Цинчу с сочувствием погладила маленькое личико Сюэ Вань, и голос её прозвучал особенно нежно:
— Всех разумнее четвёртая барышня.
* * *
В павильоне Цзинчжэ на серебряной курильнице с узором из сотен цветов тлел благовонный состав «Пи Хань». Ароматный дымок, извиваясь, наполнял комнату и мягко рассеивал зимнюю стужу.
Сюэ Вань полулежала на резной койке-гуйфэй из тонкого дерева, её юбка слегка задралась, обнажив белоснежную, нежно-розовую ножку.
Хотя рана была всего лишь поверхностной царапиной, кожа Сюэ Вань оказалась столь нежной, что даже лёгкое покраснение выглядело пугающе.
Увидев кровь на белоснежной коже барышни, Фрост нахмурила тонкие брови — сердце её сжалось от жалости.
— В эти дни вам следует особенно беречь рану, госпожа, — сказала она, аккуратно нанося мазь, — иначе потом останется шрам.
Сюэ Вань послушно кивнула. Её носик покраснел, а миндальные глаза наполнились слезами.
Цинчу взяла у Фрост баночку с мазью и принялась ворчать:
— Пусть «Юй Нин Лу» и избавляет от шрамов, но всё же лекарство остаётся лекарством. С каких это пор наша барышня стала терпеть такие унижения!
Прежде чем Сюэ Вань успела ответить, за дверью раздался голос А Жо:
— Четвёртая барышня, госпожа Ань из канцелярии Чжаньши прибыла.
Лицо Сюэ Вань побледнело.
Едва Ань Минь Юй переступила порог, как почувствовала необычный аромат благовоний — лёгкий, изысканный, он быстро развеял холод, приставший к её одежде.
Откинув бусинную завесу, она увидела четырёхстворчатую ширму из сандалового дерева цвета жёлтой хризантемы с шёлковой вышивкой. За ширмой Сюэ Вань полулежала на кораллово-фиолетовой койке, играя бусинами из алого стекла.
— Сестрица Вань живёт себе в полном безмятежном покое, — с улыбкой сказала Ань Минь Юй, прикрывая лицо вышитым платочком.
Фрост и Цинчу, увидев, что гостья вошла в спальню, слегка поклонились.
— Цинчу, завари для госпожи Ань чай, — лениво приказала Сюэ Вань, не поднимая глаз.
— Слушаюсь, — отозвалась Цинчу.
— Садись, сестрица Ань, — всё так же перебирая бусины, произнесла Сюэ Вань лёгким, почти безразличным тоном.
Ань Минь Юй, увидев такое холодное и отстранённое отношение, почувствовала, как её нежное личико побледнело.
Раньше Сюэ Вань всегда встречала её с радостным «Сестрица!», а теперь — ни слова тёплого, даже взглянуть не удостоила.
Когда Ань Минь Юй уже собралась сесть на койку, Сюэ Вань внезапно кашлянула:
— Сестрица Ань, подожди.
— ? — Ань Минь Юй удивлённо посмотрела на неё.
— Я простудилась, — сказала Сюэ Вань. — Лучше тебе держаться от меня подальше, а то заразишься — незачем тебе страдать из-за меня.
Услышав о простуде, глаза Ань Минь Юй мельком выдали отвращение, но лицо осталось невозмутимым, и она с притворной заботой спросила:
— Простуда? С тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, уже вызвали лекаря, он выписал снадобье.
— Слава небесам, — ответила Ань Минь Юй, прикрывая рот платочком, но в глубине души уже презрительно фыркнула.
— Фрост, принеси для госпожи Ань резное кресло из грушевого дерева, — велела Сюэ Вань, и в её опущенных ресницах мелькнула лёгкая насмешка.
Фрост, хоть и удивилась, послушно принесла кресло.
Ань Минь Юй мягко улыбнулась и села — ей было всего десять, но она уже вела себя как образцовая благородная девица.
Цинчу подала чай, поставив чашки на лаковый столик с золотой росписью в виде гор и рек.
— Это белый пушок «Иньчжэнь», что прислала бабушка несколько дней назад. Попробуй, сестрица Ань, — Сюэ Вань подняла чашку и сделала глоток.
Ань Минь Юй прикрыла рукавом, отпила немного и внимательно посмотрела на чайные листья в чашке.
— Прямые, как иглы, белые, словно серебро, аромат чистый, вкус насыщенный, во рту остаётся сладковатое послевкусие. Действительно достойный сорт.
Сюэ Вань тихо рассмеялась, пальцы перебирали стеклянные бусины.
— Сестрица Ань отлично разбирается в чае.
— Ты преувеличиваешь, Вань-сестрица, — скромно ответила Ань Минь Юй, но в глазах мелькнула скрытая гордость. С трёх лет она изучала поэзию, музыку, каллиграфию и чайную церемонию и всегда была образцом благородной девицы. Кто же сравнится с ней — этой пустоголовой красавицей Сюэ Вань?
Но, несмотря на всю свою сдержанность, она всё же была ребёнком: услышав похвалу, лицо её сразу озарила радость, и она вновь обрела прежнюю самоуверенность. Сюэ Вань, наблюдая за этим, похолодела внутри и убрала улыбку с лица.
В прошлой жизни всё было именно так: Ань Минь Юй нарочно приближалась к ней, притворяясь подругой. А глупая Сюэ Вань верила ей всем сердцем, считая их сёстрами по духу. И только перед смертью она узнала правду — с самого начала её использовали.
Если бы не перерождение, она так и осталась бы в неведении.
Теперь, думая о сговоре между домом Ань и домом Фан, Сюэ Вань едва сдерживала ярость. Сжав в кулачке бусины, она спросила, глядя на гостью с наивной чистотой:
— Сестрица Ань, зачем ты сегодня пришла?
— Я подумала, тебе, наверное, скучно сидеть в резиденции, решила развлечь тебя, — мягко улыбнулась Ань Минь Юй, поправляя золотую подвеску с цветком на волосах. Щёки её слегка порозовели, в глазах мелькнула робость.
— Кстати… слышала, сегодня младший господин Фан из дома Фан приедет в резиденцию канцлера. Ты знала?
«Вот и началось», — холодно подумала Сюэ Вань.
В прошлой жизни она была слишком наивной, чтобы понять, что Ань Минь Юй давно влюблена в Фан Цзыиня. Каждый раз, когда он приезжал, Ань Минь Юй «случайно» оказывалась у неё в гостях. Она тогда думала, что это совпадение… Какой же дурой она была!
Если бы тогда она была чуть внимательнее, сразу бы раскусила истинные намерения Ань Минь Юй.
— Правда? — Сюэ Вань подняла голову, её белоснежное личико сияло невинностью. — А что, сестрица Ань?
— Ничего особенного, просто спросила, — Ань Минь Юй улыбнулась, но в глазах мелькнула тревога.
— Ты как раз вовремя пришла, сестрица Ань, — весело сказала Сюэ Вань, и её глазки лукаво блеснули.
Слова были будто бы невинны, но Ань Минь Юй, от природы подозрительная, сразу подумала, что Сюэ Вань издевается над ней. Однако тут же успокоилась: «Ведь ей всего восемь лет. Откуда ей знать такие тонкости?» Лицо её немного расслабилось.
Но прежде чем она успела что-то сказать, у дверей снова раздался голос:
— Четвёртая барышня, госпожа зовёт вас в главный зал. Младший господин из дома пинчжанчжэнши уже там.
Сюэ Вань опустила глаза, длинные ресницы скрыли все эмоции.
— Ты сейчас пойдёшь встречать младшего господина Фан? — спросила Ань Минь Юй, слегка закусив губу, её пальцы нервно сжимали лазурный платок.
— Да, — ответила Сюэ Вань, улыбаясь.
— Тогда не стану мешать тебе, сестрица Вань, — сказала Ань Минь Юй, опустив голову, будто расстроившись.
— Почему бы тебе не пойти со мной в главный зал? — предложила Сюэ Вань. — Раз уж пришла, останься, поиграй немного.
Лицо Ань Минь Юй сразу озарила радость, и она скромно улыбнулась, как настоящая юная девица.
Сюэ Вань чуть приподняла брови — в её чистых глазах мелькнул ледяной холод.
* * *
Сюэ Вань и её спутницы направились в главный зал. Там, на главном месте, сидела госпожа Шэнь, а справа от неё — юноша в синем халате из гладкого шёлка. Он был строен, лицо — изящное, лет тринадцати–четырнадцати.
— Вань кланяется матери, — сказала Сюэ Вань, делая реверанс, и в этот момент встретилась взглядом с Фан Цзыинем. Он с интересом смотрел на неё, но Сюэ Вань лишь слегка улыбнулась и отвела глаза.
— Вань, иди сюда, — ласково позвала госпожа Шэнь. — Поздоровайся с братом Цзыинем.
— Госпожа Шэнь, младший господин Фан, — не дожидаясь ответа Сюэ Вань, поспешила заговорить Ань Минь Юй.
Госпожа Шэнь на миг замерла, лицо её слегка потемнело, но из вежливости она мягко улыбнулась:
— А, госпожа Ань тоже здесь.
— Сюэ Вань пригласила меня, — кротко ответила Ань Минь Юй, её глаза сияли.
— Правда? — Госпожа Шэнь бросила на неё недоверчивый взгляд, затем снова обратилась к дочери: — Вань, иди ко мне.
Сюэ Вань тут же побежала к матери, обхватила её шею и прижалась щёчкой.
— Мама!
— Ах, моя золотая рыбка! — Госпожа Шэнь обняла мягкое тельце дочери и нежно ущипнула её пухлую щёчку. — Давай познакомимся с братом Цзыинем.
Фан Цзыинь встал.
— С каждым годом сестрица Вань становится всё прекраснее и милее, — сказал он, глядя на розовую фигурку.
Сюэ Вань подняла на него глаза, но тут же спряталась за спину матери и молча уцепилась за её рукав.
«Раз я хочу расторгнуть помолвку, родителям нужно увидеть истинные намерения дома Фан. Сейчас я ещё ребёнок — мои слова никто не воспримет всерьёз. Значит, нужно постепенно показывать, что я не испытываю к Фан Цзыиню ни малейшей привязанности. Как только бабушка поймёт это, помолвка не продержится и дня».
В прошлой жизни она безропотно приняла судьбу, думая: «Раз помолвлена — значит, выйду замуж». И лишь перед смертью узнала правду. Иначе прожила бы в неведении всю жизнь.
— Ребёнок стесняется чужих, — с улыбкой сказала госпожа Шэнь, обнимая дочь.
— Вань, ведь в три года ты всё время ластилась ко мне, — улыбнулся Фан Цзыинь и потянулся погладить её по голове.
Но Сюэ Вань резко отбила его руку.
Фан Цзыинь замер, лицо его слегка покраснело от неловкости.
— Я терпеть не могу, когда трогают мои волосы! — надула губки Сюэ Вань и обиженно потянула мать за рукав.
— Ох, Вань ещё маленькая, не понимает, — с досадой сказала госпожа Шэнь, поглаживая дочь по щёчке. — Прости её, Цзыинь.
Ань Минь Юй, которую все проигнорировали, побледнела. Увидев, как Сюэ Вань отвергает Фан Цзыиня, она почувствовала зависть и досаду.
— Сестрица Вань немного избалована, — с улыбкой сказала она Фан Цзыиню, — младший господин не обижайтесь.
По красоте Ань Минь Юй, конечно, уступала пятнадцатилетней Сюэ Вань, но сейчас, в десять лет, она уже обладала изящной фигурой и девичьей скромностью, чего не было у ещё не расцветшей Сюэ Вань.
Фан Цзыинь на миг залюбовался ею.
Госпожа Шэнь это заметила и тут же нахмурилась.
— Избалована? — с лёгкой насмешкой спросила она. — Неужели госпожа Ань лучше меня знает характер моей дочери? Сегодня — избалована, завтра — кто знает, что ещё придумаете.
Ань Минь Юй поняла, что оступилась, и лицо её вспыхнуло. Она запнулась, пытаясь что-то объяснить.
— Госпожа Ань, наверное, не хотела обидеть, — поспешил вмешаться Фан Цзыинь. — Не стоит принимать близко к сердцу.
Ань Минь Юй благодарно посмотрела на него.
— Это ведь просто шутка, правда? — улыбнулась госпожа Шэнь, но в глазах не было тепла. — Надеюсь, госпожа Ань не испугалась?
Ань Минь Юй поежилась, прикусила губу, и в её глазах заблестели слёзы.
Сюэ Вань не вынесла этой притворной жалости и зевнула.
Розовая комочка зевнула, её белоснежное личико было нежно-розовым, глазки полуприкрыты — она выглядела так трогательно и невинно, что сердце сжималось.
— Мама, мне так хочется спать… — прошептала она, прижимаясь к шее матери.
— Ладно, ладно, — ласково сказала госпожа Шэнь, — сейчас Лянцю отнесёт тебя спать, моя маленькая капризница.
Сюэ Вань потерлась носиком о шею матери и тихонько пискнула в ответ.
http://bllate.org/book/3852/409708
Готово:
