Он шёл вперёд по мрачному и извилистому коридору. Стены были каменными, угольно-чёрными и блестящими; из-за сырости и холода на них вечно словно бы намерзала изморозь, а в трещинах камня темнел зелёный мох, который под тусклым светом из ниш для светильников сочился мелкими каплями росы.
Со всех стен, из каждой трещины доносилось многократно повторяющееся пение псалмов и непрекращающаяся месса: поврежденный в мошонке или оскопленный не может войти в общество Иеговы…
Он нёс мешок с серебряной утварью, от грубой монашеской рясы кожа зудела, и он дёргал за воротник — сколько бы раз он ни приходил сюда, это пугающе достоверное ощущение не переставало его поражать.
У четвёртой узкой развилки он повернул направо. Впереди ждала маленькая каменная келья; он знал, что Исповедник уже поджидает внутри — уже много-много раз он выслушивал исповедь этого малого о его богохульных плотских грехах.
— Брат.
И точно, Исповедник поднялся с земли и направился к нему. Слушатель поленился говорить с ним, решительно распахнул дверь Исповедальни и нырнул внутрь. Он всегда испытывал жгучее любопытство к этой каморке, ведь именно здесь начиналась история, и, быть может, где-нибудь на деревянной доске или в причудливом зазоре таился ещё не открытый им секрет.
Перед ним стоял сломанный стул, скривившийся и готовый развалиться на части; на косом выступе досок под потолком висел алый шёлковый шарф. Слушатель сдёрнул его и сквозь резную деревянную перегородку спросил:
— В каком грехе ты повинен?
Ответ был неизменным и крутился вокруг Обращенного — того иноверца с кошачьими глазами, чей род во время Третьего крестового похода христиан был захвачен в Иерусалиме. Ради спасения жизни этот подлец перешёл в веру Господа и был сослан далеко отсюда, на Остров Святых.
— У него на левом соске проколото кольцо размером с ноготь, с арабским растительным узором…
Слушатель нахмурился. В прошлый раз Исповедник говорил, что на левом соске кольцо «есть». Мелкая деталь, но он не упустил её:
— Повтори ещё раз.
— У него на левом соске проколото кольцо, — растерянно переспросил Исповедник. — Что не так?
Слушатель покачал головой:
— Увечья или украшение тела противоречат уставу обители.
Исповедник хотел продолжить, но Слушатель прервал его:
— Что ты делал вчера в это же время?
Исповедник слегка замялся, а затем парировал:
— Какое это имеет отношение к покаянию?
Нет, никакого. Слушатель лишь предполагал — возможно, Исповедник, как и он сам, был живым, и у него тоже имелись свои задачи и запутанная сюжетная линия.
Выйдя из Исповедальни, он с мешком золотых монет вернулся в свою комнату. Низкий потолок, куда круглый год не заглядывало солнце… Вопрос о том, действительно ли Исповедник «жив», он записывать не станет, ибо в этом не было смысла: в следующий раз, когда он вернётся, отсюда ничего не останется.
Все слова, что он произнёс, вся земля, что он выкопал — все следы сотрутся до нуля.
Немного приведя себя в порядок, он отправился в Трапезную. Темой утренней молитвы сегодня было Избрание царя Израиля. Дверь отсека буфета для причастия подпирала маленькая скамеечка, и он чинно уселся на неё, бормоча про себя: «С тех пор как я вывел их из Египта и доныне», — а глазами меж тем шарил по унылой толпе. Обращенный сидел в самом дальнем углу; Исповедник жался к Воздержанному и Аскету; Немой с подносом хлеба ждал у входа в Трапезную, а на возвышении сидел Верховный жрец, прикрыв старые глаза и словно заснув.
Около четверти часа длилась утренняя молитва. Монахи поднялись со своих мест и в ожидании хлеба сбились в небольшие группы. Слушатель направился к Обращенному. Тот стоял в одиночестве, прислонившись к колонне — волнистые локоны, страстный взгляд, ослепительный, дерзко-прекрасный.
— Брат, — окликнул его Слушатель, прекрасно зная по самой его позе, что этот — не тот самый прошлый Обращенный.
Обращенный повернул голову, высокомерно оглядел его и отвернулся, проигнорировав.
— Раньше мы с тобой не разговаривали, — пробормотал Слушатель. — Ты, возможно…
Обращенный бесцеремонно отошёл прочь, словно от надоедливой мухи, и прислонился к следующей колонне. Слушатель потащился за ним, как высунувшая язык болонка:
— У меня есть одно дело…
Обращенный не пожелал слушать его бредни:
— Я с мужчинами не сплю.
— Нет, — Слушатель слегка покраснел и понизил голос, — я прошу тебя убить человека.
Обращенный наконец посмотрел на него прямо, словно заинтересовавшись:
— Сколько платишь?
В этот момент Немой начал раздавать хлеб, и монахи выстроились в длинную очередь. Слушатель воспользовался моментом и придвинулся к самому его уху:
— Тысяча золотых монет!
Увлекая за собой Обращенного, Слушатель постучал в дверь Каменного дома. В щели показалось худощавое лицо Стража, который, не задав ни единого вопроса, позволил им войти.
В комнате стояла кровать и ниша с ликом святого, а кроме того, повсюду были расставлены деревянные поделки ручной работы — большие и маленькие, причём некоторые весьма искусно выполненные. Слушатель не удержался от вопроса:
— Сам сделал?
— Маленькое хобби. — Страж, прихватив фонарь, направился к Латунной двери.
— Какой в этом смысл? Я к тому, что они всё равно…
— Разве всё, что ты делаешь, имеет смысл? — бросил Страж через плечо, склонился к полу и принялся приподнимать Латунную дверь.
— Подожди, — напрягся Слушатель. — Разве ты не расспросишь нас сначала?
— И так всё ясно, к чему лишние слова.
Страж отодвинул Белую свечу — дверь даже не была заперта. Он распахнул её, и в лицо пахнуло сыростью и пронизывающим холодом тления.
Слушатель не сдвинулся с места:
— Это противоречит правилам. — Он огляделся по сторонам, словно за ними кто-то наблюдал. — Мы должны следовать сюжетной линии, иначе…
— Иначе что? — Страж присел на корточки у чёрного зева лаза. — Что они тебе сделают?
Слушатель на миг онемел. Обращенный толкнул его сзади и шагнул вперёд:
— Ладно, хорош болтать. Драгоценности внизу?
Страж и Слушатель переглянулись молча. Обращенный самовольно выхватил масляный фонарь, согнулся в три погибели и нырнул в подземелье. Вскоре оттуда донёсся его голос:
— Твою мать, тут же самому копать придётся!
У стены возле Латунной двери стояли две лопаты. Заметив их, Слушатель произмолвил:
— Будь добр, помоги найти нам кого-нибудь надёжного.
— Двоих мало?
— Руки этого парня…
Не успел он договорить, как сверху снова донёсся крик Обращенного:
— Я пачкать руки не собираюсь! Мы договаривались, что я убиваю, а копать я ямы не нанимался!
— Только не Немого, — добавил Слушатель.
Страж явно удивился — ведь именно этого человека он собирался предложить. Но, помедлив секунду, он понял:
— Ты зашёл дальше всех Слушателей, каких я встречал. — Он виновато усмехнулся. — Остальные давно сдались. Например, я.
Слушатель ничего не ответил; возможно, он немного смутился. Он подхватил из угла лопату, согнулся и протиснулся в Хранилище Мантии.
Обращенный уже зажгя огонь, и в зыбком сиянии выглядел просто великолепно. Его длинные волосы казались обшитыми по краю золотой нитью на чёрном атласе, роскошными и ослепительными; в воздухе едва уловимо пахло ладаном. Но Слушатель давно к этому привык — он закатал рукава, выбрал случайный угол и принялся швырять лопатой землю.
— Эй, — лениво окликнул его Обращенный. — Ты ведь здесь не в первый раз?
— С чего ты взял? — Слушатель даже не поднял головы.
Обращенный приблизился, и его изящная рука, привычная к мечу, легко опустилась на плечо собеседника:
— Возишься с этой паршивой землёй, как батрак.
Слушатель не ответил, но замер, уставившись на его руку — во взгляде не было очарования, скорее брезгливость.
Обращенный смущенно отдёрнул руку:
— Ты какой-то не такой, как остальные. — Он небрежно перевернул ладонь, обнажая шрам. Заметив, что Слушатель уставился на него, он тут же оживлённо пояснил: — В первый раз играл за Обращенного, испытывал клинок и случайно порезался.
Хотя на самом деле его ранил Исповедник. Слушатель кивнул, не став разоблачать ложь.
Увидев его прохладное отношение, Обращенный фыркнул и отошёл, но продолжал коситься в его сторону, не в силах оторвать глаз. Слушатель копнул пару раз земл ю, как вдруг его уши странно запылали. Он раздражённо поткоснулся ладонью к горячему уху — смутное, едва уловимое ощущение щекотки заставило его вспомнить об одном человеке.
Прохожий, сказал он себе, возможно, мы больше никогда не встретимся.
А встретимся — так, пожалуй, и не узнаем друг друга.
В этот момент наверху скрипнула Латунная дверь. Это вернулся Страж, приведший с собой дюжего амбала. У того были широкие плечи, а серая ряса покрыта следами копоти и пахла дымом — это был Разжигатель Огня, кузнец с Острова Святых.
— Тысяча золотых за день, — назвал цену Слушатель.
— По рукам. — Разжигатель Огня сбросил плащ на руки Стражу и с нетерпением приготовился к работе.
У Слушателя было ещё одно условие:
— Никаких длинных ногтей.
Разжигатель Огня протянул ему короткие, толстые пальцы:
— Работа кузнечная тяжёлая, ногти не отрастают.
Слушатель кивнул и капризом ноги пододвинул ему вторую лопату:
— После каждого раза не забывай мыть руки.
Рассветало. Обращенный и Разжигатель Огня первыми выбрались через Латунную дверь. Страж зачерпнул им воды, но не успел он сделать и глотка, как в дверь постучали.
Все четверо вздрогнули, переглянувшись с широко раскрытыми глазами.
— Кто там? — спросил Страж.
— М-м, м-м-м!
Это был Немой. В полумраке наступающего утра его нечленораздельные мычания звучали жутковато. Страж сделал знак глазами Обращенному и остальным, приказывая им спрятаться внизу.
— Иду! — отозвался он и отпер дверь.
Немой привычной походкой ворвался внутрь, таща за собой огромную охапку гнилушек, и расплылся в простодушной улыбке.
— Спасибо, брат. — Страж повернулся к глиняному кувшину, чтобы поискать ему какую-нибудь награду — любая мелочь могла порадовать бедняго немого. Достав кусок слюды, он обернулся и увидел, что Немой в упор смотрит на Латунную дверь, словно чем-то зачарованный.
Проследив за его взглядом, Страж заметил одинокую золотую монету, валявшуюся на полу — её только что уронил Разжигатель Огня!
— Брат… — окликнул его Страж, но Немой уже подскочил, осторожно поднял монету, повертел её в руке и, рассматривая, задвигал кадыком, издавая глухое «хе-хе».
— Это моё, — Страж попытался отобрать её, но Немой увернулся, заметив оставленные наспех у входа две плошки с водой. Крепко сжав монету в кулаке и хихикая, он покачал головой.
Обойдя Стража, он с сияющим видом толкнул дверь и выбежал наружу. Страж не посмел его преследовать — он бросился к Латунной двери и в паре закричал вниз:
— Нас обнаружили!
В Хранилище Мантии заплясали языки пламени, и из темноты вышел Слушатель:
— Кто?
Похоже, это было предрешено судьбой. Безнадежно вздохнув, Страж ответил:
— Немой.
Некоторое время царило молчание — никто не проронил ни слова, пока Слушатель вдруг не хлопнул Обращенного по спине:
— Убей его.
Голос звучал тихо, но твёрдо. Это была переадресация гнева, застарелая обида на прошлого «Немого». Обращенный лучезарно улыбнулся и уже занёс ногу, чтобы взлететь наверх, но Слушатель перехватил его:
— Нет, подожди до вечера. Сделай это здесь. — Он успокаивающе провёл ладонью по его спине. — Он ещё вернётся.
Этот мягкий, нежный голос обладал силой дарить успокоение. Обращенный машинально кивнул, рука с его спины тут же пропала, и влажный холод подземелья вновь напомнил о себе, отчего то место, где она лежала, показалось ещё более тёплым. Обращенный поспешно предложил:
— Перекусим, а потом загляни ко мне в комнату, обсудим всё?
Слушатель не сказал «хорошо», но когда они разминулись, проходя мимо с лопатами, он легонько толкнул его локтем в знак согласия.
Комната Обращенного располагалась в отличном месте: с широким окном, выходящим на юг, откуда издалека было видно кладбище Семи святых. В углу громоздились самые разные вещицы — деревянные гребни, железные подвески, дорогие и дешёвые, сваленные в одну кучу.
— Всё это мне дарят, — Обращенный сбросил плащ и уставился на Слушателя с наипускным, дешёвым высокомерием. — Одни хотят лишь полапать, другие…
Слушатель чинно уселся на стул, опустив голову. Эта поза напомнила ему другого человека — совсем недавно они точно так же сидели друг напротив друга, беседуя о доме, об Аллахе и о снах.
Раздражённый его рассеянностью, Обращенный приблизился, упёрся руками в спинку стула и заглянул ему сверху вниз в лицо:
— Разве тебе не интересно, чего они хотят?
— Переспать с тобой, — бесстрастно ответил Слушатель, хотя кончики его ушей покраснели. — Прижимать тебя к себе так же, как женщину.
Обращенный невольно рассмеялся, обнажив ряд белых зубов:
— А сам-то ты не хочешь? — Он неторопливо опустился вниз и, капризно примостившись, уселся тому на колени. — Только придя сюда, мы и можем позволить себе такое.
Слушатель попытался увернуться от его объятий:
— Меня интересует лишь результат.
— А знаешь, зачем пришёл я? — Обращенный закинул руку ему на плечо. — Мне нравится этот человек, — он легкомысленно ткнул себя пальцем в грудь. — Я и добивался его, — он снова указал на кучу хлама в углу. — И этот мусор дарил, но безуспешно. Плевать мне на все ваши паршивые сюжетные линии, я преследую лишь Обращенного — до тех пор, пока сам не стану им.
Слушатель, очевидно, о чём-то задумался — лицо его мгновенно залилось краской. Обращенный на мгновение замер, а затем расхохотался:
— Ах ты сукин сын, о чём это ты замечтался! — он шаловливо обвил руками его шею и шёпотом добавил: — Обращенному нужен мужчина…
Слушатель грубо оттолкнул его, словно перепугавшись, и смущенно уставился в пол:
— Вечером… кхм, что собираешься делать?
— А что тут думать? — Обращенный посмотрел на него восточными глазами, казалось, подведёнными по краю сурьмой. — Вонючий немой — дело одного удара ножа.
Ни один мужчина не смог бы выдержать взгляд таких глаз, но Слушатель с честью выдержал.
— Тогда… тогда я пойду…
Воспользовавшись тем, что он поднимается, Обращенный подался вперёд и впился в его губы поцелуем. Не успел тот и слова сказать, как проворный язычок дерзко вторгся внутрь. Слушатель вздрогнул и плюхнулся обратно на стул. Обращенный изо всех сил прижал его к себе, но, чувствуя, что удерживать так неудобно, упёрся ногой в край стула, не давая ему двинуться с места.
Язык! Во рту у Слушателя словно вспыхнуло пламя, разлилась обжигающая, покалывающая дрёма. Он обхватил Обращенного за тонкую талию, желая оттолкнуть, но, будучи всё-таки мужчиной, сопротивлялся недостаточно решительно. На какое-то мгновение он, пожалуй, действительно наслаждался плотью этого иноверца, отчего тело наполнилось испариной.
— Ну как? — мягко спросил Обращенный, держа его квадратный подбородок обеими руками. — У меня есть ещё кое-что…
Тяжело дыша, Слушатель постепенно отстранил его, нахмурившись и зажмурившись на секунду. Приведя дыхание в норму, он тыльной стороной ладони утёр рот:
— Я тебе нравлюсь?
— С чего бы! — Обращенному это показалось забавным. — Мне просто хотелось посмотреть, как обожаемый мной Обращенный развратно ведёт себя в объятиях мужчины.
— Думаешь, я клюну?
Обращенный рассмеялся:
— Не верю, что найдётся тот, кто не клюнет!
Слушатель поднялся на ноги, шагая чуть неестественно. Обращенный заметил, как слегка сведены его бёдра, и уже собирался отпустить едкую шутку, но тот направился прямиком к кровати, где стоял настенный шкафчик, и открыл его с такой привычкой, словно хозяйничал в собственном доме.
Он достал оттуда чашку.
На столе ведь стояла чашка. Улыбка мгновенно исчезла с лица Обращенного:
— Почему ты не взял ту, что на столе…
Слушатель вернулся к столу, налил воды и самым естественным тоном произнёс:
— Разве она не разбита?
Она и впрямь была разбита.
Обращенный лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Откуда… откуда ты знаешь?
— Разве это не очевидно? — Он сделал глоток воды, тщательно прополоскал рот и сплюнул прямо на пол. — Я выплёвываю твою воду далеко не в первый раз.
Иными словами, они переплетались в этом поцелуе уже бесчисленное множество раз — при самых разных обстоятельствах, с самыми разными мотивами, в тысячах мелких деталей. Неизменным оставалось лишь одно: в конце Слушатель с отвращением полоскал рот.
http://bllate.org/book/38527/4845775
Готово:
