— Мастер Сяо Ин, вы настоящий гений…
— Я занимаюсь разработкой синтетической пищи, но до сих пор её вкус не находил отклика у потребителей. А в вашей мозговой закуске я обнаружила множество интересных способов применения синтетических ингредиентов. Наши коллеги в институте единодушно сошлись во мнении: блюда получились не просто вкусными, а по-настоящему гармоничными — будто именно такими они и должны были быть с самого начала. Мы уже обсуждали это с другими исследовательскими центрами, но пока так и не выяснили, какая лаборатория разработала эти ингредиенты. Поэтому нам не остаётся ничего, кроме как обратиться к вам напрямую…
Сяо Ин была удивлена. Она и не предполагала, что учёные придут к ней за помощью. Но, видимо, в мире зомби это вполне обычная практика: несмотря на череду неудач, учёные упорно продолжают разрабатывать синтетическую еду — ведь если однажды зомби-свиньи вымрут, зомби останутся без пропитания и будут вынуждены питаться ветром и росой, а то и вовсе осваивать даосские практики бессмертия.
— Я просто случайно купила их, — задумчиво ответила Сяо Ин. — Если вам нужно, я дам адрес магазина. Вы сможете связаться с продавцом сами. Правда, сейчас там временный дефицит, так что, возможно, придётся подождать пару дней.
— Ничего страшного! Огромное спасибо вам, мастер Сяо Ин! — с воодушевлением воскликнула Ли Цзя. — Увидев вас, я наконец поняла, что значит «маленький человек — большая сила». Создать из этих новых синтетических продуктов столь изысканное блюдо — вы сами невероятно талантливы!
— Э… спасибо, — смущённо пробормотала Сяо Ин. За последние дни её так часто хвалили, что она уже почти перестала узнавать саму себя.
Она переслала Ли Цзя ссылку на Облачный магазин. На странице пока отображалось: «Идёт пополнение запасов. Пожалуйста, подождите». Ли Цзя предположила, что это, вероятно, сайт какого-то таинственного исследовательского института, чьё существование пока остаётся загадкой. Возможно, когда магазин снова откроется, она узнает больше.
Цель визита была достигнута, но Ли Цзя вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Мастер Сяо Ин, есть ещё один вопрос.
— Да?
— Дело в том, что раньше мы регулярно отправляли образцы новой синтетической пищи в Музей Человечества для выставки. Это благотворительная инициатива — знакомить публику с продуктами эпохи людей. Но… вы, наверное, знаете, что наши образцы никогда не пользовались популярностью.
— Однако!
— Я уверена: ингредиенты, которые используете вы, обязательно понравятся посетителям! К тому же музей как раз готовится обновить экспозицию…
Сяо Ин сразу всё поняла:
— Вы хотите, чтобы эти синтетические продукты тоже участвовали в выставке?
Профессор Ли Цзя кивнула:
— Но это совершенно добровольно.
— Я участвую, — решительно сказала Сяо Ин.
— Правда?! — глаза Ли Цзя загорелись. Она надеялась в лучшем случае связаться с поставщиком, но тот пока недоступен, поэтому решила спросить у самой Сяо Ин — не зная, согласится ли та, ведь могли быть ограничения по контракту. А тут такой неожиданный успех!
— Конечно, — подтвердила Сяо Ин. — Когда вам нужно? Если возможно, пришлите, пожалуйста, список.
— Я отправлю вам перечень позже. Просто пришлите то, что у вас есть.
— Хорошо, — кивнула Сяо Ин.
— Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне в любое время, — мягко добавила профессор Ли Цзя.
— Спасибо вам, профессор, — Сяо Ин обнажила маленькие острые зубки и мило подмигнула.
Ли Цзя замерла: «Ах… какая же она милая! И ещё умеет готовить эту восхитительную мозговую закуску… Хоть бы украсть её в институт!»
…
Ещё один день, полный жажды знаний.
Последние два дня Сяо Ин не приходилось усердно трудиться, чтобы заработать на пропитание, и ей больше не снились тревожные сны о продаже мозгов. Вечерами она помогала Сяо Шуаю ухаживать за стеклянной оранжереей, посадила несколько кустов гортензий и время от времени чесала кожу своего поросёнка — всё-таки это её собственное животное, за ним нужно ухаживать как следует. В свободное время она соорудила пляж, чтобы грибы, креветки, вяленая рыба и прочие морские обитатели могли приползать и наслаждаться солнечными ваннами. Также она построила подвесные сушилки.
Вчера она даже видела, как несколько рыбок сами подпрыгнули и ухватились за верёвку, добровольно становясь вяленой рыбой.
Сяо Ин: «…»
Белые редьки иногда приходили на пляж, молча и издалека наблюдали за происходящим, а потом уходили. Так продолжалось несколько дней, пока однажды они не вошли на пляж, не взобрались на сушилку и не привязали свои ботвы к верёвке, чтобы под ветром раскачиваться и высыхать.
За это время Сяо Ин заметила, что белые редьки — молчаливые и немногословные существа. Они почти не разговаривают, общаются исключительно жестами и телепатией, предпочитают групповые действия. В последнее время они часто наведывались в стеклянную оранжерею, окружали её и с завистью наблюдали, как Сяо Шуай принимает ванну. Иногда среди них возникали парочки — две редьки тайком влюблялись и мечтали о том, чтобы завести маленьких редьчат.
Стоя на золотистом берегу, Сяо Ин вдруг взглянула на горизонт:
— Эй… почему сегодняшний закат похож на лепёшку?
Она пригляделась — и точно: это была лепёшка, прилепленная прямо к солнцу! Кунжутная, с аппетитной корочкой и даже с ароматом свежей выпечки…
Правда, забрать её не получилось, так что Сяо Ин просто сказала Сяо Шуаю, чтобы тот не забыл снять лепёшку, а то сгорит — всё-таки солнце штука горячая.
Сяо Шуай невозмутимо ответил:
— Я знаю. Это я её прилепил. С начинкой из сушёной капусты и свинины. Не переживай, у солнца есть регулировка температуры.
Сяо Ин: «???»
— Моё виртуальное поросёнок печёт лепёшки у меня в голове?!
Помолчав, она подняла большой палец:
— Сяо Шуай, ты молодец.
— Ничего особенного. Ты ведь каждую ночь во сне готовишь блюда, и у тебя остаётся куча ингредиентов. Я просто использовал их по рецепту — получилось легко и быстро, — спокойно ответил Сяо Шуай, лежа в ванне, усыпанной лепестками.
Сяо Ин: «…»
Выходит, когда она воображала, будто ест приготовленное во сне, это на самом деле считалось «настоящим» приёмом пищи.
Всё это происходило прошлой ночью. А сейчас Сяо Ин сидела на уроке в школе. Тан Чжи-чжи, как обычно, внимательно наблюдала за своей соседкой по парте и тихонько делала пометки в своём альбоме для зарисовок: «Сегодня Сяо Ин надела невероятно милую заколку в виде кролика». Рядом она нарисовала такую же заколку и поставила рядом сердечко.
Следующий урок — физкультура, бадминтон.
Большинство одноклассников выбрали именно бадминтон. Чжань Нань, староста Янь Чунь — все играли. В их школе бадминтон был самым популярным видом спорта, и каждую четверть проводились соревнования между классами.
На перемене Тан Чжи-чжи взяла ракетку и воланы, и вместе с Сяо Ин направилась в спортивный зал.
По дороге Сяо Ин болтала:
— Мой поросёнок такой красивый! Я никогда не видела более милого и очаровательного поросёнка: кожа белее снега, глаза чёрнее чёрного дерева…
Тан Чжи-чжи на мгновение замялась:
— Белоснежный хряк?
— Думаю, лучше звучит «Белоснежный принц». Но я уже назвала его Сяо Шуаем.
Тан Чжи-чжи обернулась и посмотрела на неё так, будто перед ней ребёнок с задержкой развития. С жалостью она погладила Сяо Ин по голове:
— Сяо Шуай — тоже неплохое имя.
— Правда?! — обрадовалась Сяо Ин. — Я тоже так думаю! И он становится всё умнее — теперь даже сам печёт лепёшки!
— Отлично. Очень трудолюбивый и способный Сяо Шуай, — кивнула Тан Чжи-чжи.
Но всё же Сяо Ин гораздо милее.
Девушки вошли в спортивный зал. Остальные ученики уже собрались небольшими группами и болтали. Когда прозвенел звонок, всех собрали для начала занятия. Их учителем был молодой преподаватель по фамилии Ма — открытый и жизнерадостный парень. Сначала он заставил всех пробежать два круга для разминки, затем показал несколько новых приёмов и отпустил учеников на самостоятельную практику.
Уроки бадминтона всегда проходили по такой схеме — почти полная свобода действий.
Постоянной партнёршей Сяо Ин была Тан Чжи-чжи. Иногда она играла и с другими, чтобы почувствовать разные стили игры.
Однако в их классе мало кто решался вызывать на матч «высоких» игроков. Да, Сяо Ин входила в элитную группу бадминтонистов класса — несмотря на миниатюрный рост, у неё отличное динамическое зрение и реакция. Она прыгает выше всех и реагирует молниеносно, за что часто получает похвалу от учителя:
— Посмотрите на Сун Ин! Какая ловкость, какая реакция!
Стиль Тан Чжи-чжи, напротив, можно было назвать «агрессивным»: быстро, жёстко и точно.
Сяо Ин иногда думала, что Чжи-чжи первой из них всех достигнет уровня «убийственного бадминтона».
— Сяо Ин, начинаем? — спросила Чжи-чжи.
— Конечно.
Сяо Ин и Тан Чжи-чжи играли, а вокруг собралась небольшая толпа одноклассников, наблюдавших за этим поединком элиты. Староста Янь Чунь выступала в роли комментатора:
— Мы видим, как Сун Ин применяет тактику обороны с последующей контратакой, пытаясь сбить ритм соперника и вызвать ошибку. Но Тан Чжи-чжи уже осознала угрозу! Она возвращает контроль над игрой и собирается применить свой фирменный агрессивный стиль, чтобы захватить сетку!
— Отличный удар сверху от Тан Чжи-чжи!
— Сун Ин временно отступает… Ой! Сун Ин упала?!
Сяо Ин внезапно пошатнулась и мягко рухнула на пол.
Одноклассники тут же окружили её:
— Сун Ин!
— Сяо Ин!
— Сяо Ин, с тобой всё в порядке? Может, перегрелась?
— Какое перегрелась, сейчас же октябрь!
— Разойдитесь, — скомандовала староста Янь Чунь. Она опустилась на одно колено, внимательно осмотрела побледневшее лицо Сяо Ин и слегка ущипнула её за щёку. — Дышит, жива. Просто слабость.
— Что с ней? Заболела?
Янь Чунь поправила очки:
— Похоже, голодная.
Одноклассники: «…»
— Сяо Ин что-то пропустила сегодня?
— Кажется, пропустила второй перекус.
— Ну конечно, голодная!
Ученики забеспокоились, как родители, чей ребёнок пропустил одно кормление.
— Я сбегаю за колой!
— У меня в куртке шоколадка! Сейчас найду.
Староста Янь Чунь приподняла Сяо Ин, а Тан Чжи-чжи, схватив рюкзак, подбежала и вывалила из него целую гору еды. Она тут же сунула Сяо Ин в рот карамельку «Ванчай» с молоком, чтобы та рассасывала.
— А напитки есть?
— Есть! Кола!
— Что случилось? — подошёл учитель Ма, расталкивая толпу. — Почему она упала?
— Ничего страшного, учитель, просто голодная, — ответила Янь Чунь.
Учитель Ма: — А?
— Гипогликемия. Не позавтракала?
— Учитель, она просто не наелась, — пояснили ученики.
— Сегодня утром она съела только три приёма пищи вместо четырёх. Неудивительно, что упала.
— Дайте шоколад! Он калорийный!
— Вот рулет с мясом и паровой торт!
— Сяо Ин, тебе лучше?
— «?» — учитель Ма с изумлением наблюдал, как ученики кормят Сун Ин. Сначала всё было нормально, но потом… это превратилось в нечто невообразимое. Они что, кормят человека или скотину? Еда уже образовала целую гору! И откуда у Тан Чжи-чжи вдруг взялась варёная свиная ножка? И острые лотосовые корнеплоды, и маринованный тофу… Она что, пришла на урок или на пикник?
И Сун Ин действительно ест?! Сначала она рассасывала карамельку, потом шоколадку, постепенно приходя в себя, затем взяла рулет, паровой торт, чипсы с лаймом, «Хао Дуо Юй» с томатным вкусом, рисовый пирог, острые лотосовые корнеплоды, маринованный тофу и, наконец, свиную ножку…
Выражение лица учителя Ма постепенно застыло.
«Это реально? Мне это снится? Почему от низкого сахара в крови нужно есть столько еды? Что вообще происходит? Где я ошибся — в жизни или в этом мире?»
Янь Чунь подняла глаза и спокойно сказала:
— Учитель, вы к этому привыкнете.
Учитель Ма: «…»
— Почему я должен к этому привыкать?
— Не переживайте, с ней всё в порядке. Сяо Ин всегда ест столько, — добавила Янь Чунь и лёгким движением похлопала Сяо Ин по животику, отчего та растерянно дёрнулась. — Другим приходится смотреть стримы еды в интернете, а нам каждый день достаточно просто наблюдать за Сяо Ин.
http://bllate.org/book/3856/409968
Готово:
