Осознав всю тяжесть своей ошибки, Хо Фэнци после занятий уныло потащился за Юнь Чжи И к карете.
Она не прогнала его, хотя он явился без приглашения, но и не проявила особого радушия. Развалившись на сиденье посреди кареты, она лениво и с лёгкой насмешкой наблюдала за ним:
— Чего тебе?
— Я понял, из-за чего ты злилась на меня в Хуайлине, — ответил Хо Фэнци, опустив глаза и говоря с необычной серьёзностью.
Юнь Чжи И оставалась невозмутимой, лишь чуть приподняла подбородок:
— О?
— Сегодня услышал о твоей тётушке, принцессе Цзинъин и князе Чаоане. И тогда понял, насколько глупо и обидно прозвучали мои слова в Хуайлине.
— Ты права: Юаньчжоу нужен такой, как я, но нужны и такие, как ты.
Наступила тишина. Юнь Чжи И молчала.
Хо Фэнци осторожно подсел к ней. Увидев, что она не возражает, он робко взял её руку и прижал к своей щеке.
Она смотрела на него бесстрастно, стараясь подавить дрожь губ, которые упрямо рвались в улыбку. Он, вероятно, даже не осознавал, насколько сейчас выглядел кротким и покорным — такого она ещё не видела.
— Тогда, в порыве, я наговорил глупостей, — тихо произнёс он. — Лицо моё — твоё. Бей.
Наконец-то дождавшись искреннего понимания от Хо Фэнци, Юнь Чжи И почувствовала, как тяжесть в груди исчезла, будто её и не было. Всё внутри стало легко и светло.
Но она по-прежнему нарочито хмурилась и молча разглядывала его.
Её молчание и неподвижность заставили Хо Фэнци занервничать. Он то хотел что-то сказать, то вновь замолкал.
Выглядел он как провинившийся ученик, которого наказали стоять в углу и который не знал, как попросить прощения.
Прошло немало времени, прежде чем Юнь Чжи И приподняла бровь и едва заметно усмехнулась:
— А какой мне прок от того, что я тебя побью?
Она наконец заговорила — и Хо Фэнци с облегчением выдохнул.
Он решился и, сохраняя полную серьёзность, начал нести чепуху:
— Как только ударишь и утихомиришься, я, может, и слоновой кости наговорю.
Юнь Чжи И не выдержала и расхохоталась.
Глядя на этого парня, за которым, казалось, невидимо вилял пушистый хвост, она вдруг почувствовала, как сердце тревожно дрогнуло.
Голова опустела, и, не раздумывая, она резко наклонилась вперёд и быстро чмокнула его в губы.
Прежде чем он успел опомниться, она отпрянула назад, прижавшись спиной к стенке кареты, и почувствовала, как сердце бешено заколотилось.
Оба покраснели. Их взгляды встретились. В тишине переплетались два неровных, прерывистых дыхания.
Хо Фэнци слегка прикусил губы, ощущая незнакомый привкус — цветочный аромат, смешанный с плотной помадой: насыщенный, но немного горьковатый.
Совсем не такой, как тот сладкий фруктовый вкус, что остался на краю кубка в гостинице Хуайлина.
Мысли и пульс у него пошли вразнос, и он не знал, что сказать.
Юнь Чжи И, не понимая, что он думает, начала жалеть о своей опрометчивости.
Она сердито нахмурилась, хотя лицо пылало:
— Ты чего так смотришь?
Хо Фэнци медленно поднял ресницы и взглянул на неё. Его голос стал хрипловатым:
— В следующий раз… можешь не пользоваться такой помадой?
Обычно Юнь Чжи И появлялась в школе без косметики, но сегодня, в первый учебный день Нового года, она, как и другие девушки, немного принарядилась — для удачи.
— А что не так с моей помадой? — обиженно надула щёки она.
Хо Фэнци снова прикусил губы, будто пробуя вкус, и помолчал немного. Затем на его смущённом лице расплылась лёгкая улыбка:
— Мне не очень нравится этот вкус. Не сладкий.
Обиженная тем, что её помаду «отвергли», Юнь Чжи И разозлилась и ткнула его носком туфли в голень:
— Вон! Считай, я тебя не целовала!
Разумеется, заставить Хо Фэнци «считать, что её поцелуя не было», было совершенно невозможно.
Он гордо задрал подбородок, всё ещё красный, и уставился в потолок кареты:
— Получается, ты меня теперь… забрала?
Уголки его губ предательски выдавали радость, но он упрямо делал вид, будто ему это не очень по душе.
Юнь Чжи И презрительно цокнула языком, тоже покраснев:
— Забрала? Да ты что! Мы же не из тех, кто принимает поспешные решения. Как можно после одного поцелуя всё решать? Это неправильно. Совсем неправильно.
Она действительно испытывала к нему нежность, и радость от его присутствия была подлинной. Но этот нахал, получив выгоду, даже не удосужился быть милым. Нужно его ещё хорошенько приручить.
Она не торопилась. Только когда он научится говорить слоновую кость, она подумает о том, чтобы связать с ним свою судьбу. Хм!
— Неправильно — фиг с ним! — вдруг резко оборвал её Хо Фэнци, опустив глаза и сердито уставившись на неё. — Если ещё не решила, зачем целовала? Разве ты не всегда отвечаешь за свои поступки? Или я для тебя просто игрушка, которую можно целовать по желанию?
Подобные слова он уже говорил в прошлой жизни во время их жаркого спора о браке.
Тогда он был холоден и резок, и это так разозлило Юнь Чжи И, что она предпочла назвать себя «подлецом», лишь бы не соглашаться на свадьбу.
Сейчас же в его голосе и взгляде чувствовалась теплота.
Перед ней стоял смущённый юноша, злящийся, но не по-настоящему, и даже маленькая родинка в уголке глаза казалась нежной.
Это был явный спор влюблённых, и в его словах не было и тени недоразумения.
Юнь Чжи И прикусила губу, сдерживая смех, и нарочито вызывающе бросила:
— Ой, прости! Просто меня «собака за сердце укусила», и я тебя нечаянно поцеловала. Раз тебе не понравилось — верну.
— Верни, так верни, — Хо Фэнци уже не мог скрыть улыбку. Он обхватил ладонью её затылок.
Когда его губы оказались в двух пальцах от её лица, она вдруг сказала:
— Только учти: если вернёшь, мы с тобой рассчитаемся, и впредь…
— Да ты мечтаешь! — перебил он сквозь зубы и сердито глянул на неё.
Рука на её затылке слегка надавила, притягивая её ближе. Его губы едва коснулись уголка её рта, где ещё играла хитрая улыбка, а затем он прикусил её покрасневшую мочку уха.
— Кто дал тебе право со мной рассчитываться?
До начала занятий Юнь Чжи И уже всё устроила: поручила Су Цзыюэ полностью отвечать за ремонт моста «Сяотун» в Хуайлине.
Также она отправила письмо в столицу — поздравила дедушку и бабушку, дядей и тётушек и выразила обеспокоенность по поводу наказания, понесённого второй тётушкой.
Больше ничто не отвлекало её, и она могла сосредоточиться на подготовке к экзаменам.
В этом году основной экзамен на должности в Юаньчжоу проводился немного раньше обычного — с двадцать седьмого по двадцать девятое марта, а результаты объявляли тринадцатого апреля, в день Лича.
То есть с момента возобновления занятий у учеников оставалось всего три с половиной месяца на подготовку.
Хотя все учились вместе много лет, у каждого были свои сильные и слабые стороны. Поэтому наставники объявили, что теперь будут проводить занятия и отвечать на вопросы только по утрам, а после обеда ученики сами решают, оставаться ли в школе или заниматься дома, устраняя собственные пробелы.
Большинство юношей не хотели сидеть в одиночестве дома и собирались группами, чтобы вместе готовиться в школьных залах.
В прошлой жизни Юнь Чжи И привыкла к уединению и в это время возвращалась в дом семьи Янь, где в красном павильоне усердно занималась одна.
Но теперь она приняла приглашение Гу Цзысюань и каждый день после обеда оставалась в школьном зале, чтобы готовиться вместе.
Поскольку после обеда в зале не было наставников, сначала самые шумные одноклассники тихонько перешёптывались, но вскоре стали громко хохотать и даже бегать друг за другом.
Три дня подряд так продолжалось, и многие, кому для учёбы требовалась тишина, вынуждены были собрать книги и искать более спокойное место в пределах школы.
В этот день после обеда Юнь Чжи И и Гу Цзысюань решили пойти к маленькому павильону у моста, рядом с двором наставников.
Туда редко заходили ученики — ведь это была дорога, по которой ходили сами учителя, — так что там всегда было тихо.
Однако, обойдя искусственную горку и ступив на дорожку из гальки, ведущую к павильону, они увидели, что за каменным столиком уже сидят Хо Фэнци и Сюэ Жуайхуай.
Гу Цзысюань замерла и осторожно уточнила:
— После поездки в Хуайлин вы точно помирились с ними?
За последние дни она уже слышала от Юнь Чжи И о путешествии, но эти двое раньше часто спорили с ней, и она не хотела, чтобы конфликт вспыхнул вновь.
Юнь Чжи И уже собиралась ответить, как вдруг Сюэ Жуайхуай обернулся, заметил их и радостно замахал:
— Идите сюда, присоединяйтесь!
Его возглас выдал, что он вовсе не занимался.
Хо Фэнци, до этого сосредоточенно читавший книгу, даже не поднял головы, а просто хлопнул Сюэ Жуайхуая по лбу томиком:
— Хочешь пересдавать экзамен в следующем году?
— Нет, нет, — засмеялся Сюэ Жуайхуай, потирая лоб. — Просто Юнь Чжи И и Гу Цзысюань пришли.
— А, — Хо Фэнци медленно выпрямился, снова опустил глаза и сделал вид, что полностью погружён в чтение.
Эта «негодяйка» поцеловала его и отказалась признавать это. Несколько дней она почти не обращала на него внимания, а теперь вдруг сама пришла. Ха.
Раз решила поиграть — посмотрим, кто первый не выдержит.
Усевшись, Сюэ Жуайхуай заметил, что Юнь Чжи И взяла с собой только сборник задач по математике, и не удержался:
— Я заметил, последние дни ты смотришь только математику. Остальные предметы забросила?
Юнь Чжи И, листая задачник, рассеянно ответила:
— Остальные предметы я вечером перед сном немного просматриваю — с ними не промахнусь.
Законы, литературные сочинения, каллиграфия, политические трактаты, история — по этим пяти дисциплинам она в прошлой жизни отлично училась, а теперь, имея восьмилетний опыт чиновника, ещё лучше понимала законы и политику. Можно сказать без преувеличения: даже с закрытыми глазами она не ошибётся на экзамене.
Но с математикой у неё была полная катастрофа. Даже прожив жизнь заново, она так и осталась «деревянной головой» в этом предмете. Как бы ни объясняли ей правила и алгоритмы, всё равно оставалось непонятным.
Поскольку на прошлогоднем предварительном экзамене задачи отличались от тех, что были в прошлой жизни, она опасалась, что и на основном экзамене будет что-то новое, и не смела рисковать. Поэтому использовала старый проверенный способ: заучивала как можно больше задач и их решений наизусть.
Если выучить достаточно много, повезёт — попадётся похожая задача, и тогда можно будет механически применить заученное решение, чтобы математика не испортила общий результат.
Она просто констатировала факт, но Сюэ Жуайхуай воспринял это иначе:
— Юнь Чжи И, да ты что, совсем задралась?
Она удивлённо взглянула на него:
— А чем я задралась?
— Сюэ Жуайхуай, замолчи и читай свою книгу! — засмеялась Гу Цзысюань. — Чжи И, даже когда плохо знала математику, всё равно была в тройке лучших на общем зачёте. Тебе-то, кто еле-еле попадает в первую десятку, что за дело?
— Вот именно, — ухмыльнулся Сюэ Жуайхуай, глядя на Юнь Чжи И. — По остальным предметам ты лучшая — значит, ум у тебя острый. Почему же именно в математике такая беда?
Сам он был полной противоположностью: математика давалась легко, а всё остальное будто выветривалось из головы.
Юнь Чжи И покачала головой с улыбкой:
— И сама не понимаю. Наверное, человеку трудно разобраться в том, что ему не нравится?
С этими словами она вынула из рукава изящный бамбуковый цилиндрик шириной в два пальца и протянула его:
— Мятные сладкие пилюли. Хотите по одной?
В цилиндрике лежали свежеприготовленные «Мятные сладкие пилюли», которые няня Цюй недавно заказала для неё, чтобы освежать рот и бодрить ум.
Сюэ Жуайхуай отмахнулся:
— Такие сладости — только для девушек.
И углубился в книгу.
Гу Цзысюань с удовольствием взяла одну пилюлю и обрадовалась:
— Ой, кажется, вкус стал насыщеннее, чем в тех, что ты мне раньше давала?
«Мятные сладкие пилюли» были любимой сладостью Юнь Чжи И с детства. Их готовили по секретному рецепту сахарной мастерской семьи Юнь, и в Юаньчжоу их нигде не продавали.
С тех пор как в семь лет её отправили в Юаньчжоу к родителям, бабушка каждые десять дней присылала ей партию сладостей, которые в ледяных ящиках доставляли из столицы в Ечэн. Чаще всего это были именно «Мятные сладкие пилюли».
— Перед Новым годом, когда я переехала в предместье, я попросила у бабушки людей, — пояснила Юнь Чжи И. — Она прислала двух кондитеров из сахарной мастерской, так что теперь я могу есть любые сладости и пирожные свежеприготовленными, без необходимости ждать доставки раз в три месяца.
Она высыпала себе в рот одну пилюлю, убрала цилиндрик в рукав и тоже погрузилась в чтение.
Хо Фэнци всё это время чувствовал себя совершенно невидимым. Он уставился в книгу так, будто пытался прожечь в ней дыру взглядом.
Был ещё Новый год, и наряды Юнь Чжи И соответствовали празднику.
Сегодня она была в золотисто-красном парчовом халате с узором из облаков, с широкими рукавами и поясом из светло-золотистого атласа — наряд выглядел роскошно и благородно.
http://bllate.org/book/3845/409068
Готово:
