— Хозяйка, не надо! Эта скорлупа вынашивала меня тысячу лет и наполнена огромной энергией. Если я её съем, это принесёт мне огромную пользу. Но я только что родился, тело ещё слабое, и как только съем скорлупу — сразу усну. Проснусь, лишь полностью усвоив энергию.
— Спать? А надолго? Только не говори, что проспишь десять или восемь лет!
— Нет, не переживай. По вашему времени — максимум через месяц я проснусь, — заверил Байху, бросив Жоу Юнь успокаивающий взгляд.
— Понятно… Тогда спи спокойно. Как проснёшься — сразу приду навестить. И ещё: не зови меня хозяйкой. Зови просто сестрой. Ты — белый тигрёнок, так что я буду звать тебя Сяобай.
— Хорошо, сестра! Сяобай запомнил.
К тому времени Сяобай уже съел всю скорлупу и, зевнув, произнёс:
— Ахаха, Сяобай, ты такой милый! Даже зеваешь очаровательно. Спи спокойно, а мне пора идти, — сказала Жоу Юнь, укладывая его на постель.
Сяобай уже крепко спал. Жоу Юнь посмотрела на него, улыбнулась и вышла из комнаты. Проходя мимо кабинета, она заглянула в окно, выходящее на заднюю часть дворца.
— Ого, как же тут огромно! Оказывается, за дворцом ещё столько места!
Внизу, вокруг дворца, тянулся ряд построек. За лестницей на первом этаже находилась дверь, ведущая во внутренний двор. Выйдя через неё, Жоу Юнь увидела, что с одной стороны расположена огромная кухня со всем необходимым оборудованием и посудой.
Рядом с кухней находилось просторное складское помещение, доверху набитое зерном, овощами и мясом. Видимо, пространство обладало свойством сохранять свежесть: всё выглядело так, будто только что собрано. На овощах блестели капли росы, словно их сорвали минуту назад, а крупы и злаки источали тонкий, приятный аромат.
Выйдя из склада, она пересекла большой двор и увидела напротив кухни и склада сотни комнат, полностью обставленных мебелью. Судя по всему, раньше здесь жили члены рода и стража. За этим двором простиралось бескрайнее поле, усеянное зрелыми культурами всех возможных видов.
— Вау! Это пространство — настоящая находка для путешественника! Столько земли, что можно ни о чём не беспокоиться — голодать точно не придётся!
Вдалеке возвышалась гора, на склонах которой виднелись плодовые деревья.
«Видимо, предок очень заботился о своём роде, — подумала Жоу Юнь. — Как практикующий, он сам не нуждался в еде, всё это явно заготовлено для семьи».
Она заметила участок земли, окутанный густым туманом, и не смогла разглядеть, что там растёт. Сосредоточившись, она мгновенно оказалась перед этим участком и обрадовалась: это была аптекарская плантация, где росли целебные травы. За тысячу лет даже самые молодые из них достигли тысячелетнего возраста, а некоторые — и вовсе десятитысячелетнего.
«Пространство наполнено ци. Пусть травы растут дальше. Соберу их, когда понадобятся», — решила она.
Внезапно палец кольнуло болью. Подняв руку, Жоу Юнь увидела, что ранка от укуса — когда она капала кровь для установления связи с Сяобаем — ещё не зажила.
«Ах да, вспомнила! Перед дворцом есть ручей. Пойду промою рану, а то неизвестно, что там творится снаружи».
Она сосредоточилась — и мгновенно оказалась у ручья перед дворцом. Опустив палец в воду, она с изумлением наблюдала, как рана заживает прямо на глазах. Через мгновение на коже не осталось и следа.
— Удивительно! Вода обладает целебной силой!
После стольких чудес Жоу Юнь уже не удивлялась, но всё же заинтересовалась:
«А как на вкус?»
Она зачерпнула ладонью воды и отпила. Вода оказалась необычайно сладкой и свежей — вкуснее любого напитка. Выпив ещё несколько глотков, она почувствовала, как по всему телу разлилась лёгкость и бодрость, и никаких побочных эффектов не последовало.
«Видимо, вода очень полезна для тела. Буду пить её каждый день», — решила она.
Осмотрев всё пространство, Жоу Юнь подумала: «Пора возвращаться. А то ещё заметят — и начнутся неприятности».
Она сосредоточилась — и очутилась обратно в храме предков. Подняв глаза, она увидела портрет предка в центре зала. Поправив одежду, Жоу Юнь встала на колени и поклонилась, мысленно произнеся:
«Предок, благодарю вас за дар. Получив это карманное пространство, я возьму на себя ответственность и буду защищать наш род. Можете быть спокойны!»
Едва она закончила молитву, как нефритовый браслет на её запястье начал медленно исчезать, растворяясь в коже, пока полностью не скрылся из виду. Однако теперь Жоу Юнь ясно ощущала присутствие пространства внутри себя.
«Так даже лучше, — обрадовалась она. — Теперь никто не догадается, и не будет лишних хлопот».
Пока Жоу Юнь радовалась своему неожиданному приключению, снаружи храма послышался слабый детский голосок:
— Сестра, ты здесь? Тянь-эр пришёл к тебе!
«Тянь-эр? Почему он здесь? Ведь он же болен! Как он в такую стужу добрался до храма?» — удивилась она.
В дверях появился маленький мальчик в тёплом тёмно-зелёном халатике и такой же шапочке. Он шёл, пошатываясь, лицо и руки у него покраснели от холода, а в руках он держал чашку с чаем, которая дрожала от слабости.
— Сестра, Тянь-эр так скучал по тебе! Не бойся, я пришёл! — прошептал он, едва переставляя ноги.
Это был младший брат Жоу Юнь — Бай Жуотянь.
Увидев эту картину, сердце Жоу Юнь сжалось от боли, словно её пронзили кинжалом. Слёзы навернулись на глаза. Она бросилась к нему и крепко обняла:
— Тянь-эр, как ты сюда попал? Почему не лежишь в постели? Где няня Лю и Чунье?
Мальчик слабо ответил:
— Я спал… Потом услышал, как Цюе плакала и рассказывала няне Лю, что вторая госпожа заперла тебя в храме. Няня Лю сразу пошла с Цюе в павильон Линлун просить её отпустить тебя. А Чунье, увидев, что я сплю, вышла узнать новости. Я испугался, что тебе здесь холодно и страшно, и принёс горячий чай… Но он уже остыл… — голос его дрогнул. — В прошлый раз, когда вторая госпожа заперла тебя здесь, ты потом заболела… Я не хочу, чтобы сестра болела! Тянь-эр будет защищать сестру! — и он зарыдал.
Жоу Юнь крепче прижала его к себе, глядя на его измождённое тельце и покрасневшие от холода щёки и ручки. Сердце её разрывалось от боли и ярости. «Эта мачеха… Заняла место матери и издевается над детьми! Я тебе этого не прощу!» — подумала она, но вслух мягко сказала:
— Тянь-эр, мой хороший, не плачь. Сестра не боится. Теперь у меня есть Тянь-эр, и я больше ничего не боюсь. Я не заболею — ведь я должна защищать тебя! Мы с тобой будем всегда вместе и каждый день радоваться жизни.
— Тянь-эру нужна только сестра… Сестра, пожалуйста, не оставляй меня… — прошептал мальчик, крепко вцепившись в неё и всхлипывая.
Жоу Юнь сжала его ещё сильнее. «Как же он несчастен… Мать умерла сразу после родов, отец почти не бывает дома и не интересуется детьми, бабушка бездушна, а мачеха жестока. В этом огромном доме герцога Динго они с сестрой — единственная опора друг для друга. Для него сестра — как мать… Он боится, что и она исчезнет, как мать и отец…»
На самом деле, прежняя Бай Жуоюнь уже ушла, оставив лишь тело. Но теперь, получив это тело, Жоу Юнь приняла и всю ответственность. Отныне Тянь-эр — её самый родной человек, и она сделает всё, чтобы он рос счастливым и защищённым.
Она поцеловала его ледяную щёчку и, сосредоточившись, достала из карманного пространства пилюлю «Укрепления жизни».
— Тянь-эр, прими эту пилюлю. Она поможет тебе выздороветь.
Мальчик почувствовал целебный аромат и сразу стал легче дышать.
— Сестра, ты ешь! Ты ведь долго стояла на коленях в храме, тебе точно плохо! А я сегодня уже пил лекарство. Сестра, скорее ешь! Я же мальчик, со мной всё в порядке!
Сердце Жоу Юнь растаяло от его заботы.
— Тянь-эр, я уже приняла. Посмотри, мои руки тёплые. А ты послушайся сестру и прими пилюлю. Если ты заболеешь, мне будет ещё больнее.
Она приложила свою ладонь к его ледяной ручке. Почувствовав её тепло, мальчик, измученный болезнью и долгой дорогой в стужу, наконец согласился и проглотил пилюлю.
— Ой, сестра! Пилюля сразу растаяла! Мне уже тепло, совсем не холодно!
— Мой хороший Тянь-эр… Теперь сестра будет заботиться, чтобы тебе всегда было тепло и уютно.
Не успела она договорить, как в храм вбежала заплаканная служанка:
— Молодой господин! Наконец-то нашла вас! Вы меня напугали до смерти!.. Госпожа, простите, я виновата — не уследила за ним! — упала на колени Чунье и зарыдала.
— Вставай, Чунье. На этот раз простили. Ты ведь ушла узнавать новости… Но Тянь-эр, впредь не убегай один. Посмотри, как перепугала Чунье.
— Прости, Чунье-цзе… В следующий раз буду слушаться, — прошептал мальчик, прячась за спину сестры.
— Ладно, не плачь. Ты же ходила узнавать новости. Что там в павильоне Линлун?
— Госпожа, служанка Сяоси из павильона Линлун сказала: сегодня пришли гонцы от тёти по матери — седьмого числа одиннадцатого месяца у неё день рождения, и она хочет забрать вас с молодым господином в Дом маркиза Аньян накануне праздника. Как только гонцы ушли, вторая госпожа сразу вызвала вас к себе.
— А няня Лю с Цюе пошли просить за меня. Что с ними сейчас?
— Ой, госпожа… Сяоси сказала, что няня и Цюе стояли на коленях во дворе и умоляли, но вторая госпожа их не слушала. А её доверенная няня Е сказала, что они пытаются шантажировать госпожу, и сейчас подбивает её приказать высечь их по двадцать ударов каждую!.. Что делать, госпожа? — рыдала Чунье.
— Что?! Двадцать ударов?! Почему ты раньше не сказала?! Няне Лю уже не молоды, а Цюе совсем девочка — они не переживут порку! Хватит плакать, идём скорее!
Жоу Юнь схватила Тянь-эра за руку и быстрым шагом направилась к павильону Линлун. Пилюли «Укрепления жизни» придали им лёгкости, а Чунье, хоть и служанка, но тоже была в хорошей форме и очень волновалась за няню и Цюе. Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, они добрались до павильона.
Едва они подошли к двери, как услышали злобный голос няни Е:
— Берите этих дерзких рабынь! Свяжите и дайте каждой по двадцать ударов! Как они посмели ослушаться госпожу?!
— Госпожа, я готова принять наказание! Только отпустите госпожу! У неё ещё не прошёл жар, она не выдержит холода в храме! — умоляла няня Лю.
— Ты, старая дура! Как смеешь вмешиваться в решение госпожи? Это воспитание, а не твоё дело! Бейте их! — злобно кричала няня Е.
http://bllate.org/book/3857/410070
Готово:
