Она краем глаза бросила взгляд на Хо Фэнци. Тот держал в руках две книги, будто бы выбранные наугад, и выглядел совершенно спокойным и невинным — разве что кончики ушей предательски порозовели.
Гу Цзысюань, конечно, уловила странную напряжённость между Юнь Чжи И и Хо Фэнци, но была девушкой тактичной: после одной лёгкой шутки с намёком больше не касалась этой темы.
Сюэ Жуайхуай же пребывал в полном замешательстве — ему казалось, что происходит что-то не так, но он никак не мог понять, что именно.
Чэнь Сю шла следом за Гу Цзысюань, опустив глаза, и молчала.
Все пятеро направились в столовую, где пили вино и оживлённо беседовали.
За столом Сюэ Жуайхуай вспомнил, как вчера Чэнь Сю расплакалась от волнения у ворот экзаменационного двора. Гу Цзысюань, добрая по натуре, тут же принялась её утешать.
На самом деле все одноклассники прекрасно знали, что Чэнь Сю — одна из лучших учениц, и никто не сомневался, что она войдёт в пятёрку лидеров. Однако родители поставили ей ультиматум: «Если в этом году не поступишь на должность в Чжоу, пойдёшь замуж». Из-за этого на неё легла огромная тяжесть, и до объявления результатов тревога была вполне естественна. Утешения товарищей мало помогали ей обрести душевное спокойствие.
Заметив, что Чэнь Сю всё ещё выглядит обеспокоенной, Юнь Чжи И предложила простое и практичное решение:
— После ужина все вместе проверим твои ответы по каждому предмету. Если по всем дисциплинам всё в порядке, а по истории ты ошиблась лишь в одном вопросе, можешь спокойно вздохнуть.
Все присутствующие понимали: Чэнь Сю страдает исключительно от тревожности и напряжения, и единственное, что они могли сделать как одноклассники, — это поддержать её и укрепить в ней уверенность.
Что до явного предпочтения родителей Чэнь Сю её брату — все были посторонними и не имели права резко осуждать чужих родителей, поэтому предпочли эту тему не затрагивать.
Гу Цзысюань и Сюэ Жуайхуай сочли предложение Юнь Чжи И разумным, Чэнь Сю тоже энергично закивала, и так всё и решили.
Только Хо Фэнци не выразил ни одобрения, ни возражения — он оставался совершенно равнодушным и молча ел.
Однако несколько раз за ужином, когда Юнь Чжи И невольно бросала взгляд в его сторону, она замечала, что он незаметно пристально разглядывает Чэнь Сю.
Этот его вид был ей слишком хорошо знаком.
Хо Фэнци обычно «не замечал никого вокруг», кроме как в спорах с Юнь Чжи И, и редко обращал внимание на других, уж тем более не крался взглядами за какой-нибудь одноклассницей.
В прошлой жизни именно из-за таких сцен Юнь Чжи И решила, что Хо Фэнци тайно влюблён в Чэнь Сю.
Но теперь, когда он уже открыто признался ей в чувствах, она больше не думала в этом направлении. Однако она не могла понять, зачем ему понадобилось так пристально наблюдать за Чэнь Сю, и решила пока оставить это в уме, не подавая виду.
Благодаря Гу Цзысюань и Сюэ Жуайхуаю ужин прошёл в тёплой и дружеской атмосфере. После еды Юнь Чжи И собралась повести всех на заднюю гору полюбоваться пейзажем, попить чай и заодно проверить ответы Чэнь Сю.
Но Хо Фэнци сказал:
— У меня сегодня днём дела, мне пора в город. В ближайшее время я буду занят, так что, если у вас будут встречи, не зовите меня.
Он вежливо попрощался со всеми, бросил на Юнь Чжи И долгий взгляд и быстро ушёл.
— Кто тебя вообще звал? — фыркнула Юнь Чжи И. — Сам пришёл, наелся за мой счёт и смылся. Не видывала ещё такого бестактного человека.
В прошлой жизни Хо Фэнци часто поступал именно так, из-за чего у Юнь Чжи И выработалась привычка настороженно относиться к каждому его появлению — она всегда подозревала, что за этим скрывается какой-то расчёт или интрига.
Сегодня он вновь неожиданно появился, «пожертвовал своей внешностью», чтобы узнать о её планах в Хуайлине, формально пообедал и тут же исчез. Если бы он не признался ей в чувствах заранее, всё это выглядело бы крайне подозрительно.
— Юнь-дасяоцзе, надо уметь слушать между строк, — Гу Цзысюань, сдерживая смех, наклонилась к её уху и прошептала: — По-моему, он специально пришёл сказать тебе, что будет очень занят и не сможет проводить с тобой время.
Юнь Чжи И на миг опешила, а затем, смешав досаду с весельем, фыркнула:
— Что за излишняя таинственность и намёки? Можно ведь просто сказать прямо, зачем всё так усложнять?
В дни ожидания результатов Хо Фэнци и вправду исчез с глаз долой, но и Юнь Чжи И не сидела без дела.
Ей нужно было следить за новостями из Хуайлина и заранее намекнуть Чжоучэну Тянь Лину и Чжоуму Шэну Цзинъюю, чтобы после получения знака «учёного в ожидании назначения» её непременно взяли в свиту императорского инспектора.
До самого дня объявления результатов, тринадцатого числа четвёртого месяца — в День Летнего Солнцестояния, — она больше не видела Хо Фэнци.
Итоги основного экзамена на чиновничью должность были вывешены на доске объявлений у ворот Управления образования.
Несмотря на присутствие городской стражи, поддерживающей порядок, толпа абитуриентов, их родных, друзей и просто любопытных зевак создавала полный хаос.
Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то прыгал от радости, кто-то устраивал сцены — всё смешалось.
А зеваки оживлённо перешёптывались:
— Эй! В этом году совсем необычно — Юнь Чжи И и Хо Фэнци оба первые!
— Говорят, эти двое из школы Ечэна — знаменитые заклятые враги. Теперь, когда они оба оказались на вершине, интересно, как дальше будут соперничать!
— Да как вообще получилось два первых места?
— Юнь Чжи И непревзойдённа в истории и каллиграфии, но слабовата в математике; Хо Фэнци же не очень силён в правоведении, зато по остальным предметам — сильный.
— Ха-ха, забавно! Значит, Управление финансов не возьмёт Юнь Чжи И, а Юридическое управление — Хо Фэнци?
— Да ты что? Первые места никогда не распределяют по ведомствам! Скорее всего, обоих назначат напрямую под начало Чжоучэна…
Среди гула голосов Янь Чжиши и Хо Фэнань медленно вышли из толпы.
Два юноши переглянулись и нахмурились от недоумения.
— Ты не находишь… — Янь Чжиши слегка обернулся к доске объявлений и поднял бровь. — А?
Хо Фэнань медленно кивнул:
— Находил.
Согласно традиции, итоговый список публиковался на красной бумаге с золотыми чернилами.
Обычно имена располагались слева направо в порядке убывания баллов.
Но на этот раз два имени стояли рядом — имя Юнь Чжи И сверху, а Хо Фэнци — под ним.
Согласно народным обычаям, такое расположение двух имён на красной бумаге с золотыми чернилами чаще всего встречалось… в свадебных договорах.
— Какое совпадение, — Хо Фэнань почесал затылок, и глаза его весело заблестели.
— Да уж, — Янь Чжиши выглядел растерянным. — Очень странное совпадение.
Пока у доски объявлений царила суматоха, Юнь Чжи И уже сидела в зале для совещаний резиденции Чжоучэна.
Чжоучэн Тянь Лин поставил чашку чая и нахмурился так, будто мог прихлопнуть муху между бровями:
— Ты, первая в списке, хочешь получить знак «учёного в ожидании назначения»? Да такого с незапамятных времён не бывало!
— Господин Тянь, разве мы не договорились об этом заранее? — спокойно ответила Юнь Чжи И. — Бабушка считает, что я ещё молода и неопытна, и чтобы избежать ошибок, лучше ещё год поработать под началом императорского инспектора. Десять дней назад вы согласились с этим доводом. Почему же теперь передумали?
Раньше она часто забывала использовать уважительное «вы» при разговоре с Тянь Лином, но тот никогда не выражал недовольства.
Теперь же Юнь Чжи И научилась соблюдать мелкие нюансы этикета и сознательно употребляла «вы». Тянь Лин явно оценил это изменение и стал гораздо мягче в обращении.
— Тогда я не знал, что ты станешь первой! В прошлом году на предварительном экзамене ты заняла лишь четвёртое место, и Управление образования считало, что после такого удара ты можешь впасть в уныние. Все надеялись, что ты хотя бы войдёшь в пятёрку. А ты вдруг снова на вершине! — Тянь Лин покачал головой с улыбкой. — Если позволить первому месту основного экзамена стать «учёным в ожидании», другие чжоу станут смеяться над Юаньчжоу за нерасторопность!
Он, Чжоучэн, всего десять дней назад дал согласие, а теперь уже передумал. В прошлой жизни Юнь Чжи И при таком повороте непременно бы бросила ему в ответ: «Пусть смеются над вами, а не надо мной! Мне-то какое дело?» — и довела бы его до белого каления.
Но теперь она уже не та импульсивная и дерзкая девушка.
Она игриво пригрозила:
— Я ещё слишком молода и не разбираюсь во всех этих тонкостях этикета. Вы же Чжоучэн, не можете же вы нарушать слово! Если вы всё-таки откажетесь, как только я выйду из вашей резиденции, тут же найму людей, чтобы они ходили по городу с бубнами и кричали на каждом углу: «Чжоучэн Тянь Лин обманул молодого человека!»
Этот приём она позаимствовала у Хо Фэнци — и оказался куда эффективнее, чем она ожидала.
Тянь Лин, потирая виски, с укоризной посмотрел на неё:
— Да с чего это ты вдруг стала такой нахальной? Где ты этому научилась?
— Зимой я ездила в Хуайлин, вы же знаете, — Юнь Чжи И лукаво улыбнулась. — У молодого господина Тянь многому научилась.
— Если Тянь Юэ научил тебя такой нахальности, я ему ноги переломаю! — Тянь Лин с досадой рассмеялся и сдался. — Ладно, старик я, боюсь, что ты и вправду устроишь мне скандал. Делай, как хочешь.
Юнь Чжи И встала и поклонилась:
— Благодарю вас, господин Тянь, за снисходительность.
Тянь Лин махнул рукой и добавил оговорку:
— Но помни, я могу лишь согласиться на выдачу тебе знака «учёного в ожидании». Будет ли тебя брать инспектор — это уже не от меня зависит.
— Не волнуйтесь, господин Тянь, я не повешу это на вас, — улыбнулась Юнь Чжи И. — Я сама найду способ.
Тянь Лин погладил длинную бороду и многозначительно произнёс:
— Всё-таки ты из рода Юнь. То, что другим не под силу, для тебя — пустяк.
Императорский инспектор отправляется в чжоу напрямую по указу самого императора, и его имя не проходит через ни одно из министерств.
Это означало, что до тех пор, пока сам инспектор не приедет в чжоу с императорским указом, даже Чжоуму и Чжоучэн не знали, кто именно будет представлять императора.
Тянь Лин был слишком проницателен: стоило Юнь Чжи И сказать «я сама найду способ», как он сразу понял — она уже знает, кто приедет.
А это значило, что род Юнь разрешил ей использовать связи, масштаб которых, возможно, превосходил все его ожидания.
Юнь Чжи И лишь улыбнулась, не пытаясь ни скрыть, ни отрицать его догадку, а скорее подтверждая её намёком:
— Поэтому, когда я вернусь в Ечэн в следующем году, обязательно дайте мне шанс. Есть дела, которые я сделаю точно в цель, а другие — не справятся.
На самом деле, раз Тянь Лин уже понял, насколько далеко простираются её связи, ей и не нужно было говорить эти льстивые слова — он всё равно стал бы её активно использовать, как и в прошлой жизни.
Но в прошлой жизни он использовал её, чтобы опереться на влияние рода Юнь, но при этом опасался её. Её позиция была слишком независимой и жёсткой, и он не мог быть уверен в её лояльности, поэтому всегда держал наготове план «использовать и выбросить».
Теперь же она сама подавала знак доброй воли. Хотя она и не заявляла прямо о готовности встать на чью-то сторону, в глазах Тянь Лина появилась надежда, что её можно привлечь в свой лагерь. Эта надежда и была её главной гарантией безопасности.
И действительно, Тянь Лин не только лично проводил её до выхода из резиденции, но и добродушно напомнил:
— Хо Фэнци точно поступит на службу в резиденцию Чжоуму. В дни ожидания результатов он уже изучал там архивы и документы. В будущем он станет правой рукой господина Шэна. Вы с ним всегда были врагами, так что, когда вернёшься в следующем году, постарайся не ссориться с ним!
— Благодарю за наставление, господин Тянь, я запомню, — Юнь Чжи И широко улыбнулась, но в душе всё понимала.
Этот старый лис явно говорил одно, а имел в виду противоположное — он намекал, что ей стоит и дальше соперничать с Хо Фэнци.
Если она и Хо Фэнци будут яростно бороться друг с другом, возможно, даже задействуя влияние рода Юнь, чтобы атаковать его и резиденцию Чжоуму, — именно этого и хотел Тянь Лин.
Он надеялся, что Юнь Чжи И станет его орудием для сдерживания резиденции Чжоуму.
Так, даже когда новое поколение чиновников придёт к власти и баланс в чжоу изменится, он и его соратники смогут оставаться в тени и пожинать плоды чужой борьбы.
В прошлой жизни Юнь Чжи И не задумывалась над такими вещами, но теперь всё было ясно. К сожалению для Тянь Лина, он ошибся в расчётах — она больше не собиралась повторять те же ошибки.
Через полмесяца после объявления результатов, в День Летнего Солнцестояния, были опубликованы назначения.
Юнь Чжи И — учёный в ожидании назначения.
Хо Фэнци — начальник отдела кадров резиденции Чжоуму, подчиняется напрямую Чжоуму, курирует дела Чжоуму и отвечает за подбор и оценку чиновников.
Чэнь Сю — секретарь резиденции Чжоучэна.
Гу Цзысюань — начальник военного отдела резиденции Чжоучэна, курирует взаимодействие с военной стражей.
…
Хотя все они должны были приступить к обязанностям только с начала пятого месяца, список назначений вызвал переполох в Ечэне. Больше всего удивило всех то, что «одна из первых в списке, Юнь Чжи И, стала учёным в ожидании назначения».
http://bllate.org/book/3845/409075
Готово:
