— Сестричка… — Сюэ Вань уткнулась лицом в грудь Сюэ Фэй, и её нежный голосок задрожал от сдерживаемых слёз.
Она была слишком беспечна.
В прошлой жизни она была глупа и наивна — ну что ж, с этим пришлось смириться. Но и в этой жизни так легко попала в ловушку Ань Минь Юй…
Вспоминая всё, что случилось сегодня, Сюэ Вань до сих пор чувствовала леденящий душу страх. Она всегда полагалась на то, что, прожив жизнь заново, сможет предвидеть любую опасность и избежать её. Однако сегодняшнее происшествие разрушило её самоуверенность. Возможно, в этой жизни события уже не будут развиваться так, как в прошлой.
Ань Минь Юй напала первой. Старые обиды ещё не были отомщены, а тут прибавились новые — Сюэ Вань уже ненавидела её всей душой.
— Что случилось? — Сюэ Фэй мягко погладила шелковистые волосы сестры, чувствуя в её голосе печаль, и нежно спросила.
Сюэ Вань покачала головой, глаза её покраснели.
— Сестра, Ань Минь Юй сделала ход, — сказала она, подняв на Сюэ Фэй взгляд. Её юное лицо стало серьёзным, а в ясных миндалевидных глазах ещё дрожал страх.
Рука Сюэ Фэй замерла. Она удивлённо вскрикнула:
— Что?!
— Сегодня она хотела меня погубить, но спасительно вмешался сам начальник охраны. Благодаря ему её коварный замысел провалился, — сказала Сюэ Вань и подробно рассказала сестре обо всём, что произошло.
Выслушав, Сюэ Фэй побледнела, её пальцы сжались в кулаки.
— Как она смела!
— Пойдём к тётушке, пусть она вступится за тебя! — Сюэ Фэй потянула Сюэ Вань за руку, намереваясь идти во дворец Ихуа.
— Сестра, у нас нет доказательств. Даже если тётушка нам поверит, император всё равно не станет верить. Он решит, что тётушка лишь ищет повод, чтобы упрекнуть наложницу Ань.
— Какое там доказательство! Кто она такая, эта Ань Минь Юй?! Всего лишь мнимая уездная госпожа, а уже осмеливается поднять руку на резиденцию канцлера! Надо преподать ей урок, чтобы она узнала, что такое порядок! — воскликнула Сюэ Фэй, и её лицо становилось всё мрачнее.
— Раз она не знает порядка, мы научим её ему, — холодно произнесла Сюэ Вань. В её глазах мелькнула решимость.
— У тебя есть план? — спросила Сюэ Фэй.
— Сестра, тебе нужно лишь сыграть со мной эту сцену, — улыбнулась Сюэ Вань, и её лицо снова стало спокойным.
Наступила ночь. Был уже час Свиньи. Луна повисла в небе, а редкие звёзды тускло мерцали в чёрной бездне. Весенняя ночь всё ещё была прохладной.
Сюэ Вань лежала на кровати из чёрного дерева с инкрустацией из мрамора и облаковидных узоров и не могла уснуть.
Сегодняшние события вселяли страх, но она не собиралась так легко прощать Ань Минь Юй.
Хотя она и не могла разгадать намерений Сун Юя, сегодня он спас её, значит, пока не замышляет зла. Странно: в прошлой жизни она так и не увидела его ни разу, а в этой уже встретилась с ним несколько раз за один день.
Однако, пока не ясно, друг он или враг, нельзя просить его давать показания. Ведь в прошлой жизни, хоть он и не убил её собственноручно, но и не был невиновен в её гибели.
Теперь единственная надежда — на ту служанку.
Сюэ Вань закрыла глаза, в голове крутились тысячи мыслей. Завтра предстоит разыграть отличную сцену…
Ранним утром наложницу Сюэ разбудил шум за дверью покоев. Она велела своей ночевавшей служанке Сюйчжу выйти и посмотреть.
— Госпожа, это вторая госпожа Сюэ, — доложила Сюйчжу, вернувшись.
— Фэй-эр? — брови наложницы Сюэ удивлённо приподнялись. — Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Едва страж у двери передал приказ, как Сюэ Фэй поспешно вошла.
— Тётушка!
— Что случилось? Почему такая встревоженная?
— С прошлой ночи Вань-эр заболела! Сегодня бредит, бессвязно говорит! Вызвали лекаря, дали лекарство — но ей не становится легче!
— Что?! — Лицо наложницы Сюэ изменилось.
— Сюйчжу, скорее помоги мне одеться! — обратилась она к служанке, затем повернулась к Сюэ Фэй: — Не волнуйся, Фэй-эр, я сама пойду посмотрю на неё.
Сюэ Фэй кивнула, в её прекрасных глазах читалась тревога.
Когда наложница Сюэ с прислугой прибыла в покои Сюэ Вань, та уже лежала на ложе, бледная как бумага.
Наложница Сюэ поспешила к ней.
— Лекарь Ли, в чём дело с Вань-эр?
Лекарь, стоявший у ложа, почёсывал бороду, его лицо было озабоченным.
— Доложу Вашему Величеству: я осмотрел пульс четвёртой госпожи Сюэ, но он совершенно ровный. Не могу найти причину недуга.
— Как это — не можете найти? Почему? — нахмурилась наложница Сюэ, но тут же взяла себя в руки и мягко села на край ложа Сюэ Вань.
Глядя на бледное личико племянницы, она искренне тревожилась.
— Вань-эр только что выпила успокаивающее снадобье и уснула, — тихо сказала Сюэ Фэй.
— Какие симптомы? — Наложница Сюэ аккуратно вытерла со лба девушки испарину шёлковым платком.
— Пульс ровный, но всю ночь бредила… Не похоже на болезнь, скорее на… — Лекарь запнулся, поняв, что сказал лишнее, и замолчал.
— На что? — Наложница Сюэ подняла на него взгляд. Её тонкие брови приподнялись, и в глазах появилась угрожающая строгость.
— Простите, я проговорился…
— Лекарь Ли, говори смело. Я не стану винить тебя.
— Я… я не смею…
— Я сказала — не виню. Говори без страха.
Лекарь колебался, потом поднял глаза на Сюэ Фэй и дрожащим голосом произнёс:
— Мне кажется… четвёртая госпожа Сюэ… подверглась злому колдовству.
Слова его потрясли всех присутствующих.
— Что?! Колдовство?! Лекарь Ли, ты не смей так безосновательно судачить! — воскликнула Сюэ Фэй, широко раскрыв глаза от недоверия.
Наложница Сюэ нахмурилась, её взгляд стал сложным и многозначительным.
— Продолжай, Лекарь Ли.
Тот поклонился и продолжил:
— Симптомы четвёртой госпожи Сюэ не имеют медицинских причин. Всё указывает на то, что кто-то применил против неё колдовской обряд. Хотя, возможно, мои познания недостаточны, и я просто не вижу истинной болезни. Ваше Величество может вызвать других лекарей для консультации.
Все замолчали.
Лекарь Ли служил при дворе много лет, и все знали, что его искусство высоко. Если даже он не может найти причину, значит, почти наверняка кто-то использует запретные методы.
— Наглецы! — гневно воскликнула наложница Сюэ и швырнула на пол чётки из нефрита.
Нить порвалась, и бусины разлетелись по полу.
— Едва закончился банкет по случаю возвращения невесты в родительский дом, как уже кто-то осмелился прибегнуть к таким мерзостям! А теперь ещё и на меня направили! Действительно, проглотили слона!
Все немедленно упали на колени.
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! — поспешно сказала госпожа Сюй, главная служанка.
— Тётушка, это дело надо расследовать! Нельзя позволить Вань-эр страдать напрасно! — воскликнула Сюэ Фэй.
— Расследуем! Обязательно до конца всё выясним!
— Тётушка… — раздался слабый голосок с ложа. Сюэ Вань медленно открыла глаза. Её лицо было бледным, ресницы дрожали. Губы побелели, и она выглядела жалобно и трогательно.
— Вань-эр проснулась! — обрадовалась Сюэ Фэй и подошла ближе.
— Вань-эр! — Наложница Сюэ сжала её руку. — Как ты себя чувствуешь? Говори, где болит!
— Тётушка, со мной всё в порядке, — прошептала Сюэ Вань, её глаза были влажными от слёз.
— Только…
— Только что? — нетерпеливо спросила наложница Сюэ.
— Мне всю ночь снился кошмар… Кто-то… кого-то силой сбросили в озеро Ирисов… — Сюэ Вань прикрыла лицо руками, будто в ужасе, и крупные слёзы покатились по её щекам.
Она выглядела так несчастно и беззащитно.
— Не бойся, не бойся, Вань-эр. Это всего лишь сон, всё ненастоящее, — наложница Сюэ обняла племянницу и нежно утешала её.
Сюэ Вань с детства была хрупкой и красивой, избалованной и милой. Мать и братья обожали её, и сама наложница Сюэ особенно любила эту племянницу. Увидев её в таком состоянии, она искренне сочувствовала.
Сюэ Вань прижалась к тётушке и притворно плакала. Её хрупкие плечи дрожали, голос звучал жалобно.
— Тётушка, хоть это и сон, но я так чётко видела лица тех людей… Они… они… — девушка ещё больше расстроилась.
— И всю ночь у меня болела голова ужасно, будто меня держали под водой… — добавила она, прижимая руку к груди и притворно кашляя. По её щеке скатилась крупная слеза.
— Всю ночь она мучилась, — вмешалась Сюэ Фэй, — хотела сразу же пойти к тебе, тётушка, но помнила, как ты устала после банкета, и не позволила мне звать тебя. Лишь под утро, когда совсем невмочь стало, мы и послали за тобой.
— Но Вань-эр не хочет беспокоить тётушку… — Сюэ Вань опустила глаза, ресницы её дрожали, и она выглядела невероятно обиженной.
— Вань-эр, говори смело! Тётушка здесь, чего тебе бояться? — подбодрила её Сюэ Фэй.
— Да, Вань-эр, не бойся. Если кто-то осмелился применить такие подлые методы, тётушка обязательно накажет виновных, — сказала наложница Сюэ, вытирая слёзы девушки шёлковым платком.
Сюэ Вань опустила голову, но уголки её губ едва заметно приподнялись. Однако наложница Сюэ, видя лишь её опущенное лицо, решила, что племянница слишком напугана, чтобы говорить.
Сюэ Фэй сделала шаг вперёд:
— Тётушка, я слышала, что если кто-то хочет навредить другому с помощью злого колдовства, он шьёт куклу из ткани, пропитанной кровью, вкладывает в неё восемь знаков жертвы и пронзает её отравленными иглами. Тогда у жертвы начинается нестерпимая головная боль, которую не может вылечить даже самый искусный лекарь. В конце концов, она умирает от боли.
Сюэ Вань молчала, её лицо побелело, будто она в ужасе. Наложница Сюэ подняла на неё взгляд, и в её глазах мелькнуло понимание.
— Император терпеть не может подобной мерзости! А теперь кто-то осмелился прямо при дворе применять такие методы! Действительно, проглотили слона! — с негодованием сказала она.
— Сюйчжу, прикажи обыскать весь дворец Ихуа! Каждый уголок! — приказала наложница Сюэ.
— Слушаюсь, — ответила Сюйчжу и уже собралась уходить.
— Постой, — остановила её наложница Сюэ. — Особенно тщательно обыщите павильон Хунбо.
——————————
Павильоны Чжуцуй и Хунбо — боковые крылья дворца Ихуа. В них проживали наложницы Сюй и Ань. Император, любя наложницу Сюэ, изначально предназначил ей весь дворец Ихуа, но та отказалась, сославшись на расточительность, и тогда Император Вэй позволил наложницам Сюй и Ань поселиться там же.
В павильоне Хунбо.
Сюйчжу со служанками переворачивала всё вверх дном. Шкафы, кровати, диваны — ничто не осталось нетронутым.
— Прекратите немедленно! — Ань Цзеюй вбежала в покои и увидела полный хаос.
Служанки проигнорировали её и продолжили ещё более рьяно рыскать повсюду.
— Вы… вы…! — лицо Ань Цзеюй побелело от гнева. Заметив, как одна служанка копается в её шкафу, она резко пнула её в поясницу.
Та не ожидала нападения, вскрикнула от боли и упала.
— Негодяйка! Как ты смеешь трогать мои вещи! — крикнула Ань Цзеюй.
Сюйчжу подняла руку, и служанки прекратили обыск.
— Служанка Сюйчжу кланяется наложнице Ань, — сказала она, слегка поклонившись, но без малейшего страха.
— Ты ещё знаешь, что ты всего лишь служанка? Если бы я не вошла, можно было подумать, что здесь хозяйничает какая-то наложница! Какая дерзость!
Сюйчжу уже собиралась ответить, но тут раздался голос:
— Я и есть хозяйка дворца Ихуа. Кто ещё, по-твоему, наложница Ань? — с сарказмом сказала наложница Сюэ, отодвигая бусы занавески и входя в покои.
Госпожа Сюй помогла ей сесть.
— Сестрица, я ведь не обидела тебя… — начала Ань Цзеюй, увидев наложницу Сюэ.
— Не называй меня сестрицей. Это звучит нелепо. У меня нет такой «младшей сестры», — резко оборвала её наложница Сюэ.
Лицо Ань Цзеюй побледнело, она стояла, униженная и растерянная.
http://bllate.org/book/3852/409719
Готово:
