Однако если Жоу Юнь сумеет укрепить своё положение собственными силами, старшая госпожа не станет ей мешать. В последние годы госпожа Сунь слишком уж вольготно чувствовала себя в роли хозяйки дома и порой открыто пренебрегала её указаниями. Пусть теперь немного пострадает — это и есть искусство равновесия, позволяющее старшей госпоже лучше держать Сунь под контролем.
Все присутствующие в комнате думали о своём. Жоу Юнь, увидев, что Ань закончила приветствие, уже собиралась откланяться: ей совсем не хотелось оставаться в этом месте, где она чувствовала себя крайне неловко.
Но прежде чем она успела заговорить, госпожа Сунь первой обратилась к старшей госпоже:
— Матушка, сегодня уже пятнадцатое. Двадцать первого числа этого месяца день рождения Тянь-эра. Как вы полагаете, как нам его отпраздновать?
Хотя вопрос был адресован старшей госпоже, её взгляд то и дело скользил в сторону Жоу Юнь.
Услышав это, Жоу Юнь вздрогнула: оказывается, день рождения Тянь-эра приходится на двадцать первое ноября! Она вспомнила, что няня Лю как-то упоминала об этом, но сама чуть не забыла.
Старшая госпожа на мгновение задумалась, словно что-то взвешивая, а затем сказала:
— В самом деле, госпожа Ван уже пять лет как покинула этот мир. Хотя это и день рождения Тянь-эра, одновременно это и годовщина кончины его матери. Не стоит устраивать пышные торжества — можно отнять у ребёнка удачу!
Жоу Юнь вдруг осознала: конечно же! Мать прежней владелицы этого тела умерла при родах Тянь-эра. Значит, его день рождения — это и день её смерти!
— Матушка, как всегда, мудра, — осторожно произнесла госпожа Сунь. — В прежние годы я не устраивала праздника по двум причинам: во-первых, Тянь-эр был ещё слишком мал, а во-вторых, я только недавно приняла управление домом и могла упустить из виду такие тонкости. Но теперь мальчику уже пять лет, и, по-моему, пора всё же устроить скромное празднование. Прошу вас, матушка, дать указания, как именно следует поступить.
Жоу Юнь мысленно фыркнула: какие там «тонкости»! Просто в те годы госпожа Сунь нарочно их с братом голодом морила — разве там до дня рождения было? А теперь, когда Жоу Юнь сумела взять её в руки, Сунь боится её недовольства и вынуждена делать вид, будто заботится о Тянь-эре.
Старшая госпожа немного помолчала и сказала:
— Раз уж так, вспомнила я: за городом находится храм Путо, где особенно сильна буддийская благодать. Пусть утром двадцать первого Юнь-эр отвезёт Тянь-эра туда, чтобы они помолились и сняли зловредное влияние. А вечером вернутся ко мне во двор, и мы всей семьёй устроим скромный ужин.
Хотя старшая госпожа и не любила госпожу Ван, но «покойник — святое дело», да и сама она была набожной буддисткой, поэтому предложила именно такой вариант. По сути, она хотела, чтобы Жоу Юнь и Тянь-эр в этот день помолились за душу госпожи Ван — всё-таки та подарила семье двоих детей.
Госпожа Сунь, услышав слова старшей госпожи, на миг блеснула глазами от радости — так быстро, что даже Жоу Юнь, обладающая теперь обострёнными чувствами, чуть не упустила этот миг. Но всё же заметила.
«Видимо, показалось», — подумала Жоу Юнь. Ведь старшая госпожа решила устроить семейный ужин по случаю дня рождения Тянь-эра — чего тут радоваться госпоже Сунь? Она же терпеть не могла, когда у них с братом всё хорошо!
— Матушка мудро распорядилась, — с улыбкой сказала госпожа Сунь, уже полностью овладев собой. — Я заранее подготовлю для Юнь-эр и Тянь-эра карету. А вечерний ужин тоже возьму на себя — матушка может быть спокойна!
— Хорошо, — кивнула старшая госпожа, довольная послушанием невестки. — Я в возрасте, не хочу утруждать себя такими хлопотами. Всё поручаю тебе.
Когда решение было принято, старшая госпожа вскоре отправилась на молитву, и все вышли из покоев Шоуань.
По дороге обратно Жоу Юнь всё больше недоумевала: поведение госпожи Сунь сегодня явно необычно. Она сама предложила устроить праздник Тянь-эру, а потом, услышав, что старшая госпожа назначила семейный ужин, не только не расстроилась, но даже обрадовалась! Ведь Сунь всегда завидовала их с братом удаче — что за странность?
Долго размышляя, Жоу Юнь так и не нашла ответа и решила пока отложить эту мысль: до двадцать первого числа ещё несколько дней.
Зато в голову пришла другая мысль, от которой стало радостно: в тот день она сможет целый день провести с Тянь-эром за пределами усадьбы! С тех пор как она здесь очутилась, кроме визита к дяде, она никуда не выходила. Теперь же у неё появился законный повод выехать из дома.
Вернувшись в Цинъюань, она рассказала няне Лю о решении старшей госпожи. Та обрадовалась несказанно: наконец-то, спустя пять лет, удастся устроить настоящий праздник для молодого господина! Да ещё и посетить храм Путо, чтобы помолиться за душу госпожи Ван — просто чудесно!
Следующие два дня прошли спокойно. В Цинъюане все занимались обычными делами: кто тренировался, кто учился. Только няня Лю суетилась, готовя всё необходимое для поездки в храм, и то и дело то радовалась, то тревожилась. Все понимали её чувства и старались не перечить.
В ту ночь, когда все уже уснули, Жоу Юнь вошла в своё пространство, чтобы заниматься культивацией. Сегодня она была особенно возбуждена: чувствовала, что вот-вот достигнет третьего уровня Сбора Ци. С момента последнего прорыва прошло около десяти дней, но благодаря ускорителю времени внутри пространства это равнялось полугоду обычных занятий — пора было идти дальше.
Приняв пилюлю для Сбора Ци и войдя в медитацию, она без особых усилий достигла прорыва. После этого Жоу Юнь ощутила, как её ци стало значительно мощнее, а отблеск сознания окреп настолько, что теперь она ясно чувствовала всё, что происходило во всём Цинъюане. Даже тело стало невесомым, будто облачко.
Этот новый уровень принёс ей ощущение лёгкости и покоя. Налив стакан лимонного сока, она взяла медицинский трактат и погрузилась в чтение. Однако время от времени перед глазами всплывала та странная улыбка госпожи Сунь в покои Шоуань.
С тех пор как Жоу Юнь начала заниматься культивацией, её шестое чувство всегда подавало верные сигналы. Она была уверена: тот мимолётный взгляд Сунь скрывал нечто важное. Отложив трактат, она сосредоточилась на размышлениях.
Изначально она думала, что Сунь попытается отравить их едой в Цинъюане. Но прошло уже много дней, а ничего не происходило. Значит, задумано нечто иное.
Как узнать, что именно замышляет Сунь? Жоу Юнь задумалась — и вдруг вспомнила одного человека: няню Е, кормилицу и доверенное лицо госпожи Сунь. Всё, что задумывает Сунь, она наверняка поручает именно ей. Значит, няня Е — ключ к разгадке.
Жоу Юнь решила повторить свой прежний приём: воспользоваться «Искусством Завораживания», чтобы выведать правду у няни Е. Чем скорее она это сделает, тем спокойнее будет за своих близких — ведь кроме неё никто в Цинъюане пока не способен защитить себя.
Решив действовать немедленно, она дождалась глубокой ночи, надела Платье Радужного Потока, превратив его в чёрный цвет, надела маску и бесшумно вышла из комнаты.
Во дворе все уже спали. Жоу Юнь не задерживалась и, направив ци, легко перелетела через крыши, мгновенно оказавшись у павильона Линлун.
Она помнила, что няня Е живёт в заднем дворе павильона, занимая отдельные покои из трёх комнат, и даже имеет свою служанку. Но точное расположение не знала и собиралась осмотреться. Однако вдруг заметила у дверей главных покоев Сунь чёрную тень, которая осторожно проскользнула внутрь.
«Неужели вор? — удивилась Жоу Юнь. — Неужели мне так повезло — поймать вора прямо у дверей Сунь?»
Но тут же отбросила эту мысль: в комнате Сунь зажгли слабый свет. Вор никогда не стал бы зажигать свет! Значит, это кто-то знакомый.
Кто же в такую позднюю пору тайком пришёл к Сунь? Жоу Юнь почувствовала, что вот-вот раскроет тайну. Она не стала идти к заднему двору, а легко взлетела на крышу спальни Сунь, приподняла краешек черепицы и заглянула внутрь.
То, что она увидела, потрясло её. В комнате находились двое. Один, разумеется, была госпожа Сунь — в лунно-белом ночном одеянии, с распущенными волосами, явно готовившаяся ко сну, но теперь сидевшая прямо на краю кровати и внимательно слушавшая собеседника.
А вторым оказалась та самая няня Е, с которой Жоу Юнь собиралась встретиться этой ночью! Она сидела на вышитом табурете рядом с кроватью и что-то шептала.
Жоу Юнь одновременно удивилась и обрадовалась: удивилась — зачем няня Е в такую рань пришла к госпоже, ведь в благородных домах слуга, мешающий отдыху господина, совершает тяжкое преступление; обрадовалась — не придётся искать её комнату по всему заднему двору, достаточно будет просто проследить за ней после разговора.
Но прежде чем она успела обдумать это, услышала их разговор — и обомлела.
Голоса были тихими, но Жоу Юнь уже достигла третьего уровня Сбора Ци, и даже если бы они говорили беззвучно, её отблеск сознания позволил бы понять каждое слово.
В комнате горела лишь одна тусклая свеча, едва освещавшая обстановку. Ясно было: они крайне осторожны и не хотят, чтобы их подслушали.
— Два дня назад я уже договорилась с ними, — тихо сказала няня Е. — Сегодня сообщила точное время: двадцать первого числа, в час Дракона.
— Хорошо, няня, — спросила Сунь. — Кто ещё об этом знает?
— Никто. Просто мне повезло: много лет назад одна землячка рассказала мне о месте связи «Ветра и Дождя» в столице. Я проверила два дня назад — за все эти годы адрес не изменился. Я переоделась и сама всё устроила, никто больше не был в курсе.
— Надёжна ли эта «Ветер и Дождь»? Не проговорятся ли?
— Не волнуйтесь, госпожа. Они занимаются именно этим делом. «Ветер и Дождь» — одна из самых известных организаций в Цзянху. Никогда не раскрывают заказчиков. Правда, берут дорого: пятьдесят тысяч лянов серебра. Я уже внесла тридцать тысяч в качестве залога, остальные двадцать тысяч заплатим после выполнения дела.
При упоминании денег лицо няни Е исказилось от жалости: пятьдесят тысяч лянов — хватило бы на несколько жизней!
— Деньги не важны, — строго сказала Сунь. — Лишь бы дело удалось. Тогда всё имущество Дома Герцога достанется нам с дочерью. Разве стоит жалеть какие-то жалкие пятьдесят тысяч?
— Простите, госпожа, — поспешила оправдаться няня Е. — Это я, глупая, мелочусь!
— Ещё одно, — продолжала Сунь. — В тот день назначь возницей Ли Дая, который сторожит боковые ворота. Оказывается, он все эти годы отлично прятался! Если бы не тот случай, когда он впустил их через боковые ворота, я бы до сих пор не знала, что Ли Дай — человек той подлой госпожи Ван!
— Раз так, — злобно усмехнулась Сунь, — пусть эти верные слуги отправятся вслед за своей госпожой. Я, так и быть, окажу им милость и позволю умереть вместе с ней.
— Госпожа мудра! — подхалимски воскликнула няня Е. — Так мы ещё и сэкономим на вознице!
Услышав это, Жоу Юнь всё поняла. От холода по спине побежали мурашки, хотя за окном стоял лютый мороз.
Эта пара — госпожа и её няня — замышляла убийство!
Когда няня Е упомянула двадцать первое число, в час Дракона, Жоу Юнь сначала удивилась: ведь это же день рождения Тянь-эра, когда они должны поехать в храм Путо!
Но когда речь зашла о Ли Дае в качестве возницы, всё стало ясно: Сунь планирует нанять убийц, чтобы устранить их всех по дороге в храм!
Жоу Юнь не поверила своим ушам: Сунь готова потратить пятьдесят тысяч лянов на убийство нескольких женщин и ребёнка! Очевидно, «Ветер и Дождь» — это наёмная организация убийц из Цзянху.
Она вспотела от страха. Не ожидала, что Сунь дойдёт до такого безумия! И в то же время была благодарна своей интуиции — именно из-за того странного выражения лица она решила всё проверить.
Сама Жоу Юнь не боялась убийц, но остальные в Цинъюане пока не могли защитить себя. Если бы она ничего не узнала, в момент нападения ей пришлось бы растеряться, и тогда… последствия были бы ужасны.
Ей не хотелось, чтобы хоть один из её близких пострадал. Она уже считала их семьёй — даже строгость в тренировках Чунье и Цюе была лишь заботой об их будущем.
Внизу Сунь и няня Е продолжали обсуждать детали. Жоу Юнь внимательно запоминала каждое слово. Когда разговор закончился, она не стала искать няню Е — всё, что нужно было знать, она уже узнала.
http://bllate.org/book/3857/410110
Готово:
