Аромат быстро разнёсся по дому, и ужин был готов в считаные минуты.
Рыбный суп и зелёные овощи — всё так же простая и лёгкая еда.
Сан Ли щедро похвалила:
— Сяомянь, да есть ли что-нибудь, чего ты не умеешь готовить? Пахнет так восхитительно, что даже у меня, больной, у которой совсем нет аппетита, слюнки потекли!
Она ела с удовольствием, но вскоре после еды стало ещё жарче: нос и грудь будто заложило, дышать стало трудно, а щёки покраснели ещё сильнее.
— Сяомянь, а если я умру от болезни, что с тобой будет?
Цюй Цинмиань слегка раздражённо ответил:
— Обычная простуда. От неё не умирают.
Но Сан Ли упрямо возразила:
— Люди ведь могут поперхнуться рисом, упасть на ровном месте и умереть. Почему же от простуды нельзя умереть?
Она уже забралась обратно в постель и, прижимая одеяло, жалобно пожаловалась:
— Мне за тебя страшно. Если я умру, точно не смогу упокоиться. Обязательно вылезу из Преисподней и буду дальше за тобой присматривать.
Цюй Цинмиань долго смотрел на неё тёмными глазами, а затем тихо произнёс:
— Лекарство готово.
Выйдя из спальни, юноша горько усмехнулся.
Его сердце снова дрогнуло от всего лишь нескольких слов. Он готов был вырвать это непослушное сердце и выбросить прочь.
Его мучила не боль от предательства или будущей жестокости — нет, боль рождалась из надежды и жажды, которые он всё ещё питал.
Когда отвар был подслащён и подан, Сан Ли устроила целое представление, прежде чем согласилась его выпить.
— Сяомянь, воды! Дай мне воды! — сразу после глотка она вытянула язык и протянула руку.
Цюй Цинмиань молча подал ей заранее приготовленную тёплую воду. Она жадно выпила почти половину.
— Сяомянь, завтра у тебя есть какие-то планы?
Было ещё рано, Сан Ли чувствовала слабость и никуда не могла пойти, поэтому решила уговорить юношу посидеть и поболтать. К её удивлению, он не ушёл и не ответил холодно, а спокойно сел рядом.
— Нет.
Цюй Цинмиань остался, потому что видел: болезнь сделала её мысли рассеянными, и сейчас самое время выяснить то, что давно терзало его.
Сан Ли лихорадочно искала темы для разговора:
— Тогда просто останемся дома. После лекарства завтра мне точно станет намного лучше. На дворе созрели ещё несколько гроздей винограда, а цыплята…
Цюй Цинмиань прервал её болтовню:
— Где твоя родина?
Он помнил, как однажды, когда она готовила холодное угощение и пригласила соседей, Цао Инсю, восхищаясь, спросила, где она научилась такому. Сан Ли тогда ответила: «В родных краях».
Родина.
Он никогда не знал, где её родина.
Сан Ли замерла, не зная, что ответить.
Ведь она не могла сказать, что пришла из другого мира?
Цюй Цинмиань молча смотрел на неё, и его взгляд становился всё холоднее.
Сан Ли ничего не заметила и, подумав, ответила так, чтобы это прозвучало правдоподобно:
— Очень далеко. Дальше, чем за край неба. Наверное, кроме меня, никто в этом мире не может туда попасть.
Это была правда. В этом мире существовала культивация, и сильные практики могли подняться на небеса, но даже самый могущественный человек в книге — тот, кто стоял перед ней, — не смог бы разорвать пространство и найти её мир.
Цюй Цинмиань остался недоволен ответом: он звучал слишком уклончиво.
Он не стал настаивать, но впервые позволил эмоциям вырваться наружу:
— Ты только что сказала, что даже из Преисподней вылезешь, лишь бы за мной присматривать. Но разве ты не хочешь вернуться в свою родину?
Разве не сказала, что туда никто, кроме тебя, попасть не может?
Если ты осмелишься исчезнуть, я переверну весь мир, чтобы вернуть тебя.
Сан Ли растерялась:
— Вернуться в родину?
Она не понимала, откуда у Сяомяня такие мысли.
— У меня там никого нет. Никто не ждёт меня. Зачем мне туда возвращаться?
Она искренне хотела остаться здесь — с ним.
Но лицо Цюй Цинмианя не смягчилось. Наоборот, в его глазах засверкали ледяные лезвия:
— Кто велел тебе купить меня на Тёмной арене?
Пусть он и не знал точной цены, но понимал: это не то, что она могла себе позволить в одиночку.
Голова Сан Ли кружилась, грудь сдавливало, но она почувствовала, что Сяомянь сегодня совсем не такой, как обычно.
Он никогда не говорил так много и не задавал таких острых вопросов.
Холодное отчуждение она могла вынести, но сейчас в его взгляде мелькнула настоящая враждебность.
От этого ледяного, звериного взгляда Сан Ли пробрала дрожь. Она крепче прижала одеяло и отползла глубже в постель, чувствуя обиду:
— Сяомянь, никто мне не велел тебя покупать.
В первый раз, когда она попала в эту книгу, она действительно следовала заданию системы и купила его на Тёмной арене.
Но во второй раз — всё было иначе. Она поступила по собственному желанию, руководствуясь лишь своим сердцем.
Увидев её испуг и обиду, Цюй Цинмиань остался равнодушен.
Такая неуклюжая игра, такие уклончивые ответы… Раньше они его обманывали.
Больше — никогда.
Сан Ли спала этой ночью крепко.
Пусть Сяомянь и стал вдруг странным, пусть и показал враждебность — ей было грустно и горько, но она всегда старалась видеть хорошее. Наверное, с ним что-то случилось, вот он и ведёт себя так. А ещё она сама стала капризной из-за болезни — неудивительно, что раздражает.
Не думая ни о чём плохом, Сан Ли быстро уснула и спала очень сладко.
Проснувшись, она почувствовала себя обновлённой, будто сбросила тяжёлую скорлупу.
Жар спал!
Голова больше не кружилась, нос свободно дышал, и в воздухе ощущалась свежесть. Кроме лёгкой слабости, простуда почти прошла.
Утром она приняла горячую ванну, переоделась в чистую одежду и распахнула окна, чтобы впустить солнечный свет.
День выдался душный, без единого ветерка.
Сяомянь уже готовил завтрак на кухне, а Сан Ли вышла во двор, чтобы покормить цыплят.
У них уже выросли короткие жёсткие перья на крыльях и хвостах, да и на спинках тоже — торчали в разные стороны, совсем не так мило, как в первый день.
Сан Ли рассыпала зёрна и кукурузу, долила воды.
Чирик-чирик!
Два цыплёнка клевали корм и тихо пищали.
Сан Ли с удовлетворением наблюдала за их стараниями.
К Новому году они наверняка откормятся. Одного запечь, а другого — сварить суп.
После завтрака, мучительно выпив очередную чашку лекарства, Сан Ли увидела, как в дверь осторожно заглянула Чжао Цуйцуй. Девочка робко подошла, заметив Сан Ли:
— Сестра Ли Ли, ты вчера утром выходила?
Цуйцуй знала, что утром Сан Ли обычно дома — готовится к торговле во второй половине дня. Когда Цао Инсю занята, девочка часто прибегает помочь: моет фрукты, чистит их. Это легко и весело, а Сан Ли всегда хвалит её и угощает вкусными холодными десертами. Здесь ей спокойно, не так, как дома.
Но вчера дверь была заперта, и Сан Ли, казалось, не было дома.
Сан Ли присела и взяла её за мягкую ладошку:
— Вчера я была дома, просто болела и спала весь день.
Цуйцуй взглянула на пустую чашку с тёмными остатками отвара рядом.
С сочувствием она прижалась лбом к Сан Ли, проверяя, не горячится ли та:
— У сестры Ли Ли больше нет жара. Ещё где-то плохо?
Сан Ли мягко улыбнулась:
— Спасибо, Цуйцуй, за заботу. Мне уже гораздо лучше.
Они прошли под виноградные лозы. Сан Ли раздвинула листья и сорвала две грозди спелого винограда. Вымыв их, она поставила на стол в гостиной, попробовала одну ягоду — сладкая.
Она очистила ягодку и поднесла Цуйцуй:
— Сяомянь, хочешь, я тебе тоже очищу виноград?
Юноша не ответил.
Сан Ли без промедления очистила несколько ягод и положила мякоть на блюдце перед ним:
— Не кислый, очень сладкий.
Цюй Цинмиань коротко бросил:
— Не надо.
Она не стала настаивать и повернулась к Цуйцуй:
— Тогда ты ешь, Цуйцуй.
Но прежде чем она успела передать блюдце, тонкие пальцы юноши легли на его край и крепко сжали.
Сан Ли удивлённо подняла глаза. Юноша молча взял блюдце себе.
Он всё-таки захотел попробовать? Или просто не хотел отдавать Цуйцуй?
Она давно заметила: Сяомянь, кажется, не любит Цуйцуй.
Но разве можно не любить такую милую и послушную девочку? Сан Ли до сих пор не могла понять Сяомяня.
После обеда, выпив ещё одну порцию лекарства, Сан Ли стало особенно сонно. Переступив порог спальни, она вдруг вспомнила: сегодня же праздник Ци Си!
Она остановилась:
— Сяомянь, хоть праздник Ци Си нас и не касается, но всё равно надо создать немного праздничного настроения. В моей родине есть одно предание. Давай вечером попробуем!
С этими словами она скрылась в спальне, оставив юношу с нахмуренными бровями и подавленной надеждой в груди.
Сан Ли проспала до самого заката, и, проснувшись, некоторое время сидела ошарашенно, не понимая — утро сейчас или вечер.
Зато от такого сна тело стало ещё легче. Кроме лёгкого першения в горле, других недомоганий не осталось.
Потянувшись, она обошла двор: полила растения, покормила цыплят, прополола сорняки.
Солнце уже клонилось к закату, но прохлада так и не наступила. Всё было душно, будто небо накрыло землю колпаком. Сан Ли бормотала себе под нос:
— Только бы не начался дождь.
Цюй Цинмиань вышел на крыльцо:
— Иди ужинать.
Юноша стоял, прекрасный и стройный. Рукава, закатанные до локтей, обнажали мускулистые предплечья.
Сан Ли заметила: Сяомянь снова подрос. Просто глядя на него, она чувствовала тёплую радость — как будто деревце, за которым ты ухаживал, наконец начало крепко расти.
После ужина ей снова подали чашку тёмного отвара. Сан Ли возмутилась:
— Сяомянь, простуда прошла! Я уже совсем не чувствую себя плохо.
Юноша без выражения лица просто протянул чашку чуть ближе.
Вспомнив, как вчера он зажал ей нос и залил лекарство насильно, Сан Ли сдалась и покорно выпила, зажмурившись.
В отваре снова был сахар — горечь почти не ощущалась. Сразу после этого перед ней появилось блюдце с пирожными. Сан Ли взяла одно — вкус лекарства стал ещё слабее.
— Сяомянь, ты вовсе не холодный. Ты очень заботливый и внимательный, — Сан Ли никогда не упускала случая похвалить его. — Гораздо мудрее и зрелее сверстников.
Хотя она и старше Сяомяня на несколько лет, часто получалось наоборот — именно он проявлял больше рассудительности.
Услышав слова «заботливый» и «внимательный», юноша лишь горько усмехнулся.
Небо потемнело, луна уже висела высоко, но светила тускло, сквозь дымку.
Воздух был душный, без малейшего ветерка. Сан Ли таинственно схватила юношу за рукав и потянула под виноградные лозы:
— Сяомянь, подожди меня здесь.
Она вынесла маленький столик и стулья, расставила фрукты и прохладный чай, зажгла траву айе, чтобы отогнать комаров.
Затем заглянула в спальню и спрятала в рукав пару мелочей — чтобы вечером удивить Сяомяня.
Луна сегодня не слишком яркая. Сан Ли отпила глоток чая и вспомнила сказки, которые рассказывала ей бабушка в детстве.
Бабушка была единственным человеком в семье, кто искренне любил её. После развода родителей только она понимала боль девочки и по-настоящему жалела её.
К сожалению, бабушка была слаба здоровьем и умерла, когда Сан Ли было двенадцать.
Глядя на луну, Сан Ли вспомнила, как бабушка в шутку пугала её:
— Сяомянь, знаешь, почему нельзя тыкать пальцем в луну?
Цюй Цинмиань недоумевал. В книгах, что он читал, такого запрета не упоминалось:
— А что будет, если указать?
Сан Ли с заговорщицким видом ответила:
— Луна ночью придёт и отрежет тебе ухо!
Цюй Цинмиань посмотрел на неё так, будто перед ним сидел полный чудак.
Сан Ли засмеялась:
— Это говорила мне одна очень дорогая мне родственница, когда я была маленькой. Я тогда указала на луну и всю ночь не спала — ждала, когда она придёт.
Цюй Цинмиань молча взглянул на неё.
Девушка продолжила:
— Она рассказывала мне ещё одну легенду о празднике Ци Си.
Она указала на виноградные лозы:
— Говорят, в этот день, если тихо посидеть под виноградной беседкой, можно услышать, как Нюйлан и Чжинюй шепчутся. Это сулит удачу в любви.
http://bllate.org/book/3849/409474
Готово:
