Скажем, что мать умерла, а отец задержался по делам, поэтому поручил вам сопровождать нас на родину. Мы по-прежнему будем звать вас дядей Ли.
— Но… как я могу быть побратимом герцога? Это невозможно! — запротестовал Ли Дай.
— Ха-ха, дядя Ли, это лишь прикрытие для посторонних. Свои-то знают правду. Не отказывайтесь!
— Да, Ли Дай, согласитесь. Если вы будете вести себя как слуга, многими делами просто не сможете заниматься. А девушка и Тянь-эр ещё дети — им понадобится взрослый опора, — поддержала няня Лю.
После долгих уговоров Ли Дай наконец согласился. Он понимал: статус слуги действительно помешает решать важные вопросы.
http://bllate.org/book/3857/410114
Готово:
