Услышав эти слова, собравшиеся мгновенно рассеялись. Каждый вернулся в свой покой и вновь погрузился в беззаботные разговоры за кубком вина.
Сегодняшнее происшествие было необычным, и Ли Мама лишь вскользь сделала замечание двум пьяным гостям, после чего вместе с Утун последовала за Ван Сяном в соседний покой.
Сюэ Фэй, убедившись, что толпа разошлась, небрежно вручила тем двоим немного серебра — не столько в награду, сколько чтобы отвязаться, — и потянула Сюэ Вань за руку, торопливо спускаясь по лестнице.
— Вторая сестра, по тому, как вёл себя Ван Сян, ясно: он не просто недостоин — он подлый человек. Сегодня мы пришли вовремя, — с лёгкой хмуриною сказала Сюэ Вань, явно испытывая отвращение к поведению Ван Сяна.
— Он так ловко прикидывается благородным, что обманул не только отца, но и заставил мать расхваливать его! Не пойму, каким зельем он их опоил, — проговорила Сюэ Фэй, побледнев от ярости.
Сюэ Вань мягко похлопала сестру по плечу и тихо утешила:
— Сегодняшний скандал непременно дойдёт до ушей отца. Вторая сестра, будь спокойна.
Сюэ Фэй кивнула, но лицо её оставалось напряжённым. Сюэ Вань лишь про себя вздохнула: Ван Сян, конечно, мерзавец, но сегодня он ещё и уронил честь второй сестры. Ведь благородная девушка из знатного рода была брошена им ради какой-то уличной красавицы. Даже если большинство промолчит, найдутся завистники и злые языки, которые не упустят случая перешёптываться за спиной.
Однако теперь, по крайней мере, снята та тяжесть, что давила на неё с самого перерождения. Главное — чтобы вторая сестра не вышла замуж за Ван Сяна. Тогда удастся избежать всех тех унижений и страданий, что выпали ей в прошлой жизни.
Когда сёстры вернулись в резиденцию канцлера, уже наступал час Тигра. Сюэ Вань и Сюэ Фэй поспешно перелезли через стену двора и увидели, что Фрост и Цинчу ждут их внизу, испуганные и, судя по всему, давно караулящие их возвращение.
— Госпожа, вы наконец вернулись вместе со второй госпожой! Мы уж совсем извелись от тревоги! — пожурила Фрост, одновременно аккуратно отряхивая пыль с одежды Сюэ Вань.
— Да вот же мы, целы и невредимы. Вы, как всегда, зря волнуетесь, — улыбнулась Сюэ Вань, её миндалевидные глаза изогнулись в лукавой улыбке, а белый, как нефрит, палец ласково ткнул Фрост в лоб.
— Слава небесам, с вами ничего не случилось, — облегчённо выдохнула Цинчу, прижав ладонь к груди.
— Госпожи, скорее переодевайтесь — скоро старшая госпожа пришлёт звать на ужин, — с тревогой сказала Фрост.
Девушки кивнули и направились в покои.
——————————
Луоюньсянь, павильон Чусю.
За резной ширмой с изображением озера и гор Сун Юй полулежал на пурпурной софе с вышивкой фениксов и пионов. Чёрные пряди волос скрывали полуприкрытые миндалевидные глаза, придавая лицу загадочную глубину.
На старинном бронзовом столе из палисандра стояла золочёная курильница в виде дракона с восемью отверстиями, из которой поднимался тонкий дымок благородного черепахового благовония — лёгкий, как водяной пар.
— Господин, человек, которого вы приказали найти, уже обнаружен, — доложила Утун, стоя на одном колене, с серьёзным выражением лица.
Прошла долгая пауза, и никто не ответил. Утун, не услышав ответа, колеблясь, бросила взгляд на ширму.
— Господин, приказать ли привести его сейчас? — тихо спросила она, в голосе звучала неуверенность: господин часто менял настроение, и она боялась, что инцидент с Ван Сяном уже разгневал его.
— Не нужно, — раздался холодный голос из-за ширмы, чёткий и звонкий, словно столкновение нефритовых бляшек, пронизанный лёгким ветром.
Холодный и безразличный.
Утун опустила голову и замолчала. Она так и не могла разгадать мысли господина. Ведь ещё недавно он велел ей успокоить Ван Сяна и уладить конфликт с пьяными гостями. Можно было просто проигнорировать всё и позволить Ван Сяну добавить себе ещё одно обвинение в скандале с наложницей, а потом разобраться со всем сразу, но он почему-то вмешался.
— Как обстоят дела с Ван Сяном? — спросил Сун Юй, приподняв ресницы и неспешно вертя в пальцах фарфоровую чашу.
— Доложу господину: мне удалось выведать из него кое-что. Министр Ван действительно владеет десятками тайных резиденций на окраине Цзинчжоу, построенных с невероятной роскошью. Ван Сян даже похвастался, что строил их по образцу императорского дворца. Но когда я попыталась выяснить точные адреса, он сразу замкнулся, — ответила Утун.
Сун Юй едва заметно усмехнулся, в чёрных глазах мелькнула насмешка:
— Ван Мао ещё хоть немного осторожен, а вот сын его — туп, как бревно. Строительство частных резиденций — тяжкое преступление. Неужели Ван Мао осмелился на такое?
— Приказать ли мне продолжить собирать улики? — тихо спросила Утун, подняв глаза.
— Нет, — Сун Юй небрежно бросил чашу на стол и встал.
Его фигура была высокой и стройной. Тень мужчины, отражённая на ширме, заставляла сердце замирать.
— Остальное я поручу Западному заводу. Ты больше не занимайся этим, — сказал он холодно, но Утун уловила в голосе лёгкое раздражение.
— Но господин, может, стоит подождать? Как только я выясню точные адреса резиденций Ван Мао, тогда и отправить туда людей Западного завода… — Утун торопливо возразила, на лице отразилась тревога.
— Не нужно, — Сун Юй приподнял бровь, лицо оставалось таким же безразличным.
— Да, господин, — Утун опустила голову, губы слегка поджала — в душе чувствовалось разочарование.
— Ты сказала, что человек, которого я велел найти, уже найден?
— Да. Сейчас он находится в тайной комнате.
— Приведи меня к нему, — холодно приказал Сун Юй и отодвинул ширму.
Утун подняла глаза и встретилась взглядом с непроницаемыми глазами господина. По шее пробежал холодок: сколько бы раз она ни видела его, всегда на мгновение замирала от его ослепительной красоты.
За годы службы в Луоюньсяне она повидала немало прекрасных мужчин, но лишь увидев господина, поняла: все они — ничто по сравнению с ним, словно жемчужины рядом с пылью.
Утун встала и сдвинула расписную вазу с цветочным узором на столе у кровати. Сразу же резная золочёная этажерка с изображением цветов медленно повернулась в сторону, открывая потайной ход.
Утун пошла вперёд, Сун Юй неторопливо следовал за ней.
Длинный коридор был погружён во мрак, лишь изредка мерцали свечи на стенах.
Открыв каменную дверь, они вошли в тайную комнату.
— Отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такой?! Как вы смеете похищать меня?! Я заставлю вас поплатиться! — раздался гневный крик ещё до того, как Сун Юй переступил порог.
Утун нахмурилась, собираясь что-то сказать, но Сун Юй остановил её жестом.
— Господин…! — Утун посмотрела на него.
Сун Юй покачал головой, в его миндалевидных глазах мелькнула ледяная усмешка. Он приблизился к двери и произнёс звонким, холодным голосом:
— Мы не виделись много лет, господин Ду. Надеюсь, вы в добром здравии?
Ду Цинмин резко поднял голову и, увидев лицо Сун Юя, побледнел:
— Сун… Сун Юй?! — заикаясь, выдавил он, глаза, круглые, как бобы, расширились от недоверия. — Ты… ты же умер!!!
— Умереть? Пока ты жив, как я могу умереть? — Сун Юй усмехнулся и медленно подошёл к Ду Цинмину.
Тот попытался отползти назад, но был привязан к стулу и не мог пошевелиться.
— Что… что ты хочешь?! — закричал Ду Цинмин.
Сун Юй фыркнул и внезапно сжал своей длинной, изящной рукой толстую шею Ду Цинмина. Тот тут же начал задыхаться, лицо стало багровым.
— Знаешь ли, — прошептал Сун Юй ему на ухо, — я так и хочу задушить тебя прямо сейчас.
Ду Цинмин задрожал всем телом. Он отчаянно хватался за руку Сун Юя, царапая её ногтями, словно утопающий, хватающийся за соломинку.
На бледной коже руки Сун Юя появились кровавые царапины, но он, казалось, не чувствовал боли, лишь всё сильнее сжимал горло, пока лицо Ду Цинмина не стало фиолетовым и он не начал терять сознание.
В самый последний момент Сун Юй отпустил его.
— Кхе-кхе… кхе-кхе! — Ду Цинмин судорожно втянул воздух, кашляя и хрипя.
Сун Юй холодно посмотрел на царапины на своей руке.
— Господин, позвольте принести вам лекарство, — обеспокоенно сказала Утун.
— Не нужно, — отрезал он.
Утун опустила глаза, в них мелькнуло разочарование.
— Сжальтесь! Умоляю! Господин… нет, великий господин! Вспомните, ведь я когда-то делал вам карьеру! Пощадите меня! — Ду Цинмин, окончательно перепугавшись, стал молить о пощаде, глядя на ледяное лицо Сун Юя.
— Ду Цинмин, тебе пока не суждено умереть, — Сун Юй резко схватил его за жирную щёку и развернул лицом к себе. — Ответь мне честно на все вопросы — и, возможно, я оставлю тебе жизнь.
Он прищурил глаза и пристально уставился на испуганное лицо Ду Цинмина.
— Говорю! Всё расскажу! — закричал тот. — Только пощадите меня, и я выложу всё!
Сун Юй фыркнул, отпустил его и взял у Утун белый шёлковый платок, чтобы вытереть руки. Затем с отвращением бросил платок на пол.
— Утун, выйди, — приказал он.
— Да, господин, — Утун поклонилась и вышла из тайной комнаты.
Когда она ушла, Сун Юй небрежно уселся на стул из грушевого дерева, вытянул длинные ноги, полуприкрыл глаза, и ресницы мягко опустились. Свет свечи играл на его бледном лице, отбрасывая причудливые тени.
Он выглядел совершенно безобидно.
Но Ду Цинмин знал: перед ним — ядовитая змея, готовая в любой момент вонзить клыки и поглотить жертву целиком.
Мужчина, освещённый сзади мерцающим пламенем свечи, вдруг открыл глаза:
— Господин Ду, помните ли вы, кто такая Сун Лянъян?
Услышав это имя, лицо Ду Цинмина мгновенно побелело, на лбу выступили крупные капли пота, стекающие к губам.
Он сглотнул и поспешно отрицательно замотал головой:
— Не… не знаю! — Он резко отвёл взгляд, но внутри бушевал настоящий шторм.
— Не знаешь? — Сун Юй усмехнулся, в глазах застыл лёд.
— Правда не знаю!
— Свист! — раздался резкий звук рассекающего воздух клинка.
— А-а-а! — Ду Цинмин побледнел от ужаса.
Короткий клинок с летающей рыбой вонзился прямо между его ног, пробив деревянное сиденье насквозь. Лезвие вошло полностью — настолько силён был удар. Ещё чуть-чуть — и…
Ду Цинмин судорожно дышал, спина покрылась холодным потом. Его жирное лицо дрожало, глаза были широко раскрыты от страха.
С пола начала сочиться тёплая жидкость, и в комнате разлился неприятный запах.
Ду Цинмин описался от страха.
Сун Юй скривил губы в жестокой усмешке:
— Теперь готов говорить?
— Говорю! Всё скажу! — дрожа всем телом, выкрикнул Ду Цинмин. — Сун Лянъян — ваша родная мать!
Зрачки Сун Юя резко сузились, лёд в глазах стал ещё плотнее.
— Повтори, — ледяным тоном произнёс он.
— Сун… Сун Лянъян — ваша родная мать! В три года она отдала вас в Личуньян и исчезла! — Ду Цинмин дрожал, торопясь оправдаться. — Больше я ничего не знаю!
Сун Юй медленно выпрямился и пристально уставился на Ду Цинмина. На бледном лице играла странная полуулыбка.
— Правда? — спросил он. — Ты, видимо, совсем забыл, что натворил с ней, господин Ду.
— Ты… ты! Откуда ты знаешь?! — лицо Ду Цинмина из белого стало багровым, глаза полны недоверия.
Сун Юй встал и подошёл к нему, наклонился и прошептал ему на ухо, губы изогнулись в кровожадной улыбке:
— Никто лучше тебя не знает, что именно я знаю.
— Чх! — Сун Юй резко выдернул клинок из дерева. Лезвие скользнуло по бедру Ду Цинмина, и тот задрожал.
— Что… что ты хочешь сделать?! — зубы Ду Цинмина стучали от страха.
— Я думал оставить тебя в живых, — Сун Юй опустил взгляд и лёгким движением провёл лезвием по жирной щеке Ду Цинмина. Кожа порезалась, на лице появились кровавые полосы. — Жаль, но ты уже не нужен.
http://bllate.org/book/3852/409731
Готово:
