— Посмотрим, кто осмелится поднять руку! — раздался звонкий девичий голос.
Бай Жуоюнь, крепко держа за руку Бай Жуотяня, решительно вошла в павильон Линлун.
— Няня, Цюе уже со мной. Посмотрим, кто сегодня посмеет тронуть её! — сказала она, сверкнув глазами на слуг, державших няню Лю и Цюе. От её взгляда те вздрогнули и невольно ослабили хватку, позволив пленницам вырваться. Няня Лю быстро подошла к Жуоюнь, взяла её за руки и обеспокоенно осмотрела:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Это я виновата — не сумела вас защитить, подвела доверие госпожи Ван.
— Няня, не вините себя. Вы сделали всё, что могли, — мягко ответила Жуоюнь, после чего резко повернулась к няне Е, всё ещё не верившей своим глазам:
— Няня Е, няня Лю — кормилица моей матери, законной супруги герцога Динго. Даже отец и мать относились к ней с величайшим уважением. А вы осмелились называть её «подлой служанкой»? Кто вас такому научил?
— С-старшая госпожа… Как вы здесь? Разве вы не должны быть в храме предков? — запинаясь, пробормотала няня Е, украдкой отводя глаза.
— Хм! Я — старшая законнорождённая дочь дома герцога Динго и внучка маркиза Аньяна. Разве мои поступки подлежат наставлению со стороны такой служанки, как вы? Похоже, слуги в покоях второй госпожи совсем забыли, что такое порядок. Обязательно расскажу об этом отцу, когда он вернётся!
При этих словах няня Е и все слуги, державшие няню Лю и Цюе, задрожали. Воспоминания о прежней любви герцога к старшей госпоже наполнили их страхом, и все потупили глаза, не смея взглянуть на Жуоюнь и её спутников.
В этот момент тяжёлая парчовая занавеска в главном зале приподнялась, и вышла девушка лет семнадцати–восемнадцати. У неё были нежные черты лица, чёрные волосы были уложены в аккуратный пучок, украшенный простой серебряной заколкой в виде бабочки. На ней был зелёный расшитый камзол с серебристо-красным поясом — одежда первой горничной в доме Бай. Девушка грациозно спустилась по ступеням и, сделав реверанс, сказала:
— Цинмэй приветствует старшую госпожу и молодого господина. Вторая госпожа приглашает вас выпить чай в зале.
— Раз вторая госпожа приглашает, мы, конечно, не откажемся! — ответила Жуоюнь и, взяв Жуотяня за руку, направилась в главный зал. Проходя мимо няни Е, она бросила на неё ледяной взгляд.
Согласно воспоминаниям прежней Жуоюнь, эта няня Е не раз злоупотребляла властью, опираясь на поддержку госпожи Сунь, и часто обижала обитателей Цинъюаня. Многие вещи, предназначенные для Цинъюаня, она откровенно присваивала.
Няня Е привыкла к безнаказанности в присутствии людей из Цинъюаня, и сегодняшнее унижение было для неё ударом. Хотя внешне она не показывала злобы, в душе шипела: «Маленькая подлая девчонка… Посмотрим, как я с вами расправлюсь!»
Жуоюнь не знала её мыслей, но прекрасно понимала: няня Е не простит сегодняшнего позора. Однако она не боялась. «Пусть приходит беда — найдётся и щит», — подумала она. «Теперь я уже не та слабая Жуоюнь».
Вслед за Цинмэй они направились в главный зал павильона Линлун. Едва переступив порог, Жуоюнь почувствовала жар, резко контрастирующий с зимним холодом снаружи, и невольно вздрогнула. Почувствовав, как Жуотянь крепче сжал её руку, она нежно погладила его по голове и ободряюще улыбнулась. Затем подняла глаза и осмотрела помещение.
В центре стоял широкий, изысканный диван, покрытый алой парчой с золотым узором пионов. По обе стороны располагались краснодеревные стулья для гостей, а в углах комнаты горели угли в жаровнях, наполненных дорогим серебристым углём.
На диване восседала пара — мать и дочь. Мать была одета в алый парчовый наряд с серебряным узором, переливающимся при каждом движении. Высокая причёска украшалась тремя золотыми шпильками с жемчужинами разного размера, гармонирующими с её белоснежной кожей. Это была Сунь Цяоцяо — вторая жена герцога Динго. Её лицо было изящным, с мягкими чертами, типичными для женщин южных провинций. С первого взгляда невозможно было заподозрить в ней коварную и жестокую женщину. «Правда говорят: не суди о человеке по внешности», — подумала Жуоюнь.
Рядом с ней, прижавшись к матери, сидела девочка в розовом шёлковом платье, с чёлкой и двумя аккуратными пучками на голове, украшенными жемчужными цветочками. Это была Бай Жуоюй — сводная сестра Жуоюнь, дочь Сунь Цяоцяо.
Глядя на роскошные наряды матери и дочери, а потом на свои скромные одежды и одежду Жуотяня, Жуоюнь презрительно скривила губы — разница была очевидна.
Увидев их, Сунь Цяоцяо подняла глаза. На мгновение в её взгляде мелькнула ненависть, но тут же она снова улыбнулась. Жуоюнь, однако, успела заметить эту тень и, не говоря ни слова, подвела Жуотяня к дивану и сделала реверанс:
— Жуоюнь и Жуотянь приветствуют вторую госпожу.
Лицо Сунь Цяоцяо на миг окаменело, но она тут же заговорила:
— Жуоюнь, разве ты раньше не звала меня «матушкой»? Давай и дальше будем так обращаться — ведь так ближе и теплее.
«Да как ты смеешь! — мысленно возмутилась Жуоюнь. — Прежняя Жуоюнь была слабой и звала тебя „матерью“, из-за чего и погибла. Теперь я — Бай Жуоюнь — никогда не дам тебе удовлетворить тщеславие! Я зову тебя „второй госпожой“, чтобы ты всегда помнила: ты всего лишь младшая жена, а не законная супруга!»
Вслух же она спокойно ответила:
— Вторая госпожа шутит. Раньше я была молода и не знала порядков. Сегодня, молясь в храме предков, я словно прозрела. И я, и Жуотянь — дети законной супруги герцога Динго, а наша бабушка по матери — из знатного дома маркиза Аньяна. Вы, хоть и управляете домом сейчас, всё же являетесь лишь младшей женой отца. Звать вас „второй госпожой“ — вполне уместно. А называть „матерью“ — нарушило бы устои. Если об этом узнают знатные семьи столицы, нас осмеют за невежество. Но вы, вторая госпожа, всегда славились своей учёностью и добродетелью — конечно, не допустите такого нарушения порядка.
Сунь Цяоцяо сжала чашку так, что костяшки пальцев побелели. «Маленькая подлая девчонка! — думала она. — Хочешь сказать, что моя семья низкого происхождения и не знает правил знати? Твоя мать, дочь маркиза Аньяна, хоть и из высокого рода, всё равно умерла рано и оставила весь дом мне!»
Однако внешне она лишь мягко улыбнулась:
— Жуоюнь, ты поистине достойна звания старшей дочери нашего дома. Я ведь просто шутила. Цинчжу! Где твои глаза? Подай стулья и чай для старшей госпожи и молодого господина!
Цинчжу, другая горничная Сунь Цяоцяо, поспешила исполнить приказ и усадила гостей. Жуоюнь не стала отказываться — день выдался утомительный, и отдых был кстати.
— Жуоюнь, Жуотянь, — сказала Сунь Цяоцяо, — это белый чай, подаренный мне бабушкой. Говорят, он из императорских запасов. Попробуйте, понравится ли вам.
Едва она договорила, как раздался пронзительный детский голос:
— Мама, ты несправедлива! Почему такие вкусности не оставляешь мне, а даёшь этим сиротам без матери? Я — самая знатная в этом доме! Всё лучшее должно быть моим!
Бай Жуоюй, сидевшая на коленях у матери, указала пальцем на Жуоюнь и Жуотяня. Сунь Цяоцяо не сделала и попытки остановить дочь, лишь внимательно наблюдала за реакцией гостей.
Жуотянь задрожал от обиды. Жуоюнь погладила его по голове:
— Не бойся, Тянь. Сестра рядом.
Затем она резко повернулась к Жуоюй:
— Сестра Жуоюй! Я — твоя старшая сестра по отцу, а Жуотянь — твой родной брат. Если мы „сироты“, то кем тогда ты? Тебе уже семь лет, а ты всё ещё не знаешь приличий! Как старшая сестра, я обязана тебя воспитать, иначе ты опозоришь наш дом перед знатными гостями. А если отец узнает, что ты сегодня наговорила, прикажет тебе выстегать рот, чтобы ты запомнила!
Жуоюй, хоть и избалованная, всё же боялась отца. Испугавшись гневного взгляда и угрожающих слов Жуоюнь, она расплакалась:
— Ты посмеешь пожаловаться отцу? Тогда мама выгонит вас из дома! Отец останется только со мной, и вы ничего не будете значить!
Жуоюнь лишь холодно усмехнулась, глядя на Сунь Цяоцяо.
«Хотела бы я избавиться от них, — думала Сунь Цяоцяо, — но герцог никогда не простит, да и дом маркиза Аньяна не позволит. К тому же бабушка хоть и не любит Жуотяня из-за связи с Ван Сюэцинь, всё же считает его единственным законнорождённым внуком. Если бы герцог забыл ту мёртвую женщину и снова пришёл ко мне в покои… Тогда у меня был бы сын, и я бы давно избавилась от этих двух маленьких подлецов!»
Однако вслух она строго сказала дочери:
— Жуоюй! Хватит нести чепуху! Жуоюнь и Жуотянь — твои родные брат и сестра. Как ты смеешь так с ними разговаривать? Семь дней под домашним арестом и переписывай «Наставления для женщин»! Няня Су, отведите вторую госпожу в павильон Тинъюй!
Няня Су — кормилица Жуоюй и доверенная служанка Сунь Цяоцяо — увела плачущую девочку.
Когда они ушли, Сунь Цяоцяо тихо заговорила:
— Жуоюнь, Жуотянь, не принимайте близко к сердцу слова Жуоюй. Её избаловала бабушка, и она говорит, не думая. Но скажи мне, Жуоюнь: разве ты не должна была сегодня оставаться в храме предков за нарушение правил? Я, хоть и вторая госпожа, но по поручению герцога воспитываю вас. Как ты посмела ослушаться моего приказа?
Жуоюнь мысленно усмехнулась: «Вот и показала свой истинный облик!»
— Ох, вторая госпожа, вы преувеличиваете! — с лёгкой улыбкой ответила она. — В храме предков так холодно, что мой разум прояснился. Я подумала: «Вторая госпожа — благородная женщина из знатной семьи, добрая и мудрая. Как она может всерьёз наказывать меня за такую мелочь?» Да и сегодня, когда вы призвали меня, я спешила к вам, несмотря на холод, но пальцы онемели и не удержали чашку. Вы же, наверное, уже собирались посылать за мной, чтобы я не простудилась? Ведь если бы обо мне пошли слухи, это бросило бы тень и на вас — мол, вторая госпожа не заботится о дочери.
— Слухи? — холодно произнесла Сунь Цяоцяо. — В моём доме нет болтливых слуг!
— О, вторая госпожа, похоже, вы забыли: через несколько дней день рождения моей тёти, супруги маркиза Аньяна. Она наверняка пришлёт за нами. Если я не смогу приехать из-за простуды, полученной в храме предков, тётя обязательно расспросит моих слуг. А они всё расскажут.
Лицо Сунь Цяоцяо исказилось, пальцы побелели от напряжения. Но через мгновение она снова улыбнулась:
— Ах, Жуоюнь, ты поистине умна, как и подобает дочери герцога! Ты права — сегодняшнее наказание было лишь шуткой. Я и сама собиралась скоро послать за тобой. Подарки для тёти уже готовы, а за вами приедут накануне праздника. Только постарайтесь хорошо одеться, чтобы тётя не подумала, будто вы дома в чём-то нуждаетесь. Согласна, Жуоюнь?
С этими словами она многозначительно подняла бровь.
http://bllate.org/book/3857/410071
Готово:
