— Отпусти, — скрипел зубами Сун Юй.
— Не отпущу! — Пухленькая девочка упрямо плюхнулась прямо на землю и обхватила обеими ручонками ногу юноши.
— …
Лунный свет лился особенно ясно, лёгкий ветерок изредка колыхал алые шёлковые занавеси. В павильоне двое молча смотрели друг на друга, и на мгновение воцарилась тишина.
Сун Юй вздохнул. Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами вдруг схватили Сюэ Вань за воротник и одним рывком подняли её в воздух.
Девочка испуганно дёрнулась, её коротенькие ножки замелькали в панике и случайно пнули Сун Юя прямо в грудь.
Юноша, держа Сюэ Вань, опустил взгляд на её личико. Его миндалевидные глаза были прищурены, а тёмные зрачки холодно блестели.
— Предупреждаю: держись от меня подальше.
Голос юноши прозвучал ледяной сталью. Сюэ Вань невольно задрожала, и даже опьянение немного отпустило.
— Ах, моя маленькая госпожа! Наконец-то нашла вас! — раздался снаружи павильона женский голос. Сун Юй нахмурился и обернулся.
— Четвёртая барышня, куда вы только за мгновение исчезли? Я вас повсюду искала! — Фрост вбежала в павильон и, увидев, что Сун Юй держит Сюэ Вань за шиворот, изумилась. Она сразу поняла: девочка пьяна и, вероятно, цепляется за молодого господина Мо, устраивая сцены.
— Барышня, пойдёмте скорее обратно. Бабушка и госпожа Шэнь уже заждались, — торопливо сказала Фрост, обхватив мягкие бока Сюэ Вань и пытаясь вырвать её из воздуха, несмотря на сопротивление.
— Нет! Я останусь здесь! — закричала Сюэ Вань, болтаясь в воздухе, и упрямо извивалась всем телом. Затем она обвила своими пухленькими ручонками шею Сун Юя и уперлась изо всех сил.
Сун Юй промолчал.
— Барышня… — Фрост была в отчаянии.
Она подняла глаза на мрачного юношу и нерешительно произнесла:
— Э-э… молодой господин Мо… не могли бы вы… уговорить её?
Сун Юй холодно отвернулся, не желая даже смотреть в их сторону.
— …
— Барышня, пойдёмте же, — уговаривала Фрост.
— Не пойду!
— Барышня, будьте послушной. Вернётесь — получите любимые золотистые пирожные с молочным кремом.
Девочка на миг задумалась, обкусывая белый пальчик, потом надула губки в обиженной гримаске.
— …Не пойду!
Фрост, не зная, что делать, попыталась силой унести Сюэ Вань. Но восьмилетняя девочка была пухленькой и довольно увесистой, да ещё и извивалась, словно угорь, так что служанке никак не удавалось удержать своенравную малышку.
Сун Юй всё мрачнее смотрел на помятую ткань своего халата. Мягкие ручонки девочки, похожие на белоснежные лотосовые корешки, крепко вцепились ему в шею, и сколько Фрост ни уговаривала, Сюэ Вань не собиралась отпускать.
— Что же делать, молодой господин Мо? — Фрост была в полном смятении. Барышня всегда упряма: раз уж не хочет отпускать — не отпустит. Но и силой вырывать нельзя: если больно дёрнуть и бабушка с госпожой Шэнь узнают — беды не оберёшься.
Сун Юй опустил взгляд на Сюэ Вань, нахмурился и долго размышлял. В его миндалевидных глазах мелькнуло раздражение, смешанное с внутренней борьбой.
Он никогда не любил детей: капризные, хлопотные и чересчур хрупкие.
Но, взглянув на её большие, сияющие глаза цвета персикового цветка, он неловко отвёл взгляд.
Внезапно он подхватил пухленькое тельце и грубо, но осторожно потрепал девочку по пушистой макушке.
— Ну же, спустись, — сухо произнёс он.
Его узкие глаза были прищурены, но в свете луны казались неожиданно нежными и даже завораживающими.
Сюэ Вань, очарованная, словно в трансе, позволила Сун Юю передать её Фрост, даже не осознавая, что происходит.
— Благодарю вас, молодой господин Мо, — Фрост сделала реверанс и, будто спасаясь бегством, заспешила с девочкой обратно в главный зал.
Сун Юй слегка согнул пальцы и провёл ими по помятому халату. В лунном свете его лицо было задумчивым. Миндалевидные глаза утратили мягкость и снова стали ледяными и отстранёнными.
* * *
Когда Фрост вернулась с Сюэ Вань во двор Цыань, Цинчу уже ждала у входа, красноносая от холода и дыша на озябшие ладони.
Увидев их, она радостно оживилась.
— Наконец-то вернулись! — Цинчу поспешила навстречу, чтобы принять Сюэ Вань, но вдруг заметила её босые ножки — розовые башмачки из парчи с жемчужной вышивкой исчезли без следа.
— Барышня, где ваши туфли?! — в ужасе воскликнула Цинчу, прикоснувшись к ледяным ступням. Её лицо побледнело.
Фрост бежала так быстро, что не заметила этого раньше. Только теперь она поняла, что ножки Сюэ Вань действительно голые.
Она тут же вытащила из рукава белый платок, завернула в него ступни девочки и прижала к себе.
— Я здесь подожду. Беги скорее во двор Цзинчжэ и принеси барышне туфли и носочки, — велела Фрост, стараясь сохранить спокойствие.
Цинчу кивнула и помчалась за обувью.
Фрост стояла у ворот, терпеливо ожидая. Вскоре она заметила, как служанка из второго крыла, Яньэр, быстро вышла из главного зала и направилась к Двору у Ручья. Фрост нахмурилась, но не посмела подойти и спросить. В эту минуту вернулась запыхавшаяся Цинчу.
После всех хлопот им наконец удалось обуть Сюэ Вань. Пьяная восьмилетняя девочка оказалась настоящей мучительницей: в прохладную сентябрьскую ночь она так измотала обеих служанок, что те вспотели, как в жару.
Цинчу тяжело вздохнула и поторопила Фрост. Втроём они наконец вошли в главный зал.
— Ой, куда же запропастилась четвёртая барышня? Целую вечность Фрост и Цинчу вас искали! — пропела госпожа Цинь, её голос звучал сладко и томно, с явным южным акцентом.
Госпожа Шэнь чуть приподняла брови и недовольно посмотрела на неё.
— Неужели тебе нечем занять рот, кроме как сплетничать? Какое положение у Вань? Ты всего лишь наложница — как смеешь так говорить о ней? Действительно, низкое происхождение и полное отсутствие уважения к старшим, — резко сказала госпожа Шэнь. Она всегда презирала Цинь за её бесхребетную, кокетливую манеру — та явно не годилась для светских приёмов.
Лицо госпожи Цинь побледнело, и она замолчала, хотя внутри кипела от злости. Однако спорить с госпожой Шэнь она не осмеливалась.
Фрост мягко улыбнулась и сделала реверанс перед бабушкой Сюэ.
— Четвёртая барышня немного перебрала вина и теперь крепко спит, — тихо сказала она, её черты лица были полны нежности.
— Ха-ха, наша маленькая проказница, как всегда! Простите за беспокойство, — бабушка Сюэ бросила на госпожу Цинь многозначительный взгляд, а затем радостно махнула Фрост. — Давай-ка принеси мою малышку ко мне.
Фрост тут же подошла и передала Сюэ Вань бабушке.
Сюэ Фэй сидела рядом с госпожой Шэнь. Увидев, как её сестра дремлет, она улыбнулась, но тут же заметила, что на ножках Сюэ Вань вместо привычных парчовых туфель с жемчужной вышивкой — другие, из мягкой ткани с жемчужной отделкой. Это вызвало у неё подозрение.
Она подозвала Цинчу и тихо спросила:
— Почему вы переобули барышню так поздно? Она простудится!
— Четвёртая барышня играла и случайно намочила туфли, поэтому пришлось сменить, — быстро ответила Цинчу, опустив глаза.
Сюэ Фэй кивнула и больше не расспрашивала.
Госпожа Шэнь погладила дочь по щёчке и, обращаясь к бабушке Сюэ, с улыбкой сказала:
— Утром она так просила поставить пьесу от труппы Личуньян, а теперь спит, как маленький поросёнок.
— Да уж, в начале месяца она меня умолила заказать именно эту пьесу. Жаль, сегодня не услышит, — бабушка Сюэ лукаво подмигнула Фрост.
Фрост поняла намёк и увела Сюэ Вань отдыхать.
* * *
Сюэ Вань проснулась через полчаса. Пламя в светильнике трепетало, отбрасывая на оконную бумагу размытые тени.
Она потерла глаза, голова прояснилась. Она слишком переоценила возможности своего восьмилетнего тела: всего несколько глотков виноградного вина — и она уже пьяна! Вспомнив, как устраивала истерику перед Сун Юем, она покраснела до ушей.
Как же стыдно! В прошлой жизни она была взрослой девушкой, а теперь ведёт себя, как капризный ребёнок. Просто ужас!
Сюэ Вань прикрыла пылающие щёчки ладонями.
Скрипнула дверь. Девочка обернулась — в комнату вошли Цинчу и Фрост.
— Барышня проснулась! — обрадовалась Фрост и поспешила к кровати.
— Сейчас как раз выходит на сцену Мо Цинъянь. Не желаете ли пойти посмотреть? — с надеждой спросила она, боясь отказа.
— Да что в нём хорошего? В прошлый раз из-за него барышня упала! — возмутилась Цинчу. Она терпеть не могла высокомерного вида Мо Цинъяня: какая разница, хорошо он поёт или нет — всё равно неблагодарный!
— А кто же тогда так рвалась узнать, проснулась ли барышня? — поддразнила Фрост, прикрывая рот ладонью.
— Я… я просто волновалась за барышню! Совсем не из-за пьесы! — Цинчу покраснела и громко фыркнула.
— Ладно, ладно, знаю, что вы обе хотите пойти, — Сюэ Вань лукаво улыбнулась, её голос звучал нежно и звонко.
— А какая сейчас пьеса идёт?
— Та самая, которую вы заказали, — ответила Фрост. Цинчу рядом кивнула.
— Хорошо, — тихо согласилась Сюэ Вань.
— Позвольте помочь вам одеться и умыться.
Когда Сюэ Вань закончила туалет, уже наступило время Сюй. Луна высоко поднялась в небе, делая ночь ещё глубже и чёрнее.
Они пришли в Двор у Ручья. Гости уже заняли свои места. Женская и мужская части зала разделялись чёрной резной ширмой с изображением «Ста болезней». Женщины сидели слева, мужчины — справа.
Бабушка Сюэ восседала на почётном месте, госпожа Шэнь — справа от неё. Далее располагались девушки дома, а жёны из разных крыльев сидели лицом на запад.
— Бабушка! Мама! — Сюэ Вань весело побежала к бабушке и прижалась к её руке своим фарфоровым личиком.
— Ах, моя радость! Наконец-то проснулась! Я уже думала, если не разбудить тебя, пропустишь пьесу и снова расплачешься, — бабушка Сюэ ласково щёлкнула её по носику, глаза её сияли любовью.
— Никогда не плакала! Бабушка наверняка путает, — Сюэ Вань капризно потрясла её руку, надув губки.
В прошлой жизни бабушка больше всех её любила, но она была избалована и причиняла ей много горя. Теперь, получив второй шанс, Сюэ Вань поклялась не разочаровывать бабушку.
От этой мысли она крепче прижалась к ней.
— Конечно, моя малышка — самая послушная. Бабушка тебя больше всех любит, — нежно сказала старшая госпожа, щипнув её за щёчку.
— Я хочу сидеть с бабушкой и слушать пьесу! — Сюэ Вань уютно устроилась на коленях у бабушки, её щёчки после сна были румяными.
— Не утомляй бабушку. Иди ко мне, — госпожа Шэнь маняще поманила дочь, её лицо сияло нежностью.
— Она пришла ко мне первой, Юйлань, не смей отбирать! — бабушка Сюэ крепко обняла Сюэ Вань и весело рассмеялась.
Госпожа Шэнь прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась, изящно приподняв бровь.
— Посмотрите-ка на нашу бабушку! Стала совсем как ребёнок — даже ревнует к собственной невестке! — сказала она, обращаясь к гостьям, и все женщины захохотали.
Бабушка Сюэ смеялась ещё громче.
Госпожа Цинь, видя всеобщее веселье, сжала кулаки от злости. Она каждый день унижалась перед бабушкой, но та ни разу не похвалила её. А стоит госпоже Шэнь пошутить — и бабушка в восторге!
Глядя, как бабушка Сюэ нежно обнимает Сюэ Вань, госпожа Цинь готова была стиснуть зубы до крови. Она бросила взгляд на свою дочь Сюэ Мянь, сидевшую рядом, и злобно прошипела:
— Ты что, деревяшка? Не можешь сказать бабушке пару ласковых слов?
Она больно ущипнула Сюэ Мянь за руку. Девочка всхлипнула, глаза её наполнились слезами, но она лишь потёрла ушибленное место и не проронила ни слова.
http://bllate.org/book/3852/409710
Готово:
