Ночью Слушатель и Обращенный почти не разговаривали. Разжигатель Огня это чувствовал и тоже молчал. Примерно к полуночи, когда они почти закончили копать, Обращенный первым не выдержал и окликнул его:
— Эй, кузнец.
— А? — Разжигатель Огня удивился и опустил лопату.
— Что думаешь об Обращенном?
Разжигатель Огня опешил от такого вопроса:
— Ты же сам Обращенный, а еще меня спрашиваешь?
Обращенный прислонился к стене, словно у него не было костей, и принял ленивую, манящую поза:
— Мм, ну выскажись.
Разжигатель Огня окинул его взглядом с ног до головы, словно подглядывая, и, казалось, остался очень доволен:
— Хорош, — он прыснул со смеху, — хорош-то хорош, да уж больно… — он толкнул Слушателя плечом. — Как это слово называется-то? Больно распутный!
Слушатель не удержался от его шутки и улыбнулся.
Лицо Обращенного мгновенно залилось краской, он выпрямился и яростно уставился на Разжигателя Огня:
— Распутные здесь вы, ублюдки!
— Я про тебя и не говорил, чего ты кипятишься? — Разжигатель Огня оперся на черенок лопаты и лениво закатил глаза. — Мы же в целом об Обращенном. Я вот сам своими глазами видел, как он с одним типом этим самым занимался!
Обращенный не поверил. Обращенных всегда преследовали, но заполучить не удавалось никому:
— Не может быть!
— Я тебе вру что ли? — Разжигатель Огня бросил копать, изо всех сил вонзил лопату в землю и заговорщически произнес: — Прямо там, в роще за Гробницей Святых! Знаешь мертвую каштановую девево? Вот за ней!
Обращенный поверил наполовину и вопросительно посмотрел на Слушателя. Тот тоже растерялся и дернул Разжигателя Огня за рукав:
— Не болтай ерунды, я никогда…
Разжигатель Огня грубо отдернул его руку и выпалил:
— С Лучником!
Слушатель остолбенел. С Лучником — тем самым златокусым и родовитым Лучником? Сам того не замечая, он уставился на Обращенного, не веря, что в жизни этого человека есть тайны, о которых он ничего не знает.
В этот момент сверху пос、лышался шум: чьи-то осторожные шаги кружили наверху. Обращенный мгновенно отреагировал: в два счета погасил факел у основания лестницы, выхватил Изогнутый клинок и вихрем укрылся в тени.
Латунная дверь резко распахнулась, и на пороге появился Немой. Страж тянул его за собой, изображая испуг. Слушатель и Разжигатель Огня стояли в кругу света, задрав головы и поджидая, пока те спустятся.
Немой, как они и рассчитывали, робко сел на корточки и полез вниз. Увидев пустое Хранилище Мантии и несколько вырытых на дне круглых ям, он принялся мычать и жестикулировать — смысл был прост, он хотел присоединиться.
Страж следовал за ним по пятам и на всякий случай намертво захлопнул за ними латунную дверь. Все затаили дыхание, ожидая, пока Немой подойдет ближе, но внезапно из тени за его спиной блеснул Изогнутый клинок и лег ему на горло.
В одно мгновение Немой заметил оружие, и в то же время лезвие яростно полоснуло его по горлу.
Брызнула кровь. Он в неверии широко раскрыл глаза и судорожно зажал рану руками, но удержать кровь было нельзя — передняя часть монашеской одежды мгновенно промокла. Он сделал пару шагов вперед, пытаясь оглянуться, но Обращенный не дал ему шанса: из темноты последовал удар ногой прямо в бок. Бедняга тщетно попытался сопротивляться и рухнул навзничь, падая как раз в яму, которую Слушатель заранее выкопал для него.
— Мамочки… — Разжигатель Огня вздрогнул и уставился на темный угол так, будто там был призрак. Медленно-медленно оттуда вышел Обращенный — с копной черных вьющихся волос, ледяными кошачьими глазами — и ослепительно, словно выпрашивая похвалу, улыбнулся Слушателю.
Слушатель сделал вид, что ничего не заметил, и опустился посмотреть на тело Немого:
— Только лишние хлопоты людям.
— Закопаем пока, — Страж хлопнул его по плечу. — Послезавтра ведь воскресенье.
— Чего? — Разжигатель Огня бросил лопату. — Зря копали?
Слушатель выглядел несколько разочарованным. Слишком долго он топтался на месте в этой темной мертвой яме. В этот момент брови Обращенного дрогнули, и он с досадой произнес:
— Не то место искали!
Слушатель замер, но тут же возразил:
— Невозможно, на Острове Святых всего одно подземелье!
Обращенный снова улыбнулся — так ослепительно и соблазнительно:
— Правда?
Слушатель засомневался от его слов. Если они действительно ошиблись, неужели все эти долгие и многочисленные попытки были…
— Подземное, в железной клетке, серебряное, — Обращенный вытянул три пальца, и любой его жест выглядел невероятно изящно. — Ты никогда не думал, почему это клетка, а не сундук?
Слушатель немного подумал, и его глаза мгновенно округлились.
Обращенный смотрел прямо на него:
— Клетка предназначена для живых существ. Как думаешь, какое живое существо могут закопать под землю!
Ошиблись. Они действительно ошиблись. Слушатель растерялся:
— Но… кроме Хранилища Мантии, больше нет…
— Есть, — перебил его Обращенный. — Прямо здесь, на Острове Святых, там, где я вижу его каждый день.
Каждый день… Слушатель вспомнил его комнату: оттуда открывался прекрасный вид, там было просторное южное окно, за которым вдали виднелись Гробница Святых, высокая островерхая колокольня и… погодите-ка, Гробница Святых?
— Гробница Святых, — Обращенный спрятал Изогнутый клинок в ножны и лихо вскинул голову. — Настоящее подземелье.
Слушатель со злостью ударил себя по бедру и повернулся к Стражу:
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Кое-что знаю, — голос Стража был тихим, словно в нем таился трепет. — Та кладбищенская земля принадлежит святым из семи разных эпох. Могилы расположены веером, а в самом центре, на возвышении, находится усыпальница основателя Острова Святых — Великого Герцога Максимилиана по прозвищу Король-Монах. По его северную и южную стороны расположены еще по три гробницы, но из-за того, сколько времени прошло, имен тех святых уже никто не помнит.
— Там кто-нибудь дежурит?
— Нет, — Страж, обычно не слишком серьезно относившийся к подобным вещам, сейчас явно увлекся. — В последние годы Гробница Святых сильно запустела, и совсем не похоже, чтобы там прятали что-то ценное.
Слушатель кивнул:
— Но могил-то семь…
Подразумевалось: какая же из них была той самой, которую они искали? Обращенный бесцеремонно оттолкнул его, прижал к груди клинок и спросил Стража:
— Имен не осталось, а легенды-то есть?
— Вот это как раз есть, — подумав, ответил Страж. — У каждого из этих семерых была своя смерть.
Внезапно в Хранилище Мантии воцарилась тишина. Свет факела метался из стороны в сторону, и все затаили дыхание, ожидая продолжения.
— Только Король-Монах умер естественной смертью, а все остальные погибли насильственной, — Страж невольно покосился на тело Него в земляной яме. — В каждом погребальном коридоре есть фрески, изображающие причину смерти того или иного святого. Можно…
— Ой, да хорошему вам болтать, — вмешался Разжигатель Огня. — Пойдемте, взглянем прямо сейчас.
Они пошли по тропинке. Поскольку покидать Хранилище Мантии было нельзя, Страж остался позади. Была уже вторая половина ночи: судя по тому, как низко опустилась луна, ночь подходила к концу. Обращенный шел впереди, прокладывая путь; ночной ветер скользил по его вискам, надушенным нардой, принося с собой густой аромат пустыни.
— Стойте! — он внезапно остановился и взмахнул рукой назад. Слушатель присел на корточки и заглянул из-за широких плеч Разжигателя Огня: шагах в ста впереди, перед стеной из древнего выветренного камня, маячили две подозрительные фигуры.
— Кто-то еще взял этот заказ? — понизив голос, спросил Обращенный, оборачиваясь.
Слушатель растерялся:
— Д-да не может быть…
— Похоже, это Воздержанный и Аскет, — пригляделся Разжигатель Огня при лунном свете.
— Чего им здесь понадобилось в такое время? — Обращенный уже вытащил клинок, готовясь к бою.
— Не трогай их, — Слушатель шагнул мимо Разжигателя Огня и по-свойски крепко взял его за вооруженную руку. — С нас хватит и одного убитого.
— Они уходят, — Разжигатель Огня медленно выпрямился и похлопал себя по затекшей пояснице. — Может, просто пришли помолиться.
Обращенный убрал клинок и усмехнулся:
— Не верю я!
— Они вечно так, — теперь впереди пошел Разжигатель Огня. — Воздержанный ест всего раз в день, по глотку воды утром, в обед и вечером, а Аскет каждый день полосует себе руки маленьким железным ножичком — говорят, у него левая рука уже до кости сгнила.
Пока они болтали, Гробница Святых уже оказалась перед ними. Толстые каменные балки обрушились на землю, и по уцелевшим высоким фасадам можно было лишь смутно догадываться об их былом величии. Даже сейчас, разрушенные, они заставляли людей задирать головы в трепете.
— В какую заходим первой? — с вызовом спросил Обращенный, задирая голову.
Слушатель окинул взглядом семь старых гробниц с севера на юг и указал на самую высокую и большую в центре:
— Начнем с Короля.
Они ворвались внутрь. Войдя через дверь гробницы, они зажгли факелы и стали спускаться по грубым каменным ступеням. Обращенный заметил, что лестница была расчищена:
— Это Воздержанный и Аскет, — он указал под ноги. — Завтра они вернутся, нам нужно быть осторожнее.
На стенах по обе стороны от лестницы Слушатель обнаружил фрески. Они сильно облупились, и можно было разобрать лишь нечеткие охристые линии. Судя по общей композиции, они прославляли жизнь Великого Герцога Максимилиана, посвященную служению Господу и Его пастве.
Разжигатель Огня не стал смотреть — да он бы ничего и не понял. Он первым протиснулся в погребальную камеру. Стоило ему свернуть в узкий проход, украшенный барельефом с изображением Ангела, приносящего младенца, как он испуганно завопил:
— А-а-а!
Обращенный и Слушатель тут же бросились вниз. На последней ступеньке они увидели, как он, выронив факел, сидит на полу и дрожащим пальцем указывает на северную стену:
— Там… — завизжал он, — там что-то есть в стене!
Слушатель прислушался, но ничего не услышал:
— Наверное, ветер, — он помог ему подняться. — Ты просто перенервничал.
— Нет, там правда кто-то есть! — Разжигатель Огня задумался. — Похоже на… звук хлопающих крыльев, — взволнованно описал он. — Огромных, мощных крыльев, будто они бьют воздух!
Обращенный поднял факел, сунул ему в руки и холодно произнес:
— Это был просто ветер.
Разжигатель Огня не поверил и в упор уставился на северную стену, но как он ни вглядывался, тот самый звук больше не повторялся.
Погребальная камера оказалась низкой и тесной по сравнению с наземными постройками. Время от времени с потолка капала грунтовая вода. По центру стоял вскрытый каменный саркофаг, крышка которого со скульптурным изображением святого была сдвинута наполовину. Слушатель заглянул внутрь с факелом — там было пусто.
— Ничего нет, — пожал плечами Обращенный.
— Пойдем, — Слушатель не терял надежды и еще раз обвел факелом всю усыпальницу. — Скоро рассвет.
Они повернулись к выходу. Разжигатель Огня продолжал что-то недовольно бормотать о том, что он действительно слышал какой-то странный звук. Напоследок Слушатель бросил взгляд на саркофаг и ему померещилось, будто святой на крышке одной рукой держит священное писание, а другую прижал к груди, причем указательный палец указывает на юг.
http://bllate.org/book/38527/4845776
Готово:
