P.S.: Завтра книга поступает в продажу, и на этой неделе выйдет сразу две главы. Первая — сегодня вечером около восьми, вторая — как обычно, около десяти. Молюсь, чтобы первые продажи завтра оказались удачными.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —......
Ли Дай кое-что смыслил в драке, но перед лицом такого убийцы его навыки были ничем. Лишь когда клинок уже сверкнул перед глазами, он осознал опасность — и тут же понял, что слишком поздно. От ужаса у него похолодели руки и ноги. Он хотел увернуться, но не мог пошевелиться. И в этот миг вспомнил: за спиной — карета, а в ней молодой господин и девушка. Если он отпрыгнет в сторону, меч пробьётся прямо в экипаж. Поэтому он просто замер на месте и лишь успел зажмуриться.
В мгновение ока ожидаемой боли от пронзённого тела не последовало. Вместо этого он услышал глухой стон мужчины, а затем — чистый, спокойный голос маленькой девочки:
— Дядя Ли, отгони карету к обочине и спрячься!
Ли Дай не верил своим ушам и открыл глаза. Перед каретой стояла их госпожа — восьмилетняя девочка, прямая, как сталь. В десятке шагов от неё, прижав ладонь к груди и сжимая меч, застыл человек в чёрном одеянии с жуткой серебристо-чёрной маской в виде злобного демона.
Ли Дай не стал размышлять. Он тут же взял вожжи и резко свернул карету в ближайший лес. Как только остановился, сразу вывел всех из экипажа — боялся, что испуганные кони могут причинить ещё больший вред. Все спрятались за каретой и с тревогой смотрели на дорогу, где стояли двое.
В ту долю секунды, когда всё произошло, сидевшие в карете успели заметить лишь, как Жоу Юнь, словно струя воды, выскользнула из окна, а затем раздался приглушённый стон убийцы.
Жоу Юнь бросила взгляд на их обеспокоенные лица и, указав на чёрного убийцу, сказала:
— Хе-хе, не волнуйтесь! Он мне не соперник. Просто спрячьтесь получше, чтобы я могла сосредоточиться!
Ей Ли невольно дернул лицом под маской. Он — один из четырёх высших убийц «Ветра и Дождя», а его, человека, едва достигшего десятилетнего возраста, презирает маленькая девчонка! Правда, девочка действительно сильна: он даже не разглядел, как она нанесла удар, а уже получил урон.
«Кто же говорил, что задание простое? Чёрт возьми!» — с досадой подумал Ей Ли. Это был его последний контракт в «Ветре и Дожде». Он специально выбрал, казалось бы, лёгкое задание, чтобы спокойно завершить карьеру и начать новую жизнь. А оказалось — крепкий орешек.
Но теперь, как бы то ни было, задание нужно выполнить. Иначе ему придётся служить «Ветру и Дождю» ещё пять лет. С десяти лет его воспитывала организация, и уже десять лет он убивал по её приказу. За эти годы он устал до предела. Он ненавидел себя за то, что стал машиной для убийств. Многие из тех, кого он убил, были совершенно невинны — в том числе женщины и дети. Он мечтал о простой, обычной жизни.
Но всё это возможно лишь при одном условии — сегодняшнее задание должно быть завершено. Даже если эта девочка и вправду опасна. Ей Ли вновь поднял меч и, словно молния, бросился вперёд.
Жоу Юнь, увидев его стремительный рывок, взмахнула правой рукой — и в ней засверкал «Ледяной». Она ринулась навстречу.
— Динь! Динь! Динь!
За мгновение они обменялись более чем десятком ударов. Жоу Юнь мысленно удивилась: убийца действительно силён. Она уже использовала половину своей мощи, а соперник держится наравне. Видимо, в Цзянху он не последняя фигура, раз осмелился идти один.
Ей Ли же был потрясён ещё больше. Он не мог поверить, кто такая эта девочка. Простая аристократка? Невозможно! В юности он сам пережил чудесную встречу, благодаря которой к двадцати годам стал одним из лучших мастеров меча в Цзянху. А эта восьмилетняя девочка сражается с ним на равных! Она точно не проста.
Глядя на её уверенные движения, Ей Ли решил действовать всерьёз. Он отпрыгнул от её клинка и отлетел на десяток шагов назад, после чего начал направлять всю внутреннюю энергию в предельное напряжение.
В тот же миг вокруг него на полмили поднялись песок и камни, деревья затрещали под давлением ци. Те, кто прятался в лесу, побледнели от мощи его ауры и ещё больше забеспокоились: как бы сильна ни была Жоу Юнь, ей всего восемь лет — разве она справится с таким убийцей?
Ли Дай вытащил из-под кареты топор и бросился вперёд — пусть уж лучше он погибнет, чем пострадают госпожа и молодой господин. Чунье и Цюе тоже достали мечи и приготовились идти следом.
Но в этот момент Жоу Юнь двинулась. Она будто бы почти не шевельнулась — лишь легко ступила вперёд, но этого хватило, чтобы оказаться прямо перед Ей Ли. Левой рукой, не державшей меча, она мягко, почти нежно, ударила его в грудь.
— Пххх!
Изо рта Ей Ли хлынула кровь, и его отбросило на десятки шагов. Он рухнул на землю. Боль в груди была забыта — он смотрел на девочку с невероятным изумлением.
— Этого… не может быть! В Цзянху лишь немногие способны выдержать мой удар, да и то — еле-еле. А эта девочка не только подошла вплотную, но и легко ранила меня! Неужели она вовсе не человек?!
Жоу Юнь стояла на месте, наблюдая, как чёрный убийца пытается подняться. Она знала: он получил внутреннее ранение и больше не опасен. Ведь в тот удар она вложила не только силу, но и духовную энергию.
Ей Ли с трудом поднялся на ноги, но тут же вырвал ещё кровью. На лице его медленно расползлась чёрная тень, а ци внутри тела вышла из-под контроля.
«Нет!» — он посмотрел на ногти — те стремительно чернели. «Я отравлен! Это сделала она?» — с яростью уставился он на Жоу Юнь.
Она тоже заметила перемены и, недавно изучавшая медицину, сразу поняла: он отравлен. Но откуда? Она сама не трогала яд.
Увидев его взгляд, Жоу Юнь серьёзно сказала:
— Это не я!
Шутки в сторону: даже если он умрёт, она не станет брать на себя чужую вину.
На самом деле Ей Ли уже понял, что яд не её. Он узнал симптомы — это «Би Сюэ Цин», особый яд «Ветра и Дождя». Жидкость цвета густой крови, но при контакте с водой становится бесцветной и безвкусной. Одной капли хватает, чтобы через два часа жертва умерла без следов. Яд не имеет противоядия. Он сам не раз использовал его… но никогда не думал, что однажды почувствует его действие на себе.
Значит, организация всё-таки не собиралась его отпускать. Он думал, что после пятнадцати лет службы сможет уйти и начать новую жизнь. Но в последнем задании подсунули смертельный яд.
А что стало с другими, кто покинул «Ветер и Дождь»? Может, их ждала та же участь? А его старший брат Ань Е, тот, кто был ему отцом, учителем и братом? Неужели и он…
Ей Ли всегда считал, что Ань Е живёт спокойной жизнью где-то далеко. Он не связывался с ним, боясь навлечь беду — ведь у убийц много врагов. И Ань Е тоже никогда не писал. Он думал, что тому просто некогда… А теперь понял: скорее всего, брата уже нет в живых.
Слёзы хлынули из глаз. Всю жизнь в холодной, жестокой организации они держались друг за друга. Он мечтал найти Ань Е, начать новую жизнь, как настоящая семья… Но теперь всё рухнуло.
Сердце разрывалось от боли. Яд уже проник в лёгкие, но физическая мука была ничто по сравнению с душевной болью.
Почему? Почему, отслужив столько лет, они не заслужили покоя? Почему его единственный близкий человек погиб?
Но, может, так даже лучше. Умереть — значит обрести покой.
Он убил столько людей, натворил столько зла… После смерти, вероятно, попадёт в самые глубокие круги ада. Но если есть хоть капля надежды — пусть в следующей жизни он родится простым крестьянским ребёнком. Без тайн, без сверхъестественных сил. Просто жить: вставать с солнцем, ложиться с закатом, работать в поле, растить детей. Больше никогда не возвращаться во тьму.
Тело уже не слушалось. Ей Ли с трудом поднял голову и посмотрел на девочку, стоявшую перед ним. «Спасибо тебе… Хорошо, что ты не дала мне убить их. Хотя бы ещё одно преступление не на моей совести».
Он больше не мог говорить. Медленно закрыл глаза и на губах заиграла лёгкая улыбка:
— Старший брат Ань Е… Малыш Ли идёт к тебе…
Жоу Юнь стояла, наблюдая за умирающим убийцей. Она изначально решила просто дождаться, пока яд сделает своё дело — ей не хотелось убивать своими руками. Даже если это убийца, даже в этом мире, где жизнь дешева, она всё ещё уважала живое.
Но когда он начал корчиться от боли, от него вдруг повеяло глубокой, пронзительной печалью. Жоу Юнь замерла. Эта боль явно не была страхом смерти. А потом… он словно обрёл покой. Его лицо озарила тёплая, почти счастливая улыбка. Жоу Юнь была потрясена: каким должно быть прошлое человека, чтобы встретить мучительную смерть с таким спокойствием и надеждой?
Будто не думая, она вырвала:
— Я могу спасти тебя. И дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь!
P.S.: Сегодня второе обновление.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —......
Ей Ли уже смирился с неизбежным, когда вдруг услышал этот звонкий детский голос, будто сошедший с небес. Он с трудом открыл глаза и посмотрел на Жоу Юнь. Почему-то он поверил: она говорит правду. И она действительно может это сделать.
Жоу Юнь, видя его взгляд, продолжила:
— Я могу спасти тебя и дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь! Но ты должен будешь служить мне. Не бойся — я не заставлю тебя делать ничего против твоей воли. Просто будешь работать, как обычный слуга. И я не стану ограничивать твою свободу!
Ей Ли растерялся. Всю жизнь он мечтал именно о свободе. И вот маленькая девочка обещает её ему… И он, сам не зная почему, верит ей.
Смерть — это покой. Но если есть хоть шанс выжить, он обязан попытаться. Может, ещё не всё потеряно — может, Ань Е жив!
Увидев проблеск надежды в глазах чёрного убийцы, Жоу Юнь добавила:
— Я знаю, ты не можешь говорить. Если согласен — просто кивни. Я тебя спасу!
http://bllate.org/book/3857/410113
Готово:
