Тан Шаньюй стоял среди детей и думал о том великом деле, которое ему предстояло совершить, поэтому решил немного собраться с духом. Он… отключил мысли и принялся воображать своё прекрасное будущее.
Тем временем Цинь Ланьши неторопливо попивал чай, глядя на главного героя-победителя Се Цзина, который поднимался снизу первым. Цинь Ланьши бросил взгляд на главного героя-омегу Гу Яньцина, неизвестно чему улыбнулся, продолжил пить чай и всем своим видом изображал ленивую рыбу, которой до всего этого нет никакого дела.
Се Цзин шагнул вперёд, с благоговением глядя на бессмертного перед собой. Гу Яньцин легко опустился прямо перед ним, облачённый в безупречно чистые и аккуратные белые одежды. Се Цзин, казалось, от испуга даже захотел сделать шаг назад.
Он ведь испачкает его.
Заметив это движение, Гу Яньцин просто протянул руку — тому самому Се Цзину, который был ещё так слаб и пока ничего в своей жизни не совершил.
— Ты согласен стать моим учеником?
— И вот в этот самый момент Се Цзин увидел единственный свет в своей жизни… Ах, эта атмосфера! Смотрю на них, и у самой сердце замирает! — Цинь Ланьши наблюдал за этой картиной и, преисполненный умиления, принялся озвучивать происходящее, словно закадровый рассказчик.
— Старший брат, о чём это ты? — любопытно поинтересовался сидевший рядом с Цинь Ланьши Сун Цзю.
— Детям не положено задавать вопросы. — Цинь Ланьши сложил веер и постучал им по лбу Сун Цзю.
— С-серьёзно? Старший брат, вокруг же столько людей! Я уже совсем взрослый, почему ты совсем не даёшь мне сохранить лицо?! — Сун Цзю вытаращил глаза и торопливо бросил взгляд на ученика, которого сам хотел выбрать. Убедившись, что тот ничего не заметил, он с облегчением выдохнул и принялся жаловаться: — Я же говорил, младший брат навсегда останется младшим братом!
Цинь Ланьши было совершенно всё равно, как тот злился — главное, что сам он получил удовольствие.
— Какая гадость! Дай мне хоть немного лица, ну совсем капельку! В общем, когда я пойду выбирать своего нового ученика, оставь мне хоть чуточку авторитета! — Сун Цзю ворчливо достал веер и тоже прикрыл им лицо, тайком пытаясь договориться с Цинь Ланьши.
— Вот насчёт этого? Даже не знаю. Вдруг я как раз в тот момент захочу поступить именно так? — Цинь Ланьши хмыкнул, а когда понял, что уже достаточно подразнил товарища, добавил: — Ладно-ладно, тогда скинь мне пару цветков сусиньлянь из своего аптечного сада, я буду чай заваривать.
— Сусиньлянь?! Разве к ним вообще применимо слово «скинь»?! — Сун Цзю невольно повысил голос.
— Разве нет? — Цинь Ланьши выглядел невероятно невинным.
— Нет! — так заявил глава Медицинской секты, без памяти обожавший всякие целебные травы.
— Тогда просто укради для меня парочку.
— Ты не мог бы сказать «подарить»?!
Сидевшая позади них вуаль на глазах у девушки в цианьских одеждах слегка нахмурилась. Она мягко произнесла:
— Младший братец Ланьши, младший братец А-Цзю.
Оба в один голос прекратили свою детскую ссору.
— О, ст-старшая сестра Янь… — Сун Цзю поскрёб в затылке и глуповато улыбнулся. — Видишь ли… мы тут немного тебя потревожили.
— Едва ли немного.
То есть — они шумели просто ужасно!
Поняв скрытый за её вежливостью смысл, оба наперебой затараторили:
— Тогда мы лучше побудем тише.
— А у старшей сестры есть на примете подходящие ученики? — Цинь Ланьши подумал немного и сменил тему.
— Разумеется. Мне приглянулась та девчушка по имени Му Цинцин: у неё превосходные природные задатки, прекрасное понимание пути, а ещё… — Янь Минхуа на мгновение замолкла и продолжила: — Малышка очень хорошенькая, думаю, одежда нашей Секты звуков ей отлично подойдёт.
И правда, всё та же старшая сестра Янь, которая при виде любой хорошенькой девчонки сразу норовит её нарядить.
В этот самый момент Гу Яньцин вернулся вместе с Се Цзином. Он бросил взгляд в их сторону, но подходить не стал — устроив нового ученика, он продолжил наблюдать за обстановкой у подножия сцены. Впрочем, все остальные прекрасно поняли: это значило, что после окончания церемонии им всем следует остаться и никуда не уходить.
Сун Цзю выбрал избалованного юного господина Шэн Чжисюя, Янь Минхуа, как и желала, забрала Му Цинцин, а их нелюдимая младшая сестра Мэн Цзянли остановила свой выбор на живом и жизнерадостном мальчишке по имени Ши Тоу. Мэн Цзянли дала ему новое имя — Ши Цзэчжу.
Все они были ключевыми персонажами основного сюжета, собравшись вместе в полном составе.
И лишь он один, Цинь Ланьши, остался совершенно одинок — без единого ученика. Ему даже захотелось вздохнуть и подумать: неужели так ощущается одинокая старость?
Размышляя об этом, он посмотрел на следующего ребёнка. Этот мальчик казался ему смутно знакомым — звали его Тан Шаньюй, и он застрял где-то посредине, не выделяясь ни особой силой, ни слабостью.
Заметив, что остальные старейшины загорелись энтузиазмом, Цинь Ланьши просто откинулся назад, чтобы поглазеть на представление, и сделал небольшой глоток из чашки.
— Я хочу стать учеником старейшины Цинь Ланьши, — раздался снизу звонкий детский голос.
— А? — Цинь Ланьши замер на полпути к чаю.
— Ох, видишь ли… понимаешь, младший братец, наш старейшина Цинь он… — стоявший рядом старший ученик тщательно подбирал слова, пытаясь помягче замять это дело. В конце концов, во всей секте каждый знал, что Цинь Ланьши вовсе не собирался брать учеников — иначе стал бы он придумывать такое задание?
— Я знаю, что нужно правильно ответить на вопрос старейшины Циня, поэтому хочу попробовать, — произнёс Тан Шаньюй, мысленно похвалив себя за столь внезапно проснувшуюся общительность.
— Это… — ученик растерялся и бросил молящий взгляд в сторону старейшин.
— Ого, старший брат, да ты приглянулся этому пареньку! — возбуждённо воскликнул Сун Цзю.
— Раньше тоже бывало всякое, просто в последние годы никто даже не пытался испытать удачу, — лениво отозвался Цинь Ланьши, а затем знаком показал ученику, что можно продолжать.
— И то верно, я-то хотел, чтобы ты наконец прочувствовал всё очарование роли наставника! — поучительно тыкал пальцем в своего ленивого собрата Сун Цзю. — Только подумай: если у тебя появится ученик, ты сможешь заставлять его готовить тебе еду, стирать твои вещи, да и просто время от времени дразнить его для развлечения!— Тогда почему бы мне не завести какую-нибудь старушку? — невинно отозвался Цинь Ланьши, на корню обрубив все слова Сун Цзю.
— Ты… неужели ты и со старушками сможешь заигрывать?! — Сун Цзю лицо перекосило от ужаса, он никак не ожидал, что его старший соученик до такого доэволюционирует.
— Когда-то в миру у меня было одно прозвище, — неторопливо и непринужденно произнес Цинь Ланьши.
— Какое?
— Подружка всех женщин.
— ……Силен.
В этот момент ученик на той стороне получил разрешение и кивнул Тан Шаньюю. Получив сигнал, Тан Шаньюй просиял и поспешно выпалил:
— Следующая строчка после «Светлой луны перед моим ложем» — «Кажется, это иней на земле».
— Этот младший соученик подобрал ответ: «Кажется, это иней на земле», — ученик напитал голос духовной энергией, так что его слова разнеслись очень далеко.
— Неплохая получилась строчка, легко запоминается. Что думаешь, старший соученик? А? Старший соученик? Что с тобой? — Сун Цзю, услышав это, немного поразмыслил и глянул на Цинь Ланьши, который только что расслабленно развалился на сиденье. Тот неизвестно когда выпрямился, и Сун Цзю заметил в глазах своего старшего соученика удивление, а еще кое-что…
Но прежде чем он успел разглядеть, что именно там таилось, Цинь Ланьши уже исчез со своего места. Пока Сун Цзю растерянно озирался по сторонам в поисках человека, сидевшая рядом Янь Минхуа сделала глоток чая и неторопилась промолвить:
— Уже у того младшего ученика.
— А? Так быстро? — Сун Цзю торопливо посмотрел в указанном направлении и действительно увидел, что Цинь Ланьши уже мгновенно переместился прямо к Тан Шаньюю и стоял перед ним.
— Неужели…
— Похоже, наш Ланьши наконец-то отыскал того, кого искал, — тихонько усмехнулась Янь Минхуа.
— А? Какого еще человека? Разве Ланьши-шисюн не хотел просто отделаться от обязанности брать учеников? — Сун Цзю ничего не понимал.
— Если бы он не хотел, то просто сказал бы прямо. Неужели мы стали бы заставлять его насильно? — Янь Минхуа глянула на него сквозь вуаль, и Сун Цзю внезапно ощутил, как сильно презирает его собственная старшая соученица, после чего благоразумно замолчал.
В это время Тан Шаньюй, полный надежд и ожиданий, ждал дальнейшего развития событий, как вдруг перед ним выросла высокая фигура, заслонив собой все солнце.
Он наконец разглядел старейшину Цинь Ланьши: тот был необычайно хорош собой, с утонченными и мужественными чертами лица. Его пара чуть лукавых глаз пристально и серьезно вглядывалась в него. Сам же он стоял прямой, как сосна, облаченный в длинные темно-фиолетовые одежды с наброшенной поверх черной накидкой, полы которой живо развевались на ветру.
— … — Тан Шаньюй почувствовал, что его отвага в этот момент испарилась до последней капли.
— Светлая луна перед моим ложем, — неожиданно заговорил Цинь Ланьши.
— Кажется, это иней на земле, — инстинктивно подхватил Тан Шаньюй.
— Поднимаю голову — любуюсь яркой луной, — продолжил допрос Цинь Ланьши.
— Опускаю голову в мыслях о… — Тан Шаньюй украдкой поднял на него взгляд, тут же испуганно опустил голову и договорил: — о родном крае.
— …
— 2021? — в общих чертах поняв суть, Цинь Ланьши задал следующий вопрос.…2023. Похоже, они были не из одного года.
— Эту ученицу… я забираю себе.
Цинь Ланьши принял решение быстро. И не из-за чего-то особенного, а просто потому, что они были сородичами. Потому что мальчик когда-то жил в том же мире, что и он сам. К тому же… Цинь Ланьши чувствовал, что Тан Шаньюй тоже кого-то ищет. Ищет того, кто разделяет его прошлый опыт — иначе с чего бы ему выходить вперёд и отвечать на его загадку?
Услышав это, Тан Шаньюй просиял. Он протянул руку, ухватился за край одежды Цинь Ланьши и с надеждой в голосе произнёс:
— …Учитель?
— …Мм.
Хотя Цинь Ланьши ещё не до конца привык к этому, он всё же кивнул. Точно как и говорил Гу Яньцин, стоило ему заговорить, как остальные проявили немалое уважение и принялись подыскивать себе других учеников.
— Куда мы отправимся? — заметив, что тот не собирается отказываться, Тан Шаньюй вцепился в ткань ещё крепче.
— Чуть позже я распоряжусь, чтобы для тебя подготовили отдельный дворик… Разумеется, совсем рядом со мной, об этом можешь не переживать.
Непонятно почему, но Цинь Ланьши вспомнил про синдром привязанности птенца к первому встречному. Вдобавок к этому внешность восьмилетнего ребёнка у Тан Шаньюй была крайне обманчивой, так что он почувствовал, как в нём просыпается отцовская любовь — пусть её было и совсем немного.
— Благодарю учителя, — услышав это, Тан Шаньюй успокоился ещё больше. Он подумал, что этот человек очень даже неплох, и с чего только остальные болтали, будто он такой легкомысленный?— Следуй за мной. — Не успел Тан Шаньюй опомниться, как Цинь Ланьши подхватил ребёнка на руки, прижал к груди и слегка качнул. — Худоват, но ничего, отъедится.
Тан Шаньюй, помимо родителей, отроду ни с кем не вступал в столь близкий контакт. И пусть его держали как ребёнка, суть была в том, что собеседник наверняка прекрасно понимал: в этом теле скрывается вовсе не душа восьмилетнего малыша.
Как ни крути, а чувствовал он себя не слишком привычно.
Тан Шаньюй смущённо заворочался на руках у Цинь Ланьши, но тот сразу же это заметил. Опустив взгляд на ребёнка, он спросил:
— Тебе неудобно? Я редко носил детей на руках, потерпи немного, скоро опущу тебя.
— Нет, просто... непривычно, — поспешно покачал головой Тан Шаньюй, а напоследок добавил едва слышно: — Я ведь вовсе не ребёнок.
— Будь тебе хоть за сорок, хоть за пятьдесят, в моих глазах ты всё равно ребёнок, — беспечно рассмеялся Цинь Ланьши. — Не забывай, сейчас мы в мире бессмертных, а для культиваторов прожить несколько сотен лет — проще простого.
— Вот оно как.А сколько тогда учителю сейчас лет? — озазарённо протянул Тан Шаньюй и сболтнул не подумав, отчего Цинь Ланьши на мгновение умолк.
— ...
— ...Учитель?
— Не спрашивай, мне навечно восемнадцать.
Тан Шаньюй послушно замолк.
http://bllate.org/book/38493/4836803
Готово:
