Юнь Чжи И сделала маленький глоток весеннего чая и с лёгкой улыбкой ответила:
— После переезда я велела лишь провести ремонт и укрепить здание, но ничего не перестраивала и не достраивала. Башня для книг существовала ещё при постройке этого дома, а дом возвёл мой предок, господин Циншань. Так что обвинения в «роскоши» на меня не повесят.
Из-за недосыпа её голос звучал иначе, чем обычно — мягко, с лёгкой хрипотцой. Его тёплый отзвук медленно растворялся в прозрачном утреннем свете, словно красивое и нежное перо, скользящее по уху.
Гу Цзысюань прижала ладонь к груди и театрально воскликнула:
— Ой-ой-ой! Пропала я! Чжи И, от твоего голоса у меня кости тают… Ммф!
Юнь Чжи И в ответ сунула ей в рот хрустящую мёдово-имбирную вяленую финику.
— Эй, а это вкусно! Что за лакомство? — Гу Цзысюань весело жевала финик и, нисколько не обидевшись на внезапный «затычок», повернулась к подруге с вопросом.
— Мои тётушки называют это «Улыбка красавицы», — с улыбкой ответила Юнь Чжи И.
Свежие финики разрезали пополам, но не до конца, затем полностью высушивали и герметично хранили. Перед подачей на стол повара доставали сушёные половинки и вкладывали между ними комочек сладкой клейкой рисовой массы, пропитанной мёдом.
— Две красные половинки с белой начинкой посередине — точь-в-точь улыбающаяся красавица, — с несерьёзным видом рассмеялась Гу Цзысюань. — Как ты сейчас, моя милая.
— Раз уж ешь, так хоть рот закрой, — Юнь Чжи И устало потерла переносицу, но в глазах играла добрая насмешка. — Ты раньше такой не была. Сразу после экзамена стала вести себя, как ветреная кокетка. Что с тобой?
Сюэ Жуайхуай и Чэнь Сю понимающе улыбнулись, только Хо Фэнци выглядел недовольным.
Он прикрыл недовольство жестом, поднося чашку к губам, и мрачно покосился на двух девушек, смеющихся вдвоём напротив. Ему снова захотелось фыркнуть.
Выпив глоток чая, Сюэ Жуайхуай с любопытством спросил:
— Эта башня для книг — целых пять этажей. Серьёзно, разве это не нарушает закон?
«Великий свод законов Цзинь» строго регламентировал все виды построек, и в Юаньчжоу эти правила соблюдались неукоснительно.
Ечэн, как столица Юаньчжоу и пограничный город, отвечал за оборону северных рубежей. Чтобы не загораживать обзор дозорным военной стражи, почти за сто лет здесь почти не возводили частных зданий выше трёх этажей.
Гу Цзысюань расхохоталась:
— А семиэтажная библиотека в храме Баого? Она что, тоже незаконна?
Сюэ Жуайхуай нахмурился:
— При чём тут храм Баого? Его построили ещё двести лет назад, задолго до появления нынешнего «Свода законов Цзинь».
Юнь Чжи И откусила маленький кусочек пастилы из хурмы и небрежно улыбнулась:
— А этот дом появился ещё до храма Баого. Подумай сам: нарушает ли он закон?
Из пятерых присутствующих историю хуже всех знал Сюэ Жуайхуай. Даже Чэнь Сю уже всё поняла, а он всё ещё таращился в пространство.
Гу Цзысюань, не в силах сдержать смех, хлопнула себя по колену:
— Сюэ Жуайхуай! Ты вчера после полудня сдавал историю — и всё забыл?! Чжи И же сказала: дом построил господин Циншань!
Во времена господина Циншаня Юнь Сыюаня наследственные правители на своих землях обладали абсолютной военной и гражданской властью. В условиях постоянных войн и слабого контроля со стороны императорского двора в столице пограничные феодалы строили свои резиденции такими, какими хотели — никто не имел права вмешиваться.
— Ах, голова моя! Всё слышу — и тут же забываю, — Сюэ Жуайхуай сам над собой посмеялся и взял пирожное с цветами персика.
Все продолжали пить чай и есть сладости, как вдруг молчавший до этого Хо Фэнци обратился к Юнь Чжи И:
— Хо Фэнань просил у тебя несколько книг. Не могла бы ты сейчас проводить меня за ними?
— Конечно. Только он не сказал, какие именно книги нужны.
— Что-то по литературе и стилю, но конкретных названий не назвал, — серьёзно пояснил Хо Фэнци. — Я сам за него выберу.
— Хорошо, такие книги хранятся на втором этаже, — Юнь Чжи И встала и сказала остальным: — Оставайтесь, я скоро вернусь.
—
На втором этаже в одной из комнат стояли десять рядов книжных шкафов.
Юнь Чжи И подошла к шкафу у стены и махнула рукой:
— Вот здесь всё, что касается литературы и стиля. Я не знаю, на каком уровне у Фэнаня учёба, так что выбирай сам.
Хо Фэнци пристально посмотрел на неё и медленно шагнул вперёд.
— Зачем так близко подошёл? — с улыбкой спросила она, инстинктивно отступив на два шага и упершись спиной в шкаф.
Ранее она шутила, что Гу Цзысюань после экзамена ведёт себя, как ветреная кокетка, но по сравнению с нынешним поведением Хо Фэнци подруга выглядела просто скромницей.
Хо Фэнци слегка приподнял уголки губ, но вместо ответа спросил:
— Мне интересно: почему ты так по-дружески зовёшь Хо Фэнаня, а меня — только по имени и отчеству?
— Потому что Фэнань послушный, тихий и всегда улыбается, когда меня видит. Естественно, я его побалую, — с вызовом усмехнулась Юнь Чжи И. — Если бы ты стал «младшим братом Фэнци», я бы и тебя побаловала.
— Мечтаешь, — тихо рассмеялся Хо Фэнци. — Я согласен быть только «старшим братом Фэнци».
— Ну тогда договора нет. Буду и дальше звать тебя по имени-отчеству, — Юнь Чжи И прищурилась и принялась внимательно его разглядывать.
Сегодня он был в весеннем костюме из светло-голубого шёлка, поверх — полупрозрачный халат из ткани «юньусяо». На поясе — серебряный пояс с вышитым узором «руйи». Всё вместе смотрелось свежо, строго и благородно.
«Цок-цок-цок… Какой же он лжётся под образ идеального джентльмена», — подумала она.
Её взгляд невольно опустился на пояс.
В прошлой жизни, когда он стал чиновником, в повседневной одежде он чаще всего носил именно такой пояс. В тот раз, когда она, напившись, набросилась на него, она с такой силой дёрнула за этот самый пояс с серебряной вышивкой «руйи», что порвала его.
Вспомнив своё дерзкое преступление прошлой жизни, Юнь Чжи И почувствовала стыд и постепенно покраснела.
— Отчего это вдруг покраснела? — его насмешливый шёпот достиг её ушей, вызывая лёгкую дрожь в груди.
Внезапно атмосфера стала настолько томной, что сердце заколотилось.
Юнь Чжи И отчаянно напоминала себе: «Нужно сдерживаться. Человек способен контролировать себя».
В прошлой жизни, несмотря на их ужасные отношения, она не могла удержаться от того, чтобы тайком не «пожадничать» им. А в этой жизни, когда всё иначе, не желать его — невозможно.
Но она уже испытала последствия «жадности». Достаточно было один раз поддаться искушению — и её тут же начали торопить с помолвкой. Это пугало.
Теперь у неё столько дел впереди! Ни в коем случае нельзя рано связывать себя браком — иначе она непременно пожалеет.
— Хо Фэнци, не мог бы ты отойти подальше, прежде чем говорить?
— Если назовёшь меня «старший брат Фэнци», я сразу отойду, — Хо Фэнци с лёгким румянцем смотрел на неё, улыбаясь.
— Ладно, стой, где хочешь, — Юнь Чжи И притворилась равнодушной и фыркнула. — Ты же хотел взять книги?
— Я просто придумал повод, чтобы поговорить с тобой наедине. Разве ты не поняла? — раздражённо фыркнул Хо Фэнци.
— Ладно, поняла. Что ты хочешь сказать? — Конечно, она всё поняла.
На самом деле, если бы Хо Фэнци не придумал этот предлог, она сама бы нашла способ поговорить с ним о своём плане спасения детей в горах Хуайлин. Ведь у них было соглашение.
Хо Фэнци осторожно коснулся пальцем тёмных кругов под её глазами и с беспокойством спросил:
— Ты всю ночь не спала, потому что занималась делами в Хуайлине?
Юнь Чжи И отмахнулась от его руки и улыбнулась:
— Да, всё готово. Род Су собрал двести человек и уже договорился с племенем шаманов в горах Сихи о пропуске. Скоро мы сможем обойти Хуайлин с севера через горы Сихи в Сунъюане.
Северные склоны Хуайлина — часть горной цепи, протянувшейся на тысячу ли вдоль северной границы. Именно здесь сходятся границы Юаньчжоу, Сунъюаня и Чанфаня.
Между горами Сихи в Сунъюане и северными склонами Хуайлина есть узкие и скрытые тропы, но они проходят через владения племени шаманов, куда простые смертные редко осмеливаются ступать.
Хо Фэнци немного успокоился и одобрительно кивнул:
— Умно. Род Су — люди из мира рек и озёр, да ещё и из соседнего Сунъюаня. Они не связаны ни с одной из сил Юаньчжоу. Проникновение в горы через Сунъюань, минуя Ечэн, не привлечёт внимания и не вызовет лишних слухов.
— Если отступим чисто, нас не заметят ни при входе, ни при выходе, — с лёгкой гордостью сказала Юнь Чжи И.
Хо Фэнци не сводил с неё глаз, и уголки его губ тоже приподнялись.
— Сколько человек может выделить род Су?
— Мне нужно двести, — ответила она.
Улыбка Хо Фэнци чуть померкла, и он покачал головой:
— Северные горы слишком глубоки. Двести человек будут искать тайное убежище, как иголку в стоге сена.
— Я сказала «мне нужно двести от рода Су», а не «у меня только двести». Люди рода Су — в основном для отвода глаз: чтобы смотрелось правдоподобно, среди «горных разбойников» должны быть настоящие люди из мира рек и озёр.
Юнь Чжи И прищурилась и загадочно улыбнулась:
— Не волнуйся, всё уже организовано. Все стороны получили сигнал и готовы действовать. Если не случится непредвиденного, к началу Праздника цветов пятого числа всё, что я задумала в Хуайлине, будет завершено.
Она даже заранее продумала, как устроить спасённых детей. Как только убедится, что они в безопасности, сможет спокойно получить знак «учёного в ожидании назначения» и отправиться вслед за императорским послом по всему Юаньчжоу.
— План действительно продуман до мелочей, — признал Хо Фэнци, но тут же подозрительно пригляделся к ней. — Но чьими силами ты воспользуешься? Откуда такая уверенность?
— Мы же договорились: в этой игре мы одновременно союзники и соперники. Сегодня я сообщила тебе время и маршрут — это честность союзника, чтобы ты мог помочь Шэн Цзинъюю подготовить контрмеры. А какие силы я задействую — это не влияет на твои расчёты, так что знать тебе не обязательно, — с торжествующим блеском в глазах сказала Юнь Чжи И.
—
Хо Фэнци тихо рассмеялся, вдруг наклонился вперёд, и его губы остановились в двух пальцах от её улыбающегося рта.
Их туфли уже касались друг друга. Он наклонился, полностью окутав её своим прохладным ароматом.
Его руки мягко легли ей на талию, медленно скользнули вниз и нашли её ладони. Длинные пальцы крепко переплелись с её пальцами, ладони плотно прижались друг к другу.
Это движение было одновременно и пленом, и лаской. В груди Юнь Чжи И разлилась тёплая сладость. Она прикусила нижнюю губу и отвела взгляд к окну, но улыбка становилась всё шире.
Два дыхания переплелись в тишине, два тепла смешались, и воздух вокруг стал горячим. Даже весеннее солнце за окном будто покраснело от смущения.
Юнь Чжи И упорно смотрела в пол, стараясь прогнать нахлынувшие мысли.
— Хо Фэнци, использовать свою внешность, чтобы меня соблазнить — это не по-джентльменски.
— Значит, по-твоему, я «внешность»? Принято к сведению, — он слегка кивнул, и в его глазах заплясали довольные искорки.
— Раз уж ты не хочешь говорить, какими силами воспользуешься, я больше не стану спрашивать. Но есть другой вопрос.
— Какой?
— Ты пригласила к себе на ужин даже Чэнь Сю. Почему не вспомнила обо мне? — недовольно фыркнул Хо Фэнци. — И почему Гу Цзысюань может тебя обнимать при всех, а я, которого ты целовала, не имею права?
— Это два вопроса, — Юнь Чжи И слегка ткнула носком его туфлю и ответила на последний: — Если бы ты стал девушкой, тебе тоже разрешили бы обниматься.
— Несправедливо, — разочарованно фыркнул Хо Фэнци, но тут же снова улыбнулся снисходительно. — Раз уж задал два вопроса, то по правилам нужно три. Спрошу ещё один.
Юнь Чжи И тихо засмеялась:
— Говори.
— Могу я сейчас тебя поцеловать? — Хо Фэнци был удивительно вежлив.
— Мм… Если поцелуешь, я, как и раньше, сделаю вид, что ничего не было, — с лукавой улыбкой сказала она. — Тебе снова будет невыгодно. Лучше не надо.
Хо Фэнци наклонился ближе и тихо вздохнул:
— Пусть будет невыгодно.
Весна в третьем месяце была в самом разгаре. За окном прошёл ветерок, и нежные лепестки персика закружились в воздухе.
Яркие лепестки, один за другим, бесконечно целовали весенний ветерок, наполняя воздух сладким, томным ароматом.
Когда Юнь Чжи И и Хо Фэнци вернулись наверх, Гу Цзысюань, Сюэ Жуайхуай и Чэнь Сю уже выпили целый чайник.
— Ты сказала: «сейчас вернусь», — с многозначительным взглядом на её пунцовые губы произнесла Гу Цзысюань. — Действительно быстро! Служанка уже пять раз передавала: «Еда готова».
Уловив насмешку и любопытство в словах Гу Цзысюань, Юнь Чжи И притворилась спокойной и натянуто улыбнулась:
— Раз еда готова, пойдёмте к столу.
http://bllate.org/book/3845/409074
Готово:
