Люди Дун Фу поспешно подтвердили, изо всех сил изображая почтительность, но в душе ворчали: «Всего лишь приглянулся приёмному отцу — а важничает не хуже настоящего вельможи».
Они всегда действовали с величайшей осторожностью. Если бы не то, что посыльного евнуха наказала наложница Шу и он не мог подняться с постели, этот мелкий евнух никогда бы не вышел наружу ради личной выгоды.
Разговор их длился недолго. Мелкий евнух взял письмо и вернулся во дворец. Тот, кто передавал сообщение, огляделся по сторонам и, как ни в чём не бывало, направился обратно.
Большинство из этих людей были телохранителями принца Лян. Во время восстания они не находились в Биньчжоу и чудом избежали гибели, но втайне каждый строил собственные планы.
Когда-то принц Лян отказался покидать Биньчжоу и приказал лишь отправить восьмимесячную беременную супругу в бега. Но в хаосе войны, не успев выехать за городские ворота, супруга принца Лян потеряла связь с эскортом.
После гибели принца Лян они долгое время искали вести о его супруге и лишь спустя год узнали, что её спас канцлер Чжуан.
Однако судьба супруги принца Лян оказалась недолгой — она умерла при родах, оставив лишь девочку, которая вскоре тоже скончалась.
Хотя канцлер Чжуан происходил из знатного рода, его семья жила в бедности. Однажды их спас от нужды сам принц Лян. Канцлер два месяца служил в стане принца, а затем поступил на государственную службу, сдал экзамены и стал чжуанъюанем, после чего женился на госпоже Чжуан.
Госпожа Чжуан и супруга принца Лян забеременели почти одновременно и, встречаясь у храма Будды, договорились породниться.
А он, получив столько благодеяний от принца Лян, не только не сохранил последнюю кровинку его рода, но и задумал подмену!
Канцлер Чжуан прекрасно знал, что эти верные телохранители до сих пор скрываются в тени. Хотя их силы недостаточно, чтобы противостоять императорскому двору, они всё же представляют собой немалую угрозу. Если бы они узнали, что мать и ребёнок принца Лян погибли по его вине, они непременно отомстили бы.
В то же время он понимал, что правда рано или поздно всплывёт. Поэтому он тайно нашёл семью, у которой родилась девочка, но которую они не хотели оставлять себе. Заплатив им деньгами и скрыв истинные обстоятельства, он передал ребёнка в дом Чжуанов.
Когда господин Дун пришёл к канцлеру Чжуану, тот, хоть и был потрясён, всё же ожидал подобного. Он заявил, что эта побочная дочь и есть дочь принца Лян, чётко обрисовал выгоды и риски и предложил им перейти на свою сторону.
Принц Лян всю жизнь оставался верен небесам, а его супруга была истинной героиней среди женщин. Если бы их ребёнок ещё жил, они бы без колебаний последовали за ним, чтобы свергнуть этот несправедливый императорский двор.
Но канцлер Чжуан хочет выдать за феникса поддельного ребёнка — просто смешно!
Автор добавляет:
Супруга принца Лян умерла при родах, оставив ребёнка. Канцлер Чжуан, желая отплатить долг принцу Ляну, забрал девочку в дом Чжуанов. Чжуан Юэ — всего лишь подмена.
Попробую написать ещё одну главу сегодня вечером.
Ночь была глубокой. За окном внезапно начался мелкий, не прекращающийся дождь. Старый лекарь У сейчас делал иглоукалывание канцлеру Чжуану в покоях Хуанун. Чжуан Хуайцзин сидела перед зеркальным туалетным столиком и медленно расчёсывала волосы гребнем, слегка нахмурив брови, погружённая в невесёлые размышления.
Она весь день провела в кабинете с канцлером Чжуаном и с тех пор сохраняла именно такое выражение лица.
— Госпожа, пора отдыхать, — сказала служанка, отодвигая бусные занавески. Гуйчжу вошла с тазом воды. — Уже почти час Свиньи.
Ранее Чжуан Хуайцзин создала шум в карете наследного принца. Гуйчжу, дожидаясь снаружи, тревожилась не на шутку и уже не знала, что делать, как вдруг вскоре её госпожа вышла из кареты.
Та выглядела совершенно спокойной, хотя макияж на лице заметно поблёк. Гуйчжу не осмелилась спрашивать и поспешила помочь ей сесть обратно в карету.
Лицо Чжуан Хуайцзин и без того было изысканным, а нанесённая пудра — тонкой. Все присутствующие были мужчинами, никто не заметил перемены.
После возвращения в карету наследный принц больше её не притеснял, и императорские гвардейцы расступились, пропуская их.
Гуйчжу тихо поставила таз с тёплой водой на умывальник, взяла чистое полотенце и, обернувшись, увидела, что её госпожа погружена в размышления и, похоже, не слышит её. Тогда она повторила несколько раз.
Её госпожа устала за весь день и давно пора было ложиться спать.
Чжуан Хуайцзин покачала головой:
— Мне ещё не хочется спать.
Только что вернулся тайный агент и доложил о том, что удалось выяснить сегодня. Он не видел содержимого письма, но услышал, как мелкий евнух упомянул «приёмного отца», «наложницу Шу» и «наказание».
Этого было достаточно. Придворных слуг и евнухов множество, и никто не запоминает, кто есть кто.
Они связались с агентом во дворце и вскоре выяснили: этот мелкий евнух — приёмный сын главного евнуха из покоев наложницы Лю.
Наложница Лю чересчур активно вмешивается в дело канцлера Чжуана: сначала послала людей следить за окрестностями суда Далисы, затем оказалась замешанной в деле отравления канцлера, а теперь её люди во дворце вступили в связь с Дун Фу. Если всё это случайность — маловероятно.
Чжуан Хуайцзин замедлила движения гребня, её изящные брови сдвинулись ещё теснее. Она аккуратно положила гребень на туалетный столик, некоторое время прислушивалась к шелесту дождя за окном, потом тяжело вздохнула, понимая, что сегодня вряд ли уснёт.
Сначала канцлер Чжуан ничего не хотел ей рассказывать, лишь заверил, что не стоит больше расследовать — всё будет в порядке.
Он даже не знал о принце Дуне.
Если бы она не опустилась на колени и не сказала бы ему о письме, которое видела у Дун Фу, возможно, он так и не собирался открывать ей правду.
Канцлер Чжуан был обязан принцу Ляну. Чтобы отплатить за эту милость, он тайно приказал спасти супругу принца Лян на поле боя.
Чжуан Хуайцзин тогда уже вот-вот должна была родиться. Повитуха сказала, что положение плода у госпожи Чжуан неправильное и ребёнок, скорее всего, родится слабым. Тогда он спрятал супругу принца Лян и вскакал на коня, чтобы как можно скорее вернуться в столицу.
Позже госпожа Чжуан родила благополучно, и он перевёл дух. Проведя с ней несколько дней, он снова отправился в Биньчжоу.
Но супруга принца Лян слишком переживала. Через месяц она простудилась. Война ещё не закончилась, её тело было изнурено, а роды приближались. Канцлер Чжуан срочно прислал лекаря, который дежурил у неё ночами. Он также велел скрывать новости о принце Ляне, но слухи всё равно не утихали.
Однажды, когда она гуляла во дворе с большим животом, какие-то праздные люди заговорили о принце Ляне. Услышав это, она впала в отчаяние, получила сильнейший стресс и не выдержала — умерла при родах, оставив лишь еле живого младенца.
Ребёнок вскоре после рождения заболел горячкой. Все думали, что он не выживет, но одна добрая лекарка-целительница целые сутки не ела и не пила, ухаживая за ним, и чудом малыш выжил.
Принц Лян оказал ему великую милость, и он не хотел, чтобы новорождённый ребёнок втягивался в старые распри. Поэтому он принял решение самостоятельно и привёз девочку в дом Чжуанов. Обсудив всё с госпожой Чжуан, они отдали ребёнка на воспитание наложнице Сунь.
Раньше он не рассказывал об этом Чжуан Хуайцзин, боясь, что та проболтается. Он хотел сохранить последнюю кровинку рода принца Лян — даже ценой собственной жизни он ни за что бы не выдал её.
Дун Фу — всего лишь пешка в чужой игре. Эти люди следовали за принцем Ляном и годами строили планы мятежа. Канцлер Чжуан изначально хотел их умиротворить, но не ожидал, что те вообще не пойдут на компромисс.
Чжуан Хуайцзин долго молчала. Она не ожидала, что канцлер Чжуан способен на подобное. В её голове мелькнуло смутное подозрение, но она не могла уловить его суть.
«Неужели канцлер Чжуан держится от Чжуан Юэ на расстоянии именно для того, чтобы сохранить ей жизнь?» — мелькнула мысль, но она не придала ей особого значения. Подумав немного, она собралась спросить, какое отношение ко всему этому имеет наследный принц.
Если наследный принц знает о Дун Фу, значит, он точно понимает его подлинную роль. Почему же тогда он не арестовал его и даже поручил ей расследовать это дело?
Но канцлер Чжуан к тому времени был совершенно изнурён, едва держал перо в руке. Холодный ветер принёс влагу, за окном уже моросил дождь, и как раз в этот момент госпожа Чжуан прислала за ним слугу в кабинет. Чжуан Хуайцзин промолчала и не стала задавать вопрос.
Она взяла написанное канцлером и вернулась в свои покои. Перечитав бумаги ещё раз, она всё равно ощущала странное несоответствие, но не могла точно сказать, в чём дело. Подумав, что, возможно, переусердствовала, она велела Гуйчжу принести угольный жаровник и сожгла всё дотла.
…
Рассвет ещё не наступил, а Чжуан Хуайцзин уже покинула дом.
Прошлой ночью она думала, что не сможет уснуть, но едва голова коснулась подушки — провалилась в глубокий сон. Проснувшись утром, она чувствовала себя гораздо свежее обычного.
Пилюля наследного принца подействовала превосходно — до сих пор она не ощущала ни малейшего недомогания.
Изначально она хотела выяснить всё у канцлера Чжуана, но, вспомнив, что тот ещё не оправился после болезни, стиснула зубы и решила отказаться от этой мысли. Взяв с собой Гуйчжу, она направилась прямо к востоку от города.
Наследный принц лучше всех знает, чего хочет.
На востоке города патрули императорской гвардии были особенно строгими, но утром всё было спокойно и упорядоченно. Гуйчжу осталась в стороне, а Чжуан Хуайцзин, взяв нефритовый жетон, вошла в дом на переулке Дунъюйлинь.
Наследный принц только что поднялся. Слуга на мгновение замялся, но всё же провёл её в спальню принца.
В комнате стояли несколько евнухов с подносами, на которых лежали различные предметы. Один из них как раз помогал принцу одеваться.
Наследный принц взглянул на неё с лёгким удивлением.
Чжуан Хуайцзин поклонилась ему. Помолчав немного, она не сказала ни слова, а просто подошла ближе и взяла с красного подноса нефритовую подвеску, чтобы прикрепить её к его поясу. Евнух изумился, поднял глаза на принца, но, увидев, что тот не возражает, почтительно отступил в сторону.
— У вас сегодня есть дела вне дворца? — спросила она, стоя перед ним и аккуратно завязывая ремешок. — Вы так долго расследовали дело отца, теперь, когда наступило затишье, вам следовало бы отдохнуть несколько дней.
Чэн Циюй спокойно произнёс:
— Вон.
Чжуан Хуайцзин слегка замерла в движении, понимая, что он обращался не к ней.
Она тихо сказала:
— Подождите немного.
Она взяла другое украшение из светлого нефрита. Евнух поклонился, поставил поднос и вышел.
Чэн Циюй смотрел на неё:
— Что тебе нужно?
Чжуан Хуайцзин застёгивала пряжку, раздавался лёгкий щелчок. Опустив глаза, она сказала:
— Раньше я не понимала ваших отношений с отцом и слишком часто вмешивалась в ваши дела. Прошу простить мою дерзость.
Одежда Чэн Циюя была безупречна, широкие плечи и узкая талия подчёркивали его спокойное величие наследного принца. Но под одеждой скрывались мощные, напряжённые мышцы. Даже проведя бессонную ночь, он почти не выглядел уставшим.
Она, пожалуй, знала об этом больше всех.
Как дочь дома Чжуан, Чжуан Хуайцзин считала тот эпизод позором. Но как женщина она допустила непростительную слабость. Даже если у неё будет другой мужчина, она, вероятно, никогда не забудет ту яростную страсть наследного принца.
Чэн Циюй придержал её руку:
— Что сказал канцлер Чжуан?
— Не важно, что он сказал, — ответила она, опустив голову. — Важно, что он может сделать для вас. Вы пользуетесь милостью императора, но вернулись в столицу всего несколько лет назад и ваша власть ещё не укрепилась. С отцом на вашей стороне вам будет гораздо легче.
Чэн Циюй равнодушно ответил:
— Если он действительно совершил то, в чём его обвиняют, я не смогу его спасти. Ты обратилась не к тому человеку.
— Ваше высочество шутите, — подняла она на него глаза. — В империи немногие могут спасти отца. Вы, безусловно, один из них.
Комната была просторной, багрово-коричневые занавеси опустились, скрывая всё от посторонних глаз.
Чэн Циюй отпустил её руку:
— Ты становишься всё дерзче.
— Если бы я не была столь смелой, как бы заслужила ваше расположение? — Она повернулась к нефритовым украшениям, выбирая что-нибудь изящное, но ничего не показалось ей подходящим для вкуса наследного принца, и она отложила всё в сторону. — Мои агенты вчера вечером выследили того человека. Не знаю, удача ли это, но раньше он никогда не появлялся, а теперь вдруг стал выходить на связь.
Наследный принц не одобрял её методов, но почти каждый раз позволял ей добиваться своего. Раньше она придумывала множество причин, но теперь, хорошенько подумав, пришла к единственному объяснению.
Он ведь всё-таки мужчина.
Ресницы Чжуан Хуайцзин слегка дрожали, и она тихо добавила:
— Я, конечно, не сравнюсь с вашей мудростью. Мне удалось выяснить лишь то, что мелкий евнух называет Су, евнуха наложницы Лю, своим приёмным отцом. Как вы думаете, это дело рук наложницы Лю? Род Лю находится под защитой императора, вряд ли они станут сговорчивы с мятежниками. Я никак не пойму.
Он ответил:
— Это не она.
Чжуан Хуайцзин на мгновение замерла — она не ожидала, что он действительно ответит. Её тонкие пальцы слегка сжали край шёлковой юбки, и в груди будто сняли тяжёлый груз.
Наследный принц действительно предпочитает слабых женщин. Чем более покорна и зависима женщина, тем больше она ему по душе.
На запястье Чжуан Хуайцзин снова был тот изумрудный браслет. Она спросила:
— Если вы знаете, что это не наложница Лю, почему не арестуете этих людей?
Эти предатели скрываются во дворце и даже стали советниками одного из принцев. В любой момент они могут подорвать основы государства и поставить императора с вторым принцем в смертельную опасность. Почему вы даже не шевельнётесь?
Чэн Циюй лишь сказал:
— Я смотрю только на доказательства. Если появятся доказательства, я сам арестую их.
Он повторял про доказательства тысячу раз. То же самое говорил и по делу канцлера Чжуана. Но где ей взять эти доказательства? Без них он не сделает и шага. Но даже если она их найдёт, разве он действительно уничтожит их всех разом?!
Чжуан Хуайцзин вдруг замерла. Она машинально отступила на шаг назад, будто что-то осознала.
Если она может использовать руку наследного принца, чтобы раскрыть эти дела, значит, возможно, он уже давно знает обо всём?
— Если я представлю доказательства их изменнических замыслов, простят ли отца, если засчитать это как заслугу, покрывающую его вину?
http://bllate.org/book/3853/409787
Готово:
