— Не ожидала, что сегодня эта шпилька окажется на голове этой маленькой мерзавки Бай Жуоюнь! — тут же вспылила она. — Бай Жуоюнь, немедленно сними её! Эта шпилька должна быть моей! Ты и носить-то такую не имеешь права!
Жуоюнь вошла в комнату и почувствовала, как мать с дочерью оценивающе разглядывают её. Однако она не предполагала, что Бай Жуоюй тут же начнёт требовать шпильку и оскорблять её. Самой Жуоюнь украшение очень нравилось: ещё в прошлой жизни она обожала аметисты, а увидев сегодня утром в наборе драгоценностей от тётушки такую прекрасную шпильку, сразу же надела её. Не ожидала, что это вызовет ярость Бай Жуоюй. Но теперь она уже не боялась этого ребёнка.
— Юй-эр, замолчи! — строго прикрикнула она, сверкнув глазами. — Я твоя старшая сестра. Вместо того чтобы поклониться мне при встрече, ты позволяешь себе грубые слова и прямо по имени требуешь вещь! Где твои манеры, достойные благородной девицы? Иди сюда и поклонись мне немедленно!
Сказав это, она даже не взглянула на лицо Бай Жуоюй, которое мгновенно покраснело от злости, а подошла к госпоже Сунь с ласковой улыбкой:
— Юнь-эр кланяется второй госпоже и желает ей доброго дня. Вчера, вернувшись домой, я была до крайности уставшей. Вторая госпожа ведь знает, что с детства моё здоровье слабое, поэтому я не пришла кланяться вам сразу. Уверена, вы поймёте меня.
Госпожа Сунь тоже заметила шпильку на голове Жуоюнь и поняла, почему её дочь так разозлилась. Однако то, как Жуоюнь только что отчитала её дочь, вызвало у неё глубокое раздражение. Поэтому, когда Жуоюнь поклонилась ей, она нарочно не спешила просить встать.
Жуоюнь, видя, что госпожа Сунь не собирается разрешать ей подняться, сама спокойно выпрямилась и села на свободное место, не обращая внимания на гневное лицо госпожи Сунь. Затем снова обратилась к Бай Жуоюй:
— Юй-эр, разве ты не слышала, что я сказала? Иди сюда и поклонись! Похоже, тебе срочно нужно подучить правила приличия. Как старшая сестра, я, пожалуй, не избежу хлопот и займусь твоим воспитанием!
Бай Жуоюй наконец пришла в себя и резко вскочила на ноги. В этом доме, где её мать управляла всеми делами, она всегда была непререкаемым авторитетом и никогда не терпела подобного унижения. Ткнув пальцем в Жуоюнь, она закричала:
— Ты… ты, маленькая мерзавка! Как ты посмела меня отчитывать? Эй, люди! Схватите её немедленно!
Жуоюнь тоже встала, подошла к Бай Жуоюй и — шлёп! — со всей силы дала ей пощёчину.
— Эта пощёчина — за то, что ты не уважаешь старшую сестру и позволяешь себе грубость! Если повторишься — отделаешься не одной пощёчиной. Поняла?
Слуги, которые только что колебались, стоит ли выполнять приказ Бай Жуоюй, теперь в ужасе застыли на месте.
Сама Бай Жуоюй тоже оцепенела от неожиданности, а затем разрыдалась и бросилась в объятия матери:
— Мама, она ударила меня! Она осмелилась меня ударить! Накажи её! Накажи её!
Всё произошло слишком быстро, и госпожа Сунь не успела вмешаться. Щека Бай Жуоюй уже заметно опухла от удара. Увидев красный отпечаток на лице любимой дочери, госпожа Сунь вспыхнула от ярости и, не раздумывая, закричала:
— Чего вы стоите?! Схватите Бай Жуоюнь! Сначала дайте ей десять пощёчин, а потом заприте в дровяной сарай!
Служанки в комнате уже готовы были броситься исполнять приказ, но Чунье и Цюе встали перед Жуоюнь и грозно выкрикнули:
— Посмотрим, кто посмеет подойти!
Их голоса прозвучали с такой силой, будто в ушах раздался гром. Хотя внутренняя энергия у них была лишь пятилетней выработки, для обычных служанок без малейшего боевого навыка этого оказалось более чем достаточно.
Жуоюнь же и вовсе не выказывала страха. Она спокойно села на место, взяла чашку чая и сделала глоток, после чего обратилась к госпоже Сунь:
— Вторая госпожа, я лишь хотела помочь вам воспитать младшую сестру. Что это за тон? Прикажите всем немедленно отойти!
Не дожидаясь ответа, она строго посмотрела на служанок:
— Откройте глаза пошире! Да вы хоть знаете, кто я такая? Осмелитесь поднять на меня руку — и сами не знаете, сколько жизней у вас останется, когда мой отец и дядя узнают об этом!
Служанки кое-что слышали о прошлом и теперь колебались ещё сильнее, толкая друг друга вперёд, но никто не решался сделать первый шаг.
Они прекрасно понимали: раньше Жуоюнь была кроткой и терпеливой, и все привыкли её унижать. Но теперь, когда она проявила силу, они начали её бояться.
А причина, по которой госпожа Сунь не могла полностью подчинить себе прислугу, была проста: её положение было непрочным. Хотя она и управляла домом благодаря поддержке старшей госпожи, на самом деле она была лишь равной женой, да ещё и без сына, к тому же совершенно не любимой мужем.
Люди всегда умели читать знаки времени. Они прекрасно понимали: Жуоюнь — дочь первой жены, законнорождённая наследница, некогда любимая самим хозяином дома, да ещё и с младшим братом — будущим наследником титула. А у госпожи Сунь, кроме дочери и временных полномочий управляющей, ничего нет. В любой момент герцог Динго может отобрать у неё власть одним словом.
С долгосрочной точки зрения, перспективы у Жуоюнь куда лучше. Правда, «ближний начальник страшнее дальнего царя», и служанки боялись сейчас и Жуоюнь, и госпожу Сунь. Но одна из них оказалась особенно сообразительной.
Женщина сделала вид, что собирается схватить Жуоюнь, но через пару шагов споткнулась о стул, ударилась головой о тяжёлый стол и тут же потеряла сознание. Разумеется, в обмороке она уже не могла никого хватать, и при этом никого не обидела — просто неудачно упала.
Остальные мгновенно уловили суть и начали падать один за другим: кто спотыкался, кто ударялся о стену — но никто не подошёл к Жуоюнь. Та с трудом сдержала улыбку: оказывается, древние люди тоже умеют проявлять смекалку!
Госпожа Сунь в ярости наблюдала за этим хаосом, но тут Жуоюнь встала и тихо прошептала ей на ухо:
— Вторая госпожа, советую вам больше не лезть ко мне. Пусть каждый живёт своей жизнью. Если вы снова задумаете что-нибудь против меня, не возражу написать дяде, чтобы он напомнил отцу: равную жену можно взять — но и развестись тоже можно!
Жуоюнь мечтала о многом: исследовать механику, которой так увлекалась в прошлой жизни, совершенствовать боевые навыки, пробовать изысканные блюда, шить, вышивать, путешествовать… Она хотела жить свободной и спокойной жизнью.
Но уж точно не собиралась тратить время на дворцовые интриги с женщинами. Поэтому сегодня она и сказала это госпоже Сунь — чтобы в будущем её Цинъюань оставили в покое.
Госпожа Сунь похолодела от страха. Ей показалось, будто воздух вокруг застыл, а сама она провалилась в ледяную пропасть. Она прекрасно понимала: если Жуоюнь выполнит свою угрозу, её ждёт лишь одно — развод.
Её муж, Бай Линьвэнь, никогда не питал к ней чувств. Лишь благодаря настойчивости тёти он согласился взять её в жёны под предлогом заботы о детях. Но если он узнает, что вместо заботы она годами урезала им месячное довольствие и даже позволяла себе жестокость, зачем ему такая управляющая?
Раньше, когда Жуоюнь была беззащитной и наивной, госпожа Сунь просто забывала об этом. Но теперь, после слов няни Сунь о том, что за детьми, возможно, наблюдают телохранители из Дома маркиза Аньян, она поняла: Жуоюнь действительно может донести всё до дяди.
От одной мысли о том, как её вернут в родительский дом, где брат с женой не дадут ей и глотка воды, а вся роскошь — шёлка, изысканные яства, слуги — исчезнет навсегда, госпожа Сунь задрожала от ужаса.
Она с испугом взглянула на Жуоюнь, но тут же натянула на лицо заискивающую улыбку:
— Юнь-эр, ты ведь шутишь? Вторая госпожа всегда относилась к тебе как к родной дочери. Как ты могла подумать такое? Мы с твоей сестрой просто пошутили, не обижайся!
Затем толкнула дочь, всё ещё прижавшуюся к ней:
— Юй-эр, разве ты не слышишь? Иди и извинись перед сестрой! Это большая удача — когда старшая сестра учит тебя правилам. Впредь старайся лучше!
Бай Жуоюй не могла поверить своим ушам. Её заставляют извиняться перед этой мерзавкой? Невозможно!
Она уже собралась возразить, но увидела в глазах матери страх и даже мольбу. Такого выражения она никогда не видела. Очевидно, Жуоюнь что-то шепнула ей на ухо — и это напугало её до смерти.
Мать всегда была её опорой. Увидев её испуг, Юй-эр тоже растерялась и, понурив голову, тихо пробормотала:
— Старшая сестра… прости меня, пожалуйста…
— Юнь-эр, — с мольбой в голосе сказала госпожа Сунь, — твоя сестра же извинилась. Она ещё молода и неопытна. Прости её!
Жуоюнь холодно смотрела на эту испуганную пару и мысленно съязвила: «Раньше бы так думали!»
Но цель была достигнута — теперь, по крайней мере какое-то время, её оставят в покое.
— Раз сестра признала свою вину, я не стану держать зла. Впредь учись хорошим манерам!
Затем бросила взгляд на госпожу Сунь:
— Я уже откланялась, а день клонится к вечеру. Пожалуй, пойду. Загляну к вам снова, когда будет время.
Услышав, что Жуоюнь уходит, госпожа Сунь невольно перевела дух:
— Хорошо, хорошо, Юнь-эр. Ступай осторожно. Обязательно приходи снова!
Жуоюнь не обратила на них внимания и, обойдя валяющихся на полу служанок, вышла из комнаты.
Когда они прошли некоторое расстояние от павильона Линлун, Чунье с любопытством спросила:
— Девушка, что вы сказали второй госпоже? Она так испугалась!
Чунье до сих пор не могла поверить: раньше госпожа Сунь казалась недосягаемой, а теперь её напугала их госпожа! Как же здорово иметь такую хозяйку!
Цюе тоже с нетерпением ждала ответа. Жуоюнь улыбнулась и повторила то, что сказала госпоже Сунь.
Девушки широко раскрыли глаза, а Цюе с досадой воскликнула:
— Если бы мы раньше знали, что она так боится этого, зачем было столько лет терпеть унижения?!
Жуоюнь закатила глаза:
— Глупышки! Раньше, когда у нас не было ни сил, ни защиты, стоило бы сказать такое — и нас бы тут же убрали с пути, даже до дяди не донесли бы. Даже сейчас будьте осторожны: госпожа Сунь может пойти на крайности!
Лица служанок побледнели:
— Девушка, что же нам делать…
— Не волнуйтесь, — спокойно сказала Жуоюнь, махнув рукой. — Раз я осмелилась сказать это, значит, готова ко всему. У вашей госпожи ещё много козырей в рукаве!
http://bllate.org/book/3857/410108
Готово:
