— У тех, кто уже обрёл любовь, она продлится до самой старости, а те, кто ещё одинок, вскоре встретят того, с кем суждено пройти всю жизнь рука об руку.
Цюй Цинмиань молча смотрел на неё.
Сан Ли почувствовала неловкость под его пристальным взглядом, слегка кашлянула и с наигранной торжественностью произнесла:
— Сяомянь, тебе уже четырнадцать. Совсем скоро настанет пора брать жену. Говорить об этом сейчас вовсе не зазорно.
Конечно, она понимала: по своей натуре Сяомяню чрезвычайно трудно полюбить кого-либо.
Она рассказала эту легенду лишь ради атмосферы — и чтобы подготовить почву.
— Сяомянь, закрой глаза и сосредоточься на звуках.
Цюй Цинмиань равнодушно ответил:
— Мне не нужна любовная судьба.
Тогда Сан Ли сменила тактику. Сложив ладони у ушей, она спросила:
— А тебе не интересно, о чём говорят друг другу Нюйлань и Чжинюй, когда встречаются?
Он хотел сказать, что ему совершенно безразлично, но, увидев, как она широко раскрыла глаза и подалась вперёд, понял: стоит ответить так — и она тут же придумает ещё десяток причин, чтобы удержать его внимание.
Цюй Цинмиань решил избавить себя от лишних хлопот и просто закрыл глаза.
Сан Ли едва заметно улыбнулась и из рукава достала несколько крошечных фейерверков, похожих на волшебные палочки из её мира.
Она купила их ещё полмесяца назад и с тех пор мечтала попробовать.
— Сосредоточься и прислушайся, — сказала она. — Ты что-нибудь слышишь?
Ш-ш-ш...
Цюй Цинмиань услышал странный шипящий звук и открыл глаза.
Перед ним вспыхнули яркие искры — одна за другой, словно звёзды. Девушка легко взмахивала рукой, и светящиеся нити, подобные падающим звёздам, струились из её ладоней. Её лицо, освещённое мягким сиянием, казалось особенно нежным и прекрасным.
Сердце Цюй Цинмианя на миг забилось так быстро, что больно стукнуло в груди. Он услышал её голос:
— Сяомянь, красиво? В будущем я покажу тебе всё самое прекрасное на свете, хорошо?
Искры быстро сгорали, но в последний миг перед угасанием вспыхнули особенно ярко.
Цюй Цинмиань увидел, как она радостно улыбнулась и подпрыгнула от восторга.
Они стояли теперь совсем близко.
Сан Ли в этот самый момент взглянула на Сяомяня и вдруг заметила, что он уже стал выше её.
В его чёрных глазах отражались огни фейерверков, будто в них мерцали звёзды. Сердце её заколотилось, по телу разлилось странное ощущение, а щёки залились жаром. «Неужели я снова покраснела?» — подумала она с удивлением и лёгким замешательством. Такого раньше не случалось — всего лишь запустили фейерверк, встретились взглядами, а она уже вся в огне.
Воздух был душным, луна — затуманенной.
Под виноградной беседкой царили густые тени, и лицо юноши перед ней было едва различимо, но Цюй Цинмиань отчётливо уловил лёгкий аромат, исходивший от девушки.
Горло его пересохло.
В ушах всё ещё звенели её слова, произнесённые с ласковой улыбкой: «Сяомянь, красиво? В будущем я покажу тебе всё самое прекрасное на свете, хорошо?»
Разум его словно выключился, все предостережения и запреты, которые он столько раз себе повторял, растворились.
Единственное, что приходило в голову: «Красиво. Ты — самое прекрасное. Ничто в мире не сравнится с тобой».
Девушка замолчала и с лёгким восхищением смотрела на него снизу вверх.
Цюй Цинмиань сглотнул. В этот миг тело будто перестало ему подчиняться. Он остро захотел обнять её, прижать к себе и поцеловать.
Холодный пот проступил на лбу. От ужаса перед собственными мыслями юноша мгновенно пришёл в себя. Он сжал кулаки так сильно, что на руках вздулись жилы, и с огромным усилием подавил порыв.
Он сходил с ума.
Она снова говорит эти обольстительные слова, снова делает то, что сводит с ума. Он не может сдержать радость, бурлящую в груди, как дикие лианы, рвущиеся наружу, разрушая железную клетку, которую он так долго строил.
Он больше не в силах держать своё сердце в узде.
Лицо Цюй Цинмианя потемнело от гнева и отчаяния.
Последние полмесяца стали для него невыносимыми муками.
Он больше не мог ждать. Сегодня ночью он убьёт её!
Сан Ли ничего не подозревала. Она отвела взгляд и отступила на два шага, прикасаясь к своему лицу.
«Ой, почему щёки такие горячие? Неужели я краснею?» — удивилась она. Такое чувство было впервые, и она растерялась: почему от простого фейерверка и одного взгляда всё стало таким странным?
Но её замешательство длилось недолго. Она снова засмеялась и с воодушевлением спросила:
— Сяомянь, хочешь попробовать сам? У меня ещё много!
Фейерверки были куплены почти задаром — торговец распродавал остатки после сезона, и Сан Ли запаслась ими впрок.
Цюй Цинмиань тихо ответил:
— Не надо.
Он сел на стул рядом и сделал глоток холодного чая.
Эта внутренняя борьба истощила его до предела.
Юноша опустил ресницы и спросил:
— Если я умру, что ты от этого выиграешь?
Из прошлой жизни он знал: его тело обладает особыми свойствами. Даосские мастера преследовали его, чтобы взять живьём — ценность, очевидно, заключалась именно в его теле.
Но ведь она столкнула его с Чёрной Пропасти — там не осталось бы ни костей, ни плоти. Что же она получила в итоге?
Прежде чем убить её, Цюй Цинмиань очень хотел понять эту неразрешимую загадку.
Сан Ли словно ударили током. Она растерянно спросила:
— Сяомянь… что ты несёшь?
Всё её внимание было приковано к первой половине фразы. Она чуть не расплакалась: неужели Сяомянь думает о самоубийстве? Почему он вдруг заговорил о смерти?
Она быстро подошла и тоже села, тревожно глядя на него:
— С тобой что-то случилось? Ты чем-то расстроен?
Она вспомнила, что прошлой ночью Сяомянь тоже вёл себя странно, но тогда она не придала этому значения, решив, что он просто раздражён её болезнью и капризами. Неужели всё гораздо серьёзнее?
Она чувствовала себя ужасно виноватой и испуганной. Голос её дрожал:
— Сяомянь, расскажи мне, пожалуйста. Вместе мы найдём решение. Не надо мрачных мыслей, хорошо?
Она лихорадочно перебирала возможные причины. В частной школе Сяомянь учился блестяще — наставник хвалил его без умолку и говорил, что после экзаменов его непременно переведут во внутреннюю группу.
Значит, дело не в учёбе. Может, его обижают?
Она вспомнила, как несколько мальчишек загнали Сяомяня в переулок, и в гневе засучила рукава:
— Завтра утром я пойду с тобой в школу!
Пусть только попробуют обидеть Сяомяня! Даже если не сможет их одолеть, обязательно укусит этих мерзавцев.
Цюй Цинмиань смотрел на неё с выражением, полным противоречий. Очевидно, она всё поняла превратно… или же это часть её хитрой игры.
У него не осталось ни сил, ни желания что-либо выяснять.
Пусть будет так. Время всё равно раскроет правду. Убьёт он её — и те, кто стоит за ней, сами выйдут на свет. Придут — он убьёт и их.
Видя, что юноша молчит и направляется в дом, Сан Ли ещё больше встревожилась. Она последовала за ним и с горечью сказала:
— Сяомянь, я очень за тебя волнуюсь.
Скрипнула дверь.
Цюй Цинмиань вошёл в спальню и закрыл дверь, оставив её снаружи.
«Не колебаться. Не смягчаться», — повторял он себе снова и снова.
Сан Ли долго стояла у закрытой двери, тихо зовя:
— Сяомянь… Сяомянь…
Ответа не последовало. В конце концов она с грустью вернулась в свою комнату.
Как бы ни тревожилась, она не могла заставить его говорить. Всё прояснится завтра — она расспросит наставника и других детей в школе.
Так думала Сан Ли, но вскоре усталость одолела её, и она провалилась в глубокий сон.
Цюй Цинмиань, войдя в спальню, сразу же встал у окна и оставался там очень долго.
Его глаза были чёрными, как бездна, и в них читались ледяная жестокость и пустота.
Спустя некоторое время и без того тусклая луна скрылась за тучами, а вдалеке послышался глухой гул грозы.
Погода менялась.
Цюй Цинмиань наконец пошевелился, вернув себе немного сил, но сердце по-прежнему сжималось от боли, будто его кто-то сдавливал в железном кулаке.
Ему было смешно.
Ведь он всего лишь решил убить её — почему же это ощущается так, будто его самого разрывают на части?
На Тёмной арене он три года сражался с чудовищами. Однажды зверь ударил его в грудь с такой силой, что рёбра впились в сердце, и он едва не умер. Но даже тогда он не испытывал такой боли.
От весны надежд до зимы отчаяния — чем сильнее привязанность, тем мучительнее страдания.
Цюй Цинмиань бесшумно вышел из комнаты, словно призрак.
Гром гремел всё настойчивее. Он прошёл через гостиную, не скрывая звука открываемой двери.
У постели было совсем темно — луны не было, и невозможно было разглядеть черты лица спящей. Но Цюй Цинмиань слышал ровное, тихое дыхание.
Она спала глубоко, без всякой настороженности.
Цюй Цинмиань зажёг фитилёк и поднёс его к масляной лампе. Тусклый свет разлился по комнате, освещая лишь небольшой квадрат пола.
Девушка лежала на спине. От жары она вытянула руки вверх, и поза её была далеко не изящной.
Цюй Цинмиань смотрел на её прекрасное, невинное лицо, потом медленно перевёл взгляд ниже. Одеяло сползло чуть ниже ключиц, обнажив тонкую, белоснежную шею, которая казалась хрупкой, как стебелёк цветка.
Достаточно одного резкого движения — и она больше никогда не откроет глаза.
Как цветок, распустившийся в полной красоте, она увянет здесь и сейчас.
И все его муки прекратятся.
Взгляд Цюй Цинмианя стал ледяным и безжизненным. Он наклонился и протянул руку к её шее.
Может быть, из-за тревоги Сан Ли приснился сон.
Ей снилось, как Цюй Цинмиань стоит один на краю обрыва. Его силуэт выглядел таким одиноким на фоне клубящихся облаков, а вдалеке звенели голоса птиц.
Она испугалась.
Она не могла потерять Сяомяня.
Юноша обернулся и, улыбаясь, раскинул руки, стоя спиной к пропасти. Его бледное, изящное лицо сияло, а глаза были прекрасны, как у демона.
— Нет! — закричала Сан Ли, бросаясь к нему.
Он был совсем рядом, но будто за невидимой стеной, которую она никак не могла обойти.
Юноша смотрел на неё и медленно откинулся назад.
Сан Ли рухнула на колени и зарыдала. Снова нахлынула та самая боль из кошмаров, что мучили её ночами, — боль раскаяния и безысходности.
Грохот!
Внезапно за окном грянул гром. Горячая ладонь Цюй Цинмианя уже коснулась её тонкой шеи — одной рукой он мог обхватить её полностью. Кожа была нежной и прохладной.
До этого спокойно спавшая девушка вдруг задрожала, на лице отразилась мука, и из уголка глаза скатилась слеза.
Цюй Цинмиань замер, не сжимая пальцев. Он смотрел на след слезы на её белоснежной коже, оцепенев от изумления.
— Сяомянь… — прошептала она во сне, нахмурившись. — Сяомянь… не надо… что мне делать… без тебя… что мне делать… Сяомянь!
В небе вспыхнула молния, осветив комнату ярким белым светом, и тут же раздался оглушительный удар грома.
Девушка резко села, тяжело дыша и покрытая холодным потом. Сон так напугал её, что новый раскат грома заставил вздрогнуть.
Сан Ли подняла голову и увидела перед постелью человека.
— Сяомянь?
Слёзы снова навернулись на глаза, и она с облегчением посмотрела на него сквозь красные от слёз ресницы:
— Слава богу, это был всего лишь сон.
Хоть и сон, но так больно...
Цюй Цинмиань мгновенно отвёл руку, всё ещё потрясённый её сном и словами.
Она видела его во сне?
Плакала во сне, отчаянно цепляясь за него… Неужели всё это — не притворство?
Юноша опустил ресницы. В его застывшем сердце словно ожила маленькая рыбка. Она робко пустила пузырьки и изо всех сил пыталась пробиться сквозь толстый лёд над головой.
А вдруг её забота и привязанность — правда? Может, у неё просто нет выбора?
Сан Ли, видя, как юноша молча стоит у постели, опустив голову, решила, что он боится грозы и вспышек молний. А ещё её терзала тревога после кошмара. Она так сильно переживала за него, что не выдержала и резко притянула его к себе на постель, обняв:
— Не бойся. Я обязательно тебя защитю. Всё в порядке. Я здесь. Я с тобой. Спи.
Эти слова были не только для него — она успокаивала и саму себя.
Нос ещё щипало от слёз, но объятия Сяомяня приносили облегчение.
Он ведь здесь, живой и настоящий. Значит, не надо бояться — с ним ничего не случится.
Тело юноши окаменело. Мягкость её объятий и лёгкий аромат заставили сердце биться как бешеное, а кончики ушей залились румянцем.
Лёд, покрывавший его сердце, от одного этого прикосновения начал таять, как весной под лучами солнца. Холодная река превратилась в тёплую весеннюю воду.
Она впервые так его обняла.
http://bllate.org/book/3849/409475
Готово:
