Шэнь Сихэн шёл по тёмному, бесконечному коридору, скрестив руки на груди. Взгляд его упал на две тени на полу — длинную и короткую. Короткая следовала за первой, не осмеливаясь отстать.
— Если ребёнок не уйдёт до половины восьмого, его заберут, чтобы он составил компанию кое-чему.
Шэн Сяо: !!!
Он говорил без тени улыбки. Вся школа погрузилась во мрак, и сердце Шэн Сяо сжалось от страха:
— Ты же детям врёшь...
Едва она договорила, как из дальнего конца тёмного коридора донёсся жалобный, зловещий плач. В тот же миг налетел ночной ветерок, и Шэн Сяо мгновенно покрылась мурашками. Почти рефлекторно она метнулась за спину Шэнь Сихэну и вцепилась обеими руками в его рукав.
— Бежим!
Она изо всех сил потянула его назад. Внезапно чья-то ладонь легла ей на плечо. Шэн Сяо стиснула зубы, едва не закричав от ужаса.
— Ха.
Над головой раздался низкий смешок. Шэн Сяо почувствовала, как её обняли за плечи, и услышала, как он окликнул конец коридора:
— Кто там в такой час пугает детей?
На миг Шэн Сяо показалось, что Шэнь Сихэн невероятно храбр. Но рядом с ним она уже не так боялась. Высунув из-за его спины голову, она поддержала его:
— Кто это?!
Тут же раздался звук «шлёп!», и Шэн Сяо мгновенно снова спряталась за его спиной, вцепившись в рукав:
— Ой! У тебя, Хэн-гэ, на руке голова выросла!
Шэнь Сихэн опустил взгляд на Шэн Сяо и протяжно произнёс:
— Красиво? Если да — приварю насовсем.
Шэн Сяо: «...»
Из класса вышел парень. Только что раздавшийся «шлёп!» означал, что он отдернул занавеску. Зловещий плач прекратился, будто в коридор хлынул свет, и беда отступила.
Но в следующее мгновение из класса появилась ещё одна фигура — стройная девушка в чисто белом трико для танцев. Она будто озарялась лунным светом, источая неземное сияние.
Шэн Сяо на миг замерла, глядя на неё, пока та не окликнула с лёгкой улыбкой:
— Сихэн-гэ!
Девушка легко побежала к Шэнь Сихэну. Один за другим загорелись светильники над головой, и она, приподняв кружевной подол, словно принцесса, подбежала к нему.
Когда Шэн Сяо разглядела её черты — яркие, изысканные, — она поняла: это не просто похоже на принцессу. Она и есть принцесса.
— Ты пришёл меня забирать!
Шэн Сяо застыла. Танцовщица говорила с Шэнь Сихэном так естественно и непринуждённо, что, когда она взяла его под руку, Шэн Сяо незаметно разжала пальцы и отпустила его рукав.
В этот момент прекрасное, знакомое лицо повернулось к ней, и девушка с недоумением спросила Шэнь Сихэна:
— А это кто?
Теперь Шэн Сяо всё поняла: Шэнь Сихэн пришёл в школу не за ней.
Она тихо кивнула:
— Я пойду.
Бросив эти слова, она развернулась — и постаралась уйти с максимально возможным достоинством. Но вдруг её рюкзак за плечом рванули назад, и она, не удержавшись, упёрлась спиной в чью-то грудь.
— Шэн Сяо.
Над головой прозвучал чистый, звонкий голос, будто галька упала в спокойное озеро.
Девушка явно удивилась, глядя на лицо Шэн Сяо, и слегка растянула губы в улыбке:
— Привет. Я Мэн Цинълань.
Шэн Сяо наконец поняла, откуда ей знакомо это лицо. Она видела Мэн Цинълань на фотографии в телефоне Шэнь Сихэна — тогда та стояла рядом с ним так близко, что даже Цзи Линъфэну не было места между ними.
Внезапно над ней опустилась большая ладонь. Шэнь Сихэн сказал:
— Почему снова не поздоровалась?
Мэн Цинълань улыбнулась мягко, как лунный свет. На фоне её фарфоровой кожи Шэн Сяо почувствовала себя утёнком-уродцем.
Она опустила глаза, стараясь не выдать растерянности:
— Привет.
Шэнь Сихэн:
— Уже который час — не хотите ли перебраться в корпус старшеклассников и спеть там? Пусть хоть проснутся.
Мэн Цинълань засмеялась:
— Они просто репетировали арию. А я уже закончила. Подожди, сейчас соберусь.
Шэн Сяо сглотнула:
— Ладно... Я пойду.
Ей стало нечем дышать — в груди сжимало, будто её душили.
Шэнь Сихэн прислонился к стене коридора, засунув руки в карманы, и смотрел, как она направляется к лестнице.
— Что, хочешь, чтобы я вернулся, и госпожа Линь снова отчитала меня?
Шэн Сяо нахмурилась. После того как в прошлый раз она передала госпоже Линь Шуи, что он с Цзи Линъфэном обсуждали её как «деревенский цветок», Шэнь Сихэн постоянно колол её насчёт «доносов».
Она решила смириться:
— Люди ведь растут только в бурях. Удачи тебе.
Шэнь Сихэн бросил взгляд на её руки: левая слегка раскрылась, а правая машинально впилась ногтями в ладонь. Он чуть приподнял бровь и, усмехнувшись, спросил:
— Сама дойдёшь?
Она энергично кивнула:
— Ага.
И снова пальцы раскрылись.
Шэнь Сихэн:
— Врёшь.
Шэн Сяо:
— Нет.
Правая рука снова впилась в ладонь.
Шэнь Сихэн поднял глаза и в полумраке увидел её лицо, избегающее взгляда. Подумав секунду, он спросил:
— Только что пели арию. Понравилось?
Шэн Сяо глянула на дверь класса — оттуда никто не выходил — и покачала головой.
На этот раз её пальцы не раскрылись, а опустились вниз.
Шэнь Сихэн тихо рассмеялся:
— Теперь ясно.
Из класса вышел тот самый парень, который кричал про «голову на руке»:
— Вэнь Минь, твоя ария только что...
Глаза Шэн Сяо распахнулись. Она бросилась вперёд, не дав Шэнь Сихэну передать её честный ответ исполнителю:
— Очень красиво!
Шэнь Сихэн приподнял бровь и опустил взгляд: тонкие пальчики девушки снова раскрылись.
— Ха.
Он наклонился к её уху и прошептал так тихо, что услышать могли только она и ночной ветер:
— Опять врёшь.
Сердце Шэн Сяо пропустило удар, и кончики ушей заалели.
Но в следующее мгновение в луче света появилась высокая фигура, и её мимолётное томление погасло.
Шэн Сяо отошла подальше от Шэнь Сихэна. Увидев Мэн Цинълань, она, наконец, поняла смысл всех тех намёков. Она, «невеста по обещанию» в глазах старших, должна была осознать: у такого небожителя, как Шэнь Сихэн, наверняка есть та, кого он любит по-настоящему.
— Эй, Шэн Сяо, держи.
От Мэн Цинълань исходил лёгкий, ненавязчивый аромат. Та протянула ей брелок — золотую ветряную мельницу.
— Это новый. Считай подарком при знакомстве.
Шэн Сяо инстинктивно отрицательно мотнула головой.
Подошёл Шэнь Сихэн:
— Сразу даришь золото? Богата, Мэн-сяоцзе.
Мэн Цинълань засмеялась с лёгким кокетством:
— На том ужине тётя Шу сказала, что теперь она живёт у вас. Значит, она мне как сестра.
Сестра?
Шэн Сяо взглянула на Шэнь Сихэна и вдруг выпалила:
— Спасибо, свояченица.
Шэнь Сихэн: ???
Мэн Цинълань сначала опешила, потом покраснела и слегка кашлянула:
— Сестрёнка, что ты такое говоришь...
Её голос стал ещё слаще.
Шэн Сяо:
— Брат, проводи свояченицу. Я пойду.
Она развернулась и побежала вниз по лестнице. Быстрая и ловкая, она мгновенно исчезла в темноте.
Мэн Цинълань прикрыла ладонью щёку и тихо сказала Шэнь Сихэну:
— Пойдём...
— Если я правильно помню, мама тогда сказала «невеста по обещанию». Цинлань, я ошибся или ты?
Голос Шэнь Сихэна прозвучал холоднее, чем когда-либо слышала Мэн Цинълань. Ночной ветерок заставил её вздрогнуть.
— Сихэн-гэ, она младше нас. Я просто назвала её сестрой...
Шэнь Сихэн мрачно посмотрел на неё пару мгновений, потом ничего не сказал и направился к лестнице.
— Ахэн!
Мэн Цинълань пошла за ним:
— Водитель ждёт у южных ворот. Потом он отвезёт и тебя домой.
Шэнь Сихэн:
— Раз водитель ждёт, провожать не нужно.
Он ускорил шаг. Мэн Цинълань не поспевала:
— Подожди! Куда ты так спешишь? Я устала.
Шэнь Сихэну вдруг стало невыносимо раздражительно:
— Тогда иди медленнее.
Мэн Цинълань широко раскрыла глаза:
— Шэнь Сихэн!
Юноша исчез в темноте. Она вдруг забеспокоилась, быстро догнала его и схватила за руку:
— Тётя Шу ведь сказала, что это просто для поддержки самоуважения Шэн Сяо. Не может же она по-настоящему жить в доме Шэней как чужая! Ахэн, она же не твоя настоящая невеста по обещанию.
— Хватит!
Шэнь Сихэн резко оборвал её. Мэн Цинълань замерла на месте, ошеломлённая. Тепло его руки исчезло из её пальцев. В следующее мгновение ветер августа ворвался в её ладонь. Хотя зима ещё не наступила, почему ей вдруг стало так холодно?
Ведь они же знали друг друга с детства...
В тёмных кустах у мотоциклетного навеса, в углу, куда не проникал свет, но где было слышно всё, Шэн Сяо сидела, свернувшись калачиком.
Она услышала слова Мэн Цинълань: «самоуважение», «ведь она не твоя настоящая невеста». И всё вдруг стало ясно.
Конечно. Из-за давней благодарности старших они и так слишком много сделали для этой девочки.
Но ведь они знакомы всего несколько дней — как можно говорить о настоящих чувствах?
Хотя ей и правда немного нравился Шэнь Сихэн... Но если за эту благодарность нужно платить браком, то женихов у Шэн Сяо было бы немало.
— Р-р-р!
Внезапно в мотоциклетном навесе завёлся двигатель, и яркий луч фар упал прямо на неё. Шэн Сяо ещё глубже зарылась лицом в колени.
Но свет не гас. Он продолжал освещать её.
Она дрожащими ресницами подняла взгляд и увидела в свете фар юношу, присевшего на корточки. Его левый локоть покоился на колене, а правый указательный палец лёгко коснулся её нижнего века.
— Плачешь?
Шэн Сяо смотрела на него, ошеломлённая. Юноша был в контровом свете, но его черты — чёткие, глубокие — всё равно проступали ясно.
Видя, что она молчит, Шэнь Сихэн добавил:
— Ждала меня здесь?
Шэн Сяо втянула носом воздух и глухо ответила:
— Нет.
При этом её пальцы снова машинально раскрылись.
Шэнь Сихэн улыбнулся:
— Пойдём. Дома ужинать будем.
◎ Хотел проучить — сам получил нагоняй. ◎
Во дворе дома Шэней горел мягкий свет — одна из тех завидных точек в море городских огней, но не её.
Она молча последовала за Шэнь Сихэном в дом. Ей было стыдно, что он увидел, как она плачет, и ещё стыднее — идти с ним домой, ведь дорога до Ляньюня слишком запутанная.
Линь Шуи не удивилась, увидев, что дети вернулись вместе. Обычно она была полностью погружена в работу, а теперь, когда вернулась тётя Сюй, заботы о детях можно было смело передать ей.
А главное — вопрос с будущей женой сына, кажется, решился.
Линь Шуи чувствовала себя совершенно спокойно.
Но вечером Шэн Сяо постучалась в её дверь и сказала, что хочет переехать в общежитие.
Шэнь Янь удивился:
— Сяосяо, тебе плохо у нас?
Шэн Сяо теребила край рубашки, но всё же собралась с духом:
— У меня в Девятой школе отставание по программе. Хочу заниматься с остальными в общежитии. Говорят, вечером есть занятия с учителем...
Утром Линь Шуи сказала, что ученики на дневной форме могут учиться дольше, но если есть занятия с учителем — это уже другое дело.
Супруги переглянулись. Линь Шуи встала и улыбнулась:
— Подожди, я поговорю с учителем и сообщу тебе. Наберись терпения, ладно?
Шэн Сяо послушно кивнула:
— Дядя Шэнь, тётя Шу, спокойной ночи.
— Хорошая девочка. Спокойной ночи.
Когда Шэн Сяо ушла, лицо Линь Шуи стало серьёзным. Она взяла телефон и сделала звонок. Вскоре в дверь постучали.
На этот раз допрашивал Шэнь Янь:
— Почему Сяосяо вдруг захотела в общежитие? Что случилось?
Шэнь Сихэн только что вышел из душа, и на кончиках его растрёпанных волос ещё висели капли воды. Увидев, что сын стоит как остолоп, Шэнь Янь разозлился:
— Просил присматривать за Сяосяо, а получается, что в нашем доме ей и дня не сидится! Хочет в общежитие — а там что за условия? Разве у нас хуже?
Шэнь Сихэн задумался и вдруг сказал:
— Мне тоже скоро начнётся закрытая подготовка в художественной академии.
Шэнь Янь: ???
Шэнь Сихэн:
— Почему, если меня не будет дома, она не захочет возвращаться? Может, вам с мамой стоит задуматься?
Линь Шуи: «...»
Хотели проучить — сами получили нагоняй?
Выйдя из комнаты родителей, Шэнь Сихэн прошёл мимо двери Шэн Сяо.
Он остановился и постучал:
— Открывай.
В комнате Шэн Сяо обнимала подушку:
— Уже сплю.
http://bllate.org/book/3850/409525
Готово:
