Правда это или вымысел — неважно: народу в этом заведении всегда тьма. Был вечер, часов семь-восемь — самое оживлённое время для ужина, и за входом уже выстроилась длиннющая очередь.
Четверым друзьям ничего не оставалось, кроме как взять талончик и терпеливо ждать снаружи.
И тут один высокий, худощавый мужчина, до этого стоявший у глухой стены и листавший что-то в телефоне, словно по сигналу будильника, вдруг поднял с земли дорожную сумку и направился прямо к очереди. Он спокойно уселся на тротуаре рядом с ожидающими и, не мешкая, вытащил из сумки статуэтку коня в технике танского триколора.
Конь стоял неподвижно, его тело переливалось разноцветной глазурью — жёлтой, зелёной, белой, чёрной и красной. Глаза были широко раскрыты, уши прижаты к шее, а тело — плотное и упитанное.
Как только мужчина достал эту статуэтку, вокруг тут же поднялся шум.
Большинство в очереди были приезжими, и, раз уж делать нечего, один из них подошёл поближе и спросил:
— Братан, а это ты чего тут делаешь?
Худощавый мужчина не ответил сразу. Сначала он вынул из сумки маленький складной стульчик и коврик, аккуратно расстелил всё и уселся. Лишь после этого он бережно поставил статуэтку на коврик и поднял глаза:
— У меня дома отец заболел раком. Нужны деньги. Пришлось вынести старинную семейную реликвию и найти для неё того, кому она суждена.
Ши Муцине переглянулась с Чжао Лоюй и Цзи Хайфанем. Она потянула за рукав Ло Хуая и подошла поближе — посмотреть, что к чему.
Едва мужчина договорил, как тут же кто-то подхватил:
— Ой, бедолага! Если бы не крайняя нужда, кто стал бы распродавать то, что оставили предки? Вот умрёшь — и перед предками стыдно будет!
— Да уж, вещь, конечно, хорошая, но у нас-то денег нет.
— Это же настоящий танский триколор! Не то что на улице Чэннань продают всякие подделки!
Несколько человек тут же окружили мужчину, обсуждая и качая головами с видом знатоков.
Ши Муцине про себя усмехнулась: какую же хитрую игру затеяли эти люди!
Главный актёр и его подсадные работали слаженно, как часы. Видно, не первый день обманывают — знают, что именно хотят услышать окружающие.
— Братан, раз ты ищешь того, кому суждено, так хоть расскажи нормально, а не сиди молча! — крикнул кто-то из толпы.
Худощавый мужчина горько улыбнулся:
— Эта статуэтка досталась нам от прабабушки — была в приданом. Её родители были богатыми купцами, и когда она выходила замуж за моего прадеда, в сундуке с приданым лежало множество таких сокровищ. Но семья наша пошла под откос: прадед был заядлым игроком и всё ценное продал! Прабабушка говорила, что этот конь приносил удачу в делах её роду, и ради этого спрятала его, чтобы прадед не продал.
Он выглядел заурядно, но умел рассказывать — слушатели затаили дыхание.
— В своё время прабабушка закопала эту статуэтку в землю. Перед смертью она открыла тайну деду, а дед — отцу. А недавно у отца обнаружили рак почек, — он тяжело вздохнул. — Все деньги уже потрачены. А для пересадки нужно ещё огромное состояние. Отец сначала решил, что лучше умереть дома, чем мучиться, но мы, дети, не могли на это согласиться.
— Я уговорил его: «Живи хоть день — и мы хоть день сможем заботиться о тебе». Он три дня думал, а потом вздохнул и сказал: «Да, есть у нас ещё одна ценность… Хотел оставить тебе на память». Я сразу понял: вещь хоть и драгоценная, но мёртвая. А спасти отца — вот что важно. Думаю, предки бы одобрили.
Толпа вздохнула с сочувствием.
— Вот это сын! Настоящий!
— Кто в такой беде не продаст? Очень тяжело!
— Да уж, кто купит — тому и честь, и добродетель!
Первые же «зрители» начали расхваливать худощавого мужчину: один — за благочестие, другой — за подлинность статуэтки. История трогала до слёз.
И действительно, кто-то из толпы клюнул.
Полная дама средних лет протиснулась вперёд и с интересом уставилась на статуэтку.
— Сколько просишь? — крикнула она.
Мужчина посмотрел на неё и, будто с трудом решаясь, произнёс:
— Госпожа, платите, сколько сочтёте нужным. Продавать — значит обидеть предков, а не продавать — предать отца…
Дама прищурилась, но не успела назвать сумму, как один из «зрители» воскликнул:
— Да ты что, брат! Я коллекционер — по глазу вижу: эта глазурь, осанка коня… Такой сохранности танский триколор на рынке не видели годами! В прошлом году на аукционе в Гонконге похожий конь ушёл за пять с лишним миллионов!
Толпа ахнула.
За одну статуэтку можно было купить квартиру в Пекине.
Ши Муцине чуть челюсть не отвисла: наглость этих мошенников не знала границ!
На лекциях по «Китайской керамике» профессор специально подчёркивал: на рынке полно подделок танского триколора, включая очень качественные. Эта же статуэтка выглядела убого: линии неестественные, никакого величия, никакой динамики. Даже глазурь — слишком равномерная. У настоящих триколоров глазурь стекает вниз из-за метода нанесения сверху вниз, поэтому сверху она тоньше, а снизу — гуще и ярче.
Всего два взгляда — и ясно: грубая подделка. А люди всё равно рвутся покупать!
Услышав «пять миллионов», дама широко раскрыла глаза.
Она ведь читала в новостях: кто-то в деревне купил плиту, которую использовали как порог, а оказалось — древняя стела; кто-то увидел кувшин из императорской мануфактуры, в котором держали квашеную капусту…
А потом находка уходила за огромные деньги.
Но пять миллионов — это слишком. Она не потянет.
Мужчина бросил на неё взгляд и вздохнул:
— Это цена на гонконгском аукционе. А мне… если бы не беда, я бы и не выносил её оттуда…
— Да ты всё одно и то же твердишь!
— По-моему, за такую вещь не меньше ста тысяч!
— Сто тысяч? Да это же грабёж!
— Двухсот тысяч не жалко!
— А я — двести двадцать!
Вдруг началась настоящая торговля.
Дама, видя, что вещь вот-вот уйдёт, быстро выкрикнула:
— Двадцать две тысячи!
Все замолчали.
«Зрители» переглянулись и еле сдержали улыбки.
Один из них сказал:
— Двадцать две тысячи? У меня таких денег нет. Снимаюсь.
— Я рассчитывал на десять. Много — выхожу.
Последний «зритель» взглянул на даму и притворно махнул рукой:
— Ладно, ладно. Добрым мужчинам не с женщинами спорить. Твоя победа.
Худощавый мужчина вскочил и протянул статуэтку:
— Спасибо вам, госпожа! Вы — добрая душа!
Дама сияла: и выгоду получила, и похвалу — отличная сделка!
Она взяла статуэтку и начала внимательно её осматривать.
«Зрители» тут же окружили её:
— Какая вещица!
— Настоящее сокровище!
Мол, хороша вещь, но не всем по карману — мы только завидуем.
Мужчина спросил:
— Госпожа, у вас Вичат или Алипей?
И в этот самый момент даму кто-то толкнул. Статуэтка выскользнула из её рук и с громким хрустом разлетелась на осколки.
Все замерли.
Худощавый мужчина мгновенно бросился к Ши Муцине, стоявшей за спиной дамы.
— Это ты! Ты это сделала!
Но прежде чем он коснулся её одежды, его запястье схватил Ло Хуай и резко отбросил в сторону. Мужчина пошатнулся и едва устоял на ногах.
— Это не я! — завопила дама. — Пусть она платит!
Она указала на Ши Муцине:
— Она меня толкнула!
Ши Муцине вышла из-за спины Ло Хуая и захлопала в ладоши:
— Отлично! Я заплачу.
Мужчина опешил. Он не ожидал, что его жертва сама признает вину и предложит деньги. Сегодня удача на его стороне!
— Двадцать две тысячи! Ни цента меньше!
Ши Муцине холодно усмехнулась:
— Двадцать два рубля — и то много!
Мужчина онемел.
Ло Хуай тихо фыркнул:
— Зачем вообще давать? Максимум двадцать.
Ши Муцине обернулась к нему и игриво подмигнула:
— Точно!
Чжао Лоюй восхищённо подумала: эти мошенники местные, а Муцине осмелилась им прямо в лицо возразить — настоящая главарь!
Цзи Хайфань терпеть не мог таких, кто выдаёт подделки за подлинники, и рявкнул:
— Да это же откровенная фальшивка! Даже даром не возьму!
Толпа загудела:
— Что? Подделка?
— Не может быть!
— Выглядит как в музее!
— Да ведь он сказал — семейная реликвия!
Дама растерялась:
— Че-что? Фальшивка?
Она уставилась на разбитую голову коня, будто та насмехалась над ней… Инстинктивно она отступила на шаг и с подозрением посмотрела на мужчину.
Тот понял: попались на удочку не те.
Он шагнул вперёд, и его «зрители» тоже двинулись за ним, готовые к драке.
Ло Хуай резко оттащил Ши Муцине назад, а Цзи Хайфань встал перед Чжао Лоюй.
Люди тут же расступились — вдруг заденут?
— Знаешь, с кем связалась? — зло прошипел мужчина, забыв о своём «благочестивом» образе.
Ло Хуай не испугался:
— Отойди назад, — сказал он Ши Муцине.
— Не надо драться, — возразила она. — Сначала по-хорошему, потом по-плохому.
Ло Хуай удивился:
— Муцине?
Она подмигнула ему, наклонилась и подняла осколок статуэтки. Края были острые, но она осторожно держала за край и улыбнулась:
— Дядя, это ваша семейная реликвия? Приданое прабабушки? Подлинник эпохи Тан? Такой же, как тот, что за пять миллионов ушёл?
Мужчина холодно процедил:
— И что?
— Конечно, есть вопросы! Настоящий триколор делали из чистого каолина и обжигали при температуре выше тысячи градусов. За тысячу с лишним лет его черепок полностью закалился. А этот — такой хрупкий, свежий… Впервые вижу подобное!
С каждым её словом лицо худощавого мужчины становилось всё мрачнее.
http://bllate.org/book/3851/409629
Готово:
