Сюэ Вань пожаловалась, что устала, и Ань Минь Юй, разумеется, не стала задерживаться. Попрощавшись с госпожой Сюэ, она бросила на Фан Цзыиня прощальный, полный нежной тоски взгляд.
Сюэ Вань всё это прекрасно заметила. Она привела с собой Ань Минь Юй не просто так — у неё был свой расчёт. Ведь для расторжения помолвки Ань Минь Юй могла стать отличной союзницей.
Вернувшись во двор Цзинчжэ, Сюэ Вань мгновенно сбросила наигранную детскую беззаботность. Её изящные брови омрачились ледяной холодностью.
Белоснежная ручка взяла с лакированного столика чашку из чэнского фарфора с пятью цветами — ту самую, из которой только что пила Ань Минь Юй.
Тонкие брови слегка нахмурились, а фарфоровое личико побледнело.
— Цинчу, вынеси эту чашку и выбрось, — приказала Сюэ Вань, отталкивая посуду вперёд. В её миндальных глазах мелькнуло отвращение.
Цинчу растерялась и посмотрела на Фрост. Та тоже выглядела озадаченной.
Сюэ Вань бросила на служанок ледяной взгляд, а затем заметила резное кресло из грушевого дерева, которое Фрост недавно вынесла из кладовой.
— И это кресло тоже вынесите и выбросьте.
Цинчу почесала затылок:
— Госпожа, вам что, не нравится эта посуда?
— Если испачкалось — значит, надо выбросить, — спокойно ответила Сюэ Вань, поднимая свою чашу из белого тяньского нефрита и делая глоток чистого чая. Её детское личико оставалось совершенно безразличным.
— Испачкалось? — Цинчу подняла чашку и внимательно осмотрела её. — Да ведь чистая же.
Она посмотрела на Фрост, и та задумалась. Вспомнив происходившее ранее в главном зале, Фрост решила, что Ань Минь Юй нагрубила Сюэ Вань.
— Госпожа приказала — значит, неси скорее, — сказала Фрост, подгоняя Цинчу.
Цинчу, хоть и не понимала, послушно унесла чашку. Фрост позвала А Жо, и та вынесла резное кресло.
Когда обе вышли, Фрост наконец заговорила:
— Госпожа чем-то расстроена?
Сюэ Вань вздохнула. Её лицо, подобное фарфору, стало грустным. Длинные ресницы опустились, скрывая печаль.
— Как, по-твоему, Ань Минь Юй ко мне относится? — спросила девочка, и в её голосе прозвучала обида.
Фрост тут же сжалась от жалости. Она служила четвёртой госпоже с детства и всегда ставила интересы Сюэ Вань превыше всего. Увидев, как та страдает, она сразу решила, что виновата другая.
— Сегодня Ань Минь Юй нарушила все правила приличия. Это её вина, госпожа. Не стоит из-за этого расстраиваться — навредите здоровью, а другим только радость.
— Она, конечно, изысканна и благородна, а все остальные — избалованные барышни. Если я умру от злости, она первой обрадуется, — Сюэ Вань наигранно рассердилась, и в её глазах заблестели слёзы, будто она была по-настоящему зла.
— Госпоже не стоит так переживать. Сегодняшний урок пойдёт на пользу: впредь держитесь от неё подальше.
Сюэ Вань надула щёчки и кивнула, изображая обиду.
На самом же деле она всё спланировала заранее: ей нужно было разорвать отношения с Ань Минь Юй. Сегодняшняя сцена во дворе Цзинчжэ обязательно дойдёт до бабушки. Зная характер старой госпожи, Сюэ Вань была уверена: после этого Ань Минь Юй уже не будет жить так беззаботно.
Всё это требовало огромных усилий от восьмилетнего тела. Наконец устав, Сюэ Вань позволила Фрост уложить себя на мягкий диван. Вдыхая аромат благовонного состава «Пи Хань», она постепенно погрузилась в сон.
Шум во дворе Цзинчжэ — выброшенная чашка, кресло — не мог остаться незамеченным в покоях старой госпожи. Прислугу Сюэ Вань вызвали и допросили, и вскоре стало ясно, что произошло в главном зале.
Старая госпожа всегда обожала Сюэ Вань. Даже из-за малейшей царапины она заботливо расспрашивала внучку. А теперь её любимая внучка пострадала от чужого человека! Гнев старой госпожи был неописуем. Она немедленно отправила гонца в дом Ань. Ань Шичжэнь, боясь навредить своей карьере и потерять расположение канцлера, тут же наказал дочь.
Ань Минь Юй всегда считалась образцом столичной аристократки. Такого унижения она ещё не испытывала. Публично извинившись, в душе она возненавидела Сюэ Вань ещё сильнее.
* * *
Восьмого числа девятого месяца старая госпожа резиденции канцлера праздновала день рождения. Все чиновники двора пришли поздравить её, и порог дома едва выдерживал натиск гостей. Император Вэй лично пожаловал множество редких сокровищ и отправил придворного евнуха с письмом, написанным собственной рукой, — канцлерская семья получила высочайшую честь.
Дождь стучал по листьям банана, сливы налились соком, абрикосы созрели. Небо было чистым и прозрачным, словно вымытое.
Пиршественные столы тянулись на сотни мест, а яства и напитки были роскошнее некуда. Сюэ Вань знала названия лишь некоторых блюд: «Янтарный суп из ласточкиных гнёзд», «Будда прыгает через стену», «Мягкие кишки в цветочной сетке», «Жареные креветки в лучах света», «Белый дракон в сиянии», «Нарезка из баранины с цветочным узором», «Снежный младенец», «Лакомство бессмертных», «Нежное птичье мясо», «Весенние побеги», «Аромат за дверью» — а тех, чьих имён она не знала, было ещё больше.
Но больше всего Сюэ Вань любила четыре вида цукатов: цукаты из гинкго, вишни, полосок дыни и фиников.
Пир был шумным и весёлым: гости свободно общались, чокались бокалами, наслаждаясь моментом.
За ширмой из пурпурного сандала с инкрустацией из резной слоновой кости находился женский павильон. У края ширмы стоял стол из чёрного железного дерева с резьбой по слоновой кости. По обе стороны — подсвечники в виде журавлей среди облаков с грибами бессмертия и нефритовые лампы с узором из облаков, мягко освещавшие пространство и придающие атмосфере особую гармонию.
В центре стоял чёрный лакированный квадратный стол. Старая госпожа восседала во главе, а рядом с ней сидела Сюэ Вань. Её фарфоровое личико было надуто от обилия сладостей, а розовые губки не переставали жевать.
— Съешь ещё цукатов — ночью опять будешь жаловаться, что хочешь пить, — сказала госпожа Шэнь, щипнув Сюэ Вань за щёчку.
Она взглянула на Лянцю, и та тут же поняла. Подав полчашки супа из проса, лилий, фиников и кислого узвара из сливы, Лянцю передала его госпоже Шэнь.
Госпожа Шэнь взяла ложку и заставила Сюэ Вань выпить почти половину.
Сюэ Вань ворчала, но прижалась щекой к руке госпожи Шэнь, как маленький котёнок.
— Хватит сладкого, а то ночью живот заболит, — ласково сказала госпожа Шэнь.
— Нашей Маньмань нужно есть побольше! — вмешалась старая госпожа, любовно глядя на внучку. — Держи, бабушка положит тебе ещё кусочек утки.
Она положила Сюэ Вань кусок утки, приготовленной на пару с ароматным рисовым вином и шёлковым мешочком со специями. Мясо было нежным и белым, и при свете свечей казалось особенно аппетитным.
Сюэ Вань сглотнула слюну и посмотрела на госпожу Сюэ. Увидев такое жалобное выражение лица у пухленького комочка, все за столом рассмеялись.
— Ешь, Маньмань, сколько хочешь! Бабушка за тебя! Мама не посмеет тебя ругать, — смеясь, сказала старая госпожа и погладила Сюэ Вань по мягкой чёлке.
Маньмань — ласковое прозвище Сюэ Вань. Она родилась в день Сяомань пятого месяца, поэтому бабушка так её и звала.
Получив благословение, Сюэ Вань без стеснения набросилась на еду. Пока все были заняты разговорами, она даже украдкой выпила несколько глотков виноградного вина.
Когда госпожа Шэнь заметила, щёчки Сюэ Вань уже пылали румянцем.
Госпожа Шэнь закрыла лицо ладонью и нежно ущипнула пухлые щёчки девочки.
— Мама, мне нужно… в уборную, — прошептала Сюэ Вань, прижавшись к уху госпожи Шэнь и смущённо ёрзая.
Госпожа Шэнь ласково коснулась пальцем лба дочери:
— Иди. Пусть Фрост и Цинчу проводят тебя.
Вышедши из зала, Цинчу взяла Сюэ Вань за руку, но у дверей, на мгновение отвлёкшись, обнаружила, что девочки нет.
Туман окутал сад, луна сияла мягко. Осенняя ночь была прохладной, и лёгкий ветерок колыхал воду в пруду, делая её прозрачной до самого дна. Щёчки Сюэ Вань пылали — полчашки рисового вина дали о себе знать. Подойдя к пруду во Дворе у Ручья, она почувствовала прохладу, принесённую ветром.
Слегка покачиваясь, девочка сняла вышитые туфельки и носочки и села у кромки воды, болтая ногами. Её белоснежные ступни осторожно коснулись изумрудной глади, и по телу пробежала прохладная дрожь.
В центре пруда, в павильоне на воде, колыхались лёгкие шёлковые занавеси, за которыми смутно угадывалась чья-то фигура.
Сюэ Вань широко раскрыла глаза. Её фарфоровое личико было розовым от вина.
Кто бы это мог быть в такое позднее время?
Подхватив туфельки, она босиком побежала по каменному мостику к павильону.
Красные шёлковые занавеси развевались на ветру, и за ними мелькали неясные очертания. Войдя внутрь, Сюэ Вань почувствовала прохладу, пронизывающую всё тело. В павильоне висели слои алых занавесей, колыхавшихся от лёгкого ветерка.
У перил стоял юноша в театральном костюме, лицо его было скрыто ярким гримом. При свете осенней луны он казался ослепительно прекрасным.
Услышав шаги, Сун Юй обернулся и увидел незваную гостью. Его миндалевидные глаза слегка приподнялись, а взгляд стал ледяным.
Сюэ Вань, ещё не совсем трезвая, смотрела на него, как на небесную фею.
— Ты… правда фея?.. — прошептала она, подняв своё румяное личико. Её глаза были влажными и чистыми, как у маленького котёнка.
Сун Юй взглянул на неё, нахмурив брови — ему явно не понравилось, что его покой нарушили.
Ему предстояло скоро выйти на сцену, и он лишь вышел подышать свежим воздухом. Не ожидал он встретить ту самую пухлую девочку, которую видел несколько дней назад.
Перед ним стояла девочка с румяными щёчками и влажными глазами — явно пьяная.
Не желая иметь дел с семьёй канцлера, Сун Юй развернулся и направился к выходу.
Сюэ Вань тут же заволновалась — такого прекрасного существа нельзя было упускать!
Она бросила туфельки и босиком бросилась за ним.
— Поймала! — радостно воскликнула она, обхватив Сун Юя за талию мягкими ручками. Её глаза сияли, как месяц.
В спину вдруг врезался мягкий комочек. Сун Юй замер, его глаза расширились от изумления. Он посмотрел на белые ручки, обхватившие его талию, и нахмурился.
— Отпусти, — холодно произнёс он.
Сюэ Вань не послушалась. В голове у неё всё ещё кружилось от вина, и она лишь крепче прижалась к «фею».
Сун Юй нахмурился и схватил её за запястья, чтобы отстранить. Но, коснувшись её ручки, он на мгновение замер.
Рука девочки была мягкой и белой, на тыльной стороне виднелись милые ямочки.
— Пойдём домой, фея… — Сюэ Вань подняла к нему своё розовое личико, выглядя невинно и обаятельно.
Сун Юй закрыл глаза, его лицо оставалось ледяным.
— Отпусти.
— Это последний раз, — произнёс он, и в его голосе звучала ледяная жёсткость.
Сюэ Вань надула губки и ещё крепче обхватила его талию, явно не собираясь сдаваться.
Сун Юй нахмурился и без церемоний оторвал её руки — не слишком грубо, но и не мягко. На белой коже Сюэ Вань сразу проступили два красных следа.
— Ай!.. — пискнула она, отдернув руки. Её глаза наполнились слезами. Почему он так груб? Она ведь просто хотела забрать эту прекрасную фею домой!.. Обиженная, она подняла на него мокрые глаза и начала тихо плакать.
Сун Юй опешил — он не ожидал, что девочка окажется такой ранимой. Его брови сошлись, а во взгляде появилось раздражение.
— Не плачь, — рявкнул он.
Сюэ Вань заплакала ещё громче, одной рукой вытирая слёзы, а другой — цепляясь за его рукав. Щёчки её пылали.
Сун Юю было всего тринадцать, и слёзы девочки сбили его с толку. Он хотел уйти, но она крепко держала его за рукав. Не решаясь оттолкнуть её сильнее, он с раздражением посмотрел вниз.
— Чего тебе нужно? — холодно спросил он, лицо его потемнело.
Сюэ Вань замерла, широко раскрыв глаза — она явно испугалась.
— Ууу… Фея злая! — всхлипнула она, и слёзы хлынули рекой. Она крепко держала его за рукав и пыталась прижаться к нему. С детства у Сюэ Вань была привычка: если кто-то её расстроит, она не успокаивалась, пока тот не возьмёт её на руки и не утешит. Даже сейчас, достигнув пятнадцатилетия, под действием вина она вела себя как пятилетняя Маньмань.
Девочка обхватила его ноги, и слёзы с носом испачкали его одежду.
Ледяная маска Сун Юя наконец дала трещину.
http://bllate.org/book/3852/409709
Готово:
