Рана была не смертельной, но кровь не переставала сочиться.
Вскоре лицо Ду Цинмина оказалось сплошь залито кровью. Он отчаянно вырывался, но жгучая боль постепенно затуманивала сознание.
Кожу будто сдирали лоскут за лоскутом, лицо — медленно рвали на части… Так больно… Невыносимо больно!
Этот человек — настоящий дьявол! В глазах Ду Цинмина застыл первобытный ужас.
На лице Сун Юя проступала всё более отчётливая улыбка — будто он нашёл нечто по-настоящему занимательное. Лезвие в его руке входило всё глубже, и он с холодным наслаждением наблюдал, как черты лица Ду Цинмина корчатся в агонии…
— Господин! — Линь Ся только что вошёл в тайную комнату и увидел эту картину. Человек, привязанный к стулу, был изуродован до неузнаваемости: кровь стекала с головы прямо до пят и растекалась по полу алой лужей.
На бледном лице господина всё ещё виднелись брызги крови.
Следовавшая за Линь Ся Утун широко раскрыла глаза. Густой запах крови вызвал у неё приступ тошноты.
Сун Юй невозмутимо убрал руку. Короткий клинок с летающей рыбой в его ладони был весь в крови и при свете свечей отбрасывал зловещее сияние.
— Выбросить на съедение диким псам, — произнёс он равнодушно, без тени эмоций в голосе.
— Слушаюсь, — отозвался Линь Ся.
Утун была потрясена. Она убивала и раньше, но никогда не видела, чтобы их обычно холодный и сдержанный господин лично пытал кого-то. Её удивление перевешивало даже страх.
Сун Юй вернул окровавленный клинок в ножны на поясе, и его черты вновь обрели прежнее спокойствие. Если бы не несколько капель крови на щеке, Утун могла бы подумать, что всё это ей привиделось.
Покидая тайную комнату, Сун Юй не ощущал ни малейшего удовлетворения от мести.
Ещё до того, как найти Ду Цинмина, он досконально выяснил всю правду. Его мать, Сун Лянъянь, была знаменитой актрисой труппы «Личуньян» в Цзяннани.
Когда Император Вэй путешествовал по югу, он влюбился в неё и привёз в столицу Цзинчжоу. Однако из-за низкого происхождения Сун Лянъянь он не мог официально взять её в гарем и тайно поселил в особняке за городом. Поначалу он проявлял к ней большую привязанность, но со временем стал навещать всё реже и реже, пока вовсе не перестал приходить. А к тому времени Сун Лянъянь уже носила ребёнка — будущего Сун Юя. Без средств к существованию ей пришлось вновь заняться шитьём и стиркой.
Старый владелец труппы «Личуньян» был добр и дал ей работу швеи. Жизнь как-то налаживалась, но вскоре старик тяжело заболел и умер. После этого труппу унаследовал его сын Ду Цинмин, давно мечтавший о красоте Сун Лянъянь. Сразу после получения власти он начал принуждать её к себе, угрожая жизнью её младенца. Сун Лянъянь не имела выбора и вынуждена была подчиниться.
Ду Цинмин был заядлым пьяницей и игроком. В приступах пьянства он избивал Сун Лянъянь. В это время наложница Сюэ уже знала о существовании Сун Лянъянь и подстроила так, что Император Вэй поверил, будто та сама соблазнила Ду Цинмина. В ярости он послал своего главного евнуха Цзян Фуцюаня с чашей яда.
Сун Лянъянь не ожидала, что её возлюбленный окажется таким жестоким. В отчаянии она выпила яд, присланный собственной рукой императора.
Ду Цинмин не знал правды и решил, что она покончила с собой. Он собрался выбросить трёхлетнего Сун Юя на улицу, но руководитель труппы умолял оставить мальчика, указывая на его талант к сценическому искусству. Ду Цинмин согласился оставить ребёнка в «Личуньяне».
Вспоминая всё это, Сун Юй сжал челюсти, а в его чёрных глазах вспыхнул ледяной гнев.
Сегодняшняя расправа над Ду Цинмином не утолила его жажды мести. Тот не уйдёт от возмездия — и все, кто стоял за кулисами, тоже не избегут кары.
Это было лишь начало…
***
Три дня спустя.
Резиденция канцлера в Цзинчжоу.
В тот же день, как только Сюэ Кэ вернулся домой, к нему пришло донесение разведчиков: слухи о том, как Ван Сян устроил скандал в «Луоюньсяне», уже достигли ушей семей Сюэ и Ван.
На следующий день Ван Сян, получив хорошую взбучку, явился вместе с отцом Ван Мао в резиденцию канцлера, чтобы принести извинения. А в ту же ночь Сюэ Фэй долго беседовала с отцом и матерью при свечах, со слезами на глазах рассказывая обо всём. В итоге Сюэ Кэ решительно отказался от брака с Ван Сяном.
На следующий день, несмотря на все уговоры Ван Мао, Сюэ Кэ остался непреклонен. Брак между семьями Сюэ и Ван был окончательно расторгнут.
Сюэ Вань была рада за старшую сестру и решила воспользоваться моментом, пока отец в хорошем расположении духа, чтобы рассказать ему о своём намерении разорвать помолвку с Фан Цзыинем.
На ней было платье цвета нефритовой пены с цветочным узором и сотнями складок. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Пэньхуань фэньсяо цзи», украшенную двумя серебряными шпильками с эмалевыми вставками. Лицо девушки было белоснежным, губы — алыми, а зубы — белоснежными; она напоминала фарфоровую куклу.
Она неторопливо шагала к залу, размышляя, как лучше заговорить с отцом о расторжении помолвки. Внезапно из зала донёсся звон разбитой посуды, смешанный с испуганными возгласами бабушки и матери…
Сюэ Вань вздрогнула и поспешила распахнуть дверь. Перед ней на коленях стояла тётя, а мать и бабушка сидели на стульях из пурпурного сандала с инкрустацией из мрамора, вытирая слёзы.
— Отец… что случилось? — Сюэ Вань вошла в зал, её большие глаза расширились от удивления, а лицо побледнело.
Увидев дочь, Сюэ Кэ слегка смутился:
— Вань-эр, ты зачем пришла?
Госпожа Сюэ взглянула на дочь, и из её глаз снова потекли слёзы:
— Я ни за что не соглашусь! Вань-эр — моя родная дочь, я не позволю ей прыгать в эту ловушку!
— И я не позволю! — воскликнула бабушка, ударив посохом из сандалового дерева по полу. — Если вы так безрассудны, то ступайте через мой труп!
Сюэ Вань растерялась и повернулась к стоявшей на коленях тёте, которая тоже рыдала.
— Что… что происходит? — спросила она, подходя, чтобы помочь тёте встать.
— Пусть остаётся на коленях! — рявкнул отец.
Сюэ Вань испуганно отдернула руку.
— Брат! — воскликнула наложница Сюэ, подняв заплаканное лицо к Сюэ Кэ. — Даже если ты не думаешь о будущем Яня, подумай о семье Сюэ! Ты ведь знаешь, что при дворе, несмотря на внешнее спокойствие, царит хаос: фракции враждуют, а лагерь наследного принца уже давно охотится за Янем! Если мы получим поддержку Сун Юя, семья Сюэ сможет удержать своё положение!
— Но я не отдам Вань-эр замуж за Сун Юя! — прогремел Сюэ Кэ.
Сюэ Вань побледнела, её губы дрогнули, а глаза расширились от изумления.
Сун Юй?!
— Брат, я понимаю, как это унизительно для Вань-эр, — продолжала наложница Сюэ, теперь уже обращаясь к племяннице. — Но если Сун Юй разгневается и встанет на сторону наследного принца, как Янь сможет унаследовать трон?!
— Вань-эр, тётя всегда тебя любила больше всех! Пожалуйста, согласись на этот брак! — наложница Сюэ сжала руку девушки, и в её глазах стояла мольба.
— Я не согласна! — госпожа Сюэ встала и резко оттащила дочь за спину. — Как я могу отдать свою дочь замуж за евнуха?! Сюэ Шуньхуа, для тебя это, конечно, легко сказать — ведь ты сама толкаешь Вань-эр в огонь!
— Шуньхуа, уходи! — Сюэ Кэ отвернулся, явно не желая продолжать разговор.
— Брат! — наложница Сюэ зарыдала.
— Шуньхуа, больше не упоминай об этом! У Вань-эр уже есть жених. Передай этому… евнуху, чтобы он больше не смел претендовать на мою дочь! — добавила бабушка, её лицо стало багровым от гнева.
Услышав это, Сюэ Вань внезапно всё поняла. В тот день в башне «Гуу» Сун Юй говорил, что найдёт способ расторгнуть её помолвку с Фан Цзыинем. Неужели он имел в виду именно это?
Она сжала кулачки, прикусила нижнюю губу и в её глазах вспыхнула решимость.
— Я согласна выйти замуж за Сун Юя, — твёрдо сказала девушка.
Её слова ошеломили всех присутствующих.
— Вань-эр, что ты говоришь?! — Сюэ Кэ с изумлением посмотрел на дочь.
— Вань-эр, не смей шутить! — госпожа Сюэ крепко сжала запястье дочери.
Бабушка тоже вскочила с места.
— Вань-эр, ты серьёзно? — наложница Сюэ, словно ухватившись за соломинку, сжала край платья племянницы.
Сюэ Вань взглянула на мать — её глаза были полны слёз, но в них светилась нежность. Затем она подняла взгляд на отца и решительно произнесла:
— Отец, я согласна выйти замуж за Сун Юя.
Её голос звучал мягко и юно, но в нём чувствовалась несвойственная ей твёрдость.
— Вань-эр, ты действительно этого хочешь? — спросил Сюэ Кэ, и в его глазах мелькнула боль.
— Да, — кивнула Сюэ Вань.
— Нет! Я не позволю! — госпожа Сюэ схватила дочь за плечи, слёзы катились по её щекам. — Вань-эр, не жертвуй собой ради других! Я знаю, ты всегда была послушной и разумной, но брак — это не игрушка! Я не допущу, чтобы ты погубила свою жизнь!
Она прижала дочь к себе и зарыдала.
Сюэ Вань тоже заплакала, но нежно погладила мать по спине:
— Мама, мне не тяжело.
Наложница Сюэ встала:
— А сейчас вы говорите о «других»? В тринадцать лет я вошла во дворец ради семьи Сюэ! Всю жизнь я боролась за власть и влияние, чтобы наш род процветал! Вань-эр — дочь семьи Сюэ, и она обязана разделить с нами ответственность за её судьбу!
— Хватит! — крикнула бабушка, ударив посохом по полу. — Больше ни слова об этом!
— Мать!.. — наложница Сюэ закрыла лицо руками и зарыдала.
— Иди домой, — устало махнул рукой Сюэ Кэ.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями женщин.
Сюэ Вань глубоко вздохнула, осторожно освободилась от объятий матери и посмотрела на всех:
— Бабушка, отец, мама, тётя… позвольте мне сказать.
Она опустила глаза, и на её фарфоровом лице появилось несвойственное ей выражение серьёзности.
— Тётя права. Я — дочь семьи Сюэ, и должна внести свой вклад в её благополучие. — Она взяла за руку мать и бабушку. — Не волнуйтесь за меня. Я выросла и сама могу принимать решения.
Госпожа Сюэ покачала головой, её лицо побелело, и вдруг она потеряла сознание.
— Мама! Мама! — Сюэ Вань в панике подхватила её. — Быстрее, позовите врача! — крикнул Сюэ Кэ, поднимая жену на руки.
***
Двор «Цинхэн».
Лекарь осмотрел пульс госпожи Сюэ и выписал рецепт.
— Лекарь, с ней всё в порядке? — тревожно спросил Сюэ Кэ.
— У госпожи просто временный спазм ци и крови, ничего серьёзного, — ответил врач, передавая рецепт. — Я прописал средства для восстановления ци и крови. Примите их — и всё пройдёт.
Сюэ Кэ взял рецепт:
— Благодарю вас, лекарь.
— Честь служить, господин канцлер, — поклонился врач и ушёл.
Когда госпожа Сюэ пришла в себя, Сюэ Вань тут же подбежала к ней:
— Мама…
Госпожа Сюэ слабо улыбнулась и нежно вытерла слёзы с щёк дочери:
— Моя маленькая плакса… чего ты плачешь?
Сама она при этом не смогла сдержать слёз — одна из них упала на подушку, оставив мокрое пятно.
— Вань-эр действительно выросла…
— Госпожа… — тихо окликнул Сюэ Кэ.
— Уйди. Я хочу поговорить с Вань-эр наедине, — отвернулась госпожа Сюэ, явно обиженная.
Сюэ Кэ вздохнул и вышел.
Когда он ушёл, госпожа Сюэ села и поправила прядь волос дочери:
— Вань-эр, скажи честно: ты правда хочешь выйти замуж за Сун Юя?
Сюэ Вань крепко сжала её руку и кивнула:
— Мама, ты всегда меня баловала и берегла. Но сейчас речь идёт о судьбе всей семьи. Я обязана это сделать.
Она улыбнулась — нежно и по-детски:
— Кроме того, замужество за Сун Юем меня вовсе не унижает.
http://bllate.org/book/3852/409732
Готово:
