Светлым днём, под ясным небом, уездный судья не только не восседает в ямэне в парадных одеждах, но и разгуливает по улице в простолюдинской одежонке, будто бы овощи покупает?!
Заметив её пристальный взгляд, Тянь Юэ не изменил выражения лица и лишь мягко улыбнулся:
— Раз уж судьба свела нас на дороге, позвольте пригласить вас, госпожа Юнь, пройти в уездную резиденцию и не спеша попить чай.
—
В гостевом зале бокового крыла уездной резиденции Тянь Юэ велел подать чай и лишь затем пояснил Юнь Чжи И:
— В Хуайлине испокон веков тяжело с продовольствием и товарами, а зимой — особенно. Цены здесь совершенно не поддаются контролю. Поэтому, когда у меня бывает свободное время, я хожу по временным рынкам и расспрашиваю торговцев, чтобы никто незаметно не задирал цены до небес.
Юнь Чжи И подняла чашку, сделала глоток и с трудом проглотила уже готовую сорваться с языка реплику.
То, о чём говорил Тянь Юэ, для «госпожи Юнь» — пустяк, решаемый сотней способов. Вовсе не нужно было применять столь неуклюжий и изнурительный метод контроля цен.
Но если бы эти слова произнесла «студентка Юнь Чжи И, готовящаяся к экзаменам на чиновничью должность», это прозвучало бы вызывающе и неуместно. Такого допускать нельзя.
— Молодой господин Тянь, вы и правда изнуряете себя, — сказала Юнь Чжи И, ставя чашку на стол и добавив вежливую любезность.
— Нечего делать. Меня срочно перевели сюда, а уже следующей осенью, глядишь, опять куда-нибудь отправят. Неудобно сильно менять местные правила, так что приходится пользоваться глупыми методами, — Тянь Юэ улыбнулся с изысканной вежливостью. — Кстати, вы упомянули, что вам нужны измерительные инструменты. Какие именно?
На самом деле речь шла всего лишь об обычных инструментах — циркуле, угольнике, отвесе, верёвке с разметкой и каменных столбах с градуировкой. Вне правительственных учреждений такие инструменты редкость, но в каждом уездном ямэне они обязательно найдутся.
Тянь Юэ немедленно приказал подчинённому проводить двух сопровождающих Юнь Чжи И за инструментами, а сам остался в зале, чтобы составить ей компанию за чаем.
Молчаливо смотреть друг на друга было неловко, и они завели светскую беседу, чтобы скоротать время.
— Вы ведь не простая девушка. Раз приехали в Хуайлин, почему не остановились в официальной гостинице, а поселились в обычной? — спросил Тянь Юэ. — Да, финансы уезда напряжены, и условия в гостинице не сравнятся с Ечэном, но всё же они гораздо лучше местных постоялых дворов.
— Сейчас я всего лишь студентка и не приехала с каким-то официальным поручением, — ответила Юнь Чжи И. — Было бы неприлично тратить уездные запасы риса и зерна впустую. В гостинице удобнее и свободнее.
— Воспитание рода Юнь поистине образцовое, — вежливо похвалил Тянь Юэ.
Юнь Чжи И улыбнулась и, будто между прочим, заметила:
— Молодой господин Тянь, в Хуайлине что-то странное творится. Я здесь уже два дня, но город кажется пустынным — будто в огромном городе и души нет.
— Вы не знаете местных обычаев. С первого по пятнадцатое число двенадцатого месяца в деревнях и сёлах проходят зимние обряды. Сегодня как раз двенадцатое, и большинство людей всё ещё на праздниках в деревнях, — Тянь Юэ неторопливо поднял чашку, продолжая улыбаться.
Его ответ не только не развеял сомнения Юнь Чжи И, но и укрепил её подозрения.
У цзиньцев действительно принято проводить множество зимних обрядов, но обычно каждая семья делает это по своему усмотрению, в любые дни, и длится всё не дольше трёх-пяти дней.
Она никогда не слышала, чтобы в каком-то уезде все деревни и сёла единогласно устраивали обряды в одно и то же время и целых полмесяца.
— Раз уж вы так сказали, мне стало любопытно: как же выглядят эти деревенские праздники? — с улыбкой спросила Юнь Чжи И.
Тянь Юэ сделал глоток чая и мягко произнёс:
— Вы упомянули, что вчера были на горе Цзяньлунфэн? Дорога туда нелёгкая?
— Да, — ответила Юнь Чжи И, недоумевая, зачем он вдруг спрашивает об этом.
— Дороги в деревни гораздо труднее, чем на Цзяньлунфэн, да ещё и разбойники там частенько объявляются. За год моего правления я не раз отправлял отряды стражи на борьбу с ними, но безрезультатно. Даже нашим чиновникам, когда им нужно ехать в деревни по службе, приходится брать с собой целый отряд стражников.
Тянь Юэ покачал головой с горькой усмешкой:
— В это время года разбойники особенно дерзкие. Не стоит вам рисковать понапрасну. Восемнадцатого числа вечером у нас фейерверки, и вся стража сейчас занята подготовкой охраны. Я просто не могу выделить никого для вашей защиты.
Раз он так прямо сказал, Юнь Чжи И не стала настаивать и согласилась:
— Раз так, я не поеду. Молодой господин Тянь, можете спокойно быть уверены.
Она и в прошлой жизни знала, что дороги из Хуайлина в деревни проходят через лесистые горы и там всегда водились разбойники. Она не хотела снова погибнуть здесь без причины и не желала, чтобы кто-то пострадал из-за неё. Поэтому послушалась совета.
Тянь Юэ добавил:
— Раз уж мы встретились, позвольте воспользоваться случаем. Если вы не торопитесь обратно в Ечэн, не сочтёте ли за честь принять моё приглашение? Восемнадцатого вечером у нас фейерверки. Если госпожа Юнь удостоит нас своим присутствием, жители Хуайлина сочтут это добрым предзнаменованием перед Новым годом.
— Благодарю за приглашение, молодой господин Тянь, — Юнь Чжи И на мгновение задумалась, затем открыто и искренне согласилась. — Я с удовольствием присоединюсь к празднику. У меня ещё двое однокурсников приехали — спрошу их, может, тоже захотят пойти?
— Это было бы ещё лучше, — Тянь Юэ улыбнулся искренне.
—
По дороге обратно в гостиницу Чжэн Тун шла рядом с Юнь Чжи И и тихо докладывала:
— Когда мы ходили за инструментами, я и Кэ Цзин, как вы просили, осмотрелись. Всё в уездной резиденции старое и ветхое, чиновники явно экономят на всём.
— Поняла, — кивнула Юнь Чжи И и быстро начала обдумывать услышанное.
В прошлой жизни, в семнадцатом году эры Чэнцзя, она получила анонимное письмо и раскрыла крупное дело о коррупции в Хуайлине, в котором участвовали одиннадцать чиновников уездной администрации.
Летом того года река Инцзян в уезде Юаньчжоу часто выходила из берегов, и несколько уездов пострадали от наводнений. Императорский двор выделил средства на помощь пострадавшим, которые распределялись через резиденцию Чжоучэна. Одиннадцать чиновников Хуайлина единодушно заявили, что присвоили именно эти деньги.
Поскольку распределением помощи она не занималась, Юнь Чжи И поручила проверить записи в Буцаосюй. Сумма, выделенная Хуайлину, почти совпадала с изъятыми деньгами, и дело закрыли.
Но в двадцать первом году эры Чэнцзя, перед тем как Гу Цзысюань погибла, в последний раз приехав в Ечэн, она невзначай упомянула это дело.
Гу Цзысюань рассказала, что на улицах Хуайлина слышала слухи: один из арестованных чиновников содержал двух наложниц, у которых было трое внебрачных детей. Перед арестом он отправил их всех в столицу и даже купил им большой дом за городом.
Тогда Юнь Чжи И впервые поняла: на самом деле присвоенная сумма была гораздо больше изъятых денег. Часть средств успели потратить или вывести заранее.
А это означало, что общая сумма хищений значительно превышала выделенные средства на помощь пострадавшим.
Хуайлин — уезд с неблагоприятными условиями для земледелия и скотоводства. Урожаи там всегда скудные, редких товаров нет, и народ еле сводит концы с концами. Если бы не крайняя нужда, жители Хуайлина не дрались бы из-за того, какая деревня первой получит право охотиться в горах.
Из-за этого правительство Юаньчжоу всегда шло навстречу и разрешало Хуайлину собирать налоги лишь раз в три года.
Узнав из случайных слов Гу Цзысюань о подозрительных деталях, Юнь Чжи И решила возобновить расследование, чтобы выяснить, откуда взялись те деньги, которые чиновники успели потратить или вывести до ареста.
Но едва она начала действовать, в Хуайлине вспыхнула эпидемия, и расследование пришлось отложить. А вскоре погибла Гу Цзысюань, а полгода спустя — и она сама.
Когда человек вовлечён в события, он редко видит полную картину. Теперь, переродившись, Юнь Чжи И связала все детали и почувствовала, что всё это слишком похоже на совпадение. Поэтому она и приехала в Хуайлин, чтобы во всём разобраться.
Чжэн Тун не знала, о чём она думает, и, видя её задумчивость, спросила:
— Госпожа, что будем делать дальше?
— Ничего не будем делать. Дождёмся восемнадцатого числа, сходим на фейерверки и вернёмся в Ечэн, — тихо ответила Юнь Чжи И.
Дело в Хуайлине явно не так просто. Если вести себя, как в прошлой жизни — сгоряча бросаться вперёд, — можно снова погибнуть здесь.
Стоит ли вмешиваться? А если да, то как именно? На это нужно время, и решение приму только после летних экзаменов на чиновничью должность.
—
Когда они вернулись в гостиницу, было почти полдень, и все уже сидели в общей зале, ожидая Юнь Чжи И к обеду.
Едва она вошла, их взгляды встретились с Хо Фэнци. Оба вспомнили прошлой ночи и, чувствуя неловкость, одновременно отвели глаза.
Су Цзыби, сидевшая за столом и разговаривавшая с братом и Сюэ Жуайхуаем, обернулась и весело воскликнула:
— Ой! Сегодня утром я залежалась и не видела, как ты так нарядилась! Да ещё и губы подкрасила!
— Откуда «тайком»? Я совершенно открыто это сделала, — Юнь Чжи И улыбнулась и села рядом с Су Цзыби. — Ведь я шла в уездную резиденцию встречаться с местным начальником. Нельзя же быть совсем небрежной.
Су Цзыби склонила голову и внимательно её осмотрела:
— Ты же обычно ленишься краситься! Такой тщательный наряд… Если бы не знала, подумала бы, что ты утром тайком ушла на свидание!
— Какие свидания? Не выдумывай, — с лёгким раздражением отмахнулась Юнь Чжи И и перевела взгляд на Сюэ Жуайхуая. — Инструменты, которые тебе нужны, я получила. Велела Кэ Цзину отнести их в комнату. После обеда проверь, всё ли на месте.
Сюэ Жуайхуай кивнул:
— Хорошо. Если всё в порядке, завтра снова поднимемся на Цзяньлунфэн.
За обедом Юнь Чжи И чувствовала, что Су Цзыюэ то и дело переводит взгляд с неё на Хо Фэнци. Она заподозрила, что он вчера вечером что-то видел, но боялась выдать себя, заговорив об этом первой, и потому перевела разговор:
— Кстати, сегодня я встретила Тянь Юэ. Он сейчас исполняет обязанности уездного судьи и пригласил нас на фейерверки восемнадцатого числа. Я уже согласилась. Хотите пойти?
— Конечно, хочется! — кивнул Сюэ Жуайхуай, но тут же удивлённо уточнил: — Это сын старшего чиновника Чжоучэна, Тянь Юэ?
— Да.
Сюэ Жуайхуай хлопнул по столу и рассмеялся:
— Как он только докатился до жизни такой? Если не ошибаюсь, он сдавал экзамены на чиновничью должность ещё в седьмом или восьмом году эры Чэнцзя? Сколько же лет прошло, а он всё ещё уездный судья в Хуайлине?
— В девятом году, — вздохнула Юнь Чжи И. — Он такой же упрямый, как и я: предпочитает работать, а не строить карьеру. Оттого и продвигается медленно.
Из всего, что она знала о Тянь Юэ в прошлой жизни, он был человеком, который предпочитал молча трудиться, а не строить интриги, как его отец Тянь Лин. Он не стремился вступать в какие-либо группировки.
Его отец, вероятно, считал его безнадёжным и никогда не протежировал ему, поэтому Тянь Юэ продвигался только за счёт собственных заслуг.
— Да он совсем несчастный! Его отправили в самый дальний Хуайлин, а отец даже не помог? Разве он родной сын? — Сюэ Жуайхуай был искренне ошеломлён.
Юнь Чжи И строго посмотрела на него:
— Что ты несёшь? Хватит болтать!
Она всегда сочувствовала таким людям, как Тянь Юэ, — тем, кто умеет спокойно и усердно работать. Хотя она понимала, что Сюэ Жуайхуай просто так сказал, всё равно не могла не вступиться за него.
Увидев её взгляд, Сюэ Жуайхуай понял, что перегнул палку, и тихо опустил голову, усиленно набивая рот едой.
Долго молчавший Хо Фэнци вдруг фыркнул.
Все разом посмотрели на него, не понимая, в чём дело.
Юнь Чжи И удивилась:
— Ты же спокойно ел. Зачем вдруг фыркнул?
— Ничего особенного. Просто напоминаю, — Хо Фэнци слегка постучал палочками по маленькой тарелке с маринованными овощами и спокойно добавил: — Ты выбрала не того, кого надо дрессировать.
На эту неожиданную и двусмысленную фразу Хо Фэнци Юнь Чжи И лишь бросила на него лёгкий взгляд, затем спокойно продолжила есть, не отвечая.
Атмосфера мгновенно стала напряжённой и неловкой. Су Цзыюэ, Су Цзыби и Сюэ Жуайхуай проглотили все вопросы и сделали вид, что ничего не слышали.
После обеда небо прояснилось. Сюэ Жуайхуай потащил Хо Фэнци проверить полученные измерительные инструменты вместе с Кэ Цзином.
Юнь Чжи И и брат с сестрой Су остались в зале, ожидая, когда хозяин гостиницы принесёт чай для освежения после еды.
Пока ждали, Юнь Чжи И наклонилась через стол и тихо приказала Су Цзыюэ:
— Днём вы с Цзыби прогуляйтесь по городу и постарайтесь найти подходящую возможность оставить здесь одного из ваших людей на постоянное пребывание.
В прошлой жизни она пострадала от того, что знала о Хуайлине лишь по официальным отчётам. Если бы не случайные слова Гу Цзысюань, она, возможно, так и не узнала бы, что в том деле о коррупции что-то не так.
Поэтому теперь нельзя повторять прошлых ошибок. Нужно как можно скорее внедрить сюда надёжного человека, который будет следить за всеми ветрами и течениями в Хуайлине.
А самый быстрый и незаметный способ собирать информацию — это влиться в местные круги разного рода. Семья Су, имеющая связи в подпольных кругах, обладает неоспоримым преимуществом в этом деле.
— Человек должен быть абсолютно надёжным и сообразительным, способным замечать всё вокруг. Позже я дам тебе список. Твоя задача — собирать любую информацию о людях из этого списка, неважно, большая она или маленькая, и немедленно сообщать мне.
http://bllate.org/book/3845/409061
Готово:
