Тан Шаньюй почувствовал, что немного пришел в себя, отряхнул брюки и поднялся. Он продолжил путь наверх, шаг за шагом, проявляя завидное терпение.
Шел он, шел, и как раз в тот момент, когда ему показалось, что подъему не будет конца, пейзаж перед глазами внезапно изменился. Он оказался в знакомом месте — в своем доме из прошлой жизни.
Тан Шаньюй замер. Он не стал делать ни шагу дальше.
— Сынок, ты вернулся? — мать радостно обняла сына, который так долго не был дома. Сейчас была канун Нового года, повсюду гремели петарды, создавая праздничную атмосферу.
— …Да, — Тан Шаньюй на мгновение опешил, а затем осторожно обнял мать в ответ.
Он увидел отца, сидевшего за столом. Тот смотрел на него с недовольным видом:
— Раз уж пришел, ставь вещи. Ишь ты, даже не предупредил заранее.
— Ой, ну и ты туда же, — мать легонько стукнула нахмурившегося отца, смеясь и браня его. — Сын кои-то веки домой выбрался, а ты корчишь недовольную рожу, будто сам о нем целыми днями не тосковал.
— Да ничего я не… — отец попытался возразить.
Инстинктивно Тан Шаньюй ответил:
— Пап, мам, в следующий раз я так не буду.
Отец проглотил свои слова и хмыкнул, но выражение его лица заметно смягчилось.
— Ну, давай, Шаньюй, садись ужинать. Сегодня же канун Нового года! Мы уж думали, ты не приедешь, но ничего страшного, еды хватит всем. Если мало будет, мать еще приготовит.
— Спасибо, мама.
— Ой, да что ты за формальности разводишь! — мать тепло улыбнулась ему.
— И тебе спасибо, папа.
— …Да что ты заладил с этими благодарностями, — отец все еще выглядел ворчливым, но теперь внимательно смотрел на сына.
…
— …Что такое, Шаньюй? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел на чужбине?
Тан Шаньюй коснулся щеки, нащупал слезы и одарил родных счастливой улыбкой:
— Нет, никто меня не обижал.
— Если обидят — обязательно говори. Мы с отцом всегда будем на твоей стороне.
— Просто… соскучился по вам, — Тан Шаньюй беспорядочно вытирал слезы, смеясь и плача одновременно. — Правда, очень соскучился. На работе так тяжело, я начал тосковать по дому.
— Может, сменишь работу, Шаньюй? Если так устаешь, бросай это дело, найди что-нибудь попроще.
— Не нужно, сейчас все хорошо.
— Чего стоишь, заходи скорее ужинать! Не поверю, что ты, сорванец, еще не ел, — ворчливо бросил отец, но в его глазах читалась тревога.
— Нет, не ел.
— Даже на работе нужно беречь здоровье, не забывай нормально питаться, — мать с беспокойством потянула его к столу, где уже стояли четыре блюда и суп.
— …Я буду хорошо питаться, обещаю.
Он взял палочки и потянулся к куску мяса, но как только поднес его ко рту, картина снова изменилась. Он снова в своем нынешнем доме — ветхом, полуразрушенном, лишенном тепла родного очага и вкусной еды.
Мясо в его руке превратилось в сухие, несвежие листья диких трав. Он посмотрел на родителей из этой жизни — изможденных голодом, с тонкими, как хворост, руками. Его нынешняя мать не знала, что такое уход за собой, ее руки были грубыми, а волосы напоминали сухую солому. Отец был невысоким, хрупким, совсем не сильным, а в его мутных глазах теплился лишь слабый огонек.
Они протянули ему последнюю еду. Слушая их невольные всхлипывания, Тан Шаньюй медленно закрыл глаза и проглотил этот кусок. Он чувствовал вкус соленых, горьких слез, смешавшихся с невкусной пищей.
Он видел, как его родители улыбаются. Оказывается, родители в любом мире улыбаются одинаково, когда смотрят, как их ребенок ест. И это, кажется, и есть счастье.
В этот раз родители ушли первыми. Они погибли от голода, от нищеты.
Тан Шаньюй очень хотел бы сказать тем, кто мечтает о перемещении в другие миры: не думайте, что это так прекрасно. Он чуть не умер с голоду в этом мире… мире, который ему был порядком противен.
Но он также увидел много того, чего не было в его прежнем мире. Он решил, что должен жить дальше — ради своих родителей и ради самого себя.
Позже он нарвал полевых цветов и пришел к тем самым холмикам, что были наспех насыпаны в земле. Он не знал, где чей, ведь хоронили их чиновники. Голод закончился, наступила весна.
Он проходил от одного холмика к другому, оставляя цветы, хотя понимал: им не нужны цветы. Им нужна была лишь горстка еды, чтобы выжить.
— …Это часть испытания? — Тан Шаньюй посмотрел на своих грязных, исхудавших родителей, которые все еще пытались накормить его. Он вздохнул и тихо прислонился головой к их груди.
— Папа, мама, вам больше не нужно обо мне беспокоиться.
— А? А-Шань? — голос матери был сухим, надтреснутым, будто она не пила воды целую вечность.
— Ваш сын станет небожителем, — Тан Шаньюй радостно поднял голову и посмотрел на них с детской невинностью. — Не переживайте, правда! Небожитель сказал, что даст мне много больших пшеничных лепешек. Вот таких огромных!
— Ох, такие большие и так много… Это ж на сколько хватит, — глаза матери засияли.
— Надолго, очень надолго. Я больше не буду голодать.
— Правда?
— Правда.
— Как хорошо… Наш А-Шань спасен. — Они не спрашивали, достанутся ли лепешки им, они думали лишь о том, что их ребенок сможет каждый день есть белый хлеб.
— Да! Белые лепешки такие сладкие, мягкие, такие вкусные.
— …Не нужно больше волноваться обо мне. — Со вздохом Тан Шаньюй заметил, что сцена вокруг начинает меняться. Он поднял голову и с улыбкой попрощался с ними.
— Я ухожу. — Тан Шаньюй помахал рукой обеим парам родителей.
Они ничего не ответили, но их улыбки, казалось, прощались с ним. Это были самые светлые образы родителей в его памяти.
Тан Шаньюй бросил последний полный тоски взгляд, но, обернувшись, его глаза стали твердыми. Он сделал новый шаг вперед.
В следующее мгновение перед ним возникла толпа людей. Сотни глаз уставились на него так пристально, что стало не по себе.
Тан Шаньюй: …
Нет, сейчас он определенно чувствовал себя социофобом.
— Ученик группы И, Тан Шаньюй, одиночный корень огня, способности выше среднего! — раздался громкий голос, от которого стало еще неловче. Имя объявили через усилитель звука.
Тан Шаньюй чувствовал, как ноги стали ватными.
А Цинь Ланьши сверху наблюдал за этим пареньком. В зеркале воды он был одним из тех, кто быстрее всех выбрался из иллюзии, хотя быстрее всех оказалась девчушка из группы главных героев по имени Му Цинцин.
Не ожидал, что по уровню просветления этот парень не уступает главным героям. Забавно.
— Ланьши, хочешь взять ученика? — внезапно прервал его мысли Гу Яньцин.
— А? Что? — Цинь Ланьши очнулся и растерянно посмотрел на главного героя, который задал вопрос.
— Я видел, как ты долго наблюдал за этим ребенком. За тех, кто в группе А, тебе бороться не стоит — главы сект уже положили на них глаз. Но этот Тан Шаньюй… если хочешь, просто скажи. Ты до сих пор не взял ни одного ученика, так что никто не будет возражать.
— Ученик… — Цинь Ланьши вспомнил ту книгу. В ней он действительно взял несколько учеников, но в реальности — ни одного.
— Старший брат знает мои правила. Только тот ребенок, который ответит на мой вопрос, станет моим учеником, независимо от его способностей, — Цинь Ланьши улыбнулся, лениво откидываясь на спинку кресла. Он взял виноградину и отправил в рот, наслаждаясь сладостью сока. — А у тебя, старший брат, есть кто-то на примете?
— Да, я присмотрел мальчишку по имени Се Цзин.
Ожидаемо.
Цинь Ланьши подбросил виноградину и поймал ее ртом. Смахнув сок с уголка губ, он продолжал улыбаться:
— Тогда поздравляю с новым учеником.
— Мгм, — Гу Яньцин кивнул и снова посмотрел на учеников внизу.
Тем временем Тан Шаньюй стоял в строю, чувствуя себя неуютно под взглядами взрослых, которые светились, как у голодных волков. Он опустил голову, стараясь не обращать на это внимания.
Он уже успел подслушать, как старшие ученики обсуждали старейшин, и голова пошла кругом. Когда он пришел, то не знал, какое направление выбрать, точно так же, как когда-то не знал, куда подавать документы после школы. Сейчас у него было странное желание просто плыть по течению.
Нет, нет! Он же здесь, чтобы стать бессмертным! Нужно поставить цель: найти хорошего учителя.
Тан Шаньюй решил, что лучше всего стать мечником — не придется зубрить кучу книг. Он не хотел тратить свою вторую юность на мучительное заучивание текстов. Музыкальное направление? Нет, таланта нет. К тому же, быть мечником — это круто, битвы и все такое.
Определившись с целью, он принялся расспрашивать о старейшинах секты Ваньцзянь: какие они, легко ли с ними поладить? Его беспокойство было таким явным, что старшие ученицы, заметив его, принялись объяснять и даже утешать.
— С твоими способностями, младший брат, ты точно станешь учеником старейшины. Но что касается самих старейшин… кроме старейшины Цинь Ланьши, с остальными легко найти общий язык.
— Старейшина Цинь Ланьши?
— Он до сих пор не взял ни одного ученика. Каждый год его донимают вопросами, и в конце концов он придумал задание: если ответишь правильно, он возьмет тебя в ученики, какой бы ни была твоя родословная или способности.
— Хм? И никто до сих пор не ответил? — с любопытством спросил Тан Шаньюй.
— Верно. Никто. Непонятно, то ли он специально не хочет брать учеников, то ли ему просто лень возиться с людьми, поэтому он придумал первое попавшееся задание. В конце концов, правильный ответ определяет он сам, — усмехнулась ученица и ласково потрепала Тан Шаньюя по голове.
— О, а что за вопрос?
— Продолжить фразу: Свет луны перед моей кроватью…
— …Что? — Тан Шаньюй застыл, не веря своим ушам.
— Старейшина Цинь Ланьши требует закончить эту строчку. Кто ответит — того он возьмет в ученики.
Тан Шаньюй был ошарашен. Но через секунду до него дошло, и он с нетерпением начал расспрашивать о старейшине Цинь Ланьши. Ученица была в недоумении, но все же ответила.
Выяснилось, что старейшина этот — весьма странная личность: то ли он обиделся на других старейшин и начал задирать их учеников, то ли обманом заставлял детей работать на себя, а иногда даже отбирал у них сладости.
Но это было неважно. Значит, у человека просто сохранилась детская непосредственность! Тан Шаньюй без колебаний оправдал его в своих мыслях. Его сердце уже было на стороне этого старейшины.
…
Это же земляк! Настоящий земляк!
Наконец-то в этом чужом мире он не одинок.
http://bllate.org/book/38493/4836802
Готово:
