В конце концов я вернулась домой. Оставила записку младшему брату, который всё ещё спал в палате, чтобы он не подумал, будто я, его старшая сестра, даже не приходила. Попросила медсестру обязательно проследить, чтобы он её увидел.
Честно говоря, у меня было полно слов, которые хотелось ему сказать, но, глядя на его бледное лицо, я лишь нацарапала: «Выздоравливай скорее, жду тебя дома».
—
Понедельник — последний день отпуска, положенного при прохождении вторичного полового созревания. Я собиралась отоспаться, потом вволю понежиться на солнце, подтянуть теорию об Альфах и заодно одолжить конспекты у Тао Хэчуаня, чтобы не отстать от школьной программы.
Такие середнячки, как я, не сравнятся с отличниками, которые схватывают всё на лету, но и до так называемых двоечников нам далеко — тех, в ком учителя и родители видят неограненные алмазы, способные ослепить весь мир, стоит им лишь приложить капельку усилий.
А мы, средние ученики, пропустив пару занятий, всегда чувствуем, что наверстывать упущенное куда тяжелее, чем обычно.
Но, судя по всему, родители уже распланировали мой отпуск за меня.
Едва рассвело, мама постучала в дверь:
— Шаожу, вставай скорее! Мама приготовила кучу вкуснятины, иди завтракать!
Я приоткрыла глаза и взглянула на время. Рано еще. Совершенно не хотелось вставать, и, едва мозг уловил сигнал, я машинально ответила:
— Ты ошиблась комнатой, Сюйчэнь в соседней.
— Ой, доченька, ну открой же! Мама так старалась, готовила всё, что ты любишь.
Мамин голос не выражал привычного гнева на мое сопротивление — напротив, в нем сквозила какая-то странная приторность.
Приторность? Слащавость?
Я, еще не до конца проснувшись, моментально покрылась мурашками. Мама никогда не говорила со мной таким елейным тоном. При этой мысли я распахнула глаза, резко села в кровати и с ужасом уставилась на мать, которая тайком просочилась в мою комнату.
— Мам… ты чего?
— Ой, папа уже ждет тебя за столом. Как же мы начнем завтрак без тебя? — голос матери звучал так, будто она разговаривала с младенцем: мягко, терпеливо, с нотками настойчивого уговаривания.
Даже не знаю, как это описать. Словно у мамы раздвоение личности, и в одно мгновение суровая женщина превратилась в милую девочку. От этого веяло такой неестественностью, что становилось не по себе.
Преодолевая внутреннее сопротивление, я встала и послушно села за стол. Папа, который до этого с кем-то оживленно болтал по коммуникатору, заметив меня, сказал в трубку:
— Ладно, не буду вас отвлекать, наша Альфа пришла, пора завтракать.
Он отключил связь.
Мы сидели втроем. Я ждала, пока кто-нибудь из родителей возьмет палочки — мама тысячу раз повторяла, что это один из внешних признаков благодарности родителям.
А таких признаков был целый список, перечислять который мне было лень. Короче говоря, всё, что в моем поведении не нравилось родителям, подлежало исправлению, иначе — неблагодарная дочь.
Однажды я с обидой спросила маму, почему младшему брату можно начинать есть, не дожидаясь остальных.
Разумеется, тогда мне не только досталось по первое число, но и отобрали коммуникатор на целых семь дней. Я не могла ни получать задания от учителей, ни сдавать их.
До сих пор помню то чувство полной безнадеги: как-нибудь выживу, не помру же?
Родители переглянулись. Папа посмотрел на меня с нежностью, какой я отродясь не видела. Честно говоря, лучше бы он смотрел на меня как обычно, эта непонятная нежность вызывала лишь дискомфорт.
Заметив, что я не спешу, мама едва заметно нахмурилась и покосилась на меня, но папа жестом ее остановил. Он слегка кашлянул:
— Шаожу, ешь первой. Ты теперь Альфа в нашей семье, начинай.
Я машинально, с сомнением взглянула на маму. Она кивнула, призывая слушаться отца.
Я поспешно зацепила кусочек мяса с края тарелки, и тут же отец положил мне в миску огромный кусок. На его лице сияла улыбка, которая, казалось, никогда не померкнет. Он повернулся к маме:
— Видишь? А ты говорила, что она мясо не любит.
Мама застенчиво улыбнулась и отвела взгляд:
— Всё-то ты про ребенка знаешь.
Я изо всех сил принялась запихивать в себя еду, мечтая лишь о том, чтобы поскорее наесться и выйти из-за стола.
—
Поев, я решила, что на сегодня общение с родителями закончено.
Но мама затащила меня в комнату, старательно подобрала одежду и сказала:
— Жужу, сейчас поедешь с папой, повидаешься с дядями, поняла?
— Не хочу, — отрезала я. Еще чего! Раньше, когда я ездила с ними на такие встречи, от меня требовалось только подавать чай и слушать лесть в адрес отца. Застолья длились по два-три часа, и к концу я оставалась полуголодной. Не поеду.
— Твоего мнения никто не спрашивал! — после того как мама привычно бросила эту фразу, мы обе замерли, глядя друг на друга в зеркало. Она тут же смягчила тон: — Жужу, нельзя быть такой невоспитанной. Ты теперь Альфа, тебе положено общаться с другими Альфами. Понимаешь?
Я промолчала, а мама больше не давила, лишь продолжала поправлять на мне одежду.
Когда я вышла, папа поманил меня рукой, сияя от гордости:
— Пойдем, дочка, папа покажет тебе мир Альф.
Я обернулась на маму — она стояла и махала мне рукой на прощание.
—
В аэрокаре я сидела рядом с отцом. Он поглаживал мою руку и нес какую-то чепуху:
— Ах, дочка, как же хорошо, как же замечательно, что у меня есть ты! Ты стала Альфой — это такая честь для рода Ли! Я еще недавно говорил твоим дядям, что у нас в семье кто-то скоро пройдет вторичное созревание, но, признаться, не ожидал, не ожидал…
Мне не нравились его прикосновения. Это было странно, особенно учитывая, что много лет между нами не было никакого физического контакта. Мы были самыми близкими незнакомцами в этой семье.
Но сейчас он вел себя так, будто всё мое детство прошло в лучах его любви, и я не могла отделаться от мысли, что в него вселился какой-то демон.
Я быстро, резким движением выдернула руку. Отец на мгновение удивленно поднял брови, но тут же нашел себе оправдание.
Видя, что я молчу, он продолжил:
— Все эти годы я любил тебя больше всех. Недавно мне снилось, как ты стала S-ранговой Альфой — такая статная, гордая. Ты — лицо нашего рода Ли.
Да, я стала Альфой S-ранга.
— А разве лицо семьи — не мой брат? — не удержалась я.
— Эх, — отец нахмурился и отмахнулся, — в такой день не стоит вспоминать о брате. Сегодня я представлю тебя своим старым сослуживцам и друзьям, пусть увидят, какая у меня замечательная дочь!
Я замолчала, чувствуя, как внутри растет тоска. Мне не хотелось верить, что человек рядом со мной — мой отец, способный так легко лгать.
Но, видимо, он решил, что доза лести недостаточно сильна:
— В этой семье я всегда любил тебя больше всех! Ты моя самая-самая любимая доченька!
Даже зная, что это ложь, я невольно почувствовала прилив радости. И тут же вспомнила слова мамы, которые она часто повторяла: Женщины, когда вырастают, легко поддаются на мужские уловки.
http://bllate.org/book/38490/4834994
Готово:
