Один из подельников, заметив, как толпа оживлённо обсуждает происходящее, тут же шагнул вперёд:
— Послушайте, девушка, — начал он с насмешливым снисхождением, — вы ещё так юны, а уже лезете не в своё дело. Знаете ли вы вообще, как отличить подлинный саньцай от подделки?
Ши Муцине лишь улыбнулась и промолчала.
Мошенник поднял с земли осколок, поднёс его к носу и понюхал:
— Настоящий саньцай тысячу лет пролежал в земле, и на нём обязательно останется землистый, сырой запах. Ну-ка, госпожа, подуйте на него и понюхайте — почувствуете?
Стоявшая рядом дама средних лет, с виду весьма состоятельная, наклонилась и вдохнула — лицо её тут же исказилось:
— И правда есть!
Она немедленно пришла в отчаяние: такой удачный шанс ускользнул! Эта девчонка совсем с ума сошла! Сама же налетела на неё без всякой причины и ещё заявила, что вещь фальшивая!
Увидев её реакцию, мошенник сразу возгордился. Он обошёл с осколком всю толпу, предлагая каждому понюхать.
Все подтверждали: да, действительно чувствуется землистый запах.
Ши Муцине спокойно подняла с земли другой осколок, а затем, будто фокусница, извлекла из сумочки увеличительное стекло и приложила его к поверхности глазури.
Подойдя к даме, она спросила:
— Скажите, госпожа, какие трещины на глазури — крупные или мелкие?
Дама бросила взгляд:
— Крупные!
Ши Муцине улыбнулась:
— Вот именно. У подлинных изделий саньцай, пролежавших в земле столько веков, на глазури образуются мельчайшие трещинки — так называемые «кайпянь». Они прозрачные, хрустальные, очень красивые. И есть у них одна особенность: края этих трещинок слегка приподняты, благодаря чему весь узор приобретает объём.
— Подделки, сколько бы их ни состарили, никогда не повторят этот эффект, вызванный временем. Поэтому вы видите лишь хаотичные, грубые трещины.
Дама засомневалась, но, заглянув в увеличительное стекло, тут же ахнула: на поверхности керамики и вправду проступали длинные, беспорядочные трещины.
Высокий худощавый мужчина почувствовал, как по спине побежали холодные капли пота. Эта девчонка… явно не из простых — знает такие тонкости!
Кто-то из толпы закричал:
— А как же запах земли? Разве подделка может пахнуть так же?
Ши Муцине снова улыбнулась:
— Некоторые подделыватели специально закапывают свои изделия в могильную землю, чтобы искусственно создать этот запах. Так что полагаться только на запах — ненадёжно.
Толпа одобрительно зашумела: «Ах, вот оно что!»
Худощавый мужчина в ярости бросился на неё — как же так, сорвала всю сделку! Но Ло Хуай мгновенно встал у неё на пути, занеся кулак для удара.
— Стойте! — громко крикнула Ши Муцине. — Слушайте!
В тот же миг в ночи зазвучала пронзительная сирена полицейской машины, и два ярких луча фар прорезали темноту. Машина резко затормозила, перекрыв выход из переулка.
Ло Хуай опустил кулак. Ши Муцине хитро улыбнулась ему:
— Полиция приехала вовремя!
Мошенники попытались скрыться, но толпа их задержала, и стражи порядка без труда арестовали всю шайку. Проверив документы, оказалось, что у всех них уже были судимости за мошенничество.
Худощавый мужчина сверлил Ши Муцине злобным взглядом, а дама взвыла и принялась бить его сумочкой:
— Вот как ты меня обманул!
— Думал, я такая простая?!
Полицейские едва успевали её сдерживать.
*
После ужина компания неспешно направилась к гостевому дому.
У входа Ло Хуай обнял Ши Муцине за талию.
— Что случилось? — удивилась она.
Чжао Лоюй и Цзи Хайфань тоже остановились.
Ло Хуай спокойно посмотрел на них.
Чжао Лоюй сразу всё поняла и потянула Цзи Хайфаня внутрь, на прощание хлопнув Ши Муцине по плечу:
— Идите, идите! Я дверь придержу.
Цзи Хайфань был в полном недоумении:
— Куда они пошли? Мы тоже пойдём!
Чжао Лоюй зажала ему рот ладонью:
— Глупыш. Куда ты? Иди-ка домой и пиши мне извинительное письмо. Сегодня за ужином ты взял палочки только себе, даже не подумал обо мне! Злюсь!
Цзи Хайфань жалобно застонал, но его утащили внутрь.
Ши Муцине повернулась к Ло Хуаю и серьёзно спросила:
— Что-то случилось? Ты хочешь поговорить со мной наедине?
Ло Хуай помолчал, сжал губы и вдруг выпалил:
— Просто посмотри со мной на звёзды!
Ши Муцине подняла глаза к небу — там была лишь непроглядная тьма.
Ло Хуай неловко отвёл взгляд.
«Какой же я дурак! — подумал он. — Неужели нельзя было придумать что-нибудь получше?!»
Ши Муцине громко рассмеялась, взяла его за руку и слегка потрясла:
— Ладно! Посмотрим на звёзды!
— Я и есть звезда!
— Смотри на меня!
Ло Хуай обнял Ши Муцине за талию и, наклонившись, тихо произнёс:
— Тогда позволь хорошенько посмотреть на мою звезду…
Не успел он договорить, как из темноты переулка раздалось яростное «гав-гав-гав!».
Ши Муцине обернулась и увидела: из чёрной глубины на них грозно лает крупная жёлто-бурая собака.
Её лай был настолько резким, что с деревьев с криком взлетели две птицы.
Собака уставилась на них, будто те перегородили ей дорогу.
Ши Муцине ещё не успела среагировать, как Ло Хуай одним прыжком спрятался за её спину, крепко обхватив её за талию и дрожащим голосом прошептал:
— Собака! Там собака!
Ши Муцине: «…………»
За три года отношений она впервые узнала, что Ло Хуай боится собак — и до такой степени!
По идее, за ней должна была прятаться она, ведь он только что смело встал против мошенников, а теперь дрожит перед псиной.
«Ну и ну», — подумала она с усмешкой.
Решив его подразнить, она серьёзно обернулась:
— Дорогой, я тоже боюсь собак. Просто не успела убежать так быстро, как ты.
Лицо Ло Хуая покраснело от стыда, но он выпрямился, хотя руки так и остались на её талии.
— Может… побежим?
Едва он предложил это трусливое решение, как собака рванула вперёд ещё на несколько шагов и начала лаять ещё яростнее.
— А?! — Ло Хуай снова согнулся и спрятался за спину Ши Муцине.
Та, сдерживая смех, огляделась — хозяина собаки нигде не было.
Пёс, видя, что люди стоят на месте и не обращают на него внимания, решил, что его не уважают, и приблизился ещё ближе, продолжая громко лаять.
В переулке установилась напряжённая тишина: двое людей и одна собака замерли в противостоянии.
Ло Хуай стиснул зубы, собрался с духом, глубоко вдохнул, отпустил талию Ши Муцине и решительно встал перед ней.
— Ты же сама сказала, что боишься, — удивилась она, глядя на его побледневшее лицо, но настойчиво выпрямленную спину, будто он пытался устрашить собаку взглядом.
— Боюсь.
— Но ради тебя не могу бояться!
Он слегка наклонился, будто что-то искал на земле, и бросил в сторону собаки:
— Прочь! Уходи!
Собака взвыла и внезапно рванула вперёд.
Ло Хуай тут же развернулся, схватил Ши Муцине за руку и бросился бежать…
Люди бегут, собака гонится.
К счастью, выбежав из переулка, они увидели, что пёс остановился у входа и лишь лает им вслед, не решаясь выйти на улицу.
Запыхавшись, они остановились далеко от опасного места.
Ши Муцине, согнувшись и опершись руками на колени, выдохнула:
— Ло Хуай, ты…
Лицо Ло Хуая никогда ещё не было таким красным.
Сначала он сделал два шага влево, потом решил, что не туда, вернулся и пошёл вправо, но и там оказалось не лучше.
«Куда же мне спрятаться в таком огромном мире?» — подумал он в отчаянии.
Ши Муцине прищурилась и лукаво улыбнулась:
— Ты такой милый, когда боишься собак!
Ло Хуай: «…Не милый!»
— Очень милый! Мне нравится!
Ло Хуай беспомощно посмотрел на неё. Сегодня, пожалуй, самый унизительный день в его жизни. Совсем не весело.
Вдруг Ши Муцине широко распахнула глаза и показала пальцем за его спину:
— Ещё одна собака!
Лицо Ло Хуая мгновенно изменилось. Он подпрыгнул и бросился прямо к ней в объятия…
Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал, как его девушка не может сдержать смеха. Никакого лая не было.
— Ши Муцине! — процедил он сквозь зубы.
Она громко рассмеялась, обняла его за талию и успокаивающе произнесла:
— Ну ладно, ладно. Просто подшутила. Ты ведь такой милый!
Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок:
— Такой милый — только для меня. Понял?
Ло Хуай буркнул:
— В чём тут милота…
Их голоса становились всё тише и тише, пока не растворились в тишине древнего города.
*
На следующее утро небо, затянутое облаками накануне, стало безоблачным и ясным. Видимость была прекрасной.
В гостевом доме был включён завтрак, и в восемь часов все четверо спустились вниз.
Ло Хуай наливал Ши Муцине воду, подавал палочки, накладывал еду — всё делал с лёгкостью и изяществом, заботясь о ней так же тщательно, как и о себе.
Чжао Лоюй сердито смотрела на Цзи Хайфаня, который уплетал завтрак, не обращая на неё внимания. Похоже, вчерашнее извинительное письмо было написано зря.
Цзи Хайфань поднял голову и увидел её пронзительный взгляд:
— Почему ты не ешь? На что ты так смотришь?
Чжао Лоюй многозначительно подняла брови в сторону Ло Хуая. Цзи Хайфань поднял палочки:
— А что с Ло Хуаем?
Чжао Лоюй: «…………»
После завтрака Ло Хуай и Ши Муцине сидели во дворике гостевого дома и листали книги. Наверху Чжао Лоюй держала Цзи Хайфаня за ухо и строго объясняла ему, каким должен быть настоящий парень.
Ши Муцине задумчиво заметила:
— С тех пор как Лоюй влюблена, её характер стал немного резче.
Внезапно она поднесла к лицу Ло Хуая страницу журнала с изображением собаки.
Тот от неожиданности отпрянул назад.
Ши Муцине беззаботно расхохоталась.
Ло Хуай провёл ладонью по лицу и вздохнул:
— Ничего, скоро привыкну к твоим шуткам.
Пока они веселились, к ним подошёл средних лет мужчина в традиционном китайском костюме, с несколькими бусами на запястье.
— Доброе утро, молодые люди.
Это был хозяин гостевого дома по фамилии Сан, которого все звали господин Сан.
Его круглое лицо и лысина делали его похожим на жемчужину — настолько он был заметен. Ши Муцине и её друзья видели его вчера вечером и знали, кто он.
Господин Сан уселся на диван напротив и улыбнулся им.
Ло Хуай едва заметно кивнул, а Ши Муцине вежливо сказала:
— Господин Сан, то заведение, которое вы вчера порекомендовали, действительно вкусное.
Господин Сан улыбнулся:
— Всем гостям я советую именно его.
Ши Муцине кивнула, больше ничего не сказав.
Господин Сан помедлил, затем наклонился ближе:
— Вчера вы на улице разоблачили тех мошенников… Мисс Ши, вы, похоже, отлично разбираетесь в таких вещах.
Ши Муцине усмехнулась:
— Господин Сан, говорите прямо, что вам нужно.
Тот сразу достал телефон и открыл фотографию:
— Недавно друг посоветовал мне посмотреть одну вещь. Вот она — жёлтая чаша с сине-зелёными цветочными узорами. Посмотрите, подлинная ли она?
Ши Муцине даже не взглянула на изображение:
— Простите, я не разбираюсь.
Господин Сан удивился:
— Но вчера вы так профессионально объяснили, почему та саньцайская лошадь была подделкой!
http://bllate.org/book/3851/409630
Готово:
