— Наглец! Увидев старшую госпожу, не поклонилась и ещё осмелилась требовать доклада? С каких это пор дела госпожи стали обсуждать с таким ничтожным слугой, как ты! — гневно крикнула Чунье, обращаясь к няне Е.
Бай Жуоюнь одарила её одобрительным взглядом — молодец.
Раньше всегда няня Е унижала всех в Цинъюане, и никто из слуг не смел возражать. Даже после того, как в прошлый раз она получила порку во дворе старшей госпожи по приказу Жуоюнь, в душе она всё равно считала, что просто приняла наказание за свою госпожу, и по-прежнему не ставила обитателей Цинъюаня ни во грош.
Разве что Жуоюнь и Тянь-эр внушали ей некоторое опасение, но чтобы такая ничтожная служанка, как Чунье, посмела при всех унизить её? Няня Е вспыхнула от ярости:
— Ты, маленькая шлюшка! Как смеешь так со мной разговаривать? Куда подевались твои манеры? Сейчас я тебя проучу!
С этими словами она занесла руку, чтобы со всей силы ударить Чунье по лицу.
Но Жуоюнь не собиралась позволять ей этого. Незаметно направив тонкий луч ци в точку на колене няни Е, она попала точно в цель. Та вдруг почувствовала онемение в колене, но, разогнавшись с такой силой, не смогла остановиться — и, вскрикнув, рухнула прямо к ногам Чунье, словно пёс, упавший мордой в землю.
Перед глазами няни Е мелькнули изящные вышитые туфельки. В ней вспыхнули и стыд, и ярость. Она пыталась подняться, но боль от падения была слишком сильной, и она не могла сразу прийти в себя. Тогда она обернулась к двум оцепеневшим от изумления слугам и заорала:
— Чего застыли, как истуканы? Быстро поднимайте меня!
Слуги наконец опомнились и бросились к ней, но Жуоюнь не собиралась позволять им так легко отделаться:
— Вы двое, схватите Сяопинцзы!
Тот не испугался — он же мужчина, каких-то двух девчонок-служанок не боялся. Поэтому он даже не обратил внимания на приказ и продолжил тянуться к няне Е.
Жуоюнь тут же щёлкнула пальцами, и невидимый луч ци блокировал его точки. Сяопинцзы мгновенно застыл на месте. Жуоюнь рассчитала время идеально: именно в тот момент, когда Чунье и Цюе схватили его, она и заблокировала его движения. Со стороны казалось, будто его просто поймали две служанки.
Сяопинцзы не мог пошевелиться. Увидев, как две девушки крепко держат его, он в ужасе закричал:
— На каком основании вы меня хватаете? Я же человек госпожи!
— Именно за эти слова я и имею полное право расправиться с тобой! Ты забыл своё место, разговаривая с госпожой «ты» да «я»! Сегодня я преподам тебе урок о том, что такое разница между господином и слугой. Да и вообще — ты не только не встретил госпожу при возвращении во дворец, но ещё и дерзко закрыл ворота, не пустив её внутрь! За такое дерзкое неуважение к госпоже ты заслуживаешь самого сурового наказания. Девушки, свяжите его и бейте по лицу бамбуковыми дощечками! Прекратите, только когда я скажу!
Гнев Жуоюнь был искренним.
Чунье уже заранее приготовила верёвку. Вдвоём с Цюе они привязали Сяопинцзы к столбу у ворот, затем достали бамбуковые дощечки и начали методично бить его по лицу.
Обе служанки много лет терпели издевательства, поэтому поначалу били осторожно. Но чем дольше продолжалось наказание, тем больше вспоминали обиды прошлых лет и о том, как семья Сяопинцзы предала их доверие. Ярость росла, и удары становились всё сильнее. Вскоре лицо Сяопинцзы превратилось в сплошную кровавую маску.
Тот всё ещё кричал:
— Няня Е! Спасите меня! Вы же должны за меня заступиться! Я же исполнял приказ госпожи!
Но няня Е была слишком занята собственными проблемами, чтобы думать о нём.
Жуоюнь совершенно не смущала эта кровавая сцена — в своё время её таинственный дядюшка водил её на подпольные бои, где зрелища были куда жесточе. Её взгляд упал на Сяоаня, который пытался незаметно улизнуть.
— Ты ещё не рассчитался со мной, а уже хочешь сбежать? — холодно бросила она.
Сяоань был слабонервен. Увидев судьбу Сяопинцзы, он уже дрожал от страха. Услышав слова Жуоюнь, он сразу же рухнул на колени и начал кланяться, заливаясь слезами:
— Старшая госпожа, помилуйте! Я хотел открыть ворота, но Сяопинцзы сказал, что это приказ госпожи! У меня не было выбора! Старшая госпожа, простите меня! Больше никогда не посмею!
Увидев его жалкое состояние, Жуоюнь решила не тратить на него больше времени:
— Ступай и стой на коленях посреди двора два часа. И не смей лениться! Если ещё раз увижу такое — берегись, головы не видать! А теперь, — она резко повернулась к толпе слуг, которые прятались по углам, любопытствуя, — запомните хорошенько, кто я такая!
Последние слова она произнесла так грозно, что все, кто хоть раз обижал обитателей Цинъюаня, почувствовали, как по спине пробежал холодный пот. Все мгновенно опустили головы.
Сяоань тут же побежал в центр двора и вытянулся в струнку на коленях. Жуоюнь даже не взглянула на него — ей нужно было продемонстрировать силу и установить авторитет. Пусть все видят, к чему приводит неуважение к госпоже.
Тем временем няня Е уже поднялась с земли. С лицом, искажённым злобой, она направилась к Чунье, чтобы отомстить. Но едва она ступила на первую ступеньку крыльца, Жуоюнь вновь послала луч ци — на этот раз в другое колено. Няня Е вскрикнула и рухнула вниз с лестницы.
На этот раз падение вышло ещё тяжелее. Раздался хруст — похоже, она ещё и вывихнула лодыжку. Хотя земля во дворе ежедневно подметали и она не была грязной, няня всё равно измазалась, одежда помялась от попыток встать, волосы растрепались, а на лице проступил синяк. Она выглядела совершенно жалко и, обхватив больную ногу, стонала от боли.
Жуоюнь, увидев её состояние, не удержалась и рассмеялась. Поначалу она собиралась ограничиться наказанием двух привратников — всё-таки няня Е была кормилицей госпожи Сунь, и если бы та получила побои от неё лично, госпожа Сунь наверняка пожаловалась бы старшей госпоже, что могло бы повредить Жуоюнь. Но раз няня сама напросилась на неприятности, винить некого. Лёгкое воздействие ци — и та получила по заслугам, при этом внешне казалось, что Жуоюнь даже пальцем её не тронула: всё произошло будто бы по несчастной случайности.
Прекратив смеяться, Жуоюнь указала на грубых служанок из двора госпожи Сунь, которых няня привела с собой, чтобы унести вещи:
— Разве вы не видите, что няня вывихнула ногу? Быстро несите её обратно! Чего стоите, будто остолбенели?
Служанки, привыкшие к черной работе и считавшиеся самыми низкими в иерархии слуг, до этого молчали, испугавшись гнева старшей госпожи. Теперь же, получив приказ, они немедленно бросились к няне и, суетливо перебивая друг друга, подняли её.
Однако, привыкшие к грубой работе, они не умели обращаться с людьми деликатно. От их неуклюжих движений няня завопила, как на бойне:
— Да вы что, с ума сошли, подлые твари? Нельзя же так грубо!
— Ай-ай-ай, убила меня боль!
— Ты что, свинья? Не видишь, что нога болит, а всё тянете, как одержимые!
Служанки, похоже, привыкли к таким ругательствам и не отвечали. Просто продолжали нести её, не обращая внимания на вопли.
Тем временем Сяопинцзы, уже не способный кричать, а лишь стонавший сквозь разбитые губы, увидел, что няню уносят, и понял: сегодня на неё надеяться не приходится. Он попытался умолять Жуоюнь:
— Д-д-дай... дай госпожа... п-помилуй... б-больше не... — слова путались, изо рта текла кровь, и вид у него был поистине жалкий.
Жуоюнь заметила, что девушки устали от избиения, и махнула рукой, велев им прекратить. Затем она пристально посмотрела на Сяопинцзы и холодно произнесла:
— Запомни: если моя мать когда-то спасла тебе жизнь, то сегодня я с лёгкостью могу её отнять. Передай своей неблагодарной матери: её жалкое существование я, Бай Жуоюнь, запомнила.
Произнеся это, Жуоюнь медленно окинула взглядом всех, кто наблюдал за происходящим. В её глазах вспыхнул ледяной гнев, а вокруг словно сгустилась аура убийцы с небес. Слуги, не выдержав её взгляда, мгновенно опустили головы. Некоторые, кто в прошлом получал милости от покойной госпожи Ван, даже упали на колени от страха и не смели подниматься.
Жуоюнь осталась довольна произведённым впечатлением — именно этого она и добивалась. Теперь в доме никто не посмеет безнаказанно обижать слуг из Цинъюаня, и ей самой станет жить куда спокойнее.
Окинув двор последним взглядом, она громко объявила:
— Никто не смеет развязывать его раньше времени! Только через два часа!
Затем она махнула рукой, и две служанки встали рядом с ней. Втроём они величественно покинули двор, оставив за спиной растерянную толпу. И действительно, никто не осмелился прикоснуться к Сяопинцзы, пока не прибежала его мать, услышавшая о случившемся. Увидев сына, избитого до крови и привязанного к столбу, она завыла от горя.
Пытаясь освободить его, она только усилила его страдания — каждый прикосновение вызывало крики боли. Лишь спустя два часа мучения прекратились, и Сяопинцзы наконец сняли со столба. К тому времени он еле дышал. Потребовалось полгода, чтобы он оправился. А после этого, стоит лишь упомянуть Цинъюань или имя Бай Жуоюнь, как он начинал дрожать всем телом от страха.
Тем временем в павильоне Линлун госпожа Сунь с нетерпением ждала, когда няня Е вернётся с вещами из Дома маркиза Аньян, чтобы лично осмотреть драгоценные подарки. Вдруг пришла служанка с известием, что няня уже вернулась. Госпожа Сунь, подсчитав время, подумала, что та справилась быстро, и велела немедленно впустить её, не заметив тревожного выражения лица докладчицы.
Няню внесли с воплями. Госпожа Сунь как раз пила чай и, увидев её состояние, в ужасе поставила чашку на стол:
— Матушка, что с тобой? Ты же пошла за вещами из Дома маркиза Аньян — как ты так изуродовалась?
Няня Е только теперь вспомнила, что так и не увидела самих вещей. В голове у неё крутились лишь крики Чунье, избиение Сяопинцзы и два позорных падения, после которых её и унесли обратно.
Видя, что няня молчит, госпожа Сунь раздражённо повысила голос:
— Я тебя спрашиваю! Что случилось? И где вещи из Дома маркиза Аньян?
Поняв, что госпожа теряет терпение, няня Е тут же завыла:
— Госпожа, вы должны заступиться за вашу старую служанку!
И тут же, приукрасив события, поведала всё, что произошло, особо подчеркнув собственное унижение и дерзость Жуоюнь.
Госпожа Сунь пришла в ярость и с силой швырнула чашку на стол:
— Получается, три повозки с вещами вы даже не увидели, а ты просто упала пару раз и вернулась с пустыми руками? А Сяопинцзы, посланного доложить о прибытии, та маленькая мерзавка велела избить бамбуковыми дощечками?
— Именно так, госпожа! Вы бы видели, как она задирала нос! Опираясь на покровительство Дома маркиза Аньян, она, похоже, уже не считает вас за госпожу!
Эти слова ещё больше разожгли гнев госпожи Сунь. Годы покорности прежней Жуоюнь и вседозволенность, которую ей позволяла старшая госпожа, привели к тому, что в доме она привыкла быть безраздельной хозяйкой. И вдруг эта ничтожная девчонка, которую она всегда считала жалкой тварью, осмелилась бросить ей вызов! Такое оскорбление было невыносимо.
— Зовите людей! Пусть немедленно отправятся в Цинъюань и приведут сюда эту маленькую тварь Бай Жуоюнь! Сегодня я сама преподам ей урок! И пусть заодно обыщут Цинъюань — вдруг вещи там? Всё, что найдут, немедленно нести сюда!
Впрочем, часть рассудка у неё осталась: она не приказала схватить Тянь-эр, зная, что старшая госпожа этого не допустит. Но Жуоюнь? Кому она нужна — обычная девчонка.
Жуоюнь вместе с Чунье и Цюе вернулась в Цинъюань. Едва переступив порог, обе служанки прижали ладони к груди — сердца их всё ещё бешено колотились. На улице они старались держаться уверенно и гордо, но внутри бурлили эмоции. Впервые за все эти годы они почувствовали себя настоящими приближёнными госпожи.
Жуоюнь, увидев их состояние, мягко улыбнулась:
— Вы сегодня отлично справились, сёстры. И впредь держитесь так же твёрдо. Отныне слуги Цинъюаня никого не боятся.
http://bllate.org/book/3857/410103
Готово:
