— Он почесал затылок, хотя на голове у него не росло ни единого волоска. — Я посоветовался с одним знакомым, и он сказал, что вы, мисс Ши, в этом деле настоящий профессионал.
Его глаза блеснули хитринкой, и он вдруг расхохотался:
— Ах да, простите мою бестактность! Мисс Ши, если вы окажете мне одну маленькую услугу, гонорар за экспертизу я, разумеется, заплачу щедро!
Ло Хуай отложил книгу и взглянул на фотографию в телефоне.
Ши Муцине вздохнула. Вчера она поступила так лишь потому, что не выносила мысли о том, как мошенники безнаказанно обманывают людей.
Еще на первом занятии в археологическом факультете Цинхуа-Пекинского университета преподаватель четко объяснил: археологам запрещено коллекционировать древности. Это вопрос этики. Археологи первыми получают доступ к артефактам, и если они начнут собирать их в личных целях, это неминуемо вызовет подозрения.
В руках коллекционера древности — это актив, ликвидный актив, средство разбогатеть. Но для археолога они — материальное воплощение культуры, свидетели истории.
— Господин Сан, вы обратились не туда, — покачала головой Ши Муцине. — Вам нужно обратиться к профессиональному эксперту по аутентификации древностей.
Господин Сан выглядел разочарованным:
— Друг утверждает, что эта тарелка — изделие официальной мануфактуры эпохи Мин, и больше такой в мире нет. Владелец торопится продать, цена очень выгодная. Я хотел бы купить её и перепродать с наценкой, чтобы отремонтировать и обновить свою гостиницу.
— Моя гостиница — одна из первых в Жунбэйчэне, но сейчас здесь столько конкурентов! Дела идут всё хуже и хуже. Мне срочно нужно модернизироваться, чтобы привлечь больше гостей.
Он продолжал бубнить, как вдруг молчавший до этого Ло Хуай неожиданно произнёс:
— Эта тарелка мне кажется знакомой...
Господин Сан и Ши Муцине одновременно повернулись к нему.
Он невозмутимо добавил:
— Ах да, точно! У председателя корпорации «Чжэнвэй» на столе стоит точно такая же.
Господин Сан изумился:
— Не может быть! Продавец уверял, что это уникальный экземпляр. Как у кого-то ещё может быть такая же?
Он знал, что корпорация «Чжэнвэй» — крупный холдинг, работающий в разных отраслях. Конечно, у них много денег, но это не гарантирует наличия подобных раритетов.
— Ло Хуай, откуда ты это знаешь? — спросила Ши Муцине.
Ло Хуай, конечно, не мог сказать, что сам держал эту тарелку в руках.
Он лишь улыбнулся:
— Видел в одном журнале по финансовой грамотности. Вы же знаете, у меня отличная память.
Ши Муцине кивнула:
— Понятно.
В этот момент по лестнице спустились Цзи Хайфань и Чжао Лоюй, держась за руки.
Ши Муцине встала, улыбнулась господину Сану и, взяв Ло Хуая и Чжао Лоюй, потянула их гулять по городу.
Господин Сан остался в полном недоумении и лишь через некоторое время сообразил, что нужно срочно проверить информацию в интернете.
*
Жунбэйчэн делился на Восточный и Западный районы. Восток раньше был заселён аристократией и соседствовал с императорским дворцом. Западный район — это кварталы простых горожан: узкие улочки, но насыщенная повседневная жизнь.
Сегодня утром четверо друзей отправились на самую знаменитую улицу Жунбэйчэна — улицу каллиграфии и живописи.
Здесь теснились магазины с вывесками вроде «Книжная лавка», «Палата чернил», «Студия изящного пера». Близились праздники, и туристов было особенно много. Продавцы изо всех сил заманивали прохожих в свои лавки.
В одном магазине, торгующем канцелярией для каллиграфии, хозяин устроил конкурс: кто напишет иероглиф красивее него, получит набор на сумму 999 юаней в подарок. Ши Муцине с детства занималась каллиграфией, и упускать такую возможность она не собиралась.
— Пишите что угодно! — весело пригласил хозяин. — Главное, чтобы лучше моего — и подарок ваш!
Ши Муцине взяла кисть, обмакнула в тушь и начала писать.
Хозяин, взглянув лишь на то, как она держит кисть, мысленно ахнул:
«Ой-ой! Зря я посмеялся!»
Ло Хуай подошёл ближе и с интересом наблюдал за её работой.
На белом листе появился иероглиф «ло» сверху и «хуай» снизу. Штрихи — мощные и чёткие, но в то же время мягкие и выразительные. Сразу было видно: перед ним человек с настоящей школой, обучавшийся у мастера с детства.
Довольно кивнув, Ши Муцине взялась за следующий иероглиф.
Три точки слева, радикал «человек», точка, четыре горизонтальные черты и вертикальная линия.
— Прекрасно!
— Восхитительно!
— Настоящий стиль Лю Гунцюаня!
Толпа зрителей восторженно загудела.
Ши Муцине отложила кисть и, подняв глаза на Ло Хуая, с надеждой спросила:
— Ну как? Красиво?
Ло Хуай и не подозревал, что она так великолепно пишет. Похоже, во время этой поездки они действительно стали ближе и открылись друг другу.
Например, теперь он знал, что она боится собак, а она — что его имя стоит писать снова и снова.
— Очень красиво! — кивнул он.
Чжао Лоюй прищёлкнула языком:
— Муцине, сколько раз ты писала имя Ло Хуая, чтобы оно получилось таким идеальным? Ты просто гений!
— У меня только эти два иероглифа получаются хорошо, — смущённо улыбнулась Ши Муцине.
— Ты сама знаешь почему.
Чжао Лоюй театрально прижала руку к груди:
— А-а-а! Опять кормите меня сладостями! Я не вынесу!
Хозяин магазина стоял ошарашенный: «Если у этой девушки нет по крайней мере пятнадцати лет практики, я готов написать своё имя задом наперёд! И она говорит, что умеет писать только два иероглифа? Не верю!»
*
Ло Хуай счастливо нес свёрток — её каллиграфическое произведение, аккуратно вставленное в деревянную рамку и посыпанное золотистой пудрой. В углу листа красовался отпечаток большого пальца Ши Муцине — Ло Хуай настоял, чтобы она поставила его.
Подойдя к перекрёстку, они увидели, как толпа собралась вокруг чего-то.
Протиснувшись вперёд, друзья увидели девушку в костюме ханфу, сидящую в кресле-«непадающей кукле». Она игриво помахивала веером и приветствовала зрителей.
Её макияж был безупречен, взгляд соблазнителен. Мужчины в толпе восторженно кричали, когда она поворачивалась в их сторону.
Ло Хуай и Цзи Хайфань выглядели совершенно равнодушными, зато Ши Муцине и Чжао Лоюй в восторге тянули руки:
— Я! Я! Я!
Но девушка-непадающая кукла направила свой веер прямо на Ло Хуая и протянула руку. Обычный мужчина на его месте немедленно ответил бы жестом, но Ло Хуай даже не шелохнулся — он лишь крепче прижал к себе Ши Муцине, боясь, что её затолкают.
Улыбка девушки чуть померкла. Её пальцы легко коснулись руки соседней девушки и снова уплыли.
Ши Муцине:
— ...
Чжао Лоюй:
— Почему она ушла?!
Странно, но до их прихода девушка-непадающая кукла общалась со всеми поровну — то с левой стороны, то с правой. А с тех пор как появились четверо друзей, она всё чаще поворачивалась именно к ним.
Толпа с другой стороны возмутилась:
— Несправедливо!
Чжао Лоюй тихо прошептала:
— Муцине, похоже, твоего Ло Хуая кто-то приглядел!
Ши Муцине хитро ухмыльнулась:
— Ничего страшного! Пускай смотрит, но не достанется! Пусть завидует!
Четверо провели в Жунбэйчэне целых четыре дня. Они гуляли по антикварной улице, пробовали местные деликатесы, беседовали у подножия городской стены или арендовали велосипеды и катались без цели по городу. Жизнь текла легко и радостно.
В день отъезда господин Сан наотрез отказался брать плату за проживание.
— Вы для меня — благодетели! — воскликнул он с искренним волнением. — Если бы не подсказка господина Ло, я, человек с сорокалетним жизненным опытом, чуть не попался на уловку старого знакомого.
Оказалось, после слов Ло Хуая о тарелке в кабинете председателя «Чжэнвэй» он немедленно начал проверку. Хотя найти упомянутый журнал не удалось, через общих знакомых он всё же получил фотографию кабинета председателя. И на полке за его спиной действительно стояла точно такая же жёлтая тарелка.
Цвет глазури, форма, даже узор ветвистых цветов — всё совпадало до мельчайших деталей.
Дальнейшее расследование показало, что председатель корпорации «Чжэнвэй», господин Ло Цзюньлян, известный коллекционер, приобрёл эту тарелку на аукционе в Гонконге более десяти лет назад за десятки миллионов.
Теперь господин Сан всё понял: друг намеренно подставил его, зная, что за годы работы гостиницы он скопил немало денег. Мир коллекционирования оказался слишком коварным, и он решил больше никогда в него не лезть.
Поэтому он настаивал на том, чтобы отблагодарить Ло Хуая.
Ши Муцине, услышав это, гордо улыбнулась — ей было приятно за Ло Хуая.
— Как я могу взять с вас деньги за три дня проживания? — махал руками господин Сан. — Это было бы просто бесчестно!
— И не только в этот раз! Всегда, когда вы приедете в Жунбэйчэн, живите у меня. Бесплатно! И ваши друзья, и родные — всех с радостью приму!
Ло Хуай, видя искренность господина Сан, улыбнулся:
— Это была мелочь. Не стоит так благодарить.
*
После поездки Ши Муцине и Чжао Лоюй погрузились в учёбу. Им предстояло поступать в магистратуру, и ни один предмет нельзя было запускать. Факультет назначил Хэ Маотуна их научным руководителем по диплому.
Одна только тема диплома заняла целый месяц. Археология — наука обширная, и выбор направления влиял не только на диплом, но и на будущую специализацию в магистратуре. Важно было учитывать и личные интересы студенток.
Учитель Хэ — признанный специалист по археологии палеолита, поэтому Ши Муцине решила посвятить свою работу именно этому периоду. Теперь ей предстояло изучить огромное количество литературы. Хотя требования к бакалаврскому диплому не столь строги по объёму и оригинальности, она стремилась сделать работу на высоком уровне — как достойное завершение бакалавриата и отличный старт для магистратуры.
К счастью, обе подруги были трудолюбивы, и учёба не мешала романтическим отношениям.
В ноябре Ло Хуай подписал трёхстороннее соглашение с ведущим архитектурным институтом и сразу после выпуска приступит к работе. Цзи Хайфань же, по совету руководства факультета, решил продолжить обучение в докторантуре.
Будущее четверых друзей складывалось удачно, и всё шло к лучшему.
С приближением зимних каникул главной темой разговоров стала покупка билетов домой на праздники.
Каждый год в это время билет — всё равно что чудо. Люди изобретали всевозможные способы: молились предкам, просили знакомых, использовали все доступные методы. Но Пекин — город с огромным потоком мигрантов, и две трети населения ежегодно уезжали домой на праздники. Въехать в город легко, а выехать — задача почти невыполнимая.
Дом Чжао Лоюй находился на юге, и до него ходило всего два поезда.
Каждый день в 9:30 утра на сайте 12306 открывалась продажа билетов. Едва Чжао Лоюй обновляла страницу, как все билеты исчезали — даже в лист ожидания попасть не удавалось.
— А-а-а! Наверняка перекупщики! Как они смеют забирать даже места в листе ожидания! — в отчаянии стучала она лбом по столу.
Родные Ши Муцине давно заказали ей билет на самолёт в первом классе, но об этом она молчала.
Она достала из рюкзака конверт и протянула его подруге:
— Держи!
Чжао Лоюй увидела билет из Пекина до своего дома — и ещё в спальном вагоне!
— Муцине! Откуда у тебя это? — воскликнула она, обнимая подругу.
Ши Муцине отстранилась и улыбнулась:
— У меня есть знакомый, у которого есть знакомый, работающий в туристическом агентстве. У них иногда остаются лишние билеты. Я особо не надеялась, но, похоже, тебе повезло!
— Какой же это волшебный знакомый! — восхищалась Чжао Лоюй. — Просто супергерой!
http://bllate.org/book/3851/409631
Готово:
