Сан Ли и представить себе не могла, что её хрупкие, тонкие руки и ноги — те самые, что раньше не справлялись даже с ведром воды, — вдруг окажутся способны нести юношу, тяжелее чугунной гири, без передышки два-три часа подряд.
Это было настоящее чудо.
Поразившись собственной выносливости, она осторожно присела и мягко опустила его на землю.
— Хозяйка, выдержать такую нагрузку ты смогла лишь благодаря моей поддержке, а вовсе не собственной силе, — раздался голос системы.
Сан Ли уже собиралась ответить, но вдруг обернулась и увидела юношу с плотно сомкнутыми веками — он уже потерял сознание.
Её и без того дрожащие от усталости ноги подкосились, и она едва удержалась на месте.
— Сяомянь…
Его одежда была пропитана кровью — за всё это время он непрерывно истекал ею, будто жизненная сила уже вытекла из него до капли. Кровь выглядела бледной и разбавленной, словно сахарный сироп.
Система продолжала напоминать:
— Прошу впредь не выходить за пределы своих возможностей. С момента завершения задания я отключилась от основного сервера и больше не получаю подпитки энергией. Каждое использование ресурсов теперь невосполнимо.
Сан Ли хотела прикоснуться к нему, но боялась причинить боль. В голове всё смешалось, и она уже не слышала систему:
— Посмотри, как он! Быстро!
Лицо юноши было бледным и хрупким, без единого признака жизни. Длинные ресницы мягко лежали на щеках, и даже его обычно пронзительный, почти звериный взгляд исчез — теперь он напоминал изящную, но безжизненную куклу.
Вероятно, из-за многолетних пыток на Тёмной арене он обладал чрезвычайно высоким порогом боли. За всё это время он не издал ни звука — даже сейчас, в бессознательном состоянии, не стонал и не шевелился.
Сан Ли разрывалась от жалости. Её взгляд метнулся по его телу.
Хотя одежда была изорвана, она всё ещё прикрывала большую часть тела. А под ней, в невидимых местах, сколько ещё ран?
— Хозяйка, не стоит так волноваться. Он обладает телом Сюаньинь — его жизненная сила и способность к восстановлению намного превосходят обычных людей.
Несмотря на поддержку системы, всё тело Сан Ли ныло, будто её разломали на части. Но она не осмелилась присесть и отдохнуть.
— Его губы такие сухие и бледные… Наверное, он и голоден, и хочет пить. Недалеко есть лес — надо срочно найти еду, воду и, если получится, целебные травы для перевязки.
Она не теряла времени и быстро привела в порядок покинутое соломенное укрытие.
Видно, его давно никто не посещал: пыль лежала толстым слоем, в углах паутина, а на ней сидели пауки с круглыми брюшками и яркими узорами на спине. Самые крупные были величиной с половину куриного яйца.
У Сан Ли мурашки побежали по коже. Она подобрала у входа палку, глубоко вдохнула и, зажмурившись, начала размахивать ею во все стороны, выгоняя пауков наружу.
Очистив небольшое место, она уложила Цюй Цинмианя. К тому времени, как она закончила, лицо её было в пыли и паутине.
Солнце уже клонилось к закату. Золотистые лучи пробивались сквозь перистые облака, окрашивая небо в оранжево-красные тона.
Сан Ли понимала: времени мало. Она бросилась в лес, и ветер свистел у неё в ушах.
Она знала: если пройти ещё несколько ли на юг, будет деревня Чжанцзяцунь. Но просить помощи там она не собиралась.
В прошлый раз, когда она попала в этот мир, они с Цюй Цинмианем два месяца жили в этой деревне, помогая местным в полевых работах в обмен на еду.
Юноша был в том возрасте, когда растёт как на дрожжах, и ел за троих. Сан Ли тогда думала только о задании и не проявляла к нему ни капли сочувствия. Ей казалось: раз он много ест — пусть и работает больше.
Пахать, носить навоз, рубить деревья, молотить зерно, сажать рис, чинить дороги — чем тяжелее работа, тем охотнее она отправляла его туда.
Жители деревни быстро заметили: хоть парень и юн, но силён как вол. И стали без стеснения предлагать Сан Ли рис, муку, пару рыб или готовые лепёшки в обмен на несколько дней его труда.
Каждый день он уходил до рассвета и возвращался, когда небо уже чернело. Его грубая одежда покрывалась белыми кристаллами соли — столько пота он проливал за день.
Они уже больше года были вместе. Благодаря её наставлениям дикий, необузданный мальчишка научился скрывать свою природу и избавился от всех звериных привычек.
Теперь он казался молчаливым и холодным, но никогда не ленился.
«Трудолюбивый и честный», — так отзывались о нём в деревне. Кто-то даже смеялся, называя его «глуповатым» — ведь выгоду получали все, а он молча выполнял любую работу.
Но спустя два месяца юноша с глазами, налитыми кровью, перебил почти всю деревню.
Причиной стала жадность местных.
Сан Ли представилась сестрой Цюй Цинмианя. Жители видели в ней девушку с изящными бровями, круглыми глазами и яркими губами — красотку, которую трудно забыть. У кого в доме был сын на выданье, тот мечтал взять её в жёны.
А братец такой трудолюбивый — и невесту красивую приведёт, и работника прихватит. Да и сироты они, без родни, без защиты — кого бояться?
Так в деревне задумали насильно выдать Сан Ли замуж.
Её заперли в сырой, тёмный погреб, пропахший гнилью.
В ужасе она кричала, царапала мокрые стены, пыталась вскарабкаться наверх, пока голос не сел, а силы не иссякли. Тогда она безвольно осела на землю.
Во тьме ничего не было видно. Иногда что-то холодное ползало у ног — то ли крыса, то ли жук. Каждый раз она вздрагивала от страха.
Всё-таки ей едва исполнилось восемнадцать. Одинокая, запертая в темноте, она чувствовала себя брошенной всем миром.
Глаза распухли от слёз, тело дрожало. Если бы не система, успокаивающая её, она бы плакала ещё дольше.
Когда наконец скрипнули доски над головой и в щель хлынул свет, Сан Ли мгновенно подняла взгляд.
В проёме показалось бледное, худое лицо Цюй Цинмианя. Его чёрные глаза нашли её, и он без колебаний прыгнул вниз.
Сан Ли облегчённо выдохнула.
Хотя он был младше её на несколько лет, его спокойствие и сила всегда давали ей ощущение безопасности. Раз он нашёл её — всё будет в порядке. Надо просто уйти отсюда, и никто их не остановит.
Его тонкие, но крепкие руки бережно подняли её и уложили себе на спину.
Он не сказал ни слова, но каждое движение выдавало заботу.
Сан Ли больше не радовалась спасению. Наоборот — её охватило раздражение.
На его спине она почувствовала резкий запах крови. Она уже поняла, что случилось. Выбравшись из погреба, она увидела тела жителей, плавающие в лужах крови. Тогда она в ярости наговорила ему много грубостей, называя его дьяволом, зверем в человеческой оболочке.
На самом деле она не была доброй. Те крестьяне сами хотели её похитить и насильно выдать замуж — пусть умирают.
Злилась она не на убийства, а на его искренность и преданность — они жгли её душу.
Ведь она никогда не была добра к нему. Всё время ругала, поучала, а в глубине души ждала момента, чтобы убить его ради трёх миллиардов очков награды.
Поэтому ей было невыносимо, когда он проявлял к ней доверие и заботу.
Деньги были её навязчивой идеей. Ещё с детства она знала: богатство меняет всё.
До десяти лет у неё была полная семья, уважаемая в городе. Она ни в чём не нуждалась — всё, что пожелает, получала мгновенно. Все вокруг улыбались и хвалили её.
Но после развода родителей она осталась с матерью, и их жизнь резко изменилась.
Переход от роскоши к бедности дался тяжело. А ещё хуже были насмешки бывших друзей, которые с наслаждением обсуждали её падение, будто это приносило им особую честь.
В том возрасте она и так была ранимой, а семейная драма усилила всё в разы. Когда новые одноклассники с невинным видом спрашивали: «Правда, что ты раньше училась в частной школе? А теперь с нами?», ей хотелось провалиться сквозь землю.
После экзаменов мать вышла замуж и родила ребёнка. Сан Ли оказалась в ещё более неловком положении. Хотя она поступила в хорошую школу, в день регистрации её провожал не родитель, а дальний родственник.
Увидев её грусть, тот весело сказал: «Как тебе повезло! Теперь у тебя два дома!»
Но на самом деле ни один из них не был её домом.
Она начала подрабатывать по выходным и на каникулах. Старые знакомые всё так же улыбались и кололи её язвительными замечаниями, лишая последнего остатка самоуважения.
Тогда Сан Ли мечтала: она заработает огромные деньги. Больше не придётся звонить отцу с просьбой прислать деньги на еду. Больше никто не будет смотреть на неё с жалостью и шептаться за спиной.
В шестнадцать–семнадцать лет она думала просто: стоит разбогатеть — и все унижения сотрутся, а боль от детства исчезнет.
Она поклялась выполнить задание любой ценой. И выполнила. Но раны в душе остались.
Деньги не могли их залечить.
Зато доверие и преданность юноши заставляли её чувствовать: она не одна.
Солнце почти село, когда Сан Ли быстрым шагом возвращалась обратно.
Под её одеждой торчали пучки целебных трав и диких ягод. В руках она несла большой лист юмоу, свёрнутый в кулёк с водой, а под мышкой зажала ровные дощечки.
Три года в прошлом мире научили её выживать в дикой природе. А рано ушедшее детство сделало её не такой изнеженной.
Она была уверена: на этот раз обязательно позаботится о Цюй Цинмиане. Пока искала еду и травы, она уже всё спланировала. Как только доберутся до города, она начнёт зарабатывать деньги и отправит его в школу. Знания и новые друзья помогут ему быстрее адаптироваться к нормальной жизни.
Она сама будет терпеливо учить его сочувствию, чтобы он перестал безразлично относиться к чужой жизни — последствия Тёмной арены ещё глубоко в нём сидели.
Хотя всё тело ныло от боли, надежда на лучшее будущее наполняла её радостью.
Она толкнула дверь. Юноша по-прежнему лежал на том же месте, нахмурившись от боли. Его губы, обычно румяные, теперь потрескались от жажды.
Сан Ли осторожно подняла его, положила голову себе на колени и смочила его губы водой, намочив край своего рукава.
Цюй Цинмиань был на грани сознания. Под закрытыми веками двигались зрачки. Инстинкт жажды заставил его приоткрыть рот.
Она без труда влила ему всю воду. Потом ладонью коснулась его щеки:
— Сяомянь, проснись, съешь немного ягод.
Она собрала много кислых лиан — они останавливают кровь и снимают воспаление. Ещё — спелые бамбуковые бананы и дикие персики.
По дороге она не притронулась к ним, хотя живот сводило от голода. Одно лишь представление о кисло-сладком вкусе вызывало слюну.
Цюй Цинмиань открыл глаза. Прикосновение было мягким и тёплым, но он резко, с холодной яростью отшлёпнул её руку.
Шлёп!
Звук прозвучал резко. Сан Ли инстинктивно отдернула ладонь — на ней уже проступал красный след, пульсирующий от боли.
Но она не сдалась.
Ведь он только что выбрался с Тёмной арены. Доверие придёт не сразу.
Юноша дрожащими руками сел, жажда утихла. Взгляд скользнул по листу юмоу — он понял, что она напоила его.
Перед ним лежала горка ягод на большом листе. Сан Ли поднесла их, но, увидев, что он не берёт, не посмела дотронуться снова — просто оставила рядом.
— Съешь немного, чтобы набраться сил. Я сейчас растолку травы для мази. Ещё принесла дощечки — твою ногу надо зафиксировать на несколько дней.
Цюй Цинмиань молча начал есть. Кисло-сладкий сок утолил голод и жжение в желудке.
Солнце уже село, но летние сумерки держались долго. Он видел, как девушка, словно хомячок, засовывает в рот горсть кислых лиан, а потом усердно толчёт травы на плоском камне.
Он задумался: не убить ли её сейчас.
Разломав бамбуковый банан, он почувствовал сладкий, освежающий вкус с лёгким ароматом. Он заметил: Сан Ли отдала ему самые спелые плоды, а сама, продолжая толочь травы, жуёт дикий персик.
Её глаза были красивы — большие, круглые, как у кошки, с прозрачными светло-карими зрачками, будто два хрустальных шара. От кислого персика она зажмурилась, потом закатила глаза, но всё равно проглотила.
Она отдала ему лучшее.
Цюй Цинмиань отвёл взгляд. Всё равно у неё нет шансов убить его сейчас. А его нога сломана — без неё не обойтись. Пусть живёт ещё несколько дней.
Но едва он принял решение, как девушка, прижимая к груди камень с соком трав, подскочила к нему и радостно выпалила:
— Быстро снимай одежду, я сейчас обработаю раны!
Цюй Цинмиань поперхнулся. Его уши мгновенно покраснели. Сжав зубы, он прошипел:
— Вон!
http://bllate.org/book/3849/409458
Готово:
