Хотя мысль эта и вызвала у Жоу Юнь лёгкое волнение, она прекрасно понимала: осуществить её невозможно. Бабушка не разрешила им даже пожить у дяди, не говоря уже о том, чтобы они с Тянь-эром выехали из особняка. Пока жива старшая госпожа, госпожа Сунь будет безнаказанно творить своё своеволие в доме. А им, как младшим, не под силу изгнать мачеху — разве что отец вернётся и сам откажется от неё.
Но они уже у ворот. Пришлось входить. Главные ворота Дома герцога Динго были наглухо закрыты. Кучер из Дома маркиза Аньян стучал долго, пока наконец из боковой калитки не раздался скрип, и на пороге появился юноша в одежде слуги, лениво бросивший:
— Кто там?
— Вернулись первая госпожа и первый молодой господин! — отозвался кучер. — Быстро открывайте!
Слуга, до этого вялый и рассеянный, при этих словах резко поднял глаза и уставился на улицу. Увидев три кареты с гербом Дома маркиза Аньян и няню Лю, только что сошедшую с первой из них, он мгновенно оживился, хитро блеснул глазами, крикнул:
— Подождите!
— и с громким стуком захлопнул калитку. За дверью тут же послышались поспешные шаги.
Кучер растерялся: как так? Хозяева вернулись, а их не только не встречают, но ещё и захлопывают дверь перед носом! Он недоумённо посмотрел на няню Лю, только что сошедшую с кареты.
Та тоже всё видела и слышала. Гнев и обида клокотали в ней — она дрожала от ярости. Жоу Юнь, хоть и оставалась в карете, отлично уловила каждое слово снаружи. Она сразу поняла: привратник побежал докладывать госпоже Сунь. Без её разрешения он не посмеет впустить их. Какая ирония! Они — настоящие хозяева этого дома, а чтобы войти в собственные ворота, должны получить одобрение второй жены отца!
— Няня, не злитесь. Лучше садитесь обратно в карету. Велите кучерам заехать к задним воротам, где дядя Ли дежурит, — распорядилась Жоу Юнь.
— Госпожа! Вы и молодой господин — люди знатные. Как можно входить через чёрный ход, предназначенный для прислуги? — возразила няня Лю.
— Подумайте сами, няня: если мы пойдём через главные ворота, как нам занести в покои все подарки от тётушки? Нас так мало, а слуги госпожи Сунь тут же приберут всё себе. А если мы войдём через задние ворота, нам будет ближе до Цинъюаня, да и дядя Ли с кучерами помогут перенести вещи прямо в наши покои.
Няня Лю задумалась. Слова хозяйки имели смысл, но всё равно было горько и обидно. Она отдала указания кучерам и, сев обратно в карету, заплакала:
— Этот привратник… я его знаю. Это Сяопинцзы, сын Вань посудомойки, которая управляет кухней. Вся их семья — доморощенные слуги Дома герцога Динго. Когда покойная госпожа была жива, Вань занимала лишь низкую должность на кухне, а Сяопинцзы тогда был ещё ребёнком. Однажды он тяжело заболел, у него началась страшная лихорадка, и он едва не умер. Тогда Вань пришла молить госпожу о помощи. Та, добрая душа, вызвала лучших лекарей и дала дорогие лекарства — так Сяопинцзы и выжил. А теперь эта неблагодарная семья! После смерти госпожи они всеми силами льстят госпоже Сунь. Теперь Вань уже главная на кухне, а что они нам присылают? Одни объедки! А сегодня Сяопинцзы осмелился захлопнуть перед нами дверь! Пусть сдохнет он, неблагодарный пёс! Госпожа зря его спасала!
Жоу Юнь не знала об этой истории. Сначала она и не думала сильно винить привратника — ведь он всего лишь слуга, выполняющий приказы. Но теперь, узнав правду, она поняла: сегодня этот неблагодарный точно не уйдёт без наказания.
Вскоре кареты остановились у задних ворот. Кучер постучал, и дверь открыл Ли Дай. Увидев три кареты, он удивлённо нахмурился, собираясь что-то спросить, но тут же увидел няню Лю, спускавшуюся с первой кареты.
— Дядя Ли, не спрашивайте ничего. В каретах — госпожа и молодой господин. В двух последних — подарки от Дома маркиза Аньян. Откройте ворота, пустите нас, и пусть кучера помогут занести вещи в наши покои.
Ли Дай, видимо, всё понял. Не задавая лишних вопросов, он распахнул ворота и впустил все три кареты внутрь. Жоу Юнь и Тянь-эр, опершись на Чунье и Цюе, вышли из кареты.
— Спасибо, дядя Ли, — сказала Жоу Юнь.
— Госпожа, не стоит благодарить. Это мой долг, — ответил Ли Дай и тут же принялся помогать кучерам переносить вещи.
Подарков от госпожи Чжоу было немало. Пятерым мужчинам пришлось сделать три рейса, чтобы всё разнести. К счастью, Цинъюань находился в глухом уголке особняка, и Ли Дай специально выбрал редко используемую тропинку, так что по дороге они никого не встретили.
Вернувшись в Цинъюань и убедившись, что всё разнесено, Жоу Юнь велела Чунье вручить Ли Даю и каждому из кучеров по два серебряных слитка весом в пол-ляна. Затем их проводили до ворот.
Оценив время, Жоу Юнь сказала:
— Няня, останьтесь с Тянь-эром в покоях и отдохните. Я с Чунье и Цюе пойду во внешний двор.
Няня Лю хотела возразить, но вдруг вспомнила о необычных способностях своей хозяйки и поняла: госпожа уже способна защитить себя сама. Она кивнула.
Жоу Юнь вышла во двор и выбрала две бамбуковые палки длиной около полфута. По одной она вручила Чунье и Цюе:
— Держите. Этим бить удобнее — руки не устанут. Как только я дам сигнал, сразу начинайте.
Девушки взяли палки, но испуганно переглянулись. За последние годы их только и знавали, что унижали и обижали; они никогда не осмеливались поднять руку на кого-либо.
Жоу Юнь увидела их страх и мягко сказала:
— Сёстры, вы ведь теперь будете заниматься боевыми искусствами. Разве боец может бояться ударить? Считайте, что это ваша первая тренировка.
Чунье и Цюе вспомнили о тайных свитках боевых искусств, спрятанных у них за пазухой, и вдруг почувствовали прилив решимости. Верно! Теперь они тоже станут воительницами! Нельзя же бояться драться! Они кивнули, уже с твёрдостью в глазах.
Семья Сяопинцзы так неблагодарна — сегодня Жоу Юнь собиралась взыскать с них хотя бы проценты.
Благодаря методу культивации её тело стало крепким и выносливым, совсем не таким хрупким, как раньше. Она уверенно шагала к главным воротам, не запыхавшись ни на миг.
При этом Жоу Юнь специально шла через самые оживлённые места. Слуги, увидев её, глазам не верили: первая госпожа сегодня сияла! На ней было роскошное платье из дарённой тётушкой ткани «Летящее облако» — один рулон такой ткани стоил пятьсот лянов серебра. Даже наряды Чунье и Цюе были из ткани лучше, чем у большинства знатных девиц. А благодаря воде из пространства, которую Жоу Юнь тайком давала им пить, девушки избавились от прежней бледности и худобы. Их лица теперь сияли здоровым румянцем и свежестью. Сама Жоу Юнь была красавицей от природы, а служанки тоже не уродки — скорее, миловидные юные девушки. Такой отряд, полный решимости и великолепия, шествовал по особняку, и все слуги с изумлением следили за ними. Кто бы мог подумать, что обычно такая кроткая первая госпожа вдруг станет такой величественной и оденется в столь роскошные одежды! Даже слуги одеты лучше, чем многие господа!
Люди перешёптывались и, не в силах сдержать любопытства, потихоньку двинулись следом, чтобы посмотреть, что же затевает госпожа.
Чунье и Цюе нервничали, чувствуя за спиной толпу, но Жоу Юнь лишь улыбалась. Именно этого она и добивалась — ведь без зрителей её представление не имело бы смысла.
В это время Сяопинцзы уже привёл няню Е, доверенную служанку госпожи Сунь, и нескольких крепких слуг к главным воротам. Он лебезил перед няней Е и, потирая рукав, в котором лежал полученный за донос серебряный слиток, самодовольно думал: «Хорошо, что я догадался не впускать их сразу, а побежал доложить госпоже! Теперь и похвалили, и наградили!»
Подойдя к привратной будке, он поспешил усадить няню Е за чай, а сам крикнул своему напарнику Сяоаню:
— Не стой как вкопанный! Не видишь, няня Е сама пришла? Быстрее открывай ворота, не заставляй госпожу и молодого господина ждать!
Сяоань не двинулся с места, а только усиленно подмигивал ему. Тот, занятый своими мыслями, решил, что напарник хочет поделиться наградой, и раздражённо махнул рукой:
— Ладно, ладно, Сяоань, потом поговорим!
Няня Е уже начинала терять терпение:
— Чего вы стоите? Быстрее открывайте! Нам же вещи заносить!
Госпожа Сунь, узнав, что Жоу Юнь и Тянь-эр вернулись в трёх каретах, сразу поняла: Дом маркиза Аньян, как всегда, прислал им дорогие подарки. Обычно всё, что попадало в ворота, тут же увозили в её покои. Сегодня она снова послала няню Е со слугами — забрать всё под предлогом «хранения».
Хотя госпожа Сунь и управляла частью имущества Дома герцога Динго, личные владения герцога и приданое покойной госпожи она никогда не видела — всё это увёз с собой сам герцог. Некоторые важные активы оставались в руках старшей госпожи. Оставшихся же средств едва хватало, чтобы поддерживать роскошную жизнь для неё и её дочери, не говоря уже о содержании всей её родни. Поэтому госпожа Сунь особенно ценила золото и серебро, а уж подарки из Дома маркиза Аньян — тем более: там часто были редкие вещи, которых не купишь ни за какие деньги. Раньше Жоу Юнь была слишком робкой, чтобы возражать или требовать свои вещи назад, и это только подогревало алчность госпожи Сунь. Но нынешняя Жоу Юнь ни за что не даст ей осуществить задуманное.
Услышав нетерпеливый окрик няни Е, Сяопинцзы сам подбежал к воротам и распахнул боковую калитку. Но за ней не было и следа трёх карет!
— Няня Е… карет нет! А ведь только что они здесь стояли! — растерялся он.
Няня Е тоже вышла наружу и убедилась: у ворот пусто. Её охватила тревога. Неужели из-за отказа впустить их, госпожа и молодой господин вернулись в Дом маркиза Аньян? Если маркиз узнает, что его племянников не пустили в родной дом, он снесёт Дом герцога Динго! Когда это эти двое стали такими упрямыми?!
Чем больше она думала, тем сильнее паниковала. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они уехали!
— Стоите?! — заорала она на Сяопинцзы и Сяоаня. — Бегите за ними! Седлайте самых быстрых коней! Обязательно верните их! Если не вернёте — сами не возвращайтесь! Госпожа вас не пощадит!
Слуги в ужасе бросились к конюшне, но в этот момент раздался звонкий, чуть насмешливый детский голос:
— О-о-о, какая же вы, няня Е, важная особа! Кого же это вы собираетесь гнаться?
Из-за угла появилась Жоу Юнь в сопровождении Чунье и Цюе.
Увидев её, няня Е с облегчением выдохнула: слава небесам, они не уехали! Но тут же нахмурилась:
— Первая госпожа! Как вы здесь очутились? Через какие ворота вы вошли?
Жоу Юнь закатила глаза. Эта няня Е умеет только льстить госпоже Сунь и грубить слабым — мозгов у неё, видимо, нет совсем. Она кивнула Чунье.
Та поняла сигнал.
http://bllate.org/book/3857/410102
Готово:
