— Ну что, всё ещё молчишь? — приподнял бровь Сун Юй и, сжав пальцами подбородок слуги, слегка надавил. Тот тут же залился краской: лицо его налилось кровью от боли и удушья.
— Господин… помилуйте! Помилуйте, господин! Слуга скажет! Слуга всё расскажет…! — дрожащим голосом вымолил слуга, чувствуя, будто его челюсть вот-вот выскочит из суставов.
Сун Юй презрительно фыркнул и с силой хлопнул его по щеке плоскостью клинка.
— Не пытайся водить за нос этого надзирателя.
Слуга судорожно закивал, и лишь тогда Сун Юй ослабил хватку.
— Это… это госпожа уезда Аньпин! Всё… всё это она приказала слуге! Она велела мне лишить эту благородную госпожу чести, а потом сама собиралась… собиралась… собиралась обвинить её в разврате при дворе! — слуга полз на коленях к сапогам Сун Юя, ударяясь лбом в землю и умоляя о пощаде.
— Это правда не имеет ко мне отношения, господин! Умоляю, пощадите слугу! Пощадите слугу!
Услышав это, Сун Юй слегка нахмурился, но не обратил внимания на мольбы слуги. Он подошёл к Сюэ Вань и, опустившись на одно колено рядом с ней, лёгкими похлопываниями коснулся её щёк.
Девушка всё ещё была без сознания. На белоснежном лбу красовалась свежая царапина от падения. Её кожа была настолько нежной, что даже лёгкая ссадина на фарфоровом личике выглядела тревожно.
Глаза Сун Юя потемнели. Его длинные, изящные пальцы внезапно сжали ей переносицу.
Чуть надавив, он добился желаемого — девушка медленно открыла глаза.
Её влажные ресницы дрогнули, и перед ней предстало знакомое бледное, прекрасное лицо. Мгновенно распахнув глаза, Сюэ Вань замерла; ротик, подобный цветку, приоткрылся от изумления, а лицо побледнело.
— Н-надзиратель? — робко прошептала она дрожащим, мягким голоском. Её нижняя губа случайно коснулась пальца Сун Юя, и тот почувствовал лёгкое покалывание.
Сун Юй на миг замер, в его глазах мелькнуло удивление, и он тут же убрал руку.
— Похоже, с тобой всё в порядке, — произнёс он, поднимаясь на ноги и возвращая прежнее безразличное выражение лица.
Сюэ Вань потрогала лоб — тут же пронзила боль. Она вспомнила, как её оглушила служанка, но что происходило дальше — не знала. Судя по всему, её спас Сун Юй?
Потирая затылок, она оперлась на стену и поднялась.
Взгляд упал на слугу, корчившегося у ног Сун Юя. Из-под колен сочилась кровь.
Сюэ Вань вздрогнула, но быстро сообразила. Взглянув на Сун Юя, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если бы не он, сейчас с ней случилось бы нечто ужасное…
Стиснув зубы, она сделала реверанс.
— Благодарю вас, надзиратель, за спасение. Малая не знает, как отблагодарить за такую милость.
Она склонила голову, обнажив тонкую, нежную шею, выглядевшую особенно хрупкой.
«Такая тонкая… не сломается ли от одного нажатия?» — мелькнуло в голове Сун Юя. Его губы изогнулись в усмешке, взгляд стал мрачным, а в глубине глаз зажглась насмешливая искра.
— Госпожа Сюэ, не стоит торопиться с благодарностями. У нас ещё будет много времени, — тихо произнёс он, наклоняясь к её уху. Его приглушённый голос звучал почти гипнотически.
Тёплое дыхание обожгло ушную раковину. Сюэ Вань вздрогнула, и её мочка уха мгновенно покраснела от стыда.
Подняв испуганные глаза, она увидела, как Сун Юй с полуприщуром смотрит на неё. Его алые губы, вытянутые в улыбке, и яркая родинка у внешнего уголка глаза придавали ему пугающе соблазнительный вид.
— Тебя подстроила госпожа уезда Аньпин, — сказал он, выпрямляясь и вновь надевая маску безразличия.
«Так и есть…» — подумала Сюэ Вань, опустив глаза. Её ресницы дрожали.
Сун Юй тихо рассмеялся и спрятал короткий клинок за пояс.
Сюэ Вань смотрела на слугу, и в ладонях выступил холодный пот. От головы до пят пронзил ледяной ужас. В прошлой жизни Ань Минь Юй не посылала людей на неё после банкета по случаю возвращения невесты в родительский дом, поэтому Сюэ Вань не проявляла особой бдительности. Но теперь, в этой жизни, события пошли иначе.
— Зачем Ань Минь Юй хочет мне навредить? — холодно спросила она.
— Слуга не знает… Я всего лишь прислуга! Всё приказала госпожа уезда Аньпин! Слуга ни в чём не виноват! — слуга продолжал биться лбом об пол.
Сюэ Вань хотела вытянуть из него ещё что-нибудь, но вдруг тот начал корчиться, изо рта хлынула пена.
Сун Юй мгновенно подскочил, приложил пальцы к пульсу слуги и нахмурился. В его глазах мелькнуло недоумение.
— Мёртв, — коротко констатировал он.
— Что? — Сюэ Вань подбежала ближе, широко раскрыв глаза.
Сун Юй разжал челюсть слуги — язык и зубы уже почернели.
— Похоже, он был отравлен, — сказал он, поднимаясь. — Рот и язык почернели — яд действовал долго, но сработал в течение нескольких часов. Кто-то заранее всё рассчитал.
«Отравлен? Значит, Ань Минь Юй заранее всё спланировала? Убить меня и заодно избавиться от свидетеля… Действительно, два зайца одним выстрелом, и ни единой бреши в плане», — подумала Сюэ Вань, стиснув зубы. Её лицо побелело от ярости. Она даже не трогала Ань Минь Юй, а та уже проявляет такую жестокость. Значит, и ей не стоит проявлять милосердие.
Она подняла глаза, чтобы что-то сказать Сун Юю, но в этот момент донёсся шум шагов.
Выражение лица Сун Юя изменилось. Он резко подхватил Сюэ Вань и взмыл на крышу. Одной рукой он прикрыл ей рот, другой — жестом велел молчать.
Сюэ Вань оказалась прижатой к его груди. В нос ударил прохладный аромат сандала, и её лицо вспыхнуло румянцем. Увидев суровое лицо Сун Юя, она послушно кивнула.
Её большие влажные глаза смотрели на него с испугом и жалостью. Сун Юй почувствовал, как у него покраснели уши, и, отстранив руку, отвёл взгляд.
Внизу появилась Ань Минь Юй в сопровождении свиты.
— Где они? — нахмурилась она, её обычно спокойное лицо исказила досада.
— А-а! Госпожа! Он… он… он мёртв! — служанка подбежала к телу и тут же отскочила назад в ужасе.
— Ну и что? Всего лишь мёртвый слуга! Чего ты расшумелась? Я спрашиваю, где Сюэ Вань? — разъярённо крикнула Ань Минь Юй.
— Я точно… — служанка огляделась, но Сюэ Вань нигде не было. Она побледнела от страха.
— Шлёп! — Ань Минь Юй в ярости дала ей пощёчину.
— Ничтожество! Даже такое простое дело не можешь сделать как следует! — её лицо, обычно изящное и спокойное, исказилось злобой.
Правая щека служанки распухла, в уголке рта запеклась кровь. Она опустила голову и замерла, не смея произнести ни слова.
— Как она ускользнула?! Сюэ Вань, только попадись мне! — глаза Ань Минь Юй сверкнули злобой. Но, взглянув на дрожащую служанку, она вдруг улыбнулась.
Её белая, как снег, рука нежно коснулась лица служанки.
— Хунцюй, больно?
— Служанка… не больно, — прошептала та, дрожа всем телом.
Ань Минь Юй мягко улыбнулась и вынула из рукава белоснежный платок, аккуратно вытерев кровь с губ служанки.
— Хунцюй, я не хотела тебя бить. Но ты же служишь у старшей сестры давно. Ты должна лучше меня знать, что можно говорить, а что — нет.
— Служанка… понимает.
— Ты ведь человек старшей сестры. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой случилось то же, что и с этим… — Ань Минь Юй бросила платок на тело слуги, всё ещё улыбаясь.
Лицо Хунцюй побелело. Она поняла: это было предупреждение.
— Ладно, уберите его. Ни следа не должно остаться, — приказала Ань Минь Юй, вновь приняв свой обычный вид спокойной и благовоспитанной девушки.
Сюэ Вань сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, причиняя боль. Она смотрела вниз, не в силах сдержать гнев.
Сун Юй нахмурился.
Слуги привязали тело к большому камню у озера и готовились столкнуть его в воду. Как только тело окажется под водой, все следы исчезнут бесследно.
Сюэ Вань в панике попыталась вырваться из объятий Сун Юя, но это лишь заставило его сильнее прижать её к себе.
— Отпусти меня! — возмущённо прошептала она, её щёки пылали от стыда.
— Не стоит пугать змею раньше времени, — тихо ответил Сун Юй, глядя на неё сверху вниз.
— Я не могу позволить им уничтожить улики! — прошептала она сквозь зубы, глаза её наполнились слезами.
— Он мёртв. Даже если ты сейчас спустишься, доказательств не будет, — равнодушно заметил Сун Юй.
— Тогда я позову стражу! Поймаю их с поличным!
— К тому времени, как ты вернёшься, их уже не будет, — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Его слова заставили её замереть.
«Да… к тому времени они исчезнут. Как я тогда докажу, что это сделала Ань Минь Юй?»
* * *
Вдруг она вспомнила.
— А та служанка, что выдавала себя за Чжи Гэн! — Сюэ Вань вгляделась в толпу у озера, но той нигде не было.
— Её нет?
— Та, что заманила меня сюда, была служанкой… но теперь её тоже нет, — тихо сказала она, опустив глаза. Её голос звучал обиженно и жалобно.
Она поникла, и одна прядь чёрных волос игриво изогнулась над макушкой.
— Ты в дворце. Должна быть осторожна во всём. Неужели госпожа Сюэ не понимает даже этого? — холодно и с лёгким презрением произнёс Сун Юй.
— Я знаю, что нужно быть осторожной, но я… — «Я не ожидала, что Ань Минь Юй пойдёт на такое», — подумала она с обидой. В прошлой жизни банкет по случаю возвращения невесты в родительский дом прошёл спокойно, и она не встречала этого странного и колючего надзирателя Западного завода.
Сун Юй посмотрел на неё. Её надутые щёчки напоминали пухлый пирожок из нефрита.
В его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Они уходят, — сказал он.
Свита Ань Минь Юй столкнула камень в воду и тихо направилась на север.
— Мне… пора возвращаться, — тихо пробормотала Сюэ Вань, не поднимая глаз.
Сун Юй крепко обхватил её за талию и спрыгнул с крыши.
Сюэ Вань хоть и была готова, но всё равно испугалась в момент прыжка. Её пальцы вцепились в его одежду, лицо прижалось к его груди, глаза зажмурились, а губы дрожали.
Когда они приземлились, она, вся в румянце, отпустила его одежду.
— Благодарю вас, надзиратель, за помощь, — сделала она реверанс.
— Я никогда никому не остаюсь должным. Твой долг передо мной сегодня погашен. В следующий раз мы будем квиты, — сказал он холодно.
Сюэ Вань на миг замерла. Вспомнились их встречи в резиденции канцлера с Мо Цинъянем…
— Вы… вы правда Мо Цинъянь? — дрожащим голосом спросила она.
— А если да? А если нет? — приподнял бровь Сун Юй, прищурившись. Его бледный подбородок был слегка приподнят, и он пристально смотрел на неё, излучая ледяную угрозу.
Сюэ Вань вздрогнула, её пальцы нервно переплелись.
«Неужели я спросила что-то лишнее?»
Сун Юй усмехнулся.
— Запомни одно: тот неудачник Мо Цинъянь давно мёртв.
Его голос звучал спокойно и безразлично. Сюэ Вань подняла на него глаза — улыбка не касалась его глаз.
Его лицо было пугающе спокойным.
Она смотрела ему вслед, пока он уходил, и в её глазах мелькнула тень.
* * *
Когда Сюэ Вань вернулась в покои, Сюэ Фэй уже ждала её полчаса.
— Вань! — Сюэ Фэй подбежала к ней, на лице читалась тревога.
Увидев растрёпанные волосы и помятую одежду сестры, она нахмурилась.
— Куда ты пропала? Я так долго тебя ждала! — нежно поправила она прядь у виска Сюэ Вань.
— И почему волосы растрёпаны?
Глядя на заботливое лицо сестры, Сюэ Вань почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
http://bllate.org/book/3852/409718
Готово:
