Разобравшись с этими несколькими надоедливыми людьми, Линь Цзицин закрыл ворота своего двора и принялся молча злиться. На его лице уже не осталось и следа той непринуждённости, с какой он только что дурачил окружающих. Да кто вообще способен вынести такую жизнь, когда до заветной цели остаётся всего один шаг, а судьба раз за разом переворачивает всё с ног на голову? Словно сами Небеса невзлюбили его.
Но раз уж он так им не по нраву, зачем было подвергать его всем этим испытаниям? Стоило жизни наконец начать налаживаться, как его вновь низвергали на самое дно. До чего же ненавистно!
В носу неприятно защипало. Как же будет горевать наставник, когда узнает, что он внезапно умер! Смогут ли они теперь открыть ресторанчик, к которому так долго готовились?
Единственная дочь наставника давно обосновалась за границей. Теперь, когда Линь Цзицин так внезапно ушёл из жизни, а у наставника почти не осталось родных в Китае, старшая сестра-соученица наверняка заберёт отца к себе. Вот только неизвестно, сумеет ли он привыкнуть к жизни в Америке.
Линь Цзицин шмыгнул носом. Конечно, со временем привыкнет. Да и что плохого в переезде за границу? Там ведь тоже можно открыть китайский ресторанчик, и тогда их мечта о собственном заведении всё-таки осуществится. К тому же у них появится ещё больше материалов для публикаций в своём аккаунте. Линь Цзицин даже придумал, с каких слов мог бы начинаться видеоблог: «Каково это - открыть китайский ресторан в Америке в пятьдесят лет?»
Подписчики, опечаленные его смертью, увидев, что наставник и в таком возрасте по-прежнему полон сил и энергии, тоже почувствовали бы себя немного лучше.
Вот только… как всё сложится на самом деле, он не знал и уже никогда не сможет узнать.
Слеза упала на тыльную сторону ладони. Измождённое лицо Линь Цзицина слегка порозовело, уголки глаз и кончик носа покраснели, отчего сейчас он выглядел особенно обиженным и несчастным.
С тех пор как умерла бабушка, он почти никогда не плакал. Неловко отвернувшись, Линь Цзицин торопливо смахнул слёзы с руки. Его рассеянный взгляд скользнул по бронзовому зеркалу…
Хм?
Он внезапно замер, а затем, несколько мгновений простояв в оцепенении, медленно повернул голову и вновь посмотрел в зеркало. Быстро поднявшись, Линь Цзицин подошёл к нему и принялся внимательно разглядывать отражение. Человек в бронзовом зеркале оказался совершенно таким же, как он сам! Только был гораздо худее. Несмотря на юный возраст, на его щеках почти не осталось мягкой округлости.
Брови «человека» в зеркале слегка нахмурились. Одинаковые имена, одинаковая внешность - поневоле возникали самые разные подозрения. В его сознании невольно всплыл чей-то образ. Это было воспоминание прежнего владельца тела.
Женщина с собранными в пучок волосами, согнувшись, хлопотала в огороде. Её высокая, худощавая фигура выглядела крепкой и выносливой.
Детский голос окликнул её со спины:
— Бабуля!
— Ау! — отозвалась женщина из воспоминания и обернулась на зов.
Когда Линь Цзицин разглядел её лицо, глаза, в которых только что перестали собираться слёзы, мгновенно вновь наполнились влагой. Его тонкие губы дрогнули, и он тихонько позвал:
— Бабушка…
Поскольку бабушка уже была в преклонном возрасте, Линь Цзицин с самого детства очень боялся смерти. Порой среди ночи он начинал думать о том, что однажды бабушки не станет, и не знал, как тогда будет жить дальше. Всякий раз, когда эти мысли становились слишком мучительными, он прятался под одеялом и тайком плакал.
Когда он учился в девятом классе, бабушка действительно ушла из жизни, и в его мире начался бесконечный сезон затяжных дождей. Печаль и сожаления, зародившиеся ещё в юности, не прекращались ни на миг и сопровождали его до сих пор.
Вдруг кое-что осознав, Линь Цзицин поспешно принялся перебирать воспоминания прежнего владельца тела, старательно выискивая в них любые следы «бабушки». До семи лет мать часто отправляла прежнего Линь Цзицина к своим родным в уезд Динсин. В ту пору все заботы о ресторанном деле лежали на плечах Линь Лися, и она беспокоилась, что сыну будет одиноко дома. К счастью, в семье её старшего брата тоже подрастал маленький гэр, на два года младше её сына, так что дети могли составить друг другу компанию.
Дядя прежнего владельца тела круглый год разъезжал по торговым делам вместе с дедушкой по материнской линии, уезжая всякий раз на три-четыре месяца. Дома оставались лишь бабушка, жена дяди и младший двоюродный брат. Жена дяди отличалась мягким и добрым нравом и очень любила «его», а уж бабушка и вовсе души не чаяла в обоих мальчиках. Маленький Линь Цзицин был необычайно живым и непоседливым ребёнком. Вместе с двоюродным братом он гонял кошек, дразнил собак, лазал через стены и затевал шумные сражения.
Но счастливые дни продлились недолго. Когда ему исполнилось семь лет, мать внезапно тяжело заболела. «Он» преданно ухаживал за ней у постели, и пережитое заставило его постепенно повзрослеть. В восемь лет он потерял мать. Тогда господин Сюй показал своё истинное лицо, женившись на содержанке, и вдобавок довёл дедушку со стороны матери до болезни. С тех пор жизнь мальчика резко изменилась.
Дядя и его мать были близнецами и с детства отличались особенной привязанностью друг к другу. Поэтому, даже после того как господин Сюй рассорился с семьёй Линь, дядя всякий раз, когда торговый путь пролегал через окружной город Аньчжоу, непременно останавливался хотя бы на полдня, чтобы навестить «его». Но этот бессердечный негодяй, господин Сюй, нарочно мучил их обоих: раз за разом оставлял дядю за воротами и строго приказывал слугам ничего не рассказывать мальчику. Поначалу «он» предавался горестным мыслям и винил во всём себя, полагая, что родственники по материнской линии больше не желают иметь с ним дела. Лишь случайно услышав разговор прислуги, он наконец узнал правду.
Когда дядя в очередной раз пришёл навестить его, «он», прослышав об этом, бросился на передний двор, не обращая внимания на попытки остановить его. Разделённые воротами, взрослый мужчина и маленький мальчик смотрели друг на друга издалека, оба со слезами на глазах. Но такая встреча случилась лишь однажды. После этого господин Сюй приставил к «нему» людей, велев не спускать с мальчика глаз, и фактически запер его в маленьком дворике.
Спустя несколько лет дедушка по материнской линии скончался, однако господин Сюй даже не позволил «ему» вернуться домой, чтобы проводить покойного в последний путь. С тех пор никаких вестей от родных по материнской линии больше не поступало.
У Линь Цзицина болезненно сжалось сердце. Какую же невыносимую боль пришлось пережить «бабушке», потерявшей одну за другой дочь и мужа! Интересно, как она теперь поживает?
К этому времени он уже окончательно принял, что здешний «Линь Цзицин» - это он сам. Иначе как объяснить совпадение имён, внешности и даже то, что «бабушка» оказалась совершенно такой же?
Этот мир наверняка был параллельной реальностью. И не стоит смотреть свысока на человека, который едва окончил среднюю школу! Любознательности ему было не занимать, и он частенько смотрел короткие видеоролики, посвящённые «квантовой механике», «двухщелевому эксперименту» и прочим научным премудростям.
Правда, понимал он в них не особенно много… Но это ничуть не мешало ему верить в теорию «параллельных вселенных». Всё сущее в мире было исполнено непостижимых тайн, и ничто не происходило просто так, без причины. У каждого события непременно должны быть свои причины и следствия.
Иначе как объяснить, что в прошлой жизни ему было всего двадцать шесть лет, он прекрасно ел, крепко спал и отличался отменным здоровьем, а потом вдруг взял да умер во сне, после чего перенёсся сюда?
Быть может, здешний мальчик оказался в совершенно безвыходном положении, и его отчаяние каким-то образом призвало Линь Цзицина в этот мир, а местный «Линь Цзицин» тем временем перенёсся в его тело? Получается, они просто обменялись душами.
От этой мысли у него немного отлегло от сердца.
Судя по воспоминаниям, в детстве здешний «Линь Цзицин» был весёлым и непоседливым, но бесконечные издевательства и притеснения постепенно превратили его в угрюмого, неулыбчивого человека, ощетинившегося острыми шипами. Бедный ребёнок, сколько же ему пришлось выстрадать!
Сам Линь Цзицин по крайней мере до пятнадцати лет был окружён бабушкиной любовью, а позднее встретил наставника, который тоже относился к нему как к родному сыну. Возможно, для этого мальчика переселение в современный мир было вовсе не таким уж плохим исходом. Наставник был добрым и отзывчивым человеком. Даже если бы он обнаружил, что «тот» вовсе не его прежний ученик, они наверняка сумели бы поладить.
Маленький «Линь Цзицин» с детства не только проявлял выдающиеся способности к учёбе, но и обнаружил немалый талант к кулинарии, когда мать обучала его приготовлению блюд. Линь Цзицин верил, что, если наставник возьмётся как следует обучать мальчика, вдвоём они непременно сумеют открыть ресторанчик.
В современном мире его мать погибла в результате несчастного случая вскоре после его рождения, поэтому он даже не знал, как она выглядела. Но раз уж речь шла о параллельных вселенных, возможно, здешняя матушка и была той самой мамой из его прежнего мира.
Линь Цзицин принялся бережно восстанавливать в памяти каждую улыбку, каждое выражение лица Линь Лися. На душе было одновременно сладко и больно: сладко оттого, что он наконец узнал, как выглядела его мама, и больно оттого, что ему так и не довелось увидеться с ней. Что ж, ничего не поделаешь. Его ресницы едва заметно дрогнули. Возможно, где-то в другом пространстве и времени вся их семья жила счастливо и благополучно, а каждый из родных был жив и здоров.
Но сейчас важнее всего было понять, как преодолеть нынешние трудности. Ведь господин Сюй наверняка не позволит ему уйти. Все эти годы маленький «Цзицин» был заперт в своём дворике и, когда ему нечем было заняться, читал книги, которыми его ещё при жизни заботливо обеспечила мать. Господин Сюй, вероятно, опасался, что от безделья сын начнёт доставлять неприятности, поэтому не возражал против чтения.
Поначалу Лю-ши пыталась ему препятствовать, но затем послушала подстрекательства пожилой служанки: «Да пусть читает! Он ведь гэр, всё равно не сможет сдавать государственные экзамены. Как бы хорошо ни учился, всё впустую». От этих слов у неё сразу полегчало на душе, и она даже находила удовольствие в том, что мальчик, пусть и набивший голову книжными премудростями, был заперт в маленьком дворике и не имел никакой возможности применить свои знания.
Таким образом, за прошедшие годы он прочитал множество самых разных книг, накопил обширные познания и даже выучил наизусть всевозможные законы, которые теперь мог пересказать хоть задом наперёд.
Линь Цзицин мысленно перебрал всё, что требовалось для ухода из семьи, и ему действительно удалось придумать один способ.
Скрип…
Слуга, державший в руках коробку для еды, осторожно приоткрыл ворота двора.
Стоял первый лунный месяц, и темнело ещё рано. В комнате не зажгли светильников, поэтому внутри царила непроглядная темнота, сквозь которую едва угадывался худощавый силуэт человека, сидевшего у стола. У слуги по спине побежали мурашки. Ему всё казалось, будто скрытые во мраке глаза пристально смотрят прямо на него.
Сегодня Линь Цзицин неожиданно показал свой характер и довёл Лю-ши до громких рыданий и причитаний. Слуга же лучше всех умел подстраиваться под обстоятельства и менять отношение к людям в зависимости от их положения, поэтому больше не осмеливался пренебрежительно обращаться с молодым господином. Поспешно войдя в комнату, он принялся оправдываться, стараясь снять с себя всякую вину:
— Ой, молодой господин! Да что же вы сидите в такой кромешной темноте?! Этот ничтожный слуга ходил за вашим ужином и по недосмотру оставил здесь всё без присмотра. Сейчас же зажгу светильник!
С этими словами он проворно зажёг огонь. Затем засуетился, расставляя блюда, и с заискивающими нотками в голосе произнёс:
— Молодой господин, прошу вас, кушайте.
Линь Цзицин поднял на него глаза. Его чёрные как тушь зрачки казались совершенно пустыми. Только что зажжённый светильник горел неровно, и колеблющееся пламя отбрасывало зыбкие тени на его белое, словно бумага, лицо, отчего зрелище выглядело таким жутким, что слуга невольно почувствовал себя не в своей тарелке.
В комнате стояла полная тишина. Улыбка застыла на лице слуги. Вспомнив, как он обращался с молодым господином прежде, тот от угрызений совести то и дело сглатывал слюну и даже не решался встретиться с ним взглядом.
Время медленно шло, но Линь Цзицин по-прежнему не произносил ни слова. От этой странной, гнетущей атмосферы у слуги по всему телу выступили мурашки.
Неужели? В него вселилась нечистая сила?! Точно! Иначе как объяснить, что человек буквально за одну ночь так сильно переменился?!
Стоило этой мысли возникнуть, как лицо слуги резко изменилось от ужаса, а душа едва не покинула тело. Колени у него подогнулись, и он дрожащим голосом позвал:
— Мо… молодой господин…
Линь Цзицин словно внезапно пробудился ото сна. Он несколько раз моргнул, выглядя слегка ошеломлённым. Увидев, что молодой господин держится так, будто сам не понимает, что только что с ним происходило, слуга перепугался ещё сильнее, и волосы у него встали дыбом.
Точно, в него вселилась нечистая сила! Непременно! Тут и сомневаться нечего!
Линь Цзицин, по всей видимости, так и не сумел разобраться в своих мыслях, поэтому раздражённо и протяжно выдохнул, после чего взглянул на стоявший на столе чайник.
— Чай остыл. Ступай завари свежий.
— А? А-а, да-да, хорошо! Сейчас же, молодой господин! — Сюй Чжу решил, что нечисть на время затаилась, и поспешно схватил чайник, собираясь уйти.
— Постой.
У слуги сердце тревожно сжалось. Он медленно обернулся. Линь Цзицин скользнул взглядом по осколкам разбитой чашки, лежавшим на полу.
Заметив, куда смотрит молодой господин, слуга, не дожидаясь приказа, немедленно выпалил:
— Этот ничтожный сейчас же всё уберёт!
Собрав фарфоровые осколки, он вновь схватил чайник.
— Этот ничтожный пойдёт заварит молодому господину чай!
Втянув голову в плечи, он поспешил к выходу, с каждым шагом ускоряя ход. Переступив порог ворот, Сюй Чжу и вовсе пустился трусцой, словно за ним по пятам гнался призрак.
Линь Цзицин тихонько усмехнулся, взял палочки и приступил к еде.
Неплохо! Стоило ему впервые разыграть человека, одержимого нечистой силой, как представление увенчалось полным успехом. В конце концов, разве можно заниматься созданием контента для социальных сетей и при этом не обладать хоть какими-то актёрскими способностями?
Он рано бросил учёбу и начал самостоятельно зарабатывать на жизнь, а за долгие годы, проведённые среди самых разных людей, успел многое повидать и научился превосходно разбираться в человеческой натуре. Этот слуга, Сюй Чжу, приходился племянником управляющему и отличался хитростью и изворотливостью, умело избегая любых неприятностей. Если пытаться приструнить такого человека, ругая или избивая его ради утверждения собственной власти, можно лишь вызвать ненависть. Даже получив поручение, он, скорее всего, станет на словах соглашаться, а на деле поступать по-своему. Поэтому, чтобы держать его в руках, следовало внушить ему настоящий страх, идущий из самой глубины души.
В воспоминаниях прежнего владельца тела сохранился случай, когда «он» попросил Сюй Чжу нагреть воды, а этот прожжённый пройдоха принялся торговаться.
— Молодой господин, выпьете сейчас слишком много воды - ночью придётся вставать по нужде. А этому ничтожному страшно, так что сопровождать вас я не стану.
— Если мне понадобится выйти ночью, я пойду сам. Тебя звать не придётся.
— Тогда уж, молодой господин, держите слово. Этот ничтожный по ночам никогда не встаёт. А то вдруг повстречается какая-нибудь нечисть… — проговорил слуга и передёрнулся.
Раз уж тот так боялся всяких призраков и нечистой силы, грех было этим не воспользоваться. Однако, как бы сильно Сюй Чжу ни испугался, найти кого-нибудь, на кого можно было бы переложить свои обязанности, он всё равно не мог. Во всём доме Сюй насчитывалось лишь семеро слуг: один управляющий, одна кухарка, две служанки, занимавшиеся стиркой, уборкой и прочими домашними делами, Ли-момо, прислуживавшая Лю-ши, и один слуга, сопровождавший Сюй Вэньхао.
На Сюй Чжу возлагалась обязанность присматривать за Линь Цзицином, и у каждого из слуг имелся свой круг обязанностей. Не стоило опасаться и того, что Сюй Чжу начнёт болтать всякий вздор. За клевету на хозяев слуг в лучшем случае наказывали пощёчинами, а в худшем - палками. К тому же Лю-ши сегодня понесла столь серьёзный урон, что непременно захочет допросить Сюй Чжу. А если ей не удастся ничего от него добиться, она наверняка ещё и накажет его. Если между ними возникнет разлад, это тоже сыграет Линь Цзицину на руку.
Вскоре Сюй Чжу вновь появился во дворе, робко и опасливо озираясь. Он налил молодому господину горячего чая и осторожно произнёс, словно проверяя его настроение:
— Молодой господин, прошу вас, угощайтесь.
Линь Цзицин коротко отозвался:
— Угу. Недавно господин сказал, что пригласит лекаря осмотреть меня. Ступай навстречу и проводи его сюда.
— Слушаюсь! Этот ничтожный сейчас же сходит на передний двор и посмотрит! — Сюй Чжу словно получил долгожданное избавление.
Когда слуга ушёл, Линь Цзицин поднял чашку и легонько покачал её в руке. Поднимавшийся от горячего чая пар смешивался с насыщенным ароматом чайных листьев, приятно щекоча ноздри. По сравнению с прежними чайными крошками разница была как между Небом и Землёй.
Всё-таки от племянника управляющего иногда бывает толк.
Вскоре Сюй Чжу привёл во двор лекаря. Проверив пульс Линь Цзицина, лекарь заключил, что юноша слаб и истощён, а потому ему необходимо как следует укрепить здоровье лечебными блюдами, иначе болезнь может оставить после себя хронический недуг.
— Будьте добры, выпишите мне лекарства на три месяца, — попросил Линь Цзицин, после чего окликнул Сюй Чжу: — Ступай и передай господину, что приём лекарств можно объяснить необходимостью укрепить моё здоровье. Если же выписать их всего на полмесяца, а потом я случайно снова заболею и придётся вновь приглашать лекаря, то лишние расходы ещё полбеды. Куда хуже будет, если люди сочтут меня болезненным и несчастливым человеком, приносящим неудачу.
— Слушаюсь, этот ничтожный сейчас же отправится.
Господин Сюй едва не решил, что ослышался.
— Что?! На три месяца?!
Этот непочтительный сын и впрямь не знает меры в своих требованиях!
Повернувшись к лекарю, он распорядился:
— Не слушайте его. Выпишите лекарства на полмесяца, и довольно.
Через полмесяца он уже сможет спровадить сына из дома. Вообще-то с принятием наложника лучше было не затягивать, однако сейчас ещё шёл первый лунный месяц. В столь праздничные и благоприятные дни наложнику не пристало переступать порог нового дома.
— Но молодой господин сказал… — начал Сюй Чжу и слово в слово, со всей почтительностью, повторил объяснение Линь Цзицина.
Этот довод пришёлся прямо по самому больному месту господина Сюя. Встревожившись, тот принялся мерить комнату шагами и в конце концов, опасаясь вызвать недовольство господина Чжана, раздражённо махнул рукой:
— Ступайте, ступайте! Пока возьмите лекарства на три месяца.
Уж эти деньги он рано или поздно непременно вернёт.
В ту ночь Линь Цзицину приснился сон. Во сне всё сложилось именно так, как он и предполагал: здешний мальчик действительно перенёсся в его прежнее тело. Маленький Цзицин оказался смышлёным и быстро схватывал всё новое, поэтому вместе с наставником открыл ресторанчик и продолжил вести их аккаунт. Мальчик был весьма начитан, и видеоролики у него получались на редкость увлекательными и забавными.
Поначалу некоторые подписчики даже поддразнивали его: откуда, мол, взялся этот молодой книжник, словно явившийся из древности? Вот потеха, вот потеха! Однако со временем зрители с удивлением обнаружили, что он действительно превосходно разбирается в древней письменности и литературе, а уж о жизни в старину способен рассказывать во всех подробностях. Всё, что он говорил об одежде, пище, жилищах и способах передвижения людей прошлого, выдерживало даже проверку специалистов. Более того, о некоторых тонкостях не слышали и сами учёные, но, поскольку мальчик неизменно подкреплял свои слова ссылками на классические труды и древние источники, придраться к нему даже эксперты не могли. В интернете он пользовался огромной популярностью, а дела в ресторанчике процветали.
Проснувшись на следующее утро, Линь Цзицин сохранил лишь отдельные, разрозненные обрывки сновидения, но, вспоминая их, чувствовал необычайную лёгкость и радость на душе.
После столь позорного унижения Лю-ши возненавидела Линь Цзицина ещё сильнее. Раз уж он так разительно переменился, значит, кто-то непременно надоумил его, как следует действовать!
Но кто же? С тех пор как Лю-ши вошла в дом Сюй, она продала всех прежних слуг. Среди нынешних служанок и прислуги лишь управляющий был человеком господина Сюя, а всех остальных она купила сама. И она ни за что не поверила бы, что кто-нибудь из них посмел пойти против неё.
Но ведь был ещё племянник управляющего… Неужели это он?
Лю-ши велела позвать Сюй Чжу и принялась его допрашивать, однако тот лишь мялся и запинался, а затем и вовсе заявил, что в Линь Цзицина вселилась нечистая сила.
— Ах вот как! Мерзавец, ты ещё смеешь морочить мне голову подобными россказнями!
Ли-момо отвесила ему две пощёчины.
— Ещё раз посмеешь нести подобную чушь перед госпожой - рот тебе разорву! Наверняка это ты, негодник, его подучил! Решил теперь выслужиться перед ним, показать свою преданность, чтобы потом отправиться вместе с ним в дом Чжан в качестве сопровождающего слуги из приданого! — Чем больше Лю-ши говорила, тем сильнее убеждалась в собственной догадке. — Ишь какой хитрый расчёт!
Сюй Чжу принялся громко уверять её в своей невиновности. Да откуда у него могли взяться такие намерения? Прежде молодой господин отличался несговорчивым и упрямым нравом, а значит, едва ли сумел бы снискать благосклонность господина Чжана. Если Сюй Чжу отправится вместе с ним, то и самому придётся терпеть неприятности из-за чужой немилости. Уж лучше остаться здесь, где он хотя бы находился под покровительством собственного дяди.
Глаза Ли-момо хитро блеснули. Она придвинулась к уху Лю-ши и зашептала:
— Молодой господин отличается упрямым и несгибаемым нравом, разве умеет он угождать людям? Как бы не вышло так, что, попав в дом Чжан, он вместо того, чтобы снискать расположение господина Чжана, чем-нибудь его оскорбит. Наверняка господин и сам об этом подумал, вот и велел управляющему подыскать какого-нибудь ловкого пройдоху, чтобы тот сопровождал молодого господина в дом Чжан и при случае наставлял его, как следует себя вести. А уж такую выгодную должность управляющий, конечно, отдал своему племянничку.
Обе женщины переглянулись. Ах вот оно что! Теперь всё сходилось! Дядя с племянником знали, что Линь Цзицин не терпит грубого обращения, зато поддаётся на ласку, поэтому нарочно придумали хитрость, чтобы втереться к нему в доверие. Иначе с чего бы Линь Цзицин так уверенно заявил, что она не сумеет найти второго свидетеля? Выходит, они заранее сговорились и расставили ей ловушку!
Не в силах унять злость, Лю-ши приказала Ли-момо избить и исщипать Сюй Чжу. Та принялась с такой силой выкручивать и щипать его, что вскоре всё тело слуги покрылось синими и багровыми отметинами.
— И не мечтай попасть в дом Чжан!
Сюй Чжу ни за что ни про что подвергся жестокой расправе, и теперь в душе его кипела обида и ненависть. Он даже начал желать, чтобы в Линь Цзицина действительно вселилась нечистая сила и задушила эту злобную бабу. С тех пор оба стали считать друг друга заклятыми врагами.
Линь Цзицин тем временем подсчитывал оставшиеся дни и, дождавшись, когда здоровье немного окрепнет, отправился к господину Сюю с просьбой разрешить ему посетить родовой храм. Обычно господин Сюй строго запрещал ему выходить из дома, однако день принятия в наложники уже приближался, а поклониться предкам перед таким событием было вполне уместно и с точки зрения обычаев, и с точки зрения приличий.
Тем не менее лицо господина Сюя оставалось недовольным.
— Поклонись предкам, и довольно. Незачем рассказывать перед табличками прародителей о своём замужестве.
— Ваш сын понимает, — ответил Линь Цзицин, в душе презрительно усмехнувшись.
Надо же, оказывается, он и сам понимает, какой позор - продать собственного сына в наложники!
— Сюй Чжу, присматривай за молодым господином. Если что-нибудь случится, с тебя и спрошу, — распорядился господин Сюй, бросив слуге угрожающий взгляд, ясно говоривший: только посмей допустить оплошность, шкуру с тебя спущу.
— Этот ничтожный понял.
Выйдя из дома, Линь Цзицин первым делом отправился поклониться предкам в родовом храме, а затем заявил, что хочет повидаться с главой рода. Сюй Чжу был твёрдо убеждён, что нечистая сила притаилась внутри Линь Цзицина и оттуда наблюдает за всем происходящим. Он боялся молодого господина до дрожи, поэтому даже не посмел ему воспрепятствовать. О чём Линь Цзицин говорил с главой рода, слуга не знал: внутрь он за ним не пошёл, так что разговор остался для него полной тайной. Впрочем, молодой господин и глава рода годами не виделись и особой близости между ними не было. Наверняка ничего важного не произошло… ведь так?
Когда они вернулись, господин Сюй принялся расспрашивать Сюй Чжу. Тот не осмелился сказать правду и солгал, будто Линь Цзицин после посещения родового храма сразу же отправился домой вместе с ним, ни словом не обмолвившись о встрече с главой рода.
Ну и хорошо. Господин Сюй уже загибал пальцы, считая дни до того момента, когда сможет спровадить сына. Ждать оставалось совсем недолго.
В ту ночь Линь Цзицину вновь приснилась жизнь мальчика в современном мире. Но на этот раз произошло нечто удивительное: во сне рядом с «ним» и наставником появился ещё один мужчина. Хотя Линь Цзицин никак не мог разглядеть его лица, внутреннее чутьё подсказывало, что это дядя по материнской линии. Все трое жили вместе, управляли ресторанчиком, и их дни были наполнены хлопотами, но вместе с тем теплом и домашним уютом.
Проснувшись, Линь Цзицин некоторое время пребывал в растерянности. Откуда же во сне взялся ещё и дядя?
Он долго размышлял и в конце концов решил, что причина, вероятно, крылась в письмах, которые он обнаружил несколько дней назад, когда разбирал комнату. Это были многочисленные послания маленького Цзицина к дяде. Каждая строчка в них была проникнута надеждой и ожиданием: мальчик мечтал, что дядя однажды заберёт его домой.
К сожалению, все эти письма напоминали письмо Ваньки к дедушке*: отправить их было невозможно, а потому и ответа ждать было неоткуда.
(ПП: там реально так и было написано. Это отсылка к рассказу А. П. Чехова «Ванька» (1886).)
Линь Цзицин прочитал их одно за другим, и сердце его переполнилось жалостью к маленькому Цзицину. Что тревожит человека днём, то и снится ему ночью. Наверное, подсознание пыталось восполнить то, чего мальчику так не хватало в действительности, поэтому ему и приснилось, будто маленький Цзицин наконец воссоединился с дядей.
Линь Цзицин глубоко вздохнул, охваченный тихой печалью и сожалением.
В последнее время шли сильные дожди, и проезжие торговцы застряли в Хэжуне. Сюй Имин тем временем хлопотал о делах в ресторане, где число посетителей резко сократилось. Такими темпами он совсем разорится!
Вдруг к нему поспешно прибежал управляющий и сообщил, что глава рода вместе с несколькими родовыми старейшинами явился к ним домой и требует, чтобы он немедленно вернулся.
У господина Сюя возникло дурное предчувствие.
— Зачем они пожаловали в такое время?
Управляющий с озабоченным лицом запнулся:
— Говорят… говорят, что пришли ради молодого господина, чтобы засвидетельствовать раздел семьи.
— Что?!
http://bllate.org/book/38489/4958368
Готово:
